প্রথম খণ্ড: রাজদূতের উত্থান-পতন বিংশ অধ্যায়: সাবানের আবির্ভাব

ঝাং জিমিন খুব ভোরে, বাওজি তার অভ্যাসমতো গরম পানি নিয়ে আসার আগেই রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল। রান্নাঘরে তন্ন তন্ন করে খুঁজে ভিনেগার তৈরির কাঠের পিপা, লোহার কড়াই এবং এক বড় পাত্র ছাই রান্নাঘরের দরজায় সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে রাখল।

ঝাং জিমিনের মনে পড়ার পর থেকেই স্থূলদেহী রাঁধুনি সুন ঝাং পরিবারে রান্নার কাজ করছেন, দেখতে দেখতে বিশ বছর পার হয়ে গেছে। এই সাদা মোটা মানুষটির চেহারা এখনো সেই আগের মতো নির্বোধই রয়ে গেছে, এতটুকুও বদলায়নি। ঝাং পরিবারের সবাই তাকে সুন师傅 বলে ডাকে, কিন্তু ঝাং জিমিন আড়ালে তাকে ‘সুন শুকর’ বলে সম্বোধন করে।

তিন কেজি চর্বিযুক্ত শূকরের মাংস তাকে দিতেই সুন师傅 মাথা নাড়লেন। এত চর্বিযুক্ত মাংস দিয়ে যা-ই তৈরি করা হোক না কেন, তা গলা দিয়ে নামানো কঠিন। জিমিনের জেদের কাছে নতি স্বীকার করলে নিজের হাতের কাজ আর সুনাম—দুটোই নষ্ট হওয়ার ভয় তার।

“সুন师傅, মাংসটা খুব মিহি করে কুচি করবেন। যদি দানা থেকে যায়, তবে আমার এই মুখের লাগাম কিন্তু থাকবে না!” ঝাং জিমিন কথাটা বলেই পাশে সবজি বাছা আয়ার দিকে একবার তাকাল।

সুন师傅 তড়িঘড়ি করে মাংসগুলো বুকের কাছে টেনে নিলেন: “ছোট বাবু, অন্য কিছু না হলেও, কিমা করার কাজে আমার বেশ দক্ষতা আছে!”

সুন师傅 মাংস কুচি করতে ব্যস্ত থাকাকালীন ঝাং জিমিন গরম পানি আর ছাই দিয়ে ভিনেগারের পিপাটা ভালো করে পরিষ্কার করে নিল। পিপার নিচে ছিদ্রটি ঠিক আছে কি না তা-ও পরীক্ষা করে নিল সে। এরপর শুরু হলো তেল জ্বাল দেওয়া, ছেঁকে নেওয়া আর জমাট বাঁধানোর পালা। সে ভিনেগারের পিপা দিয়ে একটি সাধারণ ছাঁকনি তৈরি করল, যার স্তরে স্তরে ছিল পাথর, শুকনো ঘাস আর ছাই। পিপায় ঢালতেই নিচের দিক দিয়ে গাঢ় ক্ষারীয় দ্রবণ বের হয়ে এল।

এরপর জমিয়ে রাখা শূকরের চর্বি গলিয়ে সেই ক্ষারীয় দ্রবণের সঙ্গে মিশিয়ে নাড়াচাড়া করা হলো। মিশ্রণের উপরিভাগে গাঢ় লাল রঙের ময়লা জমতে শুরু করল। এই ময়লাগুলো জমে গেলেই তৈরি হবে অতি সাধারণ সাবান, আর বাকি যেটা থাকবে তা হলো রূপচর্চার জগতে বহুল ব্যবহৃত ‘গ্লিসারিন’। ঘ্রাণটা যেন মনোহর হয়, সেজন্য গতকাল কেনা সুগন্ধি মশলাও তাতে মিশিয়ে দিল সে।

সবকিছু প্রস্তুত হলে জিমিন এই সুগন্ধি সাবানের মিশ্রণটি পিঠার ছাঁচে ঢেলে জমাট বাঁধার অপেক্ষায় রইল। শুনতে সহজ মনে হলেও কাজটি বেশ সময়সাপেক্ষ। সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত জিমিন কেবলই ব্যস্ত ছিল, দুপুরের খাবার হিসেবে কয়েকটা রুটি খেয়েই কোনোমতে চালিয়ে নিয়েছে। ঝাং বাড়ির লোকজন বুঝতে পারল না সে আবার কী নতুন ঝামেলা পাকাচ্ছে, কেবল আক্ষেপ করতে লাগল যে এই অপব্যয়ী ছেলেটা আবার খাবার নষ্ট করছে।

দুপুরের পর বাওজি একবার এসেছিল। জিমিন তাকে গ্লিসারিন ভর্তি একটি কাঁচের শিশি দিয়ে বলে দিল, রোজ যেন সে তার হাতে এক ফোঁটা করে লাগায়। এক কাপ চা শেষ হতে না হতেই জিমিন ছাঁচ থেকে জমাট বাঁধা সাবানগুলো বের করে আনল। গাঢ় বাদামি রঙের ছোট ছোট গোলাকার টুকরো, তাতে ছাঁচ থেকে খোদাই করা সুন্দর নকশা। নাকে নিতেই মৃদু বকুল ফুলের সুবাস ভেসে এল।

