প্রথম খণ্ড: দূতদলের ঘাত-প্রতিঘাত অধ্যায় ২১: শিষ্য নিতে এলেন তাওবাদী সন্ন্যাসী

বাওজি আজ খুব ভোরে গরম পানি নিয়ে张子铭কে জাগাতে এল না। সম্ভবত গতকাল সাবান তৈরির ব্যর্থতায় সে মনঃকষ্টে আছে এবং সারারাত একাই কী যেন ভেবেছে।

张子铭 আয়েশ করে একটা হাই তুলল। গতকাল রাতে কেউ খেয়াল করেনি যে সে লুকিয়ে张府 থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল। 'প্রকাশ্যে রাস্তা মেরামত, গোপনে চুনকুর রাস্তা দিয়ে পার হওয়া'—এই কৌশলটিতে张子铭 খুবই দক্ষ। নয়তো গত জন্মে তাকে এত দীর্ঘ সময় ধরে ধৈর্য ধরে সেই চূড়ান্ত গুলির জন্য অপেক্ষা করতে হতো না।

张子铭ের মনে হচ্ছিল, দালিসি নিশ্চয়ই গোপন চিঠির বিষয়টি এভাবে ছেড়ে দেবে না। অনেক ঘটনাই বাইরে থেকে শান্ত মনে হয়, কিন্তু ভেতরে ভেতরে স্রোত বইতে থাকে। বিশেষ করে যখন সে অন্ধকারের আড়াল থেকে দেখল চিয়াং কনস্টেবলকে পেছনের হলঘর থেকে বের করে আনা হচ্ছে, তখন তার সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো।

"কেবল দালিসি নয়, লউ ম্যাজিস্ট্রেটও মনে হয় অশুভ কিছু ভাবছেন।"

জেলার অফিসের সবাই জানে, চিয়াং কনস্টেবলকে লউ ম্যাজিস্ট্রেট তার দায়িত্ব গ্রহণের সময় সাথে করে এনেছিলেন এবং তিনি তার সবচেয়ে আস্থাভাজন মানুষ।

কাগজে দুটি অক্ষ এঁকে张子铭 একটিতে লউ ম্যাজিস্ট্রেট এবং অন্যটিতে দালিসির নাম লিখল। জানা তথ্যগুলো সব চিহ্নিত করার পর张子铭ের মনে হলো, যেন তার মনের ভেতর বজ্রপাত হচ্ছে। জানালার বাইরে রোদেলা ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল বেলা বেশ গড়িয়েছে। রান্নাঘরে দুপুরের খাবারের প্রস্তুতি শুরু হওয়ার আগেই সে দুটো বাওজি আর একটা লঙ্কা খেয়ে সকালের নাশতা সেরে নিল।

সামনের হলঘরে এসে দেখল张 বাবা আরাম করে চা খাচ্ছেন। ইদানীং张子铭 বেশ শান্ত, তাই张 বাবাকেও আর প্রতিদিন তার ছেলের ঝামেলার পেছনে ছুটতে হয় না।张子铭কে হলঘরে ঘুরতে দেখে তিনি বললেন, "শুনেছি তুই নাকি সাবান বানিয়েছিস? ওসব মেয়েদের ব্যবহারের জিনিস। পুরুষ মানুষ হয়ে এসব ফালতু কাজে সময় নষ্ট করিস না।"

张子铭 জানে,张 বাবা আবার খুঁতখুঁতে স্বভাবের পরিচয় দিচ্ছেন এবং তাকে জ্ঞান দিতে শুরু করেছেন। "এই মামলাটা শেষ হোক, আমি নিজেই একটা দোকান দেব। সাবান যখন বাজারে হিট করবে, তখন দেখা যাবে আপনি কী বলেন।" মনে মনে ভাবল张子铭। সাবান তো সাবান, গত জন্মেও এটা আয়ের এক বড় পথ ছিল।

张 বাবা দেখলেন张子铭 শুধু মাথা নাড়ছে, তার কথা কানেই তুলছে না। এখন সে আর তর্কও করে না, তাই কথা বলার উৎসাহ হারিয়ে ফেললেন। তিনি পাশের বাড়ির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "তোর মেজো কাকার সেই সন্ন্যাসী আজ সকালে এসেছে। তুই না মেজো কাকাকে কথা দিয়েছিলি যে লিংসিকে বাড়িতেই রাখবি?"

