প্রথম খণ্ড: দূতদলের ঝড়ঝাপ্টা চব্বিশতম অধ্যায়: প্রাপ্তিতে ভরপুর

পিছন পাহাড় থেকে নেমে 张 岭溪-র উঠোনে ফিরে এলেন ঝাং ৎসিমিং।

张 岭溪 তখনও সেই সবুজ পাথরের ওপর বসে ধ্যান করছিলেন এবং প্রাণশক্তি চর্চা করছিলেন। তাঁর আসল সাদা ও নরম ছোট মুখটি রোদে পুড়ে কালো-হলুদ গমের রঙ ধারণ করেছিল।

এই সময়ে, ঝাং ৎসিমিং লক্ষ্য করলেন যে ঝাং ৎসিমিং-এর শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে সাথে যেন তাঁর নাক ও মুখ দিয়ে তাপের ঢেউ আসা-যাওয়া করছে।

কোনো বিঘ্ন না ঘটিয়ে, ঝাং ৎসিমিং উঠোনে ফিরে এলেন।

গত কয়েক দিনে ঝাং শিলাও ঝাং ৎসিমিং-এর জন্য যেমন উদ্বিগ্ন ছিলেন, তেমনই ভয় পাচ্ছিলেন যে লংশু পাহাড়ে খুব বেশি দিন থাকলে বাড়ি ফিরে তাঁর সেই বাঘিনী স্ত্রীর হাতে জীবন্ত সেদ্ধ হয়ে মারা যাবেন।

ঝাং ৎসিমিংকে লাফালাফি করতে করতে হেঁটে আসতে দেখে, সেই বিষণ্ন মুখটিতে একটু হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি ঝাং ৎসিমিংকে সব গুছিয়ে নিতে বললেন এবং আগামীকালই বাড়ি ফেরার যাত্রা শুরু করবেন।

কথা শেষ করে, ঝাং শিলাও দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, কে জানে কী করতে গেলেন।

বাঁশের খাঁচায় রাখা 张 岭溪-র ছটি ভাপানো রুটি বরফের মতো ঠান্ডা কূপের জলের সাথে পেটে চালান করে দিয়ে, ঝাং ৎসিমিং তৃপ্তির সাথে পেট ফেঁপে ওঠার শব্দ করতে লাগলেন এবং ঝাং ৎসিমিং-এর ধ্যানের ভঙ্গি অনুকরণ করে ঝুয়ানই দাদা কর্তৃক তাঁর জন্য রেখে যাওয়া গোপন কৌশলগুলি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন।

দাওয়াদী মার্গের অনুশীলনের ব্যবস্থা, মার্শাল শিল্পীদের উচ্চ পঞ্চপেশা এবং নিম্ন পঞ্চপেশার মোট দশটি সীমানার থেকে আলাদা। মাত্র আটটি সীমানা রয়েছে, সেগুলি যথাক্রমে— প্রাণশক্তি সঞ্চয়- ভিত্তি স্থাপন- পথ অনুসন্ধান- সাধারণত্ব ত্যাগ- সোনালী বড়ি- আদি শিশু- বিপত্তি জিজ্ঞাসা- স্বর্গীয় গুরু।

ঝাং ৎসিমিং বর্তমানে ভিত্তি স্থাপন সীমানায় রয়েছেন। যদি তিনি এটি ভেদ করতে চান, তবে তাঁকে মহা আন্দোলনের মধ্যে নিজের উপলব্ধি অনুভব করতে হবে এবং নিজের চলার পথ খুঁজে বের করতে হবে।

দাওয়াদী মার্গের অনুশীলনের ব্যবস্থা এবং পদ্ধতিগুলি বোঝার পর, ঝাং ৎসিমিং সোনালী আলো মন্ত্র নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।

এটি এমন দুটি গোপন কৌশলের একটি যা বৌদ্ধ ধর্মের সোনালী দেহের পাশাপাশি মার্শাল শিল্পীদের শক্ত শরীরের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।

দাওয়াদী মার্গের শিষ্যদের অন্তর্দ্বারে প্রবেশ করার পর গুরু দ্বারা ব্যক্তিগতভাবে শেখানো প্রয়োজন, এর কোনো লিখিত রেকর্ড নেই। এই গোপন কৌশলের সর্বনিম্ন অনুশীলনের চৌকাঠ হলো ভিত্তি স্থাপন। শক্তি যত শক্তিশালী হবে, গঠিত সোনালী আলো তত শক্ত হবে।

