প্রথম খণ্ড: প্রতিনিধি দলের কূটচাল চতুর্থ অধ্যায়: আসল জোকার তো আমিই
জাং জিমিংয়ের কাছে বাওজির কদর ও সম্মান এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি।
লুসায়ে কাজ করা এক সাধারণ দাসী যে কসাইয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে সরাসরি শূকর পালনকারীর কাছ থেকে সরাসরি প্রথম শ্রেণির চর্বিযুক্ত মাংস কিনে নিতে পারে, তা কল্পনাতীত।
এর পর সেই চর্বির অবশিষ্টাংশ এবং বাকি চর্বিযুক্ত মাংস কম দামে বিভিন্ন সরাইখানা এবং ফেরিওয়ালাদের কাছে রান্নার মসলা হিসেবে বিক্রি করে দেওয়া হয়।
এছাড়া বাওজি লক্ষ্য করেছিল যে, সাবান তৈরির সময় যে তেল বা চর্বি আলাদা হয়ে বের হয়, তা জাং জিমিং তাকে ব্যবহার করতে দিয়েছিল এবং ত্বকের সুরক্ষায় এর দারুণ কার্যকারিতা রয়েছে।
লিনআন কাউন্টির উত্তর দিকের এক মাটির পাত্রের দোকানে সে প্রচুর ছোট সিরামিক জার কিনে নেয়। কাঠের ছোট টুকরো দিয়ে মুখ বন্ধ করলেই তা হয়ে ওঠে রূপালী মুদ্রার ঝাঁপি।
তবে বাওজি নিজের দুর্বলতাও ভালো করেই জানত। সে তো কখনো পড়াশোনা করেনি, তাই জাং জিমিংয়ের কাছে সে একটি নামের আবদার করেছিল।
জাং জিমিং গম্ভীর হওয়ার ভান করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "এর নাম দাও ‘ত্বক সুরক্ষক লোশন’! তবে তুমি যেভাবে এগুলো মানুষের কাছে বিক্রি করছ, তাতে কদিন বাদেই তোমার এই সাইনবোর্ড কেউ ভেঙে চুরমার করে দেবে!"
বাওজি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার নিজের ত্বকে তো এটি দারুণ কাজ করেছে।
"এই জিনিসের নাম গ্লিসারিন, এর পানি শোষণ করার ক্ষমতা খুব বেশি। সরাসরি লাগালে ত্বক আরও বেশি শুষ্ক ও ফেটে যেতে পারে। তোমাকে এটা পানি দিয়ে গুলিয়ে নিতে হবে, এক ভাগ তেল আর নয় ভাগ পানি। তাছাড়া ক্রেতাদের কাছে বিক্রি করার সময় স্পষ্টভাবে বলে দেবে, এটা শুধু হাতে লাগাতে হবে, মুখে মাখা নিষেধ!"
বাওজি বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইল, তার মনে হলো জাং জিমিং একটি ধূর্ত ব্যবসায়ী। মদ জলের সাথে মিশিয়ে বিক্রি করার মতোই এর ব্যাপার।
জাং জিমিং তখন তাকে আগের দেওয়া সেই শিশিটি এনে তুলনা করে দেখাতে তবেই বাওজির সামান্য বিশ্বাস হলো।
এর পর চলল দীর্ঘ বোঝাপড়া, যেমন অ্যালার্জি, শরীরের প্রকৃতি ইত্যাদি নানা বিষয়। এই সহজবোধ্য শব্দগুলো বোঝানোর জন্য জাং জিমিংয়ের মাথা প্রায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু এর চেয়ে ভালো কোনো শব্দ সে খুঁজে পাচ্ছিল না।
তেলের প্রদীপ জ্বালানোর সময় যখন বাওজির দুই ছোট বোন তাকে ঘুমানোর জন্য ডাকল, তখন বাওজি অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে বিদায় নিল।
হঠাৎ করেই এই দুই ছোট শিশুর ওপর জাং জিমিংয়ের রাগ ধরতে শুরু করল, অথচ আজকের রাতের সমস্ত কার্যক্রমের ক্রমপর্যায় সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল।
নিঃসঙ্গ রাত, বিছানায় বসে ধ্যান!
