প্রথম খণ্ড: দূতদলের ঝঞ্ঝা — অধ্যায় ১৪: সরল ছোট্ট ভাপা-পিঠে

(১/৩) পৃষ্ঠা
ঝাং জিমিং অজান্তেই আধা ঘুমন্ত অবস্থায় ছিল, তখনই একজোড়া ঠাণ্ডা হাত কম্বল ভেতরে প্রবেশ করল।
আঙুলের স্পর্শ পেলেই ঝাং জিমিং হঠাৎ চোখ খুলে গেল। একটি গোলগাল ছোট্ট মুখ তার চোখের সামনে ঝলমল করল।
“কি ঘটনা?”
পােয়ার সামনে ঝুঁকে থাকা মেয়েটি ঝাং জিমিংয়ের এত বড় আওয়াজ পেয়ে ভেবেছিল সে কোনো অশোভন কিছু স্পর্শ করেছে।
গাল লাল হয়ে যাওয়া, সে কম্বল ভেতরে ঢুকানো হাত মুড়ে লজ্জায় মুখ ভার করল।
ঝাং জিমিং সচেতন হয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল। পাতলা ভ্রু, বড় চোখ, সামান্য শিশুসুলভ মেদযুক্ত গাল লালাভ হয়ে উঠেছে।
ঝাং জিমিংকে চুপচাপ চেয়ে থাকা মেয়েটির সেই মোহনীয় চতুর চোখগুলো, যে কেউ উৎসবের পানীয় পান করা অলস যুবকদেরও পাগল করে দিতে পারে।
এটি ঝাং পরিবারের মা ঝাং জিমিংয়ের জন্য নিয়োগ করা দাসী, সাধারণত ঝাং জিমিং তাকে “বাওজি” বলে ডাকে।
বাওজির আসল নাম ঝাং জিমিং স্মৃতিতে পায় না, তাই সে তাকে বাওজি বলতেই থাকে।
“তোমার কি দরকার?”
বাওজি মাথা নিচু করে বলল, যদিও বলে ছিল পদ্মা তাকে সেবার জন্য দিয়েছে, তবুও সে কিছুটা লজ্জা বোধ করছিল।
কিন্তু এই ছোটো স্যার-এর আচরণ সে জানে, তাই মনে হয় যে সে নিজেকে এত সহজে ছেড়ে দেবে না।
“স্যার, তুমি তো জামা পরেছো, কম্বল ঢাকো নি, ঠান্ডা লেগে যাবে ভয় পেয়ে।”
ঝাং জিমিং মজার ছলে এই লজ্জাবোধী মেয়েটির মুখের পাশে মুখ নিয়ে বলল, “ছোট বাওজি বড় হয়েছে, দাদা তোমার শরীর পরীক্ষা করে দিচ্ছে!”
এই কথা বলতে বলতে নিজেও একটু লজ্জা পেল, যদিও তার দেহ ঠিকই দেখতে ভালো, তবুও মেয়েদের খুশি করতে সে বেশ পারদর্শী নয়।
বাওজির গাল আরও লাল হয়ে গেলে, ঝাং জিমিং হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি এখন যাও, আমি উঠে পড়ছি!”