"মার্শাল শিল্পীদের শক্তিশালী শারীরিক গঠন এবং সোনালী আলোর দেহ সুরক্ষার সাথে মিলিয়ে, তবে কি এটি সত্যিই কচ্ছপের খোলসে পরিণত হবে? যদি আবার কোনো এমন উচ্চস্তরের মাস্টারের সাথে দেখা হয় যাকে হারানো যায় না, তবে সোজা তার সামনে গিয়ে মার খাওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে থাকা যাবে!"

ঝুয়ানই স্বর্গীয় বজ্র দিয়ে ঝাং ৎসিমিং-এর মেরিডিয়ানগুলি ধুয়ে দেওয়ার কারণে, ঝাং ৎসিমিং শক্তি পরিচালনার ক্ষেত্রে অত্যন্ত মসৃণ বোধ করলেন।

এক প্রহর বা দুই ঘণ্টার মধ্যেই তিনি সোনালী আলোকে ঘনীভূত করতে পেরেছিলেন, কেবল পদ্ধতিটি অপরিচিত ছিল এবং গতি ধীর ছিল।

এরপরে আসে ঈশ্বর বা আত্মা চাষের শিল্প, এটিই হলো দাওয়াদী মার্গ এবং অন্যান্য ব্যবস্থার মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য। দাওয়াদী মার্গের অনুশীলনকারীদের কেবল শরীর চর্চা করতেই হয় না, বরং আত্মাকেও চর্চা করতে হয়।

ঝুয়ানই ঝাং ৎসিমিং-এর মাথায় যে শিল্পগুলি রেখে গেছেন তা অধ্যয়ন করে, ঝাং ৎসিমিং জানতে পেরেছিলেন যে আগের সেই অদ্ভুত স্থানগত অনুভূতি আত্মা থেকেই এসেছে।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি মানুষের আত্মা। অনুশীলনকারীদের ক্রমাগত ধ্যান করা এবং নিঃশ্বাস নেওয়া প্রয়োজন, আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে শরীরকে পুষ্ট করার পাশাপাশি গোপন মন্ত্রের সাথে মিলে আত্মাকে চাষ করা প্রয়োজন।

সোনালী বড়ি সীমানায় পৌঁছানোর পর, দাওয়াদী অনুশীলনকারীর আত্মা শরীর থেকে আলাদা হতে পারে এবং শত্রুর আত্মার বিরুদ্ধে লড়াই করতে আত্মার রূপ ব্যবহার করতে পারে।

আদি শিশু সীমানা দেহ দখল করতে পারে, এবং শত্রুর জীবিত আত্মাকে অদৃশ্যভাবে কেটে ফেলার জন্য আত্মা দিয়ে আত্মার তলোয়ার ঘনীভূত করতে পারে। বলা যেতে পারে, যতক্ষণ না আদি শিশু সীমানায় পৌঁছানো যায়, ততক্ষণ আত্মা মারা না গেলে অনন্তকাল ধরে পুনরুজ্জীবিত হওয়া সম্ভব।

তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশলের কথা বলতে গেলে, এটি করতে হলে অন্তত সোনালী বড়ি সীমানায় পৌঁছাতে হবে। তাছাড়া, ঝাং ৎসিমিং-এর কাছে একটা কাঠের তলোয়ারও নেই।

এই সমস্ত কিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, ঝাং ৎসিমিং বুঝতে পেরেছিলেন যে সামনের অনুশীলনের পথটি খুব দীর্ঘ হবে। একই সাথে, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন কেন ঝুয়ানই ঝাং ৎসিমিং-এর কাছে কেবল এই অতি মৌলিক দাওয়াদী গোপন কৌশলগুলিই переда করেছিলেন।

অনেক বেশি লোভ করলে হজম হয় না, ঝাং ৎসিমিং-এর ড্যানতিয়ান বা শক্তির কেন্দ্র পুনরায় তৈরি করার সময় থেকেই ঝুয়ানই তাঁর জন্য সুর বেঁধে দিয়েছিলেন।