……
কাউন্টি অফিসে প্রধান কনস্টেবল পদে যোগ দেওয়ার বিষয়টি জাং জিমিং কিংবা তার বাবা কেউই তার মাকে জানাননি, তাই জাং জিমিং বাধ্য হয়ে প্রাচীর টপকে হেঁটেই রওয়ানা হলো।
আশেপাশের গ্রামগুলোসহ লিনহে কাউন্টির স্থায়ী জনসংখ্যা মাত্র সাত হাজারের মতো।
আসলে কাউন্টি শহরটি খুব একটা বড় নয়। রাজধানী থেকে দূরে অবস্থিত এই ছোট্ট ও প্রান্তিক কাউন্টিতে ঘোড়ায় চড়া কেবলই নিজেদের আর্থিক অবস্থা জাহির করার একটা মাধ্যম মাত্র।
রাস্তার ধাড়ে দুটো বাওজি (বান) কিনতেই দোকানদার মুচকি হেসে আরও দুটো বাড়িয়ে দিল।
রাস্তার দুই পাশের দুয়েকটি পসরা সাজানো দোকানের অল্পবয়সী কর্মচারীরা সবেমাত্র ঘুমজড়িত চোখে দরজা খুলছে এবং ঝাড়ু দিচ্ছে।
রাস্তায় পথচারীও বিশেষ নেই, এই যুগে সকাল আটটায় অফিসের বা ক্লাসের কোনো নিয়ম ছিল না। যদিও সবেমাত্র ‘মাও’ প্রহর পেরিয়েছে, তবুও জমিতে কাজ তদারকি করতে যাওয়া কিছু কড়া মালিক ছাড়া কেউ এত ভোরে বাড়ি থেকে বের হয় না।
কাউন্টি অফিসে ‘সি’ প্রহর শুরু হওয়ার পর হাজিরা নেওয়া হয় এবং ডিউটি বদল হয়।
জাং জিমিং যখন কাউন্টি অফিসের মূল ফটক দিয়ে প্রবেশ করল, তখন সমস্ত কনস্টেবল ইতিমধ্যেই পোশাক পরে সামনের উঠানে অপেক্ষা করছিল।
হাজিরা নেওয়ার সময় প্রধান কনস্টেবল সবাইকে কিছু উপদেশ দেবেন। তারপর আজকের কাজ যেমন রাস্তা টহল দেওয়া, বাইরে যাওয়া ইত্যাদি বণ্টন করবেন। অনেক সময় ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবও দু-চার কথা বলে মনোবল চাঙ্গা করতেন কিংবা নিজের প্রভাব বাড়াতেন।
জাং জিমিংয়ের এই নিয়মটি একেবারেই অপছন্দ ছিল। অতীতে যখনই সে উঠানে দাঁড়িয়ে থাকত এবং চিফ জাং কথা বলা শেষ করতেন, তখন তার খুব ইচ্ছে করত হাততালি দিয়ে বলে উঠতে—"বাহ, খুব ভালো, অত্যন্ত ভালো, আরও ভালো হবে!"
এগুলো হলো জঞ্জাল, এগুলো অবশ্যই বর্জন করা উচিত। জাং জিমিং ঠিক করেছিল যখন সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ তার হাতে আসবে, সে এই সমস্ত জিনিস চিরতরে বন্ধ করে দেবে। বিশেষ করে সকালের সভা বা সন্ধ্যার সভার মতো বিষয়গুলো।
এমন নয় যে জাং জিমিং আগের জন্মে বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের ছাত্র হয়েও সমাজের নিপীড়নের শিকার হয়নি, বরং সে নিজেই কাজ করে নিজের খরচ চালাত। সে কেবল একটু আগেই সমাজের এই গভীর অন্ধকূপে জড়িয়ে পড়েছিল।
কনস্টেবলরা যখন দেখল জাং জিমিং কাউন্টি অফিসে প্রবেশ করছে, তখন সবাই হাত জোড় করে বলে উঠল, "প্রধান কনস্টেবল জাং!"
