প্রথম খণ্ড: দূতবাসের সংকট চতুর্থ অধ্যায়: ময়নাতদন্তের উদ্দেশ্যে যাত্রা

ঝাং জিমিন মনে করতে পারে, আগের জন্মে পুলিশ একাডেমিতে থাকাকালীন তার প্রশিক্ষক একটি কথা বলেছিলেন: “জীবন একটি দাবা খেলার মতো, এক ধাপ ভুল করলে পরের প্রতিটা ধাপেই পিছিয়ে পড়তে হয়। এরপর থেকে প্রতিটি পদক্ষেপই ভুল আর ধীরগতির হতে থাকে। জীবন যেমন, অপরাধ তদন্তও ঠিক তেমনই।”

ঝাং জিমিন এই কথাটি মর্মে মর্মে অনুভব করে, যা যেকোনো ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।

ঠিক যেমন এখন, চারজন লিনহে কাউন্টিতে ফিরে এসেছে। ঝাং জিমিন ঘোড়ার লাগাম ঘুরিয়ে পূর্বদিকের কাউন্টি অফিসের দিকে রওনা হলো। বাকি তিনজন পশ্চিম দিকে যেতে লাগল। শখানেক কদম যাওয়ার পর দুদলই ঘোড়া থামাল। ছয়টি চোখ আর চারটি চোখ মুখোমুখি হলো, আর সেই ছয়টি চোখের চাহনিতে স্পষ্টতই এক ধরনের করুণা ফুটে উঠল, যেন তারা কোনো বুদ্ধিপ্রতিবন্ধীকে দেখছে।

ঝাং জিমিন বাধ্য হয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে তাদের কাছে ফিরে এল।

“শোনো জিমিন, তুমি না বলছিলে লাশ পরীক্ষা করবে?” ঝাও কিয়ান যদিও নদীর দানব ভর করার গুজব শুনেছিল, তবুও সে মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত যে ঝাং জিমিনের মাথায় কেবল পানি ঢুকেছে।

“লাশ কি কাউন্টি অফিসে থাকার কথা নয়?”

ঝাও কিয়ান বলল, “এই ঘটনা ঘটেছে হোয়াংহো নদীতে, তাই জিয়াওজিয়ান সি তদন্তের দায়িত্ব নিয়েছে। লিনহে কাউন্টি সন্দেহভাজনের তালিকায় শীর্ষে, তাই সন্দেহের ঊর্ধ্বে থাকার জন্য লাশগুলো নদীরক্ষা দপ্তরে রাখা হয়েছে।”

“যৌক্তিক।”

পুরো পথ আর কোনো কথা হলো না। দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে তারা শহরের পশ্চিমে পৌঁছাল। নীল পাথরে বাঁধানো রাস্তার পাশে, একজন মানুষের সমান উঁচু দুটি পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে আছে। সিংহের পেছনে উঁচু প্রবেশদ্বার, লাল রঙের ওপর সোনালী পেরেক লাগানো ছয়টি বড় দরজা। দরজার ওপর নদীরক্ষা দপ্তরের প্রধানের নিজের হাতে লেখা সোনালী বড় ফলক ঝুলছে।

দুজন দারোয়ান চারজনকে আসতে দেখে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নেমে এসে হাসিমুখে স্বাগত জানাল। অবশ্যই, এই দারোয়ানরা কোনো দানব নয়, বরং কাউন্টি অফিস থেকে নিয়োগপ্রাপ্ত কর্মচারী যারা দর্শনার্থীদের অভ্যর্থনা জানায়। এটা অনেকটা ঝাং জিমিনের আগের জন্মের পুলিশ একাডেমির গেটম্যান এবং অভিযোগ বিভাগের মতো।

তাদের আগমনের উদ্দেশ্য জানার পর, একজন দারোয়ান চারজনকে নদীরক্ষা দপ্তরের ভেতরে নিয়ে গেল। অন্যজন ঘোড়ার লাগাম ধরে আস্তাবলে নিয়ে গেল। ভেতরে ঢুকে দেখা গেল, সামনের হলরুমটা সাধারণ অফিসের মতোই। উঁচু মঞ্চে রাখা আছে বিচারকের হাতুড়ি আর বসার জায়গা, টেবিল আর চেয়ারগুলো নিয়মিত ব্যবহারের ফলে চকচক করছে।

ঝাং জিমিনরা সেখানে থামল না, দারোয়ান তাদের পাশের একটি আঙিনায় নিয়ে গেল। পথেই তাদের দেখা হলো ওয়ে হু-এর সাথে, যে সেদিন আদালতে নথিপত্র লিখছিল। ঝাং জিমিন ছাড়া বাকি সবাই তাকে সম্মান জানিয়ে মাথা নত করল। এমন নয় যে ঝাং জিমিনের তার প্রতি শ্রদ্ধার অভাব ছিল, বরং তার চিন্তাভাবনা তখনও আগের জন্মে আটকে ছিল।

