প্রথম খণ্ড: দূতদলের সংকট, তেত্রিশতম অধ্যায়: বাই চংজিয়াওয়ের সাথে পুনর্মিলন

ঝাং জিমিন চায়ের কেটলিটি হাতে নিয়ে চা পান করতে করতে তা অহেতুক ছড়িয়ে দিচ্ছিল, তার এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ যেন জানান দিচ্ছিল যে সে কারও পরোয়া করে না। ঝু লিংফেংয়ের দামী চা, শেষ না হলেও তা তার জন্য রেখে দেওয়ার কোনো মানে হয় না।

সরকারি কর্মকর্তারা ঝু লিংফেংকে জেলার কারাগার থেকে খুঁজে বের করে নিয়ে আসে এবং পথিমধ্যে ঝাং জিমিনকে রাজধানী থেকে আসা একজন গোপন তদন্তকারী কর্মকর্তা হিসেবে বর্ণনা করে।

ঝু লিংফেংয়ের মুখ ছিল গম্ভীর। তার অধীনে থাকা দালি মন্দিরের কর্মকর্তাদের দলটি প্রায় পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। এক মাস পার হয়ে গেছে, কিন্তু কোনো জবানবন্দি পাওয়া যায়নি। ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ কাউকে তদন্তের জন্য পাঠালে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে দেখা গেল, ঝাং জিমিন চায়ের কেটলি থেকে জানালার পাশে রাখা ফুলের টবে চা ঢালছে। ফুটন্ত চা মাটি শুষে নিল; ঝু লিংফেংয়ের সযত্নে লালন করা সেই লতাটি ইতিমধ্যেই নেতিয়ে পড়েছে, মনে হয় না সেটি আজ রাত পর্যন্ত বাঁচবে।

ঝু লিংফেং বুঝতে পারল ঝাং জিমিন কীসের ইঙ্গিত দিচ্ছে, কিন্তু সে তা নিয়ে কোনো কথা তুলল না।

"সরকারি কর্মকর্তার ছদ্মবেশ ধারণ করা বড় অপরাধ, এতে সরাসরি কারাগারে যেতে হয়!"

ঝাং জিমিন চায়ের কেটলিটি টেবিলের ওপর ফেলে দিয়ে বলল, "কে? কে ছদ্মবেশ ধারণ করেছে? আমি? আমি কোন পদের ভান করেছি?"

ঝু লিংফেংয়ের সাথে আসা দালি মন্দিরের কর্মকর্তাটি কিছুটা থমকে গেল। সে গভীরভাবে চিন্তা করে দেখল, ঝাং জিমিন সত্যিই তার কোনো পদের কথা উল্লেখ করেনি। সে কেবল নিজেকে 'এই কর্মকর্তা' হিসেবে পরিচয় দিয়েছিল। 'এই কর্মকর্তা'—এমন একটি শব্দ যা যে কেউ নিজের পদমর্যাদা জাহির করতে ব্যবহার করতে পারে।

ঝু লিংফেং হাত নেড়ে তাকে বেরিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল। চেয়ারে বসে সে বলল, "আমি তোমার কাছেই যাচ্ছিলাম। বাই চংজিয়াও মুখ খুলছে না। তার পর্যায়ের মানুষের ওপর সাধারণ নির্যাতন কোনো কাজে আসে না।"

অহংকার কিছুটা কমেছে, এখন তাকে মানুষের মতো দেখাচ্ছে। ঝাং জিমিন মনে মনে নিশ্চিত হলো, তবে মুখে বলল, "দালি মন্দিরই যখন জবানবন্দি বের করতে পারছে না, তখন আমার কী করার আছে?"

ঝু লিংফেং বলল, "আমি শুনেছি道门 (দাওয়ান) সম্প্রদায়ের এক ধরনের আত্মা অনুসন্ধানের বিদ্যা আছে। তোমার পদমর্যাদা কম, তুমি সেই符箓 (তুকতাক বা তাবিজ) আমাদের কাছে দিয়ে দাও। দালি মন্দিরের দক্ষ ব্যক্তিরা নিশ্চয়ই সত্য খুঁজে বের করতে পারবে।"

তুমি কি দাওয়ান সম্প্রদায়ের তাবিজকে স্টিকি নোট মনে করেছ? যখন খুশি ছিঁড়ে ব্যবহার করা যাবে?