জাং জিমিং কাশি দিয়ে বলল, "সব ভাইয়েরা, আপনাদের এই ছোট ভাইয়ের যোগ্যতা কম। ভবিষ্যতে কাউন্টির আইনশৃঙ্খলার সুরক্ষায় আপনারা সবাই আমাকে সাহায্য করবেন বলে আশা রাখি!"
"অনুগ্রহ করে প্রধান কনস্টেবল আমাদের নির্দেশ দিন!"
শব্দটি যেদিক থেকে এল, সেদিকে তাকিয়ে জাং জিমিং দেখল এক চোরার মতো চোখ ও ইঁদুরের মতো মুখাবয়ব বিশিষ্ট এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি। তার হাতে হাজিরা খাতা রয়েছে, অনুমান করা যায় আগের মুন্সি বা পরামর্শদাতা চাকরি ছেড়ে দেওয়ায় কাউন্টি অফিস নতুন এক মুন্সি নিয়োগ করেছে।
বোঝাই যাচ্ছে, হয় সে উৎকোচ দিয়েছে কিংবা নতুন ম্যাজিস্ট্রেটের কোনো আত্মীয়স্বজন।
উঠানে থাকা কনস্টেবলদের অনেকেই সেই পরিচিত মুখগুলো, যারা অতীতে জাং জিমিংয়ের সাথেই ডিউটি করত। যদি আগের কথা হতো, তবে এই লোকগুলো থুথু ছিটিয়ে জাং জিমিংকে ডুবিয়ে দিত। কিন্তু ইদানিং জাং জিমিং যেভাবে বীরত্ব দেখিয়েছে, তাতে কার সাধ্য অমান্য করে?
জাং জিমিং মুচকি হেসে মুন্সিকে বুকে জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে বলল, "আপনিই কি নতুন মুন্সি?"
ইঁদুরের মতো মুখ আর ছোট চোখ বিশিষ্ট মুন্সিটি হাসলে তাকে মাঠের এক বড় ধূসর ইঁদুরের মতো দেখায়। সে মাথা নেড়ে বলল, "প্রধান কনস্টেবল জাং, হ্যাঁ, আমিই।"
জাং জিমিং হাজিরার খাতাটি হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। সে দেখল অনেক ভাইয়ের নামের পাশেই অনুপস্থিতির লাল দাগ দেওয়া রয়েছে। এই ভাইদের মধ্যে দু-এক জন হয়তো সামান্য অলস হতে পারে, কিন্তু এমনকি ঝাও কিয়ানের নামের পাশেও অনুপস্থিতির দাগ দেওয়া আছে। এর থেকেই স্পষ্ট যে এই লোকটি আবার সাধারণ মানুষের ওপর খড়্গহস্ত হতে ভালোবাসে এমন কোনো আত্মীয়।
মানুষের মন যেমন, চেহারাও তেমনি হয়। জাং জিমিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হাজিরার খাতাটি নিজের হাতে রেখে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "সাহস করে জানতে পারি, মুন্সি মহাশয়ের সঙ্গে ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয়ের কী সম্পর্ক?"
মুন্সি এক নজরেই বুঝে গেল যে জাং জিমিং সত্যিই এক বুদ্ধিমান এবং কাজের লোক। সে হেসে বলল, "তিনি আমার খালাতো ভাই!"
জাং জিমিং অত্যন্ত অবাক হওয়ার ভান করে খাতাটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলে বলল, "ওহ! আপনি আগেই বলবেন তো! হাজিরা নেওয়ার মতো এমন ক্লান্তিকর কাজ কি আপনার করা মানায়? ভবিষ্যতে আপনি বিশ্রাম নিন, এই কাজ আমি করব।"
"হাঁ? প্রধান কনস্টেবল জাং, এটা তো ঠিক হচ্ছে না।"
একটু ক্ষমতা পেলেই নিজের বাহাদুরি দেখাতে ইচ্ছে করছে? জাং জিমিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, "আজ থেকে বাকি সবার হাজিরা কে দিল না দিল আমি জানি না, তবে এই ভাইদের হাজিরা আমি নিজে নেব। আপনার যদি আপত্তি থাকে, তবে বড় সাহেবের কাছে গিয়ে আমার নামে নালিশ করুন!"
