প্রথম খণ্ড: দূতদলের সংকট চৌত্রিশতম অধ্যায়: লউ ম্যাজিস্ট্রেটের আবেগের বহিঃপ্রকাশ

জু লিংফেং সরকারি পোশাক পরে কারাগারের বাইরের সব রক্ষীকে পেছনের আঙিনা থেকে বের করে দিলেন। প্রতিটি প্রবেশ ও বহির্গমন পথে প্রহরী মোতায়েন করা হলো।

জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের পরিবেশ মুহূর্তেই থমথমে হয়ে উঠল। বাই চংজিয়াওয়ের স্বীকারোক্তির খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। রক্ষীরা সবাই বলতে লাগল, দালি মন্দিরের পদ্ধতি অত্যন্ত কঠোর আর তাওবাদী গোপন বিদ্যা সত্যিই জাদুকরী।

একজন রক্ষী দৌড়ে জেলা প্রশাসকের দপ্তরের পার্শ্বকক্ষে গিয়ে লু জেলা প্রশাসককে এই খবর জানাল।

“আত্মা অনুসন্ধান বিদ্যা (সউ হুন শু)?” এ কথা শুনে লু জেলা প্রশাসক চেয়ারে এলিয়ে পড়লেন, দীর্ঘক্ষণ ঘোর কাটল না। মনে মনে তিনি নিজের বাঁচার পথ খুঁজতে লাগলেন।

দালি মন্দিরের একদল কর্মকর্তা পুরো আঙিনায় ঢুকে পার্শ্বকক্ষটি ঘিরে ফেলল। কোনো রক্ষীকে কাছে ঘেঁষতে দেওয়া হলো না। দালি মন্দিরের এক কর্মকর্তা, যার মুখ বুকের কাছে ঝুঁকে থাকায় চেনা যাচ্ছিল না, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং ভেতরের রক্ষীদের ধমক দিয়ে বের করে দিলেন।

লু জেলা প্রশাসক শান্ত থাকার ভান করে চেয়ারে বসে রইলেন এবং দাঁড়িয়ে থাকা কর্মকর্তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার কাছে কী কাজ?”

কর্মকর্তাটি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন এবং কোমরের তলোয়ারটি কোষমুক্ত করে বললেন, “লু সাহেব, আমি এসেছি আপনার ঋণ শোধ করতে।”

“জাং? জাং জিমিন? তুমি কী করতে চাও? কেউ আছ? কেউ আছ!”

জাং জিমিন তার তলোয়ারটি লু জেলা প্রশাসকের কাঁধে ঠেকিয়ে চিৎকার থামিয়ে দিলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “কুলাঙ্গার, নতুন-পুরোনো সব হিসাব আজ একসাথেই হবে।” কথাটি বলতে গিয়ে জাং জিমিনের মনে পড়ল বাই চংজিয়াওয়ের সেই আতঙ্কিত করা বাক্যটি: “আমি তোর শরীরের মাংস এক টুকরো এক টুকরো করে কেটে সেই ঋণ শোধ করাব!”

লু জেলা প্রশাসক কাঁপতে থাকা হাত দুটো নিয়ন্ত্রণ করে বললেন, “আমি আইন অনুযায়ী কাজ করেছি, যদিও ভুলবশত তোমাকে দোষী করেছিলাম। কিন্তু তোমাকে তো নির্দোষ মুক্তিও দেওয়া হয়েছে। তোমার আর আমার মধ্যে এত বড় শত্রুতা এল কোথা থেকে?”

জাং জিমিন তলোয়ারটি লু জেলা প্রশাসকের কাঁধে ঘষলেন। ধারালো তলোয়ারের শীতল স্পর্শ লু জেলা প্রশাসকের গলায় দুটি লাল দাগ ফেলে দিল। চামড়া কাটেনি, জাং জিমিন শক্তিটা খুব ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন।

“প্রথমে আমাকে খুনের আসামি হিসেবে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করলে, ধরা পড়ার পর বাই চংজিয়াওকে ভাড়া করলে আমাকে মারার জন্য। পররাষ্ট্র দপ্তরের কর্মকর্তাদের সাথে মিলে কূটনৈতিক দলকে হত্যা করলে, মূল্যবান রত্ন চুরি করলে। হুম, তুমি তো দেখি আড়ালে থেকে অনেক বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা পুষে রেখেছ। আমাকে এসবের মধ্যে জড়াতে গেলে কেন? এমনিতেই এই অপরাধে তোমার নয় বংশ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কথা, তার চেয়ে ভালো আমিই রাজদরবারের হয়ে তোমাকে, এই পাপিষ্ঠকে শেষ করে দিই!”