ঝাং জিমিন বিরক্তির সাথে হাত নেড়ে বলল, "নেই, সেদিন রাতে সব শেষ হয়ে গেছে!"

ঝু লিংফেংয়ের মুখে এক রহস্যময় ও কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে বলল, "সেটা থাকতে পারে!"

"সত্যিই নেই..." ঝাং জিমিন হঠাৎ একটি পুরোনো কৌতুকের কথা মনে করল এবং তার মস্তিষ্কে বিদ্যুতের মতো একটি চিন্তা খেলে গেল। ঝু লিংফেংয়ের সেই ধূর্ত চেহারা দেখে সে সব বুঝে ফেলল।

কি ভয়ানক ধূর্ত! তবে, এটা অনেকটা আমার স্বভাবের মতোই।

ঝাং জিমিন এবং ঝু লিংফেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে অলিখিত সমঝোতায় পৌঁছাল। ঝু লিংফেং একটি কালো আলখাল্লা বের করে ঝাং জিমিনের হাতে দিল। সেটি পরে ঝাং জিমিন হুডটি মাথায় টেনে নিল, যাতে তার মুখ পুরোপুরি ঢাকা পড়ে যায়।

ঝু লিংফেংয়ের সাথে কোনো কথা না বলে তারা জেলা কারাগারের দরজায় পৌঁছাল। কারাগারের সমস্ত রক্ষীকে সরিয়ে দালি মন্দিরের কর্মকর্তাদের বসানো হয়েছে।

কারাগার খোলার সময় সেখানকার রক্ষীর চোখে আগের সেই তোষামোদ ছিল না, সে কেবল নিস্পৃহ ভঙ্গিতে দরজা খুলে দিল।

ঝু লিংফেং বাই চংজিয়াওকে জিজ্ঞাসাবাদ করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ঝাং জিমিন সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করল। এখন তার প্রয়োজন একজন বাইরের মানুষ হিসেবে বাই চংজিয়াওয়ের মনে প্রভাব বিস্তার করা।

যদি সাধারণ নির্যাতনই কাজে আসত, তবে ঝাং জিমিনকে ডাকার প্রয়োজন হতো না।

কারাগারের গভীরতম কক্ষের দরজা খোলা হলো, ঝাং জিমিন একা ভেতরে প্রবেশ করল।

বাই চংজিয়াও অগোছালো চুলে ভেজা মেঝেতে শুয়ে ছিল। তার সারা শরীরের ক্ষতগুলো তার কাছে চুলকানির চেয়ে বেশি কিছু নয়। দুই দিনের মধ্যে চামড়া ও হাড়ের এই ক্ষতগুলো সেরে যাবে।

মনে হয় দালি মন্দিরের লোকজন তার ওপর ভীষণ ক্ষিপ্ত, কারণ কারাগারের দেয়ালগুলো একেবারে খালি, এমনকি এক টুকরো খড়ও সেখানে নেই।

একমাত্র যে জানালাটি ছিল, তাও বাইরে থেকে ইট দিয়ে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। পুরো কারাগার ঘুটঘুটে অন্ধকার। সৌভাগ্যবশত, ভেতরে ঢোকার সময় বাই চংজিয়াও একটি মশাল এগিয়ে দিয়েছিল, নাহলে ঝাং জিমিনকে অন্ধকারে হাতড়াতে হতো।

"তুমি শেষ পর্যন্ত এসেছ!"

ঝাং জিমিন বসার কোনো জায়গা না পেয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে বলল, "তুমি কি আমার অপেক্ষায় ছিলে? একজন মৃত মানুষের জন্য অপেক্ষা করার কী দরকার?"

বাই চংজিয়াও অবজ্ঞার সাথে পা নাড়ল, পায়ের শিকল মেঝেতে ঝনঝন করে শব্দ করে উঠল।

"ঝু নামের সেই লোকটি তোমাকে 'ঘাস রূপান্তরের অমৃত' খাইয়ে দিয়েছে, তাই তুমি সহজে মরছ না!"

