প্রথম খণ্ড: দূতদলের সংকট, ৩৫তম অধ্যায়: সানন্দে দত্তক গ্রহণ

ঝাং জিমিন তার সাবানের দোকান খুলে ফেলেছে। দোকানের সাইনবোর্ডটি লিখিয়েছেন লিনআন কাউন্টির সবচেয়ে বিখ্যাত পণ্ডিত বাই ফুজির হাতে।

‘শুফু তাং!’ নামটা শুনলেই বোঝা যায়, এটি পুরো দাইয়ান সাম্রাজ্যের বাজার দখল করার মতো একটি নাম।

শুভ মুহূর্ত থেকে টানা দুই ঘণ্টা ধরে বাজি ফাটানো হলো, যার বেশিরভাগই ছিল ঝাং সাহেবের সম্মানের খাতিরে। ঝাং জিমিন এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না; তিনি সদস্যপদ বা মেম্বারশিপ কার্ডের ব্যবস্থা চালু করলেন। উদ্বোধনের দিন যারা দশ তায়েল রুপো জমা রাখবে, তাদের এক গজ কাপড় এবং দুটি সাবান উপহার দেওয়া হবে। ভবিষ্যতে কেনাকাটার সময় শুধু হিসাব থেকে টাকা কেটে নিলেই চলবে। শুধু তাই নয়, তারা ‘সম্মানিত অতিথি’ হিসেবে গণ্য হবে এবং নতুন কোনো পণ্য বাজারে এলে সবার আগে তা ব্যবহারের সুযোগ পাবে।

‘বিনামূল্যে যা পাওয়া যায় তা না নেওয়া বোকামি’—এই ভেবে এবং ঝাং পরিবারের আর্থিক স্বচ্ছলতার ওপর ভরসা রেখে, লোকজন নিশ্চিত ছিল যে ঝাং জিমিন তাদের টাকা নিয়ে পালিয়ে যাবেন না। দোকানের সামনে দীর্ঘ লাইন পড়ে গেল। এক সারিতে দাঁড়িয়েছে কার্ড বানানোর জন্য আগ্রহী মানুষেরা, আর অন্য সারিতে উদ্বোধনী ছাড়ের লোভে ভিড় করা সাধারণ মানুষ।

রাতে ক্যাশ কাউন্টারে হিসাব করে দেখা গেল, মাত্র একদিনেই একশ তায়েল রুপো আয় হয়েছে। বাবা ঝাং ব্যঙ্গ করে বললেন, “এসব তো আমার খাতিরে পাওয়া উপহারের টাকা। দেখে নিস, এরপর থেকে এক পয়সাও লাভ করতে পারবি না।”

ঝাং জিমিন কোনো কথা বললেন না; তিনি ততক্ষণে চেইন শপের পরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছেন।

“তরুণ মাস্টার, দরজায় কেউ আপনার খোঁজ করছে!” বাড়ির উঠোন থেকে বাওজি চিৎকার করে বলল, তারপর একছুটে কোথায় যেন হারিয়ে গেল। ইদানীং মেয়েটি খুব রহস্যময় হয়ে উঠেছে, সারাক্ষণ ঘরের ভেতর কী যেন গবেষণা করে, এমনকি কাপড় ধোয়াও ছেড়ে দিয়েছে।

ঝাং জিমিন অবাক হলেন এটা দেখে যে, দরজায় দাঁড়িয়ে আছে জুইজিয়ান প্যাভিলিয়নের সেই ছোট ভৃত্যটি। কাউকে যেন দেখে না ফেলে, তাই তিনি ভৃত্যকে গেটের আড়ালে নিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে কেন এসেছ?”