প্রাচীনকাল থেকেই, প্রতিটি ব্যবস্থার অনুশীলনকারীদের জন্য একটির চর্চায় মন নিবেশ করাই আকাশের মতো কঠিন ছিল। ঝাং ৎসিমিং যদি একই সাথে মার্শাল এবং দাওয়াত উভয় পথই চর্চা করেন, তবে তা আরও অনেক বেশি কঠিন হবে।

চোখ খুললেন, যদিও তিনি একটানা নিঃশ্বাস নিচ্ছিলেন এবং চাষ করছিলেন, তবে সমস্ত শরীর থেকে আসা আরামদায়ক অনুভূতি তাঁকে অনুভব করাল যে তিনি যেন একটি চমৎকার দীর্ঘ ঘুম দিয়েছেন, তাঁর শক্তি ও আত্মায় তিনি পরিপূর্ণ।

কোমর সোজা করে একটা হাই তুললেন, আর অমনি একটি সাধারণ ব্রোঞ্জ ফলক মাটিতে পড়ে গেল।

ঝাং ৎসিমিং এটি তুলে নিলেন, এটি সেই দিন ঝুয়ানই-এর শরীর থেকে পড়ে গিয়েছিল। সেদিন পরিস্থিতি জরুরি ছিল, তাই ঝাং ৎসিমিং এটি ভালোভাবে দেখেননি।

হাতে ধরে দেখলেন, ব্রোঞ্জের তৈরি ছোট বর্গাকার ফলকটি মাত্র অর্ধ হাত চারের মতো বড়। হাতের স্পর্শে এটি মসৃণ, কোনো ধাতুর মতো নয়, বরং জেম বা জেডের মতো মনে হয়।

সামনের দিকে একটি অজানা দানব খোদাই করা আছে, যা স্বর্গ ও পৃথিবীর মাঝে দাঁড়িয়ে সামনে তাকিয়ে আছে।

দানবটির ঠিক পিছনে আকাশ জুড়ে বিস্তৃত একটি খাড়া এবং দুর্দান্ত শিখর রয়েছে।

ঝাং ৎসিমিং চোখ রুবলেন, সেই দানবের পিছনের দৃশ্যটি কি বাই ছংশিয়াও-এর হাতে আহত হওয়ার সময়কার স্বপ্নের দৃশ্যের মতোই নয়?

ফলকের পিছনে, ঠিক মাঝখানে একটি গোলাকার মুক্তা খোদাই করা আছে, এবং মুক্তার পিছনে একটি ঝাপসা অবয়ব রয়েছে। দেখতে মানুষের মতো, আবার দানবের মতোও বটে।

এটি দূরে দাঁড়িয়ে মুক্তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন এটি মুক্তাটিকে নিয়ন্ত্রণ করছে।

এই ফলকটি আসলে কী বার্তা দিতে চায়, এর কাজ কী? তবে, যেহেতু এটি ঝুয়ানই সংগ্রহ করতে পেরেছিলেন, তাই এটি নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

ঝাং ৎসিমিং-এর পূর্বজন্মের টিভি ড্রামা অনুযায়ী, যে জিনিসগুলি যত সাধারণ মনে হয় সেগুলি তত বেশি মূল্যবান হতে পারে।

উঠোনের বাইরে পায়ের শব্দ শুনে, ঝাং ৎসিমিং ফলকটি বুকের ভেতর রেখে দিলেন।

"দাদা!" ঝাং ৎসিমিং ঘরে ঝাং ৎসিমিংকে দেখতে পেয়ে প্রথমে চিৎকার করে উঠলেন। তারপর বললেন, "গুরু বলেছেন দাদা ইতিমধ্যে চাষ শুরু করতে পেরেছেন!"

ঝাং ৎসিমিং কিছুটা গর্বের সাথে মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক, বংশমর্যাদা অনুযায়ী তোমার আমাকে ছোট দাদাগুরু বলা উচিত!"