ঘাস রূপান্তরের অমৃত? অমরত্বের ফল? জেন ইউয়ান অমরও কি এখানে এসেছেন? ঝাং জিমিন মনে মনে সন্দেহ করল, কারণ এই ব্যাপারে তাকে কেউ কিছু বলেনি।

"তুমি বুদ্ধিমান মানুষ, অন্যের হাতের অস্ত্র হওয়ার কোনো মানে নেই। বরং সরাসরি সব বলে দাও, এতে সবারই কষ্ট কমবে।"

বাই চংজিয়াও বলল, "যদি তুমি জিজ্ঞাসাবাদের জন্য এসে থাকো, তবে ফিরে যেতে পারো।" সে কয়েক মুহূর্ত থেমে আবার বলল, "যদি কেবল গল্প করতে এসে থাকো, তবে তুমি কেন এতদিন নিজের প্রতিভা লুকিয়ে রেখেছ তা শুনতে আমার ভালো লাগবে।"

এতদূর আসার পর বাই চংজিয়াও বুঝতে পেরেছে যে, ঝাং জিমিনের সেই纨绔 (বিলাসী) ভাবটা ছিল সাজানো। তার ভেতরে যে অদম্য জেদ আছে, তা আগের ঝাং জিমিনের পক্ষে দেখানো সম্ভব ছিল না।

"আমি ভেবেছিলাম তোমার এত সাধনা বৃথা যেতে দেওয়া ঠিক হবে না, তাই তোমাকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম। মনে হচ্ছে, তুমি সত্যিই বড় একগুঁয়ে।" ঝাং জিমিন কথা শেষ করে পকেট থেকে একটি হলুদ কাগজ বের করে বাই চংজিয়াওয়ের সামনে নাড়ল। "দাওয়ান সম্প্রদায়ের আত্মা অনুসন্ধানের বিদ্যা সম্পর্কে শুনেছ? আমি তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, বলবে কি না?"

বাই চংজিয়াও প্রথমে অবাক হলো, তারপর মাথা উঁচু করে হেসে উঠল। "ছেলে, সবাইকে বোকা ভেবো না। যদি সত্যিই এমন কোনো তাবিজ থাকত, তবে দালি মন্দিরের লোকেরা অনেক আগেই আমার মাথায় জোর করে হাত রেখে কেস শেষ করে দিত।"

ধুর, ফাঁদে পা দিল না! ঝাং জিমিন নিজের অভিনয়ের মান কমে গেছে বলে সন্দেহ করল এবং কোনোমতে কিছু বলে কারাগার থেকে দ্রুত বেরিয়ে এল।

বাই চংজিয়াওকে খুব বেশি তথ্য দেওয়া যাবে না, সে অত্যন্ত ধূর্ত। বিশেষ করে এই কথোপকথন থেকে ঝাং জিমিন নিশ্চিত হলো যে, সে কেবল শারীরিক শক্তির অধিকারী কোনো যোদ্ধা নয়।

আত্মা অনুসন্ধান বিদ্যা সম্পর্কে ঝাং জিমিনের কিছুটা ধারণা আছে। এই পৃথিবীতে দাওয়ান সম্প্রদায় ছাড়াও ইয়িন-ইয়াং ঘরানার মানুষরা আত্মা থেকে তথ্য সংগ্রহের এই গোপন বিদ্যা ব্যবহার করতে পারে।

দাওয়ান সম্প্রদায়ের মানুষরা খুব আত্মঅহংকারী। তারা তো দূরের কথা, সাধারণ ছোট কোনো মন্দিরের সাধুরাও রাজকীয় জটিলতায় জড়াতে চায় না।

অবশ্য, রাজধানীতে সেই জাতীয় গুরু বা রাজগুরুর কথা আলাদা, যিনি প্রথম স্তরের স্বর্গীয় গুরুর হওয়ার থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে। ইয়িন-ইয়াং ঘরানার সাথে ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জেতার জন্য তিনি তার শিষ্যদের সাম্রাজ্যজুড়ে তাদের ক্ষমতার প্রদর্শনী করতে উৎসাহিত করেন, যাতে তাদের ধর্মের মর্যাদা বৃদ্ধি পায়।

এবার দালি মন্দিরের অনেক লোক মারা গেছে, অথচ মামলার কোনো অগ্রগতি নেই। দালি মন্দিরের সম্মানের খাতিরে তারা নিশ্চয়ই রাজগুরুর দ্বারস্থ হবে না।