বাই চংজিয়াও, এই কুলাঙ্গার কি সব দায় আমার ওপর চাপিয়ে দিয়েছে? জাং জিমিনের তলোয়ার যখন গলার ওপর নেমে আসছিল, তখন ভয়ে লু জেলা প্রশাসক যেন জমে গেলেন। রাগে টেবিল চাপড়ে বললেন, “দাঁড়াও! অপরাধের মূল হোতা তো অন্য কেউ, প্রতিশোধ নিতে হলে বাই চংজিয়াওয়ের কাছে গিয়ে সব জেনে নাও!”

জাং জিমিন গর্জে উঠলেন, “কুলাঙ্গার, আত্মা অনুসন্ধান বিদ্যার মাধ্যমে যা বেরিয়ে এসেছে, তার পরও কি অস্বীকার করতে চাও?”

লু জেলা প্রশাসকও সামলে নিয়ে পাল্টা যুক্তি দিলেন, “আমি যাই অপরাধ করি না কেন, তার বিচার তো দালি মন্দিরের করার কথা। তুমি এখন আর কোনো সরকারি রক্ষীও নও, আমাকে হত্যা করলে তুমিও রেহাই পাবে না!”

জাং জিমিন গর্বের সাথে বললেন, “কুলাঙ্গার, তুমি মারা গেলে দালি মন্দির শুধু বাই চংজিয়াওয়ের জবানবন্দি অনুযায়ীই তোমাকে দোষী সাব্যস্ত করবে, কেউ এই রায় উল্টাতে পারবে না। তখন তোমার নয় বংশ ধ্বংস হবে, পুরো পরিবার শেষ হবে। হি হি, আমি বড়জোর দাইয়্যান সাম্রাজ্য ছেড়ে পালিয়ে যাব, আর কোনোদিন ফিরব না।”

“না, না—” লু জেলা প্রশাসক明らかに ঘাবড়ে গেলেন। জাং জিমিনের কথা যুক্তিযুক্ত, মামলা শেষ করতে পারলে দালি মন্দির লু হাওয়ের সুনাম নিয়ে মাথা ঘামাবে না।

“বাই চংজিয়াও যদি সব বলে দেয়, দালি মন্দিরের লোকজন আমাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য আসবেই। তুমি পালাতে পারবে না, জাং জিমিন, সারাজীবন বাবা-মাকে দেখতে না পাওয়ার কষ্ট তুমি সইতে পারবে না!”

লু জেলা প্রশাসক এখনো আমাকে নিয়ে মনস্তাত্ত্বিক খেলা খেলছেন, বুড়ো শিয়াল বটে। মনে মনে গালি দিয়ে জাং জিমিন বললেন, “তুমি কি মনে করো আমার গায়ে এই ফেইইউ পোশাকটা কোথা থেকে এল?”

এটুকু বলে জাং জিমিন আর কোনো কথা বললেন না। তিনি লু জেলা প্রশাসককে কিছুটা সময় দিলেন বোঝার জন্য যে, তাকে একটি পরিত্যক্ত ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে—এমন একটি ঘুঁটি, যার মৃত্যুতে বড় কোনো প্রভাব পড়বে না।

“না, ভুল হচ্ছে। জাং জিমিন, বাই চংজিয়াও আমাকে বলেছিল তোমাকে ফাঁসাতে। আমার অপরাধ বড়জোর অপরাধীদের আশ্রয় দেওয়া, এতে নয় বংশ ধ্বংস হবে না। আমি তো মরছিই, আমার পরিবারের সবাইকে মাফ করে দাও। আমি, আমি তোমাকে মাথা নত করে ক্ষমা চাইছি!”