ছোট ভৃত্যটি মুখ টিপে হেসে বলল, “তরুণ মাস্টার ঝাং, জিয়ান姑娘 আমাকে আপনাকে একটি বার্তা দিতে বলেছেন। তিনি রাজধানী চলে যাচ্ছেন। আপনি যদি এখনই না যান, তবে আপনাকে রাজধানীতে গিয়ে তার দেখা করতে হবে।”

ঠিক তো, আমি এই কথা ভুলে গিয়েছিলাম! ঝাং জিমিন কপালে হাত দিয়ে বললেন, “তুমি আগে ফিরে যাও, আমি একটু দেরি করে আসছি।”

ভৃত্যটি মাথা নাড়ল, কিন্তু হাত পেতে দাঁড়িয়ে রইল। ঝাং জিমিন এদিক-ওদিক তাকিয়ে তাকে কিছু খুচরো রুপো ছুড়ে দিলেন। তখন সে মহাখুশিতে ফিরে গেল।

ঝাং জিমিন নিচু গলায় বললেন, “কুত্তার বাচ্চা, মূল রাস্তা দিয়ে যাস না। লোকজনের চোখ বাঁচিয়ে চল!”

আসলে দাইয়ান সাম্রাজ্যে পতিতালয় বা বিনোদন কেন্দ্রে যাওয়া খুব সাধারণ ব্যাপার। এখানকার পুরুষদের মধ্যে যারা নপুংসক নয়, তাদের প্রায় সবাই কোনো না কোনো সময় এসব জায়গায় গিয়েছে। অবশ্য সম্রাট যাননি, কারণ হারেমে তিন হাজার সুন্দরী স্ত্রী থাকতে প্রাসাদের বাইরে গিয়ে খাওয়ার প্রয়োজন তার পড়ে না।

“জিমিন, কে এসেছিল?”

“এক সমমনা বন্ধু, কবিতা ও ছড়া নিয়ে আলোচনার জন্য ডেকেছে!”

মা ঝাং এ কথা শুনে খুব খুশি হলেন। ড্রয়িং রুমে চা খেতে খেতে বললেন, “সেটাই ঠিক। মা তো সেই সব ভদ্র পণ্ডিতদেরই পছন্দ করি। বিনয়ী ও শিষ্ট, তোর এমন মানুষের সাথেই মেলামেশা করা উচিত।”

মনে মনে ভাবলাম, যদি এমন মানুষের সাথে বেশি মেলামেশা করি, তবে আমার কোমরই ভেঙে যাবে!

ঝাং জিমিন বাওজিকে দোকানের বিষয়ে কিছু নির্দেশ দিয়ে আস্তাবলের দিকে গেলেন ঘোড়া নিতে। দোকানের দায়িত্ব ঠিকমতো সামলাতে পারবে কি না, তা নিয়ে চিন্তিত বাওজি ভীরু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তরুণ মাস্টার কি আজ রাতে ফিরবেন না?”

ঝাং জিমিনের মনে হলো বাওজিকে দেখতে একদম অভিমানী নববধূর মতো লাগছে, যে তার উচ্ছৃঙ্খল স্বামীকে বাইরে মদ্যপানে যেতে বাধা দিচ্ছে।

“তুই বাড়িতে বাচ্চাদের সামলা, আমাকে দুধের টাকা জোগাড় করতে যেতে হবে!”

“আহ? কিসের বাচ্চা?” বাওজি কথাটা বুঝতে পেরে ঠোঁট কামড়ে লজ্জা পেল। ঝাং জিমিনকে ঘোড়ায় চড়তে দেখে সে লাজুক হেসে মুখ ঢেকে দৌড়ে পালাল।

রাতের জুইজিয়ান প্যাভিলিয়ন সবচেয়ে জমজমাট। সাহিত্যিকরা তাদের কবিত্ব প্রকাশের জন্য বারান্দায় বসে মদ্যপান ও গান শোনে। নেশা চড়লে কবিতা আওড়াতে শুরু করে, যা সুন্দরী নারীদের প্রশংসা কুড়ায়। আর অমার্জিত যোদ্ধা বা ধনী ব্যবসায়ীরা ভিড় করে, মদ্যপানের সাথে আস্ফালন ও বড়াই করে সুন্দরী নারীদের মনোযোগ কাড়ে।

ঝাং জিমিন জুইজিয়ান প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করতেই মদ ও প্রসাধনীর মিশ্র এক সুবাস তার নাকে এল। দরজায় অভ্যর্থনাকারী ভৃত্যটি চিৎকার করে ঘোষণা করল, “তরুণ মাস্টার ঝাং এসেছেন!”