তা না হলে, রাজকীয় গোয়েন্দা বিভাগ দালি মন্দিরকে মাটিতে মিশিয়ে দেবে। সম্রাটের কাছে দালি মন্দিরের গুরুত্ব কমে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত তারা কেবল খাওয়ার জন্য বেঁচে থাকা একটি প্রান্তিক বিভাগে পরিণত হবে।

এটি দালি মন্দিরের সব সহকর্মীর জন্যই অসহনীয়। ঝু লিংফেং এবার সামরিক শপথ নিয়ে কাজ শুরু করেছিল, পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে জানতে পেরে তার মুখ একদম ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

ঝাং জিমিন শুরু থেকেই বাই চংজিয়াওয়ের ওপর খুব বেশি ভরসা করেনি। যে গোয়েন্দা দশ বছর ধরে জেলায় ছদ্মবেশে ছিল, তাকে কি আর দু-চার কথায় বশ করা যায়?

"এখন যদি কোনো অগ্রগতি চাই, তবে একমাত্র উপায় হলো জেলা ম্যাজিস্ট্রেট লোর ওপর চাপ সৃষ্টি করা!"

ঝু লিংফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমিও তাই ভেবেছি। কিন্তু সে সরকারি কর্মকর্তা। প্রমাণ ছাড়া তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা কঠিন!"

"এই কাজটা খুব সহজ, একবার পরীক্ষা করলেই হবে!"

ঝু লিংফেং যেন আশার আলো দেখতে পেল, সে জিজ্ঞেস করল, "সেটা কীভাবে?"

ঝাং জিমিন টেবিলের খালি চায়ের কেটলির দিকে ইশারা করল। ঝু লিংফেং নিজে চা তৈরি করার পর ঝাং জিমিন কাপ নিয়ে পান করতে করতে বলল, "ম্যাজিস্ট্রেট লো তিন বছর ধরে জেলায় কোনো উন্নতি বা অবনতি ছাড়াই পড়ে আছেন, তার মন যেন মৃত। হঠাৎ করে এবার এত আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।"

"প্রথমে ম্যাজিস্ট্রেট লো আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করল, ব্যর্থ হওয়ার পর বাই চংজিয়াও আমাকে মারতে এল। তুমি কি ভেবে দেখেছ, পর্দার আড়ালে কেউ কি ম্যাজিস্ট্রেট লোকে কোনো লোভ দেখিয়েছিল? যেমন ধরো, পদোন্নতি বা উপাধি?"

ঝু লিংফেংয়ের চোখে 'আমি তো জানি' এমন ভাব দেখে ঝাং জিমিন আবার বলল, "নিশ্চয়ই তুমি কারাগারের দরজায় ঝাড়ু দেওয়া সেই লোকটিকে দেখেছ, সে তো ম্যাজিস্ট্রেট লোরই চর।"

ঝু লিংফেং মাথা নাড়ল। ঝাং জিমিন আবার বলল, "তুমি যদি ম্যাজিস্ট্রেট লো হতে, আর জানতে পারতে যে বাই চংজিয়াও সব ফাঁস করে দিয়েছে, তবে তুমি কী করতে?"

ঝু লিংফেং মাথা নেড়ে বলল, "কিন্তু, ভুল খবর লোর কাছে পৌঁছালেও আমাদের কাছে তো কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই। সে যদি অস্বীকার করে, তবে কী হবে?"

এই লোকটিকে দেখতে বুদ্ধিমান মনে হলেও, তার মস্তিষ্ক পুরোনো আমলের শিক্ষায় জং ধরে গেছে। টেবিলে টোকা দিয়ে ঝাং জিমিন বলল, "তোমরা ভয় পাচ্ছ, কিন্তু আমি পাচ্ছি না। যদি আমাকে দিয়ে বাই চংজিয়াওকে ধোঁকা দিতে পারো, তবে ম্যাজিস্ট্রেট লোকে কেন নয়?"

"যদি তাতে কোনো তথ্য বের না হয়, তবে সরকারি কর্মকর্তার ওপর ব্যক্তিগত নির্যাতন চালানোর দায়ভার তুমি নিতে পারবে না।"

"উকুন বেশি হলে আর চুলকায় না, তাতে কিছু যায় আসে না। এখন দেখা যাক তুমি কেমন অভিনয় করতে পারো।"