"বেশ জাং জিমিং, তুই মনে রাখিস।"
মুন্সি সম্ভবত জাং জিমিংয়ের ক্ষমতার কথা শুনেছিল, তাই সরাসরি মুখোমুখি সংঘাতে যাওয়ার সাহস পেল না। সে গোঁসা করে মুখ ফুলিয়ে চলে গেল, নিশ্চিতভাবেই ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে গিয়ে বাড়িয়ে চ বাড়িয়ে নালিশ করতে গেছে।
"জিমিং, দারুণ করেছিস। এই লোকটা আসার পর থেকে আমার এই মাসের বেতন প্রায় পুরোটাই কেটে নেওয়া হচ্ছিল!"
"জিমিং জিমিং বলে ডাকছিস কেন, সাহেব বলো!"
জাং জিমিং হেসে বলল, "আরে না না, আপনারা সবাই আমার চেয়ে বয়সে বড়। জিমিং বললেই বেশি আপন মনে হয়। আর দাঁড়িয়ে থেকো না, কাজ থাকলে সেদিকে যাও। কাজ না থাকলে ব্যারাকে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"
সবাই হাসতে হাসতে ছড়িয়ে পড়ল, কেবল ঝাও কিয়ান একটু অপেক্ষা করে রয়ে গেল।
প্রধান কনস্টেবল হওয়ার পর নিজস্ব একটি ‘অফিস রুম’ পাওয়া যায়। এটি সামনের হলের পাশের একটি ছোট ঘর, জাং জিমিং যার সঙ্গে অত্যন্ত পরিচিত।
ঘরের সাজসজ্জা অত্যন্ত সাধারণ, একটি টেবিল আর একটি চেয়ার। কোণায় একটি বিছানা, যার ওপর পাতলা পশমের কম্বল এবং নীল রঙের চাদর পাতা রয়েছে। বালিশের কভারও কাউন্টির নিয়মানুযায়ী নীল তুলার চাদরের, তবে তা একেবারে নতুন।
বিছানার মাথায় জাং জিমিংয়ের জন্য প্রস্তুত রাখা হয়েছে কনস্টেবলের পোশাক এবং তরবারি।
দায়া সাম্রাজ্যের কনস্টেবলদের পোশাকগুলো নীল রঙের লিনেনের ছোট কুর্তা। প্রধান কনস্টেবল এবং সাধারণ কনস্টেবলের পোশাকে কোনো পার্থক্য নেই, কেবল কোমর থেকে ঝোলানো চওড়া গরুর লেজের আকৃতির তরবারি বদলে কালো গরুর চামড়ায় মোড়ানো সাধারণ মানের ইয়াংলিং তরবারি দেওয়া হয়েছে।
মাত্র বসে পোশাক বদলানোর কথা ভাববে, এমন সময় ঝাও কিয়ান দরজায় এসে হাজির হলো, "প্রধান কনস্টেবল জাং, ঝাও কিয়ান দেখা করতে চায়।"
ঝাও কিয়ানকে ভেতরে ডেকে নিয়ে সে বলল, "জাং ভাই, আমাকে এভাবে লজ্জা দেবেন না। ভবিষ্যতে জিমিং বলেই ডাকবেন, শুনতে আপন লাগে।"
ঝাও কিয়ানের মুখ চিন্তায় মলিন হয়ে গেল, সে বলল, "জিমিং, তুমি তো সবেমাত্র কাজে যোগ দিলে, এসেই মুন্সিকে চটিয়ে দিলে। যদি হুয়াং老爷 (ম্যাজিস্ট্রেট হুয়াং) তোমার ওপর ক্ষিপ্ত হন, তবে কী হবে?"
নতুন ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের যদি এইটুকু বিচারবুদ্ধিও না থাকে, তবে তিনি আগের লোউ ম্যাজিস্ট্রেটের চেয়েও খারাপ। যেহেতু তিনি ঝু লিংফেংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে পারেন, তাই নিশ্চিতভাবেই তিনি বোকা নন।
জাং জিমিং হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই। গতকাল যে হান ইয়েউশেনকে ধরা হয়েছিল, তার কী খবর?"