লু জেলা প্রশাসককে টেনে তুলে জাং জিমিন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুমি কি এখনো আমাকে মিথ্যা বলছ?”

“প্রতিটি কথা সত্য!”

“আসল ঘটনা কী, আমাকে খুলে বলো!”

লু জেলা প্রশাসক তার টুপিটা টেবিলের ওপর রেখে চোখ বন্ধ করে ভাবলেন, তারপর বললেন, “আমি... সরকারি চাকরিতে অর্ধেক জীবন কাটিয়ে দিলাম, কিন্তু কোনো উন্নতিই হলো না। তুমি তা জানো। দুই মাস আগে, বাই চংজিয়াও গভীর রাতে আমার সাথে দেখা করতে আসে। আমি ভেবেছিলাম সে আমার কাছে কোনো কাজের তদবির নিয়ে এসেছে। কিন্তু কে জানত, সে সাথে করে সিভিল সার্ভিস দপ্তরের কর্মকর্তা ওয়েনকে নিয়ে আসবে।”

এটুকু বলার পর আক্ষেপের দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু জেলা প্রশাসক আবার বললেন, “প্রথমে তারা আমাকে বলেছিল কূটনৈতিক দল আসার সময় কিছুদিনের জন্য গা ঢাকা দিতে। কাজ সফল হলে আগামী বছর পরীক্ষা শুরুর আগেই আমি নিজের এলাকায় ফিরে যাব এবং জিয়াংজু প্রদেশের দায়িত্ব পাব। পরে তুমি সামনে চলে এলে, সেই গোপন চিঠি রাজধানীজুড়ে তোলপাড় সৃষ্টি করল। বাই চংজিয়াও গোপন নির্দেশ পাঠাল, তোমাকে মারার একটা সুযোগ খুঁজতে।”

“পরের ঘটনা তো তুমি জানোই। বাই চংজিয়াও দেখল আমি ব্যর্থ হয়েছি, তাই সে নিজেই কাজটা করতে চাইল।”

জাং জিমিন অবাক হয়ে বললেন, “পররাষ্ট্র দপ্তরের কর্মকর্তার পেটে গোপন চিঠি পাওয়া গেল, সিভিল সার্ভিস দপ্তর তোমাকে কাজ থেকে সরিয়ে দিল। খালের দপ্তরের সরকারি অর্থ আত্মসাৎ—এসবের পেছনে নিশ্চয়ই শুধু পাঁচ স্তরের একজন কর্মকর্তা নেই।”

লু জেলা প্রশাসক ভ্রু কুঁচকালেন, তার নিষ্প্রভ চোখে আর কোনো আলো নেই।

“আমরা সবাই পিঁপড়ে মাত্র। তুমি কি মনে করো আমি সাধারণ জেলা প্রশাসক হয়ে এসবের কিছু জানব? আহ, সাগরের এক বিন্দু বালুকণা মাত্র আমি। পাঁচ স্তরের কর্মকর্তা, এই জীবনে এটুকুই পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার ছিল!”

“মিথ্যে কথা, তুমি দারুণ গল্প বানাতে পারো! উপন্যাস লেখো না কেন?”

লু জেলা প্রশাসক এখন অনেক শান্ত, যেন কোনো এক সন্ন্যাসী জ্ঞান লাভ করেছেন।

“উপন্যাস? সেটা কী? তোমাকে মিথ্যে বলে আমার কী লাভ? আমার পড়ার টেবিলের নিচে একটা লুকানো খোপ আছে, সেখানে কর্মকর্তা ওয়েনের সাথে আমার গোপন চিঠিপত্র আছে। পর্দার পেছনে বইয়ের তাকের ভেতরে একটা গোপন কক্ষ আছে, ওখানেই বাই চংজিয়াও লুকিয়ে থাকত।”

“বিশ্বাস না হলে তুমি নিজেই গিয়ে দেখতে পারো। দেখে ফেরার পর朱 লিংফেং-এর কাছে সব জমা দিতে পারো। আমি জানি তোমার মনটা ভালো, তুমি চাইবে না আমার পুরো পরিবার ধ্বংস হোক।”

“বিশ্বাস, আমি কেন বিশ্বাস করব না!”