বাওজি মুক্তির আনন্দে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে গিয়ে ধোয়ার পানি ও তোয়ালে নিয়ে এল।
ঝাং জিমিং উঠে পড়া দেখেই সে একটু দূরে থেকে বিছানায় ছড়ানো কম্বল গুছিয়ে রাখল।
ঝাং জিমিং মুখ ধোয়া শুরু করলে বাওজি সাদা তোয়ালে হাতে নিয়ে পাশে দাঁড়াল।
ঝাং জিমিং চোখ বন্ধ করে হাত বাড়ানোর চেষ্টা করলে বাওজি তোয়ালেটি তার হাতে তুলে দিল।
হাত মেলানোর সময় ঝাং জিমিং ভেবেছিল একটু “নরম” অনুভব করবে, কিন্তু বাওজির হাত বেশ খসখসে, যেন পঞ্চাশ বছরের বৃদ্ধার।
মুখের জল মুছে ফেলল, কিন্তু তোয়ালা বাওজিকে ফেরত দিল না। লক্ষ্য করলে দেখা গেল বাওজির হাতে গুটিকয়েক কঠিন দাগ আর হাতের পেছনে চামড়ার ফোাটা ঠান্ডাজনিত ক্ষত।

(২/৩) পৃষ্ঠা
গরম জল সরাসরি পাওয়া যায় না, সবাই কূপের পানি ব্যবহার করে।
বৃহৎ ঝাং পরিবারের প্রতিদিন অনেক জামাকাপড় ধোয়া হয়। রান্নাঘরের গরম জল শুধু পরিবারের জন্য, দাসীরা গরম পানি পায় না।
“বাওজি, এ ধরনের পানি আনা আর কম্বল গুছানোর কাজ তুমি আর করো না!”
ঝাং জিমিং সবসময় অবসর সময়ে অন্যদের সেবা করত, তাই নিজে হাতে কিছু কাজ করাই তার কাছে স্বাচ্ছন্দ্যের।
কিন্তু বাওজি ভুল বুঝে ভাবল সে হয়তো সঠিক সেবা দেয়নি বলে তাকে পাঠানো হচ্ছে।
চোখে জল নিয়ে সে দুঃখে কেঁদে ফেলল, অথচ কিছু বলার সাহস নেই, শুধু দুঃখে স্থির হয়ে ভাবছে জীবিকা কিভাবে চলবে।
ঝাং জিমিং এই দৃশ্য সহ্য করতে পারেনি, মুখে হালকা হাসি নিয়ে বলল, “না বাওজি, আমি তোমাকে পাঠাচ্ছি না!”
শুনে বাওজির কান্না আরও বেড়ে গেল। ঝাং জিমিং নিজের ব্যাখ্যা শুনিয়ে আরও হতাশ হল।
“তাই বলছি, তুমি শুধু আমার জামাকাপড় ধোয়ার দায়িত্ব নাও। কিন্তু আমার জামা গরম জল দিয়ে ধোয়া লাগে, দু-একদিনে আমি সাবান এনে দিই, তোমার কাজ অনেক সহজ হবে!”
বাওজি বুঝতে পারল ঝাং জিমিং তাকে ছাড়তে চায় না, তাই কাঁদা বন্ধ করে জিজ্ঞেস করল, “সাবান কী?”
ঝাং জিমিং রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “ব্যবসায়িক গোপন!”
সকালে ঝাং বাবা-মার সঙ্গে খাবার খেয়ে ঝাং জিমিং বাড়ির চারপাশে ঘুরতে লাগল।
যা সে সবচেয়ে পরিচিত মনে করতো, এবার যেন প্রথমবার দেখছে তেমন নতুন লাগছিল।
এক ঘণ্টা ঘুরে শেষে নিজের ঘরে ফিরল।
চেয়ারে বসে টেবিলের ওপর চায়ের পাত্র ছুঁয়ে দেখল, হালকা গরম।
“এই বাওজি, একটুও বসে থাকতে পারে না, মনে হয় তাকে কাজ দিয়ে বেধে রাখতে হবে!”