চোখের কোণ দিয়ে张子铭 দেখল张 মা মুখ গোমড়া করে হলঘরে ঢুকছেন, নিশ্চয়ই আবার বিয়ের জন্য চাপ দেবেন। সামনের দরজা দিয়ে পালানোর সময় নেই দেখে张子铭 দেয়াল টপকে সরাসরি张 শিলায়ের আঙিনায় লাফিয়ে পড়ল।

পাশের বাড়ি থেকে张 মায়ের বিরক্তির আওয়াজ ভেসে এল।

"বড়দা!"張灵溪 আঙিনায় বসে একটি ধাঁধা নিয়ে খেলছিল,张子铭কে দেয়াল থেকে লাফিয়ে পড়তে দেখে তার চোখেমুখে মুগ্ধতা আর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

"লিংসি, তোমাদের বাড়িতে যে সন্ন্যাসী এসেছে, সে কোথায়?"

張灵溪 ধাঁধাটা ফেলে দিয়ে张子铭ের হাত ধরে বলল, "বাবা আর মা সামনের ঘরে সন্ন্যাসীর সাথে কথা বলছেন, আমাকে শুনতে দিচ্ছে না!"

张子铭 থেমে গিয়ে লিংসির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। "লিংসি, তোর মনের ভেতরে কি কোনো উত্তর আছে?"

অন্য কোনো সাত বছরের শিশুর ক্ষেত্রে张子铭 এমনটা জিজ্ঞাসা করত না। কিন্তু এই লিংসির আচার-আচরণ সাত বছরের শিশুর মতো নয়। গত কয়েক দিনে张子铭 মাঝে মাঝে ভেবেছে, হয়তো লিংসি আসলেই কোনো ঋষির অবতার।

張灵溪 মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "বাবা-মা আমাকে কোথাও যেতে দিতে চান না, আমি তাদের কথাই শুনব।"

উত্তরের অর্থ স্পষ্ট। বাচ্চাটির নিজের মতামত আছে, কিন্তু সে বাবা-মাকে সবার উপরে রাখে।张子铭 মাথা নাড়ল, তার মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেছে। তবে তার আগে তাকে দেখে নিতে হবে এই সন্ন্যাসী আসলে কে।

লিংসির সাথে অগোছালো কথা বলতে বলতে তারা সামনের ঘরে পৌঁছাল।張 শিলায় আর তার স্ত্রী এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির সাথে উত্তেজিতভাবে তর্ক করছেন, পরিবেশ বেশ উত্তপ্ত।

এই সন্ন্যাসী張子铭ের দেখা অন্য সন্ন্যাসীদের মতো নন। তিনি সাধারণ পোশাক পরে আছেন, কনুইয়ের কাছে কালো তালি মারা। সাধারণ চেহারার মানুষটির দাড়িভর্তি মুখ, নেই কোনো আধ্যাত্মিক আভা বা ঋষিসুলভ তেজ। পিঠে একটা সাধারণ তলোয়ার আর কোমরে একটা পশুর চামড়ার ব্যাগ। কেউ বিশ্বাসই করবে না ইনি লংহু পাহাড়ের সন্ন্যাসী, বরং তাকে পথচলতি ভিখারি মনে হয়।

張 শিলায়張子铭কে দেখে একটু সাহস ফিরে পেলেন, তার কণ্ঠস্বর আরও কঠোর হলো: "সন্ন্যাসী মশাই, দিনের আলোয় আপনি কি জোর করে মানুষ ছিনিয়ে নেবেন? আমার ভাইপো দালিসির লোক! আপনার লংহু পাহাড় যতই শক্তিশালী হোক, রাজদরবারের সাথে কি টক্কর দেওয়ার সাহস আছে?"

সন্ন্যাসী张 শিলায়ের হুমকিতে ভয় পেলেন না, শান্তভাবে বললেন, "টক্কর দেওয়ার সাহস আমার নেই, কিন্তু লংহু পাহাড় যাকে পছন্দ করে, তাকে সম্রাট বা রাজপুত্রকেও সম্মান দেখাতে হয়।"

"আপনি!"張 শিলায় তাকে কাবু করতে না পেরে张子铭ের দিকে তাকালেন।

张子铭 শান্তভাবে সন্ন্যাসীকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "সন্ন্যাসী মশাইয়ের নাম জানতে পারি?"

সন্ন্যাসী নিয়ম মেনে অভিবাদন ফিরিয়ে বললেন, "আমাকে ছিং ওয়েই বলে ডাকতে পারেন।"

"মেজো কাকা, মেজো কাকিমা, লিংসিকে নিয়ে অন্য কোথাও যান, আমি ছিং ওয়েই সন্ন্যাসীর সাথে একা কথা বলব!"