“আকারটা মোটামুটি হয়েছে, দেখাও যাচ্ছে বেশ। দেখি, কাজ কেমন হয়।” ঝাং জিমিন দশটি নিখুঁত সাবান হাতে নিল এবং নষ্ট হওয়া অংশগুলো পিষে ফেলে সুন师傅কে পরিষ্কার করতে দিল। নিজের অপকর্মের প্রমাণ জিমিনের হাতে থাকায় সুন师傅 কোনো অভিযোগ না করেই কাজ করে গেলেন। রান্নাঘরের বাইরে শূকরের মাংসের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়লেও তিনি কিছুই বললেন না।

পেছনের আঙিনায় বাওজি তখন সূঁচ-সুতো নিয়ে কাপড় সেলাই করছিল। জিমিনকে দ্রুত পায়ে আসতে দেখে সে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু জিমিনকে বাইরের লম্বা আলখাল্লা খুলতে দেখে অবাক হয়ে চোখ ঢেকে চিৎকার করে উঠল: “ছোট বাবু, নিজেকে সামলান!”

“মেয়ে মানুষ, কী সব ভাবছিস? চোখ খুলে দেখ, এটা কী?” বাওজি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে হাতের ফাঁক দিয়ে তাকাল। জিমিন আর কাপড় খুলছে না নিশ্চিত হয়ে সে হাত সরাল।

“পিঠা? ছোট বাবু, সামনে তো দুর্গাপূজা বা উৎসবের সময় নয়, পিঠা নিয়ে কী করবেন? তবে এই পিঠার গন্ধটা খুব সুন্দর!”

“পিঠা নয়, এটা সাবান। কাপড় ধোয়ার সাবান।” বাওজি ভাবল জিমিন হয়তো তার সঙ্গে মজা করছে। সুন্দর দেখতে এই পিঠা দিয়ে কীভাবে কাপড় ধোয়া সম্ভব? যতক্ষণ না জিমিন তার সামনে এই ‘সাবান’ দিয়ে কাপড় ধোয়ার জাদু দেখাল, ততক্ষণ বাওজি তার চোখ বড় বড় করে সাবানটিকে কোনো অমূল্য রত্নের মতো আগলে রাখল।

“ছোট বাবু, এই সাবান তো জাদুর মতো! রিঠা দিয়ে ধোয়ার চেয়েও পরিষ্কার হয়েছে, আবার ধোয়ার পর কাপড় থেকে কী সুন্দর সুগন্ধ বেরোচ্ছে! এটা কোথায় কিনলেন?”

জিমিন গর্বের সঙ্গে মাথা দোলাল, “এটা এই বাবু নিজে তৈরি করেছি, সারা পৃথিবীতে মাত্র দশটিই আছে!” বাওজির চোখে এখন জিমিনের প্রতি শ্রদ্ধা। সে যখন শুনল এগুলো শেষ হয়ে গেলে আর পাওয়া যাবে না, তখন তার উজ্জ্বল চোখদুটো জিমিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে একটা দেওয়া যায়?” মেয়েদের স্বভাবজাতভাবেই এমন সুগন্ধি জিনিসের প্রতি প্রবল আকর্ষণ থাকে।

“সবগুলোই তুই নিয়ে যা, এগুলো তো তোদের জন্যই বানিয়েছি।” বাওজির মুখে হাসি দেখে জিমিনও খুশি হলো। সে একটি কাপড়ে সাবানগুলো মুড়িয়ে খুব যত্ন করে নিজের ঘরে নিয়ে গেল। যাওয়ার সময় বলল, “কী ভালো হতো যদি এগুলো বাজারে কিনতে পাওয়া যেত! শেষ হয়ে গেলে আবার কেনা যেত!”

হঠাৎ জিমিনের মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল। একদম ঠিক! এগুলো যদি বাজারে বিক্রি করা যায়, তবে তো দারুণ জনপ্রিয়তা পাবে! “চল বাওজি, তোকে শেখাব কীভাবে সাবান তৈরি করতে হয়!”

এদিকে রাত হয়েছে, জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে ঝু লিংফেং ভ্রু কুঁচকে বসে আছেন। পানিতে পড়ে নিখোঁজ দুই পুলিশ কর্মকর্তার ফাইলটি তিনি বারবার দেখছেন। “যুক্তি অনুযায়ী, যাদের অতীত রেকর্ড পরিষ্কার, তাদের মধ্যে গড়বড় থাকার কথা নয়। তবে কি সত্যিই এরা妖族 (দানবজাতি) যারা লুয়াও ইয়াও প্রাচীর টপকে এসেছে?”