ঝাং ৎসিমিং খুশি হয়ে হেসে বললেন, "তাহলে তো বংশের মর্যাদা নষ্ট হয়ে যাবে, বাবা আমাকে মারধর করবে।"

ঝাং ৎসিমিং ঝাং ৎসিমিং-এর সাথে খুব বেশি কথা বলার পরিকল্পনা করেননি, সর্বোপরি স্বর্গীয় গুরুর গোপন রহস্য হল এমন এক জিনিস যা এই বিশ্বের সমস্ত অনুশীলনকারীরা উঁকি দেওয়ার চেষ্টা করে।

পিছন পাহাড়ে 청위 বিশেষ করে ঝাং ৎসিমিংকে থামানোর পর, ঝুয়ানই আগেই ঝাং ৎসিমিংকে বলে রেখেছিলেন যে তিনি তাকে সাহায্য করবেন না। অন্য দিক থেকে বলতে গেলে, এটি আসলে ঝাং ৎসিমিংকে রক্ষা করার জন্যও ছিল।

এখনকার তিনি খুব দুর্বল, যদি সেই দ্বিতীয় শ্রেণীর পুরানো দানবদের নজরে পড়ে যান, তবে ঝাং ৎসিমিং-এর জীবন বাঁচানো মুশকিল হবে।

"对了, গুরু বলেছেন দাদা যদি বিয়েনলিয়াং যান, তবে অবশ্যই ঝেঙ্গুও觀 বা দেশরক্ষা মন্দিরে একবার যাবেন।" ঝাং ৎসিমিং বলতে বলতে তাঁর দাওয়াদী পোশাকের ভেতর থেকে একটি জেড ফলক বের করে ঝাং ৎসিমিংয়ের হাতে দিলেন।

ফলকটিতে "লংশু পর্বত" এই তিনটি অক্ষর খোদাই করা ছিল।

ঝাং ৎসিমিং জেড ফলকটি গ্রহণ করলেন এবং ঝাং ৎসিমিংয়ের গোল মাথাটি হাত বুলিয়ে আদর করলেন। দশ বছর বয়সের একটি শিশু, ঠিক দুষ্টুমি করার বয়স।

অথচ ঝাং ৎসিমিং খুব বাধ্য এবং বুদ্ধিমান, অনুশীলনে পরিশ্রমী। তাঁর বুদ্ধিমত্তা এবং সেই সাথে তিনি হলেন তাও পূর্বপুরুষের পুনর্জন্ম। অনুমান করা যায়, আগামী প্রজন্মের স্বর্গীয় গুরু তিনিই হবেন।

......

সারারাত ধরে ধ্যান করে, ঝাং ৎসিমিং সতেজ ও প্রাণবন্ত বোধ করলেন।

আবার সেই ঝুলন্ত সেতু পার হয়ে, 청위 ঝাং ৎসিমিংকে পাঠানোর জন্য ঝাং ৎসিমিংকে নিয়ে এলেন।

শেষ পর্যন্ত সে তো শিশু, বাবা চলে যাবেন, চোখের জল জোর করে আটকে রেখে, ঝাং ৎসিমিং বাবাকে সান্ত্বনা দিতে ভুললেন না।

"বাবা, আমি ভিত্তি স্থাপন শেষ করেই বাড়ি ফিরে তোমাকে এবং মাকে দেখতে যাব।"

청위 ঝাং ৎসিমিংকে একপাশে টেনে নিয়ে গিয়ে বললেন, "আমার উপদেশ অবশ্যই মনে রাখবে।"

ঝাং ৎসিমিং বিরক্ত হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "জানি তো, তোমার ছোট কাকা..."

ঝাং ৎসিমিং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই, 청위 ফ্যাকাশে মুখে তালি দেওয়া পোশাকের হাতা নাড়লেন। একটি তীব্র বাতাস সরাসরি ঝাং ৎসিমিংকে নদীর অন্য তীরে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

বাবা-ছেলের বিদায় পর্ব শেষ হওয়ার পর, 청위 তাঁর পিছনের কাঠের তলোয়ার দিয়ে ঝাং শিলাওকেও নদীর অন্য তীরে পৌঁছে দিলেন।

সেই একই গুহা, ঝাং শিলাও বললেন, "ৎসিমিং, আমার মনে হয় তুমি ৎসিমিংকে পাহাড়ে পাঠিয়ে ঠিক করেছ।"

"দ্বিতীয় কাকা, তুমি আজেবাজে বকো না। আমি তো ৎসিমিংকে পাঠাইনি, ওই 청위 বুড়ো শয়তান..."