ঝাও কিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "গত রাতেই তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। হান মহাশয় পঞ্চাশ লিয়েল রূপো জরিমানা দিয়েছেন। এছাড়া তোমাকে ক্ষতিপূরণ বাবদ আরও একশো লিয়েল রূপো দিয়েছেন, অনুমান করছি একটু পরেই অ্যাকাউন্ট বিভাগ থেকে তা তোমার হাতে চলে আসবে।"
জাং জিমিং মাথা নাড়ল, আসলে সে আগেই এটি অনুমান করেছিল।
"প্রধান কনস্টেবল জাং, হুয়াং老爷 আপনাকে একবার ডাকছেন!"
দরজায় এক কনস্টেবল খবর দিয়ে চলে গেল, জাং জিমিং এবং ঝাও কিয়ান একে অপরের দিকে তাকাল।
ঝাও কিয়ানের মুখের দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল, কিন্তু জাং জিমিং বেশ আগ্রহ নিয়ে হালকা পায়ে পথ ধরে হুয়াং ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে দেখা করতে রওয়ানা হলো।
আজ হুয়াং ম্যাজিস্ট্রেট সাদা রঙের ওপর কালির বাঁশ পাতা আঁকা সিল্কের লম্বা চাগা পরিধান করেছেন, চুলে জেড পাথরের রিং বাঁধা। তার সেই ছোট্ট গোঁফের সঙ্গে মানিয়ে তাকে সত্যিই কোনো বড় বংশের শিক্ষিত পন্ডিতের মতো দেখাচ্ছিল।
জাং জিমিংকে প্রবেশ করতে দেখে হুয়াং ম্যাজিস্ট্রেট হেসে পাশের একটি চেয়ারের দিকে ইঙ্গিত করে তাকে বসার ইশারা করলেন, চেয়ারের পাশের টেবিলে এক কাপ গরম চা রাখা আছে।
"ইউ হু, প্রধান কনস্টেবলের কাছে ক্ষমা চাও!"
"হ্যাঁ?"
দুটি ‘হ্যাঁ’ ধ্বনি শোনা গেল; একটি মুন্সি ইউ হু-র মুখ থেকে বের হলো, অন্যটি জাং জিমিংয়ের মনের বিস্ময়।
হুয়াং ম্যাজিস্ট্রেট সরাসরি জাং জিমিংয়ের সামনে তার এই খালাতো ভাইয়ের মানসম্মান মাটিতে মিশিয়ে দিলেন।
"হ্যাঁ কী বলছি? আমি তোমাকে এখানে বিরোধ বাঁধাতে আনিনি। ক্ষমা চাও, তারপর নিজের কাজে যাও! ভবিষ্যতে কনস্টেবলদের হাজিরা নেওয়ার বিষয়ে তোমার নাক গলানোর দরকার নেই।"
ইউ হু অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে জাং জিমিংয়ের কাছে ক্ষমা চাইল। জাং জিমিং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ইউ হু-র হাত ধরে ফেলল এবং বলল, "দরকার নেই, দরকার নেই। সবাই তো ঘরের মানুষই।"
ইউ হু তার ইঁদুরের মতো মুখটি লম্বা করে অনুভব করল যে তার হাতের তালুতে হঠাৎ করেই ছোট একটা শক্ত বস্তু এসে পড়েছে। সে তৎক্ষণাৎ খুশিতে গদগদ হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
"জিমিং, আমার সামনে এই ধরনের ছোটখাটো চালাকি করাটা কি আমাকে সতর্ক করারই ইঙ্গিত?"
হুয়াং ম্যাজিস্ট্রেট নিশ্চিতভাবেই জাং জিমিংয়ের ছোট কাজগুলো লক্ষ্য করেছিলেন। জাং জিমিং হেসে বলল, "মুন্সি মহাশয় তো জানেন যে কাউন্টি অফিসে কোনো টাকা নেই, তাই কিছু রূপো কেটে রাখাটা তার সদিচ্ছারই প্রমাণ। মুন্সি মহাশয়ের মনে তো কষ্ট দেওয়া যায় না, তাই না?"