ঝু লিংফেং আপনমনে কথা বলছেন, পাশে থাকা কর্মকর্তা বললেন, “প্রভু, আমার মনে হয় বাই চংজিয়াওয়ের বিষয়ে সন্দেহ আছে।”

ঝু লিংফেং ভ্রু নাচিয়ে বললেন, “বলো তো দেখি!”

“দশ বছর আগে বাই চংজিয়াওয়ের বাবা-মা রহস্যজনকভাবে মারা যান, ফাইলে লেখা আছে ফুসফুসের অসুখ। বাই চংজিয়াও তার মামার সঙ্গে তিন বছর চিকিৎসা নিতে বাইরে ছিল, ফিরে আসার পর সে পুরোপুরি সুস্থ। আমার মনে হয়, এখানেই কোনো কারসাজি করা হয়েছে।”

ঝু লিংফেং বললেন, “দশ বছর? দারুণ পরিকল্পনা! দশ বছর আগে থেকেই ছক সাজানো? পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন কোনো মহাজ্ঞানী আছেন যিনি ভবিষ্যৎ দেখতে পান? যিনি দশ বছর আগেই আজকের ঘটনার পরিকল্পনা করে রেখেছেন?”

“আমার মনে হয়, এই ঘুঁটিটি চালার প্রয়োজন ছিল। তবে কোথায় সেটা স্থাপন করা হবে, তার পেছনের মানুষটি কেবল সুযোগ খুঁজছিল। আর প্রতিনিধি দলের নদী পার হওয়ার ঘটনাটিই সেই মোক্ষম সুযোগ।”

ঝু লিংফেং মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছ, সাহসি অনুমান। এই সূত্র ধরেই তদন্ত চালাও, কিছু চর নিয়োগ করো, যত দ্রুত সম্ভব বাই চংজিয়াওকে খুঁজে বের করো!”

কর্মকর্তা চলে যাওয়ার পর ঝু লিংফেং কাগজ-কলম নিয়ে গোপন চিঠি লিখতে বসলেন। জানালা খুলতেই এক তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার শব্দ শোনা গেল। দূর থেকে একটি কালো ঈগল উড়ে এসে ঝু লিংফেংয়ের কাঁধে বসল।

“হাই দং কিং!” রাজকীয় গোপন বার্তা পাঠানোর জন্য বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত শিকারি পাখি। ব্যক্তিগতভাবে এমন একটি পাখি পোষা সহজ নয়, অন্তত পাঁচশ রূপার মুদ্রা প্রয়োজন। চিঠিখানি পাখির পায়ে বাঁধা বিশেষ নকশা করা লোহার আংটিতে ঢুকিয়ে তিনি পাখিটির পিঠে আলতো চাপড় দিলেন। পাখিটি কোনো শব্দ না করেই ডানা ঝাপটে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ঝু লিংফেং জানালা বন্ধ করে চেয়ারে বসে ভাবলেন, “স্কুল মনিটরিং বিভাগ এবার হাসির পাত্র হয়েছে, প্রধান খোজা পর্যন্ত এতে ফেঁসে গেছেন। মন্দির প্রধান আমাকে গোপনে ঝাং জিমিনের ওপর নজর রাখতে বলেছেন, প্রয়োজনে তাকে দলে টানার প্রস্তাব দিতে বলেছেন। সিস! বিচার বিভাগ আর নির্মাণ বিভাগও এর মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে। ছোট এই লিনহে জেলাটি বেশ রহস্যময় হয়ে উঠছে।”

কথাটা বলেই ঝু লিংফেং ঝটপট উঠে দাঁড়ালেন। তার কোনো বিশেষ নড়াচড়া দেখা গেল না, চোখের পলকে তার হাতের তলোয়ার আর তিনি নিজে ঘর থেকে উধাও হয়ে গেলেন। জানালা ভেঙে তিনি বাগানের মাঝখানে গিয়ে পড়লেন।

“কোথায় যাস!” তরবারির ঝিলিক আর বাতাসে কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি হাতের খঞ্জর দিয়ে প্রাণপণে লড়াই করছে। ঝু লিংফেংয়ের তলোয়ারের বাতাসে তার পোশাক উড়ছে। “ক্ষুদ্র আত্মিক শক্তির অধিকারী, আত্মসমর্পণ কর!”

ঝু লিংফেং লোকটিকে জীবিত ধরার চেষ্টা করছিলেন, তাই শক্তি প্রয়োগ করলেন না। কিন্তু তিনি কাছে যাওয়ার আগেই লোকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ঝু লিংফেং সামনে গিয়ে তার মুখের আবরণ সরালেন। লোকটির সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছে, মুখ নীল হয়ে গেছে। বোঝা গেল, সে বুঝতে পেরেছিল যে সে পারবে না, তাই ধরা পড়ার ভয়ে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।

দ্রুত ছুটে আসা দালান মন্দিরের রক্ষীরা তাদের ঘিরে ফেলল। লিনহে জেলার পুলিশ কর্মকর্তারা চোখ বড় বড় করে সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, “জিয়াং প্রধান!”