ঝাং শিলাও ঝাং ৎসিমিংয়ের পিঠে চাপড় দিয়ে বললেন, "তুমি না বললে, সে কেমন করে জানল যে আমি একজন কাঠমিস্ত্রি হতে চাই!"

"বাজে কথা। 청উয়ের এই নাতি-শিষ্য কোনো নিয়ম মানে না!"

পাহাড় থেকে নামার পথে, ঝাং শিলাও ঝাং ৎসিমিংয়ের কাছ থেকে কিছু টাকা ধার (নলেন) নিলেন। আকাশ থেকে নেমে আসা সেই সোনালী লিজেন্ড দেখার পর থেকেই ঝাং শিলাও আবার মনে করতে লাগলেন যে তাঁরও একটি ধর্মবিশ্বাস থাকা উচিত।

বুকে চন্দনের সুগন্ধীতে ভরা, পাহাড়ের তলায় পৌঁছানোর পর সমস্ত কিছু জ্বালিয়ে বিভিন্ন মন্দিরের সামনের ধূপদানিতে গুঁজে দেওয়া হয়েছিল। সেগুলির পরিবর্তে এক প্যাকেট বজ্রাহত কাঠ, দেবীর ফলক, লাল সুতো এবং সিন্দুরের মতো সাধারণ মানুষের স্মারক কেনা হয়েছিল।

পাহাড়ের নিচে এক বৃদ্ধ মহিলার সাথে উত্তপ্ত আলাপরত ঘোড়ার চালককে খুঁজে বের করে, তারা আবার ফেরার পথ ধরলেন।

এইবারের প্রাপ্তি বিশাল, ঝাং ৎসিমিং জাও ছিয়ান এবং অন্য কয়েকজনের সামনে গিয়ে অহংকার করার জন্য তর সইছিল না।

তারা যখন অবাক হয়ে যাবে, সেই সুযোগে তাদের দ্রুত কাজ ছেড়ে দেওয়ার পরামর্শ দেবেন। পেয়াদা বা কনস্টেবল না হলেই সমস্ত সীমানা অতিক্রম করা যাবে!

ফেরার পথে, ঝাং শিলাও তাড়াহুড়ো করলেন না। পাঁচ দিন পর, ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে লিনহে কাউন্টিতে প্রবেশ করে ঝাং ম্যানসনের দরজার সামনে এসে থামল।

ঝাং শিলাও ঘোড়া তাড়িয়ে এক পা আগে চলে গেলেন, তাঁর ঘরের সেই কাকিমাকে পরিস্থিতি জানানোর তাড়া ছিল। তা না হলে, কাকিমা ভেবে বসবেন যে তিনি বাইরের কোনো বুনো মেয়ের সাথে দেড় মাস ধরে ফুর্তি করছেন।

ঝাং ৎসিমিং গাড়ি থেকে নামার আগেই, বুড়ো ম্যানেজার ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসল।

"মাস্টার বাবু, আপনি অবশেষে এলেন। কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয় আপনার নাম ধরে খুঁজছেন, তিন দিন ধরে বাড়িতে অপেক্ষা করছেন।"

"লো কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট কি মুক্তি পেয়েছেন?"

"না, নতুন দায়িত্বপ্রাপ্ত মহোদয়।"

লো কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট না হলেই হলো, ঝাং ৎসিমিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "চলুন, দেখা করে আসি!"

ম্যানসনে প্রবেশ করে, সামনের হলে ঝাং পিতা এবং নতুন ম্যাজিস্ট্রেট চা খাচ্ছেন এবং অলস গল্প করছেন। এই নতুন ম্যাজিস্ট্রেটের বয়স বেশি নয়, দেখতে মনে হয় মোটে ত্রিশের মতো। তিনি সবুজ আলখেল্লার সরকারি পোশাক পরেছিলেন, চিবুকের সামান্য ছাগলের মতো দাড়ি তাঁকে আরও কয়েক বছর বয়স্ক দেখাত।

ঝাং ৎসিমিংকে দেখে নতুন ম্যাজিস্ট্রেট উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আপনি নিশ্চয়ই সেই ঝাং ৎসিমিং, অনেক দিনের নাম শুনেছি, অনেক দিনের নাম শুনেছি।"