হুয়াং ম্যাজিস্ট্রেট দেখলেন যে জাং জিমিং তার প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিল না, আর তিনি এই বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াতেও চাইলেন না। তিনি জাং জিমিংকে চা পানের ইশারা করলেন।
"এই চা আমার নিজের জন্মস্থান থেকে আনা, যদিও এটি কোনো বিখ্যাত চা নয়, তবে এর সুবাস অত্যন্ত সমৃদ্ধ, এটি আমার সবচেয়ে প্রিয়।"
জাং জিমিং কিছু না বলে কেবল চা পান করে যেতে লাগল। নিয়ম অনুযায়ী, মিষ্টি দেওয়ার পর এবার কাজের কথায় আসার কথা। জাং জিমিং তার মুখ খোলার অপেক্ষায় রইল।
"গত রাতে হান পরিবার যে ক্ষতিপূরণ পাঠিয়েছে, আমি লোক পাঠিয়ে তা অ্যাকাউন্ট বিভাগ থেকে আনিয়ে দেব!"
জাং জিমিং চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে বলল, "ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়, আমি চাই এই টাকাটি কাউন্টি অফিসেই থেকে যাক। লোউ ম্যাজিস্ট্রেট যখন দায়িত্বে ছিলেন, তখন কাউন্টি অফিস এতটাই গরিব ছিল যে কর্মীদের বেতন পর্যন্ত দেওয়া যেত না। আপনি এই কাউন্টির দায়িত্ব নিয়েছেন এবং একটি বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন। এই টাকাটা কাউন্টি অফিসের তহবিলেই থাকুক।"
হুয়াং ম্যাজিস্ট্রেট মাথা নেড়ে বললেন, "সরকারি কাজ সরকারি, আর ব্যক্তিগত কাজ ব্যক্তিগত। দুটোকে কীভাবে মেশানো যায়? টাকা ফিরিয়ে নাও।"
জাং জিমিং একটি করুণ রূপ ধারণ করে বলল, "ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়, আপনি তো ভাইদের পরিধান করা ইউনিফর্মগুলোর দিকে তাকান। নিতম্ব এবং উরুর অংশ তো ঘষে একেবারে চকচকে হয়ে গেছে, অনেকের পোশাকেই তালি মারা আছে। আমি তো ভেবেছিলাম নিজের পকেটের টাকা খরচ করে ভাইদের জন্য এক সেট নতুন পোশাক বানিয়ে দিই, কিন্তু ভাইদের তো আবার লজ্জা লাগত।"
"আমি অনেক ভেবেচিন্তে দেখলাম, এই রূপোগুলো কাউন্টি অফিসেই রাখা ভালো। অফিস নিজে উদ্যোগী হয়ে ভাইদের নতুন পোশাক বানিয়ে দিক, যাতে তারা পরিপাটি হয়ে থাকতে পারে। এতে আমাদের কাউন্টি অফিসের মানও তো বাড়বে, তাই না?"
"হা হা হা হা, তোমার কথা বলার ভঙ্গি বেশ চমৎকার। যাই হোক, তোমার এই সদিচ্ছা যেহেতু রয়েছে, তবে তাই হোক! পরে অ্যাকাউন্ট বিভাগকে এটি কোষাগারে জমা দিতে বলব।"
কোষাগারে জমা দেওয়া? বেশিরভাগটাই তো তোমার নিজের পকেটে ঢুকবে! ম্যাজিস্ট্রেট সম্পর্কে জাং জিমিংয়ের প্রাথমিক ধারণা হলো তিনি লোভী, তবে তার মানসিক পরিসর বেশ বড়। এই ধরনের মানুষের যদি মনে কোনো মহৎ উদ্দেশ্য থাকে, তবে তিনি সাধারণ মানুষের কল্যাণে কিছু ভালো কাজ করেও দেখাতে পারেন।
"তাহলে আপনাকে কষ্ট দিলাম, বিশেষ কোনো কাজ না থাকলে আমি তবে ফিরে যাচ্ছি।"
হুয়াং ম্যাজিস্ট্রেট হাত বাড়িয়ে বললেন, "তাড়াহুড়ো করো না, আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা বলা বাকি আছে।" কথা বলতে বলতে তিনি পাশ থেকে একটি নথিপত্র বের করে জাং জিমিংয়ের হাতে তুলে দিলেন।
না, আমার হাতে এই ধরনের জিনিস আলাদাভাবে দেবেন না। এটা অশুভ! জাং জিমিং মনে মনে বিড়বিড় করে নথিপত্রটি হাতে নিয়ে খুলল। এটি বেশ আনুষ্ঠানিক, উচ্চতর প্রিফেকচার থেকে পাঠানো হয়েছে।
"কী মুসিবত? এক জুন (ত্রিশ কেজি) দি লং (কেঁচো)?"