এই ঘোষণায় পুরো আসরের নজর দরজার দিকে ঘুরে গেল।

“শুনেছি ঝাং জিমিন শুধু কাউন্টিকে শাসন করা লউকে ক্ষমতাচ্যুতই করেনি, বরং ওপরের পাঁচ স্তরের এক বিশেষজ্ঞকেও জীবন্ত ধরেছে!”

“সত্যি নাকি? সেই ছেলেটি তো আগে একটা অপদার্থ ছিল!”

“তা তো বটেই, গত দুই মাস ধরে পুরো কাউন্টিতে তাকে নিয়েই যত আলোচনা।”

“আমি বিশ্বাস করি না, তুই নিশ্চয়ই মিথ্যা বলছিস!”

“আমিও বিশ্বাস করি না। তুই বরং গিয়ে পরীক্ষা করে দেখ, তার কত জোর!”

“পাগল হয়েছিস? সে ওপরের স্তরের যোদ্ধার সাথে লড়াই করেছে! তুই আমাকে মরতে পাঠাচ্ছিস?”

“তুই তো বিশ্বাস করতিস না!”

“...”

চারপাশের ফিসফাস শুনে এবং সবার দৃষ্টি অনুভব করে, ঝাং জিমিন ‘দুনিয়ার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই’ এমন এক নির্লিপ্ত ভাব নিয়ে কাঠের সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠতে লাগলেন।

আগে আসা ভৃত্যটি এগিয়ে এসে ঝাং জিমিনের পেছনে মাথা নিচু করে চলতে লাগল। “姑娘 বলেছেন, কাউন্টি অফিসের সেই কবিতার জন্যই আপনি তার সাথে দেখা করার যোগ্য।”

দ্বিতীয় তলায় উঠতেই কোণ থেকে এক青衫 পরিহিত পণ্ডিত বেরিয়ে এল। হাতে ধরা ফ্যানটি হঠাৎ খুলে ঝাং জিমিনের পথ আটকে দিল। তার চোখে উপহাস।

“জিয়ান姑娘য়ের নিয়ম হলো, অমর কোনো কবিতা রচনা করলে তবেই দেখা পাওয়া যায়। তুমি একজন যোদ্ধা হয়ে এখানে কী করছ?”

“আরে? ওটা কি ইয়াং কিউশুই নয়? যে কয়েক বছর আগে রুকো একাডেমিতে লি মুবাইয়ের কাছে দীক্ষা নিয়েছিল? সে এখানে কেন?”

“এবার মজা জমবে!”

নিচের তলার লোকজন মাথা উঁচু করে ওপরে তাকাতে লাগল, দ্বিতীয় তলার লোকজনও ঘরের জানালা খুলে এই নাটক দেখার অপেক্ষায় রইল।

“তরুণ মাস্টার, জিয়ান姑娘 যার সাথে দেখা করতে চান, করবেন। এতে আপনার বলার কিছু নেই।”

ইয়াং কিউশুই ঠান্ডা গলায় বলল, “নিয়ম মানেই নিয়ম। যখন নিয়ম তৈরি হয়েছে, তা মানতে হবে। নিয়ম ছাড়া কোনো কিছুই পূর্ণতা পায় না!”

এই বইপোকাদের স্বভাবই এমন। ঝাং জিমিন হাসলেন, “সাহস থাকলে বলুন, আমি যদি এমন কোনো কবিতা লিখতে পারি যা শুনে সবাই মুগ্ধ হবে, তবে কি পথ ছাড়বেন?”

