প্রথম খণ্ড: দূতদলকে ঘিরে ঝড় অধ্যায় ৯: নতুন মামলা

পৃষ্ঠা (১/৩)

জেলার দপ্তরে চুরি হয়েছে।

কোথাকার কোন চোর, যে কিনা জেলার দপ্তরে ঢুকে জিনিস চুরি করার সাহস দেখায়? তাও আবার চুরি করেছে মাত্র দশ বস্তা ময়দা!

জেলাশাসক মহাশয়ের মনে হলো, বিষয়টি চুরি হওয়া সম্পদের পরিমাণ বা কী শাস্তি দেওয়া হবে—সেটুকুতে সীমাবদ্ধ নয়। এটি প্রকাশ্য挑? Wait Chinese forbidden. Need not accidentally. We need continue Bengali. "নগ্ন চ্যালেঞ্জ, তাঁর মর্যাদার ওপর সরাসরি অপমান।"

দুর্ভাগ্যবশত, মামলাটি এসে পড়ল লি জিমিংয়ের ঘাড়ে।

জেলার দপ্তরের রাঁধুনিটিও ছিল একগুঁয়ে স্বভাবের মানুষ। ঝাং জিমিং যতই তাকে বোঝানোর চেষ্টা করুক না কেন, সে কিছুতেই মানতে রাজি নয়।

তার এক কথা—ঝাং জিমিংকে খুনিকে ধরতেই হবে, আর নিজের চোখে দেখতে হবে, কোন সাহসে ভর করে সেই ‘হারামজাদা’ জেলার দপ্তরের মাথায় হাত দিয়েছে।

ঘটনা এ পর্যায়ে গড়াবে, তা ঝাং জিমিং একেবারেই ভাবেনি।

হাতে ধরা রুপোর দিকে তাকিয়ে জীবনে প্রথমবার টাকা দিতে না পারার কারণে সে দুশ্চিন্তায় পড়ল।

দপ্তরের প্রহরীকক্ষে বসে সে উদাস মনে ভাবতে লাগল, কীভাবে দশ বস্তা ময়দা যুক্তিসঙ্গতভাবে আবার দপ্তরে ফেরত পাঠানো যায়।

কোথা থেকে যেন হঠাৎ ঝাও ছিয়েন এসে হাজির হলো। বুকের ভেতর থেকে একখণ্ড আঠালো চালের পিঠা বের করে ঝাং জিমিংয়ের মুখে গুঁজে দিয়ে বলল, “মজার, তাই না? তোমার嫂? Need Bengali only. "ভাবি পিঠা বানাতে ওস্তাদ। আরও কয়েক বছর পর যখন আর কাজ করতে পারব না, তখন ভাবির সঙ্গে মিলে একটা পিঠার দোকান খোলার ইচ্ছে আছে।”

ঝাং জিমিং কষ্ট করে পিঠাটা চিবোতে লাগল। দাঁতে লেগে থাকা নরম,弹? Need translate: "আঠালো অথচ টানটান"; মুখের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল আঠালো চালের মিষ্টি সুগন্ধ।

কোনো কৃত্রিম মশলা বা ভেজাল নয়, কাঠের মুগুর দিয়ে মানুষের হাতে পিটিয়ে তৈরি একেবারে প্রাকৃতিক স্বাদ—মুখে দেওয়ার পর সত্যিই তার পার্থক্য বোঝা যায়।

ঝাং জিমিংয়ের বেশ পছন্দ হয়েছে দেখে ঝাও ছিয়েন আরও কয়েক টুকরো বের করে তার হাতে দিয়ে পোশাক ঠিক করতে করতে বলল, “খেয়ে শেষ হলে আবার এসে নিয়ে যেও!”