উদ্ধত স্বভাবের সাথে সামান্য শালীনতা বজায় রেখে, ঝাং ৎসিমিং প্রতি নমস্কার করে বললেন, "জানি না ম্যাজিস্ট্রেটের মহোদয় আমাকে খোঁজার পিছনে কী গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে।"

নতুন ম্যাজিস্ট্রেট বললেন, "বিনীত হবেন না, আমি এই কাউন্টিতে নতুন এসেছি। অনেক কিছু এখনও পরিষ্কার হয়নি, তাই বিশেষভাবে আপনাকে কনস্টেবল প্রধান হিসেবে নিয়োগ করার জন্য এসেছি।" একটু থেমে, ঝাং ৎসিমিংয়ের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করে তিনি আবার বললেন, "জানি না কনস্টেবল প্রধান ঝাং কখন কাজে যোগ দেবেন?"

ঝাং ৎসিমিং বললেন, "ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয়, আমার কোনো সরকারি চাকরি করার ইচ্ছা নেই। সম্ভবত মহোদয়কে নিরাশ করতে হবে।"

নতুন ম্যাজিস্ট্রেট একটু বিব্রত হলেন, দুবার শুকনো কাশি দিয়ে ঝাং ৎসিমিংকে একপাশে টেনে নিয়ে গিয়ে বললেন, "সত্যি কথা বলতে কি, আপনাকে কনস্টেবল হিসেবে নিয়োগ করা হলো যখন আমি রাজধানী ছাড়ছিলাম তখন জু মহোদয়ের আদেশ ছিল। আপনি রাজি হয়ে যান, না হলে আমার পক্ষে বিষয়টি সামলানো খুব কঠিন হবে।"

জু লিংফেং? এই লোকটা কেবল সহ্য করতে পারে না যে অন্য কেউ অলস বসে আছে, তবে এই ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয় যদি এত সম্মান দিতে পারেন। ঝাং ৎসিমিং যদি সম্মান না দেন, তবে তা সত্যিই একটু বেশি অহংকার হয়ে যাবে।

তাছাড়া, তিনি এখনও চান প্রতিদিন একটু ব্যস্ত থাকতে। এই বিশ্বে কোনো মোবাইল ফোন বা কম্পিউটার নেই, বাড়িতে গুটিয়ে বসে থাকা মানে জেলের ভেতরে থাকার চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

"যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তবে ছোট মানুষ আমি আপনার আদেশ অমান্য করার সাহস করি না! তবে, আমি এইমাত্র ফিরে এলাম, আশা করি মহোদয় আমাকে গুছিয়ে নেওয়ার জন্য একদিন সময় দেবেন, আগামীকাল সকালে অফিসে হাজিরা দেওয়ার সময় ইয়াও বা যমজ ঘরে রিপোর্ট করব।"

নতুন ম্যাজিস্ট্রেট তার চিবুকের সেই ছাগলের মতো দাড়ি হাতাতে লাগলেন, ঝাং ৎসিমিং একজন বুদ্ধিমান লোক। তার ভবিষ্যতের কাজ অনেক সহজ হবে।

ঝাং বাবা এবং ছেলে দুজনে মিলে ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয়কে ম্যানসনের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন, তারপর ফেরার পথে ঝাং পিতা অস্পষ্টভাবে কিছু একটা বিড়বিড় করলেন, দেখতে বেশ লজ্জাজনক মনে হচ্ছিল।

"বাবা, আপনার কি কিছু বলার আছে?"

ঝাং পিতা কিছুক্ষণ ধরে অস্পষ্ট শব্দ করলেন, মুখে যেন একটা লাইট বাল্ব গোঁজা আছে। ঝাং ৎসিমিং পরিষ্কার শুনতে পাননি, কেবল "ভালো" এই দুটি শব্দ শুনতে পেলেন।

ঝাং মাতার সাথে দেখা করতে গেলেন, ঝাং ৎসিমিংয়ের অনুমান মতোই সেই চিরন্তন বিয়ের জন্য তাগাদা দেওয়ার বিষয়।

শেষ পর্যন্ত দুপক্ষই কিছুটা ছাড় দিল, ঝাং ৎসিমিং চাকরি করতে পারেন, তবে দুই বছরের মধ্যে ঝাং মাতাকে একটি মোটাসোটা নাতি উপহার দিতে হবে।