ইয়াং কিউশুই ফ্যানটি বন্ধ করে হাতে টোকা দিতে দিতে বলল, “তা তো অবশ্যই। শুধু তাই নয়, আমি নিজের হাতে আপনার ঘোড়া ধরব এবং সিঁড়িতে সাহায্য করব! তবে যদি না পারেন, তবে এই ভবন থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বের হতে হবে এবং আপনার সেই ‘শুফু তাং’কে ‘আবর্জনা তাং’ নাম দিতে হবে!”

ভৃত্যটি ঝাং জিমিনের পেছনে চুপিচুপি বলল, “ইয়াং সাহেব প্রতি বছর姑娘কে কবিতা লিখে দেন, কিন্তু কোনোটিই তার পছন্দ হয় না। এবার একটি ভালো কবিতা লিখেছিলেন,姑娘 ভেবেছিলেন দেখা করবেন। কিন্তু আপনার সাথে দেখা করার জন্য তিনি ইয়াং সাহেবকে বাদ দিয়েছেন।”

আমি ভাবলাম এই লোক আমার ওপর এত রেগে কেন! আসলে আমি তার ভালো সুযোগ নষ্ট করেছি।

ঝাং জিমিন মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, কিন্তু বাজিটা খুব ছোট মনে হচ্ছে।”

ইয়াং কিউশুই বাঁকা চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী চাও?”

“যদি আমি এমন কবিতা লিখতে না পারি যা জিয়ান姑娘য়ের দেখা পাওয়ার যোগ্য, তবে আমি কাপড় খুলে নগ্ন হয়ে লিনআন শহরে এক চক্কর দৌড়াব। আর যদি পারি, তবে আপনাকে শুধু আমার ঘোড়া ধরলেই হবে না, যখনই আমাকে দেখবেন, হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করে আমাকে ‘পালক পিতা’ বলে ডাকতে হবে।”

“তুমি!” ইয়াং কিউশুই রাগে ফেটে পড়ে ফ্যান উঁচিয়ে কথা বলতে পারল না।

সে উত্তেজিত, দেখুন, সে উত্তেজিত! ঝাং জিমিন তাকে বিদ্রূপ করতে চাইলেন, কিন্তু এখন তাকে তার ভাবমূর্তি ধরে রাখতে হবে।

“সাহস না থাকলে এখান থেকে বিদায় হোন!”

ইয়াং কিউশুই বিশ্বাস করতে পারল না যে ঝাং জিমিন ভালো কবিতা লিখতে পারবে, তাই মুখ লাল করে বলল, “বাজি ধরা হলো! আমি বিশ্বাস করি না তুমি কবিতা লিখতে পারবে।”

“ভদ্রলোকের এক কথা!”

“ঘোড়ায় চড়েও তা বদলানো যায় না!”

“শূ!” একটি নীল আভা ঝাং জিমিন ও ইয়াং কিউশুইয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে মেঘের আড়ালে হারিয়ে গেল। এটি কনফুসীয়বাদের ‘ভদ্রলোকের শপথ’, আকাশ ও পৃথিবী এর সাক্ষী। কেউ কথা না রাখলে তাকে সাধুপুরুষের শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে—হয় বজ্রপাত, নয়তো বড় কোনো বিপদ।

“পরিচারক, আমার জন্য কালি প্রস্তুত করো!”

এমন মহাজাগতিক দৃশ্য সহজে দেখা যায় না। জুইজিয়ান প্যাভিলিয়নের মালকিন সব姑娘 ও ভৃত্যদের হলের মাঝে একটি বড় টেবিল পাততে বললেন, যাতে রাখা হলো উচ্চমানের কাগজ। এতে পুরো প্যাভিলিয়নের লোকজন কবিতাটি সবার আগে দেখতে পাবে।

“ইয়াং সাহেব, শুনেছি আপনার গুরু লি মুবাইয়ের প্রতিটি শব্দের দাম হাজার স্বর্ণমুদ্রা, আপনার কলম নিশ্চয়ই কম নয়। আমার হয়ে লিখে দেবেন কি?”