ঝাং জিমিং দেখল, ঝাও ছিয়েন পরিপাটি পোশাক পরে কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়েছে। নিশ্চয়ই সরকারি কাজে বাইরে যাচ্ছে। আর যাই হোক, দশ বস্তা ময়দার এই ‘অমীমাংসিত মামলা’ অল্প সময়ে মেটার নয়। তার চেয়ে ঝাও ছিয়েনের সঙ্গে বাইরে গিয়ে কাজ করাই ভালো—সঙ্গে এই পৃথিবীর তদন্ত ও বিচারকার্যের পদ্ধতিটাও কিছুটা বোঝা যাবে।

ঝাও ছিয়েনের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে লিনহে জেলা শহর ছেড়ে তারা নগরদ্বারের সামনের সরকারি সড়ক ধরে প্রায় এক প্রহর ঘোড়া ছুটিয়ে চলল।

সরকারি সড়কের দুপাশে অল্প আকারের একটি গ্রাম দেখা দিল।

শহরের লাল ইট আর সবুজ টালির ঘরের তুলনায় গ্রামের অধিকাংশ বাড়িই কাদা ও শুকনো খড় মিশিয়ে তৈরি।

ছাদের ওপর মোটা করে খড় বিছানো, আর দরজার সামনের অংশটি ঘিরে রাখা হয়েছে প্রায় মানুষের কোমরসমান বেড়া দিয়ে। এটাই ছিল একেবারে সাধারণ এক কৃষক পরিবারের উঠোন।

ঝাও ছিয়েন ঝাং জিমিংকে নিয়ে গ্রামের বাঁদিকের প্রবেশপথ দিয়ে ঢুকতে ঢুকতে বলল, “গ্রামের লোকেরা জেলার দপ্তরে খবর দিয়েছে—কেউ আত্মহত্যা করেছে। শৌ ঝেংশান আর গৌ আর আগেই এখানে চলে এসেছে।”

ঝাং জিমিংয়ের স্মৃতিতে, এই গ্রামের নাম সম্ভবত হুয়াংশাও তান।

গ্রামের মানুষ হলুদ নদী ও তার তীরের উর্বর জমির ওপর নির্ভর করে মাছ ধরা আর চাষবাস করত। জীবনযাপন মোটামুটি স্বচ্ছন্দই ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

দূর থেকে এক প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের বুকফাটা কান্নার শব্দ ভেসে এল। ঝাং জিমিং আর ঝাও ছিয়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে সেই শব্দের দিকে এগিয়ে উঠোনে ঢুকল।

উঠোনটি ছোট, দেখতে অন্য কৃষকবাড়িগুলোর মতোই সাধারণ। বেড়ার বাইরে গ্রামের লোকজন ইতিমধ্যেই ভিড় করে দাঁড়িয়েছে—সকলেই গলা বাড়িয়ে চোখ বড় বড় করে তামাশা দেখছে।

ভিড় ঠেলে উঠোনে ঢুকে দেখা গেল, উঠোনের মাঝখানে দুটো বাঁশের খুঁটি দূরে দূরে দাঁড় করানো, আর সেগুলোর কোমরসমান উচ্চতায় বাঁধা রয়েছে শক্ত মোটা দড়ি।

দড়িতে শুকোতে দেওয়া হয়েছে মোটা লাল কাপড়ের দুটি পোশাক। দেখলেই বোঝা যায়, সেগুলো কোনো নারীর পরনের কাপড়।

বাড়ির বাইরে মানুষের হট্টগোল শুনে শৌ ঝেংশান বেরিয়ে এল। ঝাও ছিয়েন ও ঝাং জিমিংকে উঠোনে ঢুকতে দেখে সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “আমার বড়ভাই, এত দেরি করলে কেন? এই লোকটার কান্নায় মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছে!”

ঝাও ছিয়েন মাথা নেড়ে তাকে শান্ত হতে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, “ঘটনাটা কী?”

শৌ ঝেংশান মাথা নেড়ে বলল, “বউ আত্মহত্যা করেছে। শুনেছি, তার কোনো এক সুন্দর চেহারার প্রেমিক পালিয়ে গেছে! যাওয়ার আগে দুজনের গোপন সম্পর্কের কেচ্ছা ফাঁস করে দিয়েছে। এই বাড়ির বউ লোকলজ্জা সইতে না পেরে আত্মহত্যা করেছে!”

ঝাও ছিয়েন জিজ্ঞেস করল, “সেই লোকটা কে?”