ঝাং ৎসিমিং নতুন ম্যাজিস্ট্রেটের প্রস্তাবে রাজি হওয়ার কারণ কেবল সম্মানের প্রশ্ন নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, তাঁর এখনও কিছু প্রশ্ন ছিল, জিয়ান ইয়াং কথা শেষ করার পরেও তাকে কিছু সূত্র খোঁজার জন্য কনস্টেবলের পরিচয় ব্যবহার করতে হতো।

তার বিশ্বাস, খুব শীঘ্রই ওপরের কোনো লোক এসে টাকা আত্মসাতের মামলা তদন্ত করতে আসবে। বিভিন্ন সূত্র থেকে দেখা যায়, টাকা আত্মসাতের এই মামলা যদি সমাধান করা যায়, তবে আরও অনেক সত্য উন্মোচিত হবে।

সামনের হল থেকে পিছনের দিকে যাওয়ার সময়, সেই ছোট করিডোরটি পার হতেই উঠোনে মাংস সিদ্ধ হওয়ার তীব্র গন্ধ ভেসে এল।

তার নিজের উঠোনের যত কাছে যাচ্ছেন, গন্ধ তত তীব্র হচ্ছিল। যদিও ঝাং ৎসিমিং মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, তবুও উঠোনে ঢোকার মুহূর্তেই তিনি অবাক হয়ে গেলেন।

পুরো উঠোনে রেশম পোকা চাষের একটার পর একটা কাঠের তাক সাজানো রয়েছে, তাকগুলির ওপর সদ্য মিশ্রিত এবং জমাট বাঁধার অপেক্ষায় থাকা সাবান সাজানো আছে।

দুটি ছোট মেয়ে ক্রমাগত প্রতিটি সাবানের টুকরোতে আঙুল দিয়ে ছুঁয়ে দেখছিল, জমাট বাঁধা নিশ্চিত হওয়ার পরে সেগুলিকে একজন মানুষের আকারের কাঠের বাক্সে রাখছিল।

এক নজরে দেখলেই অন্তত হাজার খানেক টুকরো হবে।

বাউজি এত সব শুকরের মাংস কোথা থেকে জোগাড় করল? মনে রাখতে হবে এখানে কোনো বড় আকারের খামার নেই। শুকরের মাংস, এই ছোট্ট লিন'আন কাউন্টিতেও বেশ মহার্ঘ জিনিস।

"জাওদি, নিয়ানদি!"

দুটি ছোট মেয়ে কারোর ডাকে চমকে উঠল। ভীতু চোখে ঝাং ৎসিমিংয়ের দিকে তাকাল, মনে হলো লোকটিকে বেশ চেনা চেনা লাগছে। জাওদি নিচু গলায় বলল, "আপনি কি মাস্টার বাবু?"

"কয়েক দিন দেখা না হতেই আমাকে আর চিনতে পারছ না?"

জাওদি কিছুটা লজ্জা পেয়ে ছোট মুখ লাল করে বলল, "মাস্টার বাবুকে আগের চেয়ে আরও বেশি হ্যান্ডসাম লাগছে, আমি ঠিক নিশ্চিত হতে পারিনি।"

"তোমরা ছোট মেয়েরা কী জানো হ্যান্ডসাম কাকে বলে, তবে তোমরা যে সত্যি কথা বলছ এই বিষয়টি আমার খুব পছন্দ হয়েছে। নাও, লজেন্স কিনে খেও!"

ঝাং ৎসিমিং জাওদিকে দুটো তামা বা কয়েন দিতে দেখে নিয়ানডিও আর থাকতে পারল না। লজ্জা পাওয়ার কথা ভুলে সে চিৎকার করে উঠল, "মাস্টার বাবু হলেন এই দুনিয়ার সবচেয়ে হ্যান্ডসাম এবং সবচেয়ে দয়ালু পুরুষ!"

