প্রথম খণ্ড: দূতদলের সংকট, সপ্তম অধ্যায়: এত মানুষ, অথচ আমার জন্য কিছুই নেই?

জাং জিমিন ঝাও কিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি থেকে আরও কিছু উত্তর খুঁজে পাওয়ার আশায়।

মনস্তত্ত্ববিদ্যা—এটি জাং জিমিনের সবচেয়ে ভালো বিষয়। এর কারণ কেবল মানুষের অন্তরের মনস্তত্ত্ব নিয়ে তার আগ্রহ নয়, বরং অনাথ আশ্রমে কাটানো দশ বছরের জীবন। সেখানে নানা ধরনের মানুষের সঙ্গে মেশার ফলে মানুষের মুখ দেখে তাদের মনের অবস্থা বোঝার যে দক্ষতা সে অর্জন করেছিল, তা তাকে কঠিন সময়ে টিকে থাকতে সাহায্য করেছিল।

কিন্তু ঝাও কিয়ানের চোখে জাং জিমিন কেবল দুটি শব্দই পড়তে পারল—‘আন্তরিকতা!’

“সম্ভবত এই যুগেই এমন মানুষ পাওয়া সম্ভব।”

জাং জিমিন ঝাও কিয়ানকে বিশ্বাসযোগ্য মনে করল। সে ফিসফিস করে বলল, “যদি আমার অনুমান ভুল হয়, তবে তোমারও কারাদণ্ড হতে পারে।”

ঝাও কিয়ানের চোখে সামান্য দ্বিধা ফুটে উঠল। সে দোদুল্যমান ছিল। এটিই মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি—একা থাকলে স্বাধীনভাবে চলা যায়, কিন্তু কাঁধে যখন অন্যের দায়িত্ব থাকে, তখন অনেক কিছু ভাবতে হয়। কয়েক মুহূর্তের নীরবতার পর, ঝাও কিয়ান তার হাত জাং জিমিনের কাঁধে রাখল।

“জিমিন, সত্যি বলতে, আগে আমি তোমাকে পছন্দ করতাম না। কিন্তু এবার আমি তোমাকে বিশ্বাস করছি। মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকতে হলে কিছু লক্ষ্য থাকা জরুরি। বিশেষ করে একজন রক্ষী হিসেবে!”

জাং জিমিনের মন ছুঁয়ে গেল। সে ঝাও কিয়ানের হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি বরং তোমার লক্ষ্যগুলো তোমার স্ত্রী ও সন্তানদের সুখের জন্য জমিয়ে রাখো। তোমার এই কথাটুকুই আমার জন্য যথেষ্ট! শোনো, আমি এখনই রাতের অন্ধকারে রিভার অফিস বা নদী দপ্তরে যাচ্ছি। তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো। ভোরের আগে যদি আমি ফিরে না আসি, তবে তুমি সরাসরি সুপারভাইজারি ব্যুরোতে গিয়ে আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাবে।”

ঝাও কিয়ানের দ্বিধা দেখে জাং জিমিন হেসে তাকে আশ্বস্ত করল, “যদি আমি ফিরে আসি, তার মানে আমার অনুমান ভুল ছিল। আর যদি আমি না ফিরি, তবে বুঝতে হবে আমিই প্রথম ব্যক্তি যে পবিত্র মণিটি খুঁজে পেয়েছে। তোমার কাজ সহজ নয়, সুপারভাইজারি ব্যুরো ছাড়াও অফিসের বাকি সবাইকে নিয়ে সেখানে পৌঁছানোর চেষ্টা করো!”

ঝাও কিয়ান জাং জিমিনের পরিকল্পনা বুঝতে পারল। যদি জাং জিমিন বহু মানুষের সামনে সেই মণিটি জাং হানের হাতে তুলে দেয়, তবে জাং হান তার নিজের সম্মানের খাতিরে জাং জিমিনকে নতুন জীবন দিতে বাধ্য হবে।

ঝাও কিয়ানকে দাঁত বের করে হাসতে দেখে জাং জিমিন মজা করে বলল, “সব ঠিক হয়ে গেলে তোমাকে একটা দারুণ ভোজ খাওয়াব!”

ঝাও কিয়ান অবশ্য তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না, ভাবল হয়তো কোনো মার্শাল আর্টের গোপন কৌশল শেখাবে। সে কিছু বলতে গিয়েও দেখল জাং জিমিন ততক্ষণে ব্যারাক থেকে বেরিয়ে গেছে। অন্ধকারে তার পিছুটান মিলিয়ে গেল, আর তার আহত স্থানের ব্যথায় চাপা আর্তনাদ শোনা গেল।

“ছেলেটা এখন বেশ সাহসী হয়ে উঠেছে!”

...

সূর্য সবে পূর্ব দিগন্তে উঁকি দিয়েছে। ভোরের প্রথম আলো লিনহে কাউন্টির প্রবেশদ্বারের চূড়ায় এবং ছাদের কারুকার্যের অর্ধেক অংশে এসে পড়ল।

সুপারভাইজারি ব্যুরোর লোকেরা জাং হানের চাবুকের আঘাতে জেগে উঠল এবং ঘোড়ায় চড়ে নদী দপ্তরের দিকে রওনা হলো।

“ঠং! ঠং! ঠং!”