ইয়াং কিউশুই ফ্যানটি দূরে ছুড়ে দিয়ে কালি নিল, “একটু পর আমি এখানে একটি ‘অপদার্থ’ শব্দটি লিখব, আপনি তা বাড়িতে বাঁধিয়ে রাখবেন!”

“আশা করি তাই হবে!”

ঝাং জিমিন কপালে ভাঁজ ফেলে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন। পুরো জুইজিয়ান প্যাভিলিয়ন অদ্ভুত শান্ত হয়ে গেল। কেউ একজন তিল ভাজা খাওয়ার সময় শব্দ হতেই সবাই তাকে রাগান্বিত চোখে তাকাল।

ঝাং জিমিন কপাল প্রসারিত করলেন, হাত নেড়ে সবার শ্বাস রুদ্ধ করে দিলেন।

“মদ নিয়ে এসো!”

“উফ!”

ইয়াং কিউশুই আবার কালি নিল, “দ্রুত লেখো, আমার হাতে সময় নেই...”

“চুপ করো, আমি আবৃত্তি করছি, তুমি লেখো!”

মদের পাত্রটি মাটিতে ছুড়ে ফেলে ঝাং জিমিনের মুখে মদের আবেশে লাল আভা ফুটে উঠল। অনুভূতির জোয়ার এসেছে!

“মেঘ যেন তার পোশাক, ফুল যেন তার মুখ, বসন্তের বাতাসে ঝরে পড়ে শিশির বিন্দু।”

“উফ!”

“চমৎকার কবিতা, অপূর্ব!”

হাততালির শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল। জিয়ান姑娘 আর বসে থাকতে পারলেন না। এই কবিতা শোনার পর, জিয়ান姑娘 দাইয়ান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে মূল্যবান ‘ফ্লাওয়ার কুইন’ হয়ে উঠবেন।

ইয়াং কিউশুই ঢোক গিলল, কপালে ঘাম জমেছে। সে নিজেও এখন অন্যদের মতো ঝাং জিমিনের পরের অংশ শোনার জন্য ব্যাকুল।

ঝাং জিমিন দ্বিতীয় তলায় জিয়ান姑娘কে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। সবার দৃষ্টির সাথে তাল মিলিয়ে তিনি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন।

“যদি না দেখা হয়群玉 পাহাড়ের চূড়ায়, তবে দেখা হবে瑤台 চাঁদের নিচে!”

“বাহ!” হাততালির ঝড় উঠল। পণ্ডিতরা আনন্দের কান্নায় ভেঙে পড়ল, “আমার লিনআন কাউন্টির নাম উজ্জ্বল হয়েছে! কী আনন্দ, কী আনন্দ!”

যারা পড়াশোনা জানে না, তারাও কবিতা থেকে বুঝতে পারল যেন এক অপ্সরী মেঘের প্রাসাদে নাচছে। তারা মদের পাত্র তুলে ঝাং জিমিনের দিকে তাকিয়ে এক চুমুকে শেষ করল।

“মেঘ পোশাক, ফুল মুখ! দারুণ, দারুণ!”

ইয়াং কিউশুই ততক্ষণে বাজির কথা ভুলে গেছে, তার নিজের হাতের লেখা দেখে সে মুগ্ধ। এই কবিতা যুগ যুগ ধরে অমর হয়ে থাকবে!

“এই কবিতার প্রথম লেখক আমি, আমি! সবাই শোনো, আমি ইয়াং কিউশুই প্রথম লেখক!”

ঝাং জিমিন নিচের দিকে তাকালেন, কবিতার নেশায় মত্ত ইয়াং কিউশুইকে দেখে মনে হলো সে আসলেই একজন সত্যিকারের কনফুসীয় শিষ্য।

“আমার প্রিয় বড় ছেলে, এখনো বাবার পা ছুঁয়ে প্রণাম করছ না কেন?”

ইয়াং কিউশুই আর কোনো কথা না বাড়িয়ে পুরো হলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে বলল, “ছেলে আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে, বাবা!”