"ছোট মেয়ে, তুমিও একটি সৎ শিশু। নাও, এটা তোমার।"

দুটি ছোট মেয়ে ছোট হাতে টাকা ধরে ঠোঁট কামড়ে একে অপরের দিকে তাকাল এবং ভাবল যে তারা মিথ্যা বলেছে। জাওদি কনুই দিয়ে তার ছোট বোনকে গুঁতো মারল, নিয়ানদি দিদির সাথে একসাথে অনিচ্ছা সত্ত্বেও টাকাগুলো বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মাস্টার বাবু, আমরা মিথ্যা বলেছিলাম। এই কথাগুলো দিদি বলেছে, আমরা বলিনি।"

"তাহলে তোমরা কি মনে করো দিদি যা বলেছে তা কি ঠিক?"

দুটি ছোট মেয়ের লাল টুকটুকে ছোট মুখ দুটো লাজুকভাবে মাথা নিচু করে, ঘাড় বাঁকিয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

"তাহলে রাখো! এরপর থেকে যখনই এমন সত্যি কথা বলবে, আমি তোমাদের টাকা দেব। ঠিক আছে, তোমাদের দিদি কোথায়?"

দিদির কথা শুনতেই, দুই বোনের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। জাওদি রেগে গিয়ে বলল, "দিদি দোকানে গেছে, কিছু খারাপ লোক ওকে মারধর করছে!"

নিয়ানদি মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "ঠিকই তো, দিদির পা ভেঙে দিয়েছে। গত রাতে..."

নিয়ানদির কথা শেষ হওয়ার আগেই, ঝাং ৎসিমিং উঠোন থেকে বেরিয়ে পার্শ্বওয়াল টপকে চলে গেছেন।

......

শুফু ট্যাং বা সাবান ঘর

বাউজি ভ্রূ কুঁচকে সিল্কের পোশাক পরা এবং দুষ্ট চাকরদের সাথে থাকা হান পরিবারের যুবকের দিকে তাকাল। রূপালী দাঁত কামড়ে, তার কার্সিলান চোখ থেকে ক্ষোভের আগুন ঠিকরে বের হচ্ছিল যা এই লোকগুলোকে জীবন্ত কেটে ফেলতে চাইছিল।

হান পরিবারের যুবক হান ইউয়েশন মার খেয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছোট চাকরটিকে সজোরে লাথি মেরে বলল, "ছোট মেয়ে, তুমি একজন মহিলা। এত কম বয়সে সবার সামনে ঘুরে বেড়ানো কী ধরনের অভদ্রতা? ঝাং পরিবারের আবর্জনা একটা মেয়েকে সামনে ঠেলে দিয়েছে, কী লজ্জার ব্যাপার!"

"মাস্টার বাবু বাইরে গেছেন, তিনি ফিরলে তোমাদের রেহাই দেবেন না!"

হান ইউয়েশন তার পেছনের দুষ্ট চাকরদের সাথে জোরে হেসে উঠল, তারপর হান ইউয়েশন বলল, "আমি কি দারুণ ভয় পেয়েছি! ভাবছ কয়েকটা লোক ভাড়া করে বড়াই করলেই সত্যি হয়ে যাবে? ঝাং ৎসিমিং ওই আবর্জনাটা যদি একটা পঞ্চশ্রেণীর মাস্টারকে জীবন্ত ধরতে পারে, তবে আমি একটা প্রথম শ্রেণীর মাস্টারকে মেরে ফেলতে পারি!"

হান ইউয়েশন ঝাং ৎসিমিংকে উপহাস করার পর, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "তবে সাবানের মতো এই দারুণ জিনিসটি আবিষ্কার করার জন্য, ওই আবর্জনাটির কিছুটা বুদ্ধি আছে। যেহেতু ওই আবর্জনাটি এসে আমার সাথে দেখা করার সাহস পাচ্ছে না, তাহলে তুমি আমাকে ফর্মুলাটা দিয়ে দাও, আমাদের দুজনেরই তো টাকা কামানোর সুযোগ আছে।"

"আমি ফাও নেব না, এই হলো দুশো তাউল রূপা। মনে করো আমি কিনে নিলাম। তবে, টাকা নেওয়ার পর তোমরা এই দোকান আর চালাতে পারবে না!"

"আমি বিক্রি করব না!"

হান ইউয়েশন অবজ্ঞার সাথে ঠান্ডা সুরে হেসে তার পেছনের দুষ্ট চাকরদের উদ্দেশ্যে বলল, "ভেঙে ফেলো!"