শৌ ঝেংশান দাঁত চেপে রাগে বলল, “আর কে হবে? হৌছুয়ান গ্রামের সেই বেয়াদব লোকটা! আমি ইতিমধ্যেই দপ্তরের লোকদের কাছে পায়রা দিয়ে বার্তা পাঠিয়েছি। এখন পর্যন্ত নিশ্চয়ই তাকে ধরে ফেলেছে।”

ঝাও ছিয়েন যেন বহু যুদ্ধ দেখা কোনো বৃদ্ধ সৈনিক—মুখে প্রশান্তি, অথচ তার আড়ালে সামান্য নিস্পৃহতা। সে শৌ ঝেংশান ও ঝাং জিমিংকে সঙ্গে নিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকল।

ঘরের আসবাবপত্র ছিল অতি সাধারণ। ঠিক মাঝখানে রাখা একটি চৌকো টেবিল, চারপাশে চারটি লম্বা কাঠের বেঞ্চ।

এক পাশে ছিল মাটির তৈরি উঁচু শোবার মাচা। তার এক কোণে পরিপাটি করে ভাঁজ করা বিছানা ও লেপ রাখা।

আর যে নারী গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করেছিল, তাকে ঘরের মাঝখানে আড়ার সঙ্গে বাঁধা দড়িতে ঝুলতে দেখা গেল। মৃতদেহের পায়ের নিচে একটি ছোট চৌকো পিঁড়ি কাত হয়ে পড়ে ছিল।

কুকুরে’র সান্ত্বনায় মৃত নারীর স্বামীর আবেগ তখন কিছুটা শান্ত হয়েছে। সে মাথা চেপে ধরে অনবরত ফুঁপিয়ে কাঁদছিল। পাশে দাঁড় করানো কোদালটির গায়ে তখনও অনেকটা মাটি লেগে ছিল।

শৌ ঝেংশান দেখল, ঝাও ছিয়েন ঘটনাস্থল পরীক্ষা করে নিয়েছে। সে ঝাং জিমিংকে বলল, “একটু হাত লাগাও, আগে দেহটা নামিয়ে রাখি। এভাবে ঝুলিয়ে রাখা তো আর চলে না।”

ঝাও ছিয়েন শৌ ঝেংশান আর ঝাং জিমিংকে মৃতদেহ নামাতে দেখল না। সে ঘুরে লোকটির সামনে বসে বলল, “ঝাং দা, মৃত মানুষ আর ফিরে আসে না। শোক সামলাও।”

নিরপেক্ষভাবে আইন প্রয়োগ করার কারণে ঝাও ছিয়েন এমনিতেই সৎ ও সহৃদয় মানুষ হিসেবে পরিচিত ছিল। লিনহে জেলার মানুষের মনে তার যথেষ্ট সুনামও ছিল।

ঝাও ছিয়েন এসেছে দেখে ঝাং দা বুকের ভেতর গুঁজে রাখা মাথাটা ধীরে ধীরে তুলল। তার মুখে তখনও অশ্রুর দাগ, আর নাক দিয়ে স্বচ্ছ জলের মতো সর্দি ঝরছিল।

ঝাং দা মাথা নাড়তেই ঝাও ছিয়েন বলল, “ঝাং দা, তুমি কখন তোমার স্ত্রীর মৃতদেহ দেখতে পেলে? আর হান লু ছাড়া সম্প্রতি কি কারও সঙ্গে তোমার শত্রুতা হয়েছে?”

ঝাং দা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আজ ভোরেই আমি জমিতে কাজ করতে চলে গিয়েছিলাম। আমার স্ত্রী সাধারণত দুপুরে জমিতে আমার জন্য খাবার নিয়ে আসে। কিন্তু আজ অনেকক্ষণ কেটে গেলেও সে খাবার নিয়ে এল না। তাই তাড়াতাড়ি কাজ গুটিয়ে বাড়ি ফিরে এলাম। তখনই দেখলাম, আমার স্ত্রী এমন সর্বনাশ করে ফেলেছে!”

কারও সঙ্গে শত্রুতা থাকার ব্যাপারে সে একটি কথাও বলল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ঝাও ছিয়েন বলল, “তুমি যখন বাড়ি ফিরলে, তখন কি বাড়িতে অস্বাভাবিক কিছু দেখেছিলে?”