অথচ সেই মুহূর্তে হিসাবরক্ষক, কালো স্কয়ার টুপি পরা বৃদ্ধ “পুরনো হিসাব-নিকাশ” নিয়ে একটা ধনী যুবককে সঙ্গে নিয়ে এল।
বৃদ্ধ হাসিমুখে দুই টাকা পুতুল ছুঁড়ে ফেলে বলল, “তোমরা কথা বলো, আমি ব্যস্ত নই।”
পরে দ্রুত চলে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ভয়ে হয়তো ঝাং জিমিং পিছিয়ে আসতে পারে, আবার হিসাব করতে হবে।
ঝাং জিমিং অবশ্য তা ইচ্ছা করেনি, দুই টাকা পুতুল যুবকের বিরক্ত দৃষ্টির মধ্যেও পকেটে রাখল।
এই যুবকটি ঝাং জিমিংয়ের পরিচিত, নাম লিউ ইয়ংকাং।
লিনহে কাউন্টিতে লিউ পরিবার, ঝাং পরিবার, ওয়াং পরিবার, হান পরিবার চারটি সবচেয়ে ধনী ব্যবসায়ী পরিবার, যাদের “চারটি বড় পরিবার” বলা হয়।
লিউ পরিবার ও ঝাং পরিবারের ব্যবসায় ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক, তারা পারিবারিক বন্ধু।
লিউ ইয়ংকাং ঝাং জিমিংয়ের ছোটবেলার বন্ধু, তবে লিউ ইয়ংকাং স্বার্থপর আর চালাক।
ঝাং বাবার পছন্দ নয়, কিন্তু লিউ বাবার সম্মানের কারণে তিনি চোখ বন্ধ করে দেন, আর লিউ ইয়ংকাংকে তার “ভদ্র ছেলে”কে নষ্ট করতে দেন।
কিন্তু এখন ঝাং জিমিং আর কোনো অলস সুখভোগী নয়, লিউ ইয়ংকাংকে সে আগে থেকেই সতর্ক।
“তোমাকে খুব মিস করেছি, জানো না! শুনেছি তোমাকে জেলে ঢোকানো হয়েছে, তুমি এত চিন্তিত যে খেতে পারো নি, ঘুমাতে পারো নি, এমনকি বাঙ্গালা যাওয়ার মনোভাব নেই। দেখো, আমার মুখে ফোসকা এখনও কমেনি!”
লিউ ইয়ংকাং বলছিল, মুখ খুলে ঝাং জিমিংকে দেখাচ্ছিল তার গরমের কারণে মুখে ফোসকার চিহ্ন।
ঝাং জিমিং তার মাথা ধরে লিউকে ঠেলে দিল। তারা সবাই অলস, আগের ঝাং জিমিং অন্তত কিছুটা যুদ্ধশিল্পী ছিল।
কিন্তু লিউ ইয়ংকাং সম্পূর্ণ অলস, হয়তো মেয়েদের কাছে পুরোপুরি ফুরিয়ে গেছে।
“তোমার মুখের গন্ধ তো পচা গ্যাসের চেয়েও বাজে, একটু দূরে থাক!”
লিউ ইয়ংকাং ছলছে, টেবিল ধরেই চা ঢালল, “ঠিক আছে, আপনি এখন লিনহে কাউন্টির বিখ্যাত ব্যক্তি। আমাদের সাধারণ মানুষের তো নাগালই নেই!”
ঝাং জিমিং মুখে হাসি নিয়ে ভাবল, এই দেহ জেলে গেলে থেকে লিউ ইয়ংকাং কোনো বার্তা পর্যন্ত পাঠায়নি।
সে মনে করল, “হুম, ফাঁকি প্রেম, কিন্তু আমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। আমি আজ বেরিয়ে ঘুরবো, আজকের খরচ তুমি লিউ সাহেব দাও!”
ঝাং জিমিং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি এমন কথা কেন বলো? আমরা তো ভাই, একসাথে থাকি। চল, অনেক দিন ধরে বাইরে যাইনি, একটু ঘুরতে যাই।”
ঝাং জিমিংকে আগের মতো দেখে, লিউ ইয়ংকাং তৎক্ষণাৎ দরজা থেকে বেরিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি জানতাম আমাদের ভাইত্ব গভীর। চল, কিছু সময় ধরে আটকে ছিলাম, আগে একটু জুয়া খেলি, তারপর তোমার জন্য কিছু সুন্দরী খুঁজে আনি, তোমার দুর্ভাগ্য দূর করব!”