“দুম!” পার্শ্বকক্ষের দরজা খুলে গেল, বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন জু লিংফেং। তার পাশে বাই চংজিয়াও, যার শরীরের মূল শিরাগুলো দুই বিশেষজ্ঞ আটকে দিয়েছেন। হাতকড়া পরা অবস্থায় সে রাগী চোখে লু জেলা প্রশাসকের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ধন্যবাদ লু সাহেব।” জাং জিমিন তলোয়ারটি খাপে ঢোকালেন এবং জু লিংফেংকে একটা ইশারা করলেন।

এগুলো তোমাকে মুগ্ধ করবেই।

লু জেলা প্রশাসক বুঝতে পারলেন তিনি প্রতারিত হয়েছেন, আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিলেন। দালি মন্দিরের কর্মকর্তাদের ভেতরে আসতে দেখে লু জেলা প্রশাসক চিৎকার করে বললেন, “বেরিয়ে যাও, আমি নিজেই যাব!”

জু লিংফেং মাথা নেড়ে পথ ছেড়ে দিলেন। লু জেলা প্রশাসক জাং জিমিনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বললেন, “সেদিনের সেই কবিতাটা, ওটা কি তোমার লেখা?”

জাং জিমিন বুক ফুলিয়ে বললেন, “তোমাকে উপহার দিলাম!”

লু জেলা প্রশাসক বললেন, “চমৎকার, চমৎকার। ছোটবেলায় পড়াশোনা করেছি, মধ্যবয়সে পদ পেলাম। সারা জীবন ব্যস্ততার মধ্যে পার করলাম পদের আশায়। অথচ দেখো, শেষ পর্যন্ত অমর হয়ে রইল কেবল দুর্নাম!”

জাং জিমিনের হঠাৎ মনে হলো, লু জেলা প্রশাসক যেন শিকল ছিঁড়ে ফেলেছেন, প্রকৃত স্বাধীনতার মানে বুঝেছেন।

“মামলা সমাধান হয়েছে, বেশি দেরি না করাই ভালো। মনে হয় আজ রাতেই রাজধানীতে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। তোমার কী পরিকল্পনা?”

জাং জিমিন বললেন, “ব্যবসা করব, উপপত্নী কিনব, আর গণিকাপল্লীতে গান শুনব!”

জু লিংফেং হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন এবং বুক পকেট থেকে একটি পদক বের করে জাং জিমিনের হাতে দিয়ে বললেন, “রাজধানীতে এলে দালি মন্দিরে এসে আমার সাথে দেখা করো!”

দুজনের কথার মাঝে এক সুদর্শন ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। চেহারা জু লিংফেংয়ের সাথে কিছুটা মেলে, তবে কপালটা বেশি চওড়া, ভ্রুগুলো ঘন। জু লিংফেংয়ের চেয়ে তার মধ্যে আভিজাত্যের ছাপ বেশি।

“ছোট ভাইটি তো বেশ বুদ্ধিমান, দালি মন্দিরে কাজ করবে নাকি?”

জু লিংফেং এই ব্যক্তিকে যথেষ্ট সম্মান করেন, তিনি দ্রুত জাং জিমিনকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ইনি জু সাহেব, বাম দিকের সহ-সচিব!”

সবাই জু উপাধিধারী? রাজকীয় উপাধি কি এতই সস্তা? জাং জিমিন মনে মনে এমনটা ভাবলেও ভদ্রভাবে মাথা নত করে বললেন, “সাহেব, একজন রক্ষী হয়েই এত ঝামেলার মধ্যে পড়েছি, ভয় হয় দালি মন্দিরে গেলে আপনার অনেক সমস্যা বাড়বে। আপনার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ!”

জু সাহেব আর জোরাজুরি করলেন না, সম্ভবত জু লিংফেংয়ের খাতিরেই তিনি কয়েকটা কথা বলেছিলেন। তিনি জু লিংফেংকে একটা ইশারা করে দ্রুত চলে গেলেন।