張 শিলায় মাথা নেড়ে ছিং ওয়েইকে একটা কড়া দৃষ্টি দিয়ে张子铭ের কানে কানে বললেন, "ভালোভাবে কথা বলিস, এই লোকটা খুব জেদি!"

張 শিলায় সবাইকে নিয়ে চলে গেলে张子铭 বলল, "সন্ন্যাসী মশাই, জোর করে কোনো কিছু আদায় করা ভালো নয়।"

ছিং ওয়েই এই কাজটা সম্পন্ন করতেই এসেছেন। বড় বড় বংশগুলো তাদের সন্তানদের লংহু পাহাড়ে পাঠানোর জন্য কত কিছুই না করে। অথচ লংহু পাহাড়ের ঊর্ধ্বতন গুরুর শিষ্য নিজে এসে শিষ্যত্ব নিতে চাইছেন, আর এই পরিবার তাকে ছাড়ছে না। ছিং ওয়েই যদি খালি হাতে ফিরে যান, তবে লোকে হাসাহাসি করবে।

"মিষ্টি হোক বা না হোক, শেষ পর্যন্ত ওটা তো একটা ফলই!"

"সন্ন্যাসী মশাই বেশ স্পষ্টবাদী, এটা ভালো। তবে আমি জানতে চাই, লিংসি কি আপনাদের লংহু পাহাড়ের শক্তি বাড়ানোর গুটি, নাকি অন্য কোনো মতলব আছে?"

কথাটা শুনে ছিং ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কাপ থেকে কয়েক ফোঁটা চা আঙুলে নিয়ে বাতাসে ছুড়ে দিলেন। সেই চা-বিন্দুগুলো বাতাসে ভেসে এক সারিতে দাঁড়িয়ে রইল।

"মানুষের ভাগ্যের তিন ভাগ দখল করে আছে পশ্চিম থেকে আসা সন্ন্যাসীরা, আমাদের দাও ও কনফুসীয় মতবাদ দখল করে আছে দুই ভাগ করে। বাকি তিন ভাগ অন্যান্য দার্শনিকদের। এই প্রতিযোগিতার যুগে পশ্চিমের সন্ন্যাসীরা দয়ার ভান করে মানুষকে নিজেদের দিকে টানছে। আমি ঋষির অবতারকে এই দুনিয়ার তুচ্ছ কাজে হারিয়ে যেতে দিতে পারি না!"

ছিং ওয়েই কথা বলতে বলতে জলবিন্দুগুলোকে দশটি ভাগে ভাগ করে দিলেন, যা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।张子铭 জানে, লিংসি যদি লিনহে জেলায় থাকে, তবে তার সংকীর্ণমনা কাকা-কাকিমার প্রভাবে সে হয়তো বড়জোর পড়াশোনা করে সাধারণ কোনো সরকারি চাকরি পাবে।

তার পথ আরও অনেক দূর!

"সন্ন্যাসী মশাই, যদি কোনোদিন লিংসি পাহাড়ে থাকতে না চায়, তবে তাকে নিচে নামতে দিতে হবে!"

ছিং ওয়েই তার কাঙ্ক্ষিত ফল পেয়ে মাথা নাড়লেন, "আমি সেই সন্ন্যাসীদের মতো নই, কঠোর সাধনায় বিশ্বাস করি না। লিংসি আমার কাছে শুধু শিষ্য। বিয়ে-শাদি বা সাংসারিক বিষয়ে আমি হস্তক্ষেপ করব না। ভবিষ্যতে সে শুধু লংহু পাহাড়ের নাম উজ্জ্বল করলেই আমি সন্তুষ্ট!"

张子铭 অনুভব করল সে সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছে, লিংসির ভাগ্য তার নিজের হাতেই থাকা উচিত।

"মেজো কাকা-কাকিমা কিছুতেই তাকে ছাড়বেন না, কিন্তু কাকার একটা মনের কষ্ট আছে। তিনি সবসময় মনে করেন তিনি পরের বাড়িতে আশ্রিত, আর ছোটবেলা থেকেই তার ইচ্ছে ছিল কাঠমিস্ত্রি হওয়ার। এই দিক থেকে তাকে বোঝান, বড় বড় দর্শনের চেয়ে আপনি নিশ্চয়ই ভালো বোঝাতে পারবেন!"