হুয়াং ম্যাজিস্ট্রেট বললেন, "আমার নিজেরও ভীষণ অবাক লাগছে, ওপরমহলের এতগুলো কেঁচো দিয়ে কী কাজ? মুসিবত এই শব্দের অর্থ কী?"
"মুসিবত মানে চমৎকার বা দারুণ কিছু বোঝাতে ব্যবহার করা হয়!"
হুয়াং ম্যাজিস্ট্রেট ভেবে নিলেন এটি লিনহে কাউন্টির কোনো স্থানীয় ভাষা, তাই মাথা নেড়ে বললেন, "আমি আসার আগে ঝু মহাশয় তোমার কথা অনেক উচ্চস্বরে প্রশংসা করেছিলেন। আমিও তো এখানে নতুন এসেছি, যেহেতু জিমিংয়ের কাছে এটা দারুণ কিছু মনে হচ্ছে, তবে মনে হয় এই ছোট কাজটি তোমার দ্বারাই আগে সেরে নেওয়া যাক।"
হুয়াং সাহেব... মুসিবত তো এভাবে ব্যবহার করা হয় না গো। কেঁচো, যাকে আবার দি ইয়াং চুংও বলা হয়। এটা অনেকটা আমাদের চেনা কেঁচোর মতোই, তবে দায়া সাম্রাজ্যে প্রমাণিত হয়েছে যে এর লালা শরীর সজীব ও শক্তি জোগাতে এবং শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বৃদ্ধিতে দারুণ কার্যকরী।
"এমন কি হতে পারে যে রাজধানীর ওই বড়কর্তাদের সবারই পুরুষত্বহীনতার রোগ ধরেছে?" জাং জিমিং কাজটি নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে হুয়াং ম্যাজিস্ট্রেটের ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
ফিরে আসার সময় ঝাও কিয়ান ততক্ষণে চলে গেছে। ডিউটির তালিকা অনুযায়ী আজ তার রাস্তা টহল দেওয়ার পালা। জাং জিমিং পোশাক পরিবর্তন করে কোমরে তরবারি ঝুলিয়ে নাল।
অফিস থেকে বেরিয়ে আসার পথে চেনা পরিচিত সবার অভিনন্দন কুড়াতে কুড়াতে জাং জিমিং একটি সাধারণ আবাসিক বাড়ির সামনে এসে থামল।
বাড়ির দরজা বন্ধ, ঘরের ভেতর থেকে কিছুক্ষণ পর পর বকাঝকা ও মারধরের আওয়াজ ভেসে আসছে।
এক লাথিতে দরজা ভেঙে ফেলল সে, ভেতরে সাত-আটজন লোক ঘোড়ার মতো পা ফাঁক করে বসা (মা বু) অবস্থায় রয়েছে। লিউ ছিংয়ুন হাতে একটি উইলো গাছের ছড়ি নিয়ে অলসতা করা এক যুবকের পিঠে একটি বাড়ি বসানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
জাং জিমিংয়ের এই আচমকা লাথিতে উঠানের সবাই কেঁপে উঠল।
বুঝতে পেরে যে এটি জাং জিমিং, লিউ ছিংয়ুন তার মুখভর্তি প্রশংসার ভাব নিয়ে তিন পা এগিয়ে এসে ঘর থেকে একটি টুল এনে জাং জিমিংকে বসতে দিল।
"আরে ভাই জাং, প্রধান কনস্টেবল হয়ে গেছিস দেখছি। অনেক অভিনন্দন, অনেক অভিনন্দন। শুনলাম তুই নাকি গতকাল হান ইয়েউশেনকে মাটিতে ফেলে বেদম পিটিয়েছিস। দারুণ হয়েছে ভাই, এই শুয়োরের বাচ্চাটা তো আমাদের কম জ্বালাতন করেনি। বুক জুড়িয়ে গেছে!"