লিমহে কাউন্টির বাসিন্দারা কাঁসর বাজনার শব্দে জেগে উঠল। কাউন্টি অফিসের রক্ষীরা রাস্তায় রাস্তায় কাঁসর বাজাচ্ছিল।

একজন ভবঘুরে তার প্যান্ট সামলাতে সামলাতে দরজা খুলে রাগে চিৎকার করে উঠল, “ফ্যাট জাং! তুই কাউন্টি অফিসে বাবুর্চির কাজ করছিস, সকালে কাঁসর বাজিয়ে কী করছিস? কারো মৃত্যুসংবাদ দিচ্ছিস?”

কাউন্টি অফিসের সেই বাবুর্চি লোকটির কথায় কান না দিয়ে কাঁসর বাজাতে বাজাতে চিৎকার করে বলতে লাগল, “রক্ষী জাং আজ ‘গোল্ডেন ক্রো’ পবিত্র মণি উদ্ধার করেছে! এটা আমাদের লিনহে কাউন্টির জন্য সম্মানের বিষয়! সবাই নদী দপ্তরে চলো!”

ভবঘুরেটি কিছুক্ষণ থমকে রইল, তারপর মাথা চুলকে বলল, “রক্ষী জাং? কোন জাং? ধুর, ওটা কি জাং ভাই নয় তো!”

কথা শেষ হতেই সে বাড়ির ভেতরে দৌড়ে গেল এবং সাত-আটজন গুণ্ডাকে সঙ্গে নিয়ে নদী দপ্তরের দিকে ছুটল।

জাং হান যখন সুপারভাইজারি ব্যুরোর দল নিয়ে নদী দপ্তরে পৌঁছাল, তখন রাস্তাটি বাসিন্দাদের ভিড়ে কানায় কানায় পূর্ণ।

ওয়েই হু ভ্রু কুঁচকে বলল, “মাস্টার জাং, এই রক্ষীরা কি অনেক মানুষ জড়ো করে আমাদের ভয় দেখাতে চায়?”

জাং হান তাকে একটি তিরস্কারের দৃষ্টি দিয়ে চাবুক উঁচিয়ে বলল, “পথ তৈরি করো!”

ওয়েই হু যখন তার তলোয়ার বের করে ভিড় ঠেলে পথ তৈরি করল, জাং হান মৃদু হেসে বিড়বিড় করল, “চমৎকার কৌশল!”

ঘোড়া থেকে নেমে নদী দপ্তরের প্রধানের কাছে গেল। প্রধান দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “মাস্টার জাং, রক্ষীটি কখন যেন মর্গে ঢুকে দরজা বন্ধ করে নিয়েছে। আমি কিছু করার সাহস পাইনি, আপনার নির্দেশের অপেক্ষায় আছি।”

জাং হান কিছু না বলে ধীর পায়ে মর্গের দিকে এগিয়ে গেল। মর্গের দরজায় এক লাথি মারতেই তা কাগজের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মর্গের পচা গন্ধে সাধারণ মানুষের দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলেও জাং হানের কোনো বিকার নেই। তার শক্তিশালী উপস্থিতিতে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

মর্গে বসে থাকা জাং জিমিনকে দেখে সে শান্তভাবে বলল, “মাস্টার জাং, আপনার অপেক্ষায় ছিলাম!”

জাং হান লাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “মণি কি পাওয়া গেছে?”

জাং জিমিন ভিড় দেখে আশ্বস্ত হলো। সে তার হাতে থাকা ছুরিটি জাং হানের দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, “মণিটি দি সাহেবের শরীরের ভেতরেই আছে। আমি শব ব্যবচ্ছেদে দক্ষ নই, অনুগ্রহ করে আপনিই দেখুন।”

জাং হান ছুরিটি লুফে নিল। সে বুঝল জাং জিমিন পরিবারের ক্ষোভ নিজের ওপর নিতে চাইছে না। তবে সে এসব নিয়ে ভাবছিল না। মণি যদি থাকে, তবে ভালো। আর যদি না থাকে, তবে দায় জাং জিমিনের ওপরই পড়বে।

জাং হানের হাতের একটি মৃদু ঝটকায় ছুরিটি বিদ্যুতের গতিতে উড়ে গিয়ে লাশটি চিরে দিল। তার শক্তির প্রভাবে মর্গের বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

লাশের বুক চিরে গেলেও ভেতরে কিছুই দেখা গেল না। জাং হান ওয়েই হুকে ভেতরে ডাকল, “খুঁজে দেখো!”

ওয়েই হু অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভেতরে গিয়ে ভেতরে তন্নতন্ন করে খুঁজল। কিছুক্ষণ পর সে হতাশ হয়ে বলল, “মাস্টার জাং! কিছুই নেই!”

“কী?”

কেবল জাং জিমিন নয়, বাইরের রক্ষীরাও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অর্ধেক শহরবাসী এখানে উপস্থিত, আর এখন বলা হচ্ছে মণি নেই?

ওয়েই হু মনে মনে খুশি হলো, কারণ এবার জাং জিমিনকে শেষ করার সুযোগ এসেছে।

“শালা, এবার দেখ তোকে কীভাবে শেষ করি!”