ওয়ে হু চারদিকে তাকিয়ে দেখল ঝাং জিমিন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে ভ্রু কুঁচকে একটা শীতল দৃষ্টি হেনে তার লোকজনকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল। ঝৌ ঝেংশান ঠোঁট বাঁকিয়ে ঝাং জিমিনের পাশে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “শোন ছেলে, তুই এমনিতেই অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত। এখন আবার ওয়ে হু-এর সাথে শত্রুতা করলি, সে যে তোর ক্ষতি করার সুযোগ খুঁজবে, ভয় নেই?”

ঝাং জিমিন মনে মনে ভাবল, “আমি কি তার শত্রুতা করলাম? আমার স্মৃতিতে তো তার মারধরের দাগই সারা শরীরে লেগে আছে।”

সে বলল, “ক্ষতি করবে? পবিত্র মণি খুঁজে না পেলে তো জীবনই থাকবে না, তখন আর ক্ষতির ভয় কিসের?”

“...”

কথা বলতে বলতে তারা পাশের আঙিনায় প্রবেশ করল। কোণায় একটি জানলাহীন ইটের ঘর চোখে পড়ার মতো। ঘরটি আঙিনার ছায়াময় অংশে অবস্থিত, যার সামনে কয়েকটি ঘন উইলো গাছ দাঁড়িয়ে আছে। গাছের ছায়ায় ঘরটি ঢাকা, গ্রীষ্মের কাছাকাছি সময় হওয়া সত্ত্বেও ঝাং জিমিন শীতলতা অনুভব করল।

তবে ঝাং জিমিন নিজেকে একজন অভিজ্ঞ মানুষ বলে মনে করে, যে অনেক মৃতদেহ দেখেছে। এমনকি মগজ আর রক্ত ছড়িয়ে পড়ার দৃশ্যও সে নিজের চোখে দেখেছে। লাশ পরীক্ষা করা তো তার কাছে মামুলি ব্যাপার।

দুই হাতে কাঠের দরজায় ধাক্কা দিতেই, দরজা খোলার সাথে সাথে পচা লাশের গন্ধ আর ভেজা মাছের আঁশটে গন্ধ তার নাকে ঝাপটা মারল। ঝাং জিমিন আগে অনেক শিক্ষকের মুখে অপরাধের দৃশ্য দেখে বমি করার গল্প শুনেছে এবং তখন সে তা অবজ্ঞার সাথে শুনত। কিন্তু এখন গাছের নিচে বসে সে নিজেই বমি করে অস্থির হয়ে উঠল।

অনিচ্ছায় মাথা তুলে দেখল, তার তিন সঙ্গী শান্তভাবে দারোয়ানের কাছ থেকে কালো কাপড় নিয়ে মুখ ঢেকে নিয়েছে। সেই সাথে, সেই ছয়টি চোখের চাহনি আবার তার ওপর পড়ল, যেন তারা কোনো বোকাকে দেখছে।

ঝাও কিয়ান ঝাং জিমিনের পিঠে হাত রেখে তার সামনে কালো কাপড় ধরল। সে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল ঝাং জিমিনের এই অদ্ভুত আচরণের কারণে।

“যদি সহ্য করতে না পারো তবে থাক, আমরা তিনজনই পরীক্ষা করব। তবে খুব বেশি আশা রেখো না। ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের রিপোর্ট আমরা দেখেছি, মৃত্যুর কারণ পরিষ্কার—সবাই পানিতে ডুবে মারা গেছে।”

তদন্তের তিনটি উপাদান: অপরাধস্থল, প্রত্যক্ষদর্শী এবং বস্তুগত প্রমাণ। এখন অপরাধস্থল আর নেই, প্রত্যক্ষদর্শীর কোনো অস্তিত্ব নেই। অবশিষ্ট আছে কেবল এই মৃতদেহগুলো। যদি এই লাশগুলো থেকে কোনো ক্লু না পাওয়া যায়, তবে ঝাং জিমিন সত্যিই দিশেহারা হয়ে পড়বে।

“না, আমাকে সাহায্য করো!”