জাং জিমিং মুষ্টিবদ্ধ হাতে উল্লাস করা লোকগুলোর দিকে হাত নেড়ে সংযত হওয়ার ইশারা করে বলল, "লিউ ছিংয়ুন, তোর আত্মিক সাধনা কোন পর্যায়ে পৌঁছাল?"
লিউ ছিংয়ুন কিছুটা লজ্জায় মাথার পেছনটা চুলকে বলল, "আর একটু বাকি আছে, এখনো শক্তির মূল উৎসটা খুঁজে পাচ্ছি না।"
"হাত বাড়িয়ে দে!"
নিজের শরীরের ভেতর থেকে শক্তি বা কি-শক্তি হাতের মাধ্যমে প্রবাহিত করে লিউ ছিংয়ুনের শক্তিপ্রবাহের কেন্দ্র বা দান্তিয়েন অনুভব করার চেষ্টা করল সে। রাস্তা একেবারে পরিষ্কার, লিউ ছিংয়ুনও যেন কি একটা অনুভব করতে পারল।
আমি কি তবে পাথর নই, তাহলে কি আমিই সেই দুর্ভাগ্যবান?
"শ্বাস নাও, শ্বাস ছাড়ো। বুঝতে পারছিস? একটা গরম বাতাস পেটের ভেতর ঢুকে যাচ্ছে!"
"হ্যাঁ, অনুভব করতে পারছি।"
"হাহ~" জাং জিমিং নিজের হাতা দিয়ে কপাল মুছল এবং মনে মনে বলল, "সেদিন ঝু লিংফেং অতক্ষণ ধরে রেখেও তো এত ক্লান্ত হয়নি, মনে হয় আমার ক্ষমতার এখনো অনেক তফাত রয়েছে।"
"এই অনুভূতিটা মনে রাখিস, ধীরে ধীরে অনুশীলন করিস। এর পরও যদি এই স্তর পার করতে না পারিস, তবে ভবিষ্যতে তোর যাত্রা এখানেই থেমে যাবে।"
জাং জিমিং বেশ বড় একটা চাল চালল এবং স্তর পার করার বিষয়টিকে এত সহজে ব্যাখ্যা করল যে তার সামনের এই লোকগুলো তাকে একজন প্রতিভা বলেই বিশ্বাস করে বসল।
"আমি আগেই বলতাম ভাই জাং জন্মগতভাবেই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, তোরা কেউ বিশ্বাস করতি না!"
"যথেষ্ট হয়েছে। তেল মারা বন্ধ কর। আজ একটা বিশেষ কাজের দায়িত্ব দিতে এসেছি, এক জুন কেঁচো জোগাড় করে আনবি। এমনিতে বিনা পারিশ্রমিকে খাটাব না, কাজ শেষ হলে প্রতিজনকে পাঁচ লিয়েল করে রূপো দেওয়া হবে।"
এত বিপুল পরিমাণ কেঁচোর কথা শুনে প্রথমে লোকগুলোর মুখ শুকিয়ে গেলেও, রূপোর কথা শুনে তাদের চোখ থেকে যেন সোনার আলো ঠিকরে বের হতে লাগল। তারা তখনই কোদাল ও সাবল খুঁজতে শুরু করে দিল রূপো খুঁড়ে তোলার জন্য।
লিউ ছিংয়ুন তার মুখটা কাছে এনে নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, "ভাই জাং, আমার কাছে পুরুষত্ব বাড়ানোর একটা ভালো ওষুধ আছে। খাবি নাকি, ট্রাই করে দেখবি?"
"দূর হ! এটা কাউন্টি অফিসের দরকার!"
লিউ ছিংয়ুন একটা ‘আমি সব বুঝতে পেরেছি’ এমন ভঙ্গি করে বাকিদের দিকে চোখ টিপল। সবাই হাসি চেপে কোদাল কাঁধে নিয়ে উঠান থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল প্রাণ খুলে হাসতে হাসতে।
"আমি কি তবে ভাঁড় হয়ে গেলাম?"