ঝাং দা উত্তর দিল, “না, উঠোনের দরজা আর ঘরের দরজা—দুটোই বন্ধ ছিল। আমি ঘরের দরজা খুলে দেখি, আমার স্ত্রী গলায় দড়ি দিয়ে ঝুলছে। ভয়ে আমি একেবারে পাথর হয়ে গিয়েছিলাম। অন্য কিছু খেয়াল করার মতো অবস্থাই ছিল না।”

শৌ ঝেংশান ও ঝাং জিমিং মৃতদেহটি তুলে মাটির মাচার ওপর রাখছিল। ঝাং দার কথা শুনে শৌ ঝেংশান বলে উঠল, “আমি আর গৌ আর দেখে নিয়েছি—চুলায় আগুন জ্বালানো হয়নি। শুকোতে দেওয়া কাপড়গুলোও এখনও কিছুটা স্যাঁতসেঁতে। আজকের আবহাওয়ায় বড়জোর দুই প্রহরের মধ্যেই শুকিয়ে যেত। ঝাং দা বাড়ি ফেরার আর তার স্ত্রী গলায় দড়ি দেওয়ার সময়ের ব্যবধানও খুব বেশি নয়।”

এ কথা শুনে ঝাং দা আবার নিজেকে সামলাতে পারল না। হাঁ করে মুখ খুলে বুকফাটা আর্তনাদ করে বলল, “যাই বলো, একটা মানুষের প্রাণ তো! আমি যদি আর একটু আগে ফিরতাম, তুমি মরতে না!”

ঝাও ছিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঝাং দা, আমরা হান লুকে ধরে ফেললে কেউ তোমাকে খবর দেবে। তোমার স্ত্রীকে এখনই কবর দিও না। পরে হয়তো আমাদের ময়নাতদন্ত করতে হবে!”

ঝাং দা কাঁদছিল বটে, কিন্তু ঝাও ছিয়েনের কথাটি শুনতেই তার কান্নার ছন্দে সেই মুহূর্তে সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল।

অন্য কেউ তা খেয়াল না করলেও, এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনটি ঝাং জিমিং স্পষ্টভাবে দেখে ফেলল।

“ঝাও মহাশয়, আসলে... আমার স্ত্রীর বাপের বাড়ির রীতি আছে। কেউ মারা গেলে তাকে তার পৈতৃক বাড়িতে নিয়ে গিয়ে কবর দিতে হয়। এখন গরমকাল, বেশি দেরি হলে দেহ আর রাখা যাবে না—এই ভয়েই বলছি।”

গৌ আর ভ্রু তুলে বলল, “বিয়ের পর মেয়ে তো পরের বাড়ির হয়ে যায়, অথচ বাপের বাড়ির লোকজন বেশ দরদ দেখাচ্ছে!”

ঝাং দা ফুঁপিয়ে বলল, “আহা, মৃতের মর্যাদা সবার আগে। সেই পরপুরুষকে ধরলেও বড়জোর কয়েক ঘা মার খাবে। আপনারা মহাশয়রা যা শাস্তি দেওয়ার দেবেন। আমিও আর এখানে থাকতে চাই না। যত তাড়াতাড়ি শেষকৃত্য সেরে ফেলা যায়, ততই ভালো।”

শৌ ঝেংশান ভ্রু কুঁচকে বলল, “যথেষ্ট হয়েছে! তুমি তো বড় পুরুষ মানুষ, এভাবে কাঁদলে কেমন দেখায়? তোমার কথার মানে কি, তুমি আর সরকারি অভিযোগ করবে না?”

ঝাং দা মাথা নেড়ে বলল, “থাক, দরকার নেই। এটাও তার নিজের দোষে হয়েছে। আমি আর অভিযোগ করব না।”

“ধুর, আমার সময়টাই নষ্ট হলো!”

শৌ ঝেংশান গৌ আরকে টেনে বাইরে বেরিয়ে গেল। ঝাও ছিয়েন করুণ দৃষ্টিতে ঝাং দার দিকে তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

এই পৃথিবীতে কিছু বিষয় এমনই অযৌক্তিক। অভিযোগকারী যদি মামলা তুলে নেয়, তবে অপরাধের অকাট্য প্রমাণ না থাকলে সরকারি দপ্তরও বিষয়টি শেষ পর্যন্ত খুঁড়ে দেখতে চায় না।

একদিকে এতে অনেক ঝামেলা বেঁচে যায়, অন্যদিকে এর মধ্য থেকে কিছু সুবিধাও আদায় করা যায়।

এই কারণেই ক্ষমতাবান ও প্রভাবশালী লোকেরা নিরপরাধের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার পরও মাথা উঁচু করে রুপোর থলি হাতে নিয়ে নিজেদের প্রাণ কিনে নিতে পারে।

“দাঁড়ান!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)