ঝাও কিয়ান মৃদু হেসে ঝাং জিমিনকে টেনে তুলল। তাকে ভেতরে যাওয়ার জন্য উদগ্রীব দেখে ঝাও কিয়ান মনে মনে তাকে ‘নির্বোধ’ বললেও ঝৌ ঝেংশানকে আগে ভেতরে যাওয়ার ইশারা করল।

ঝৌ ঝেংশান বুক থেকে একটি দিয়াশলাই বের করে দরজার বাইরে গেল। ফুঁ দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে মশালটি ঘরের ভেতরে রাখল। আগুনের শিখা কিছুটা জ্বলে ওঠার পর সে ঘরে ঢুকে বাতি জ্বালাল এবং অন্যদের ভেতরে আসার ইশারা করল।

ঝাও কিয়ান ঝাং জিমিনকে বলল, “তুমি আগে কখনো লাশ পরীক্ষা করোনি। মনে রেখো, ভবিষ্যতে হুটহাট ভেতরে ঢুকবে না। এখানে বেশ কয়েকজন যোদ্ধা রয়েছে। মৃত্যুর পরও তাদের শরীরে জমে থাকা শক্তি বের হতে থাকে। যদি আগুন দিয়ে তা বের না করা হতো, সরাসরি মোমবাতি জ্বালালে বিস্ফোরণ ঘটতে পারত!”

ঝাং জিমিন মাথা নাড়ল, তাড়াহুড়োয় সে ভুলেই গিয়েছিল যে মৃত মানুষের শরীরেও কিছু অবশিষ্ট থাকতে পারে। তবে এই ঘটনার কারণে ঝাও কিয়ানের প্রতি তার কিছুটা ভালো লাগা জন্মাল।

ঘরে ঢোকার পর দেখা গেল, চারদিকের দেয়াল বেশ শক্ত। ঘরে ইটের তৈরি একটি বড় মাচা। মাচার ওপর খড়ের চাটাই বিছানো, যেখানে ১৭টি মৃতদেহ সারিবদ্ধভাবে সাজানো। ডি-অ্যাম্বাসেডর ডি-এর কাপড় ঠিকঠাক থাকলেও বাকি ১৬টি মৃতদেহ ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের ব্যবচ্ছেদের কারণে ছিন্নভিন্ন। মাচার এক প্রান্তে কয়েকটি ধারালো ছুরি পড়ে আছে, যেগুলো সম্ভবত বিশেষজ্ঞের ফেলে যাওয়া সরঞ্জাম।

সত্যি বলতে, ঝাং জিমিন মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। কিন্তু সামনে ১৬টি সুঁই-সুতো দিয়ে সেলাই করা বিকৃত মৃতদেহ দেখে সে আবারও বমিভাব অনুভব করল।

খানিকটা ধাতস্থ হওয়ার পর, সে নিজেকে বাধ্য করল প্রথম লাশটি পরীক্ষা করতে। লাশটির অবস্থা স্পষ্টতই পানিতে ডোবার মতো, চামড়া কুঁচকে গেছে এবং সামান্য ফুলে উঠেছে। লাশের মাথার চুলে শুকনো কাদা জমে আছে, কপালে একটা গভীর কাটা দাগ। সাদা হয়ে যাওয়া মাংসের টুকরোগুলো ক্ষতস্থানের পাশে ঝুলে আছে। তবে ক্ষতের পাশে কোনো কালশিটে নেই, কোনো রক্তক্ষরণও নেই। তাই নিশ্চিত হওয়া গেল, এই ক্ষত মৃত্যুর পর হয়েছে। অন্তত এটি মৃত্যুর কারণ নয়।

মুখটা এতটাই ফুলে গেছে যে চেনা দায়, তবে উঁচু নাক আর গভীর চোখের কোটর দেখে বোঝা গেল সে তুলিন দেশের মানুষ। গলা আর কলার হাড়ের কাছে সুতো দিয়ে সেলাই করা কাটা দাগ। ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ অবশ্যই দক্ষ, কারণ গলা থেকে এক কোপে সে হাড় ও মাংস আলাদা করে ফেলেছে।

ঝাং জিমিন কোনো ক্লু না পেয়ে ছুরিটি হাতে নিল। ছুরিটি সুতোর সাথে ঘষা লেগে ঝনঝন শব্দ করছিল। ঝাং জিমিন জোর করে লাশের সেলাই কাটা শুরু করল। মাঝে মাঝে হাড়ের ওপর ছুরি চলার কর্কশ শব্দ হচ্ছিল, যা নিজের শরীরে ছুরি চালানোর মতো অস্বস্তিকর।

ঝাও কিয়ান বিরক্ত হয়ে ছুরিটি কেড়ে নিল। সে আঙুল দিয়ে ছুরিটি এমনভাবে ধরল যে এক ঝলক আলোর মতো ছুরিটি চলল, আর লাশের বুকের মাংসের অংশটি চাটাইয়ের ওপর আলগা হয়ে পড়ে গেল।