প্রথম খণ্ড: দূতবাসের সংকট সাতাশতম অধ্যায়: শিক্ষা কি শেষ হলো?
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝাং জিমিংয়ের কথায় যেন লৌ জ্ঞানশিয়ানের কোনো এক গোপন সীমারেখায় আঘাত লেগেছিল। তবু মুখের ভাব সামলে রেখে নিজের ক্রোধ যতটা সম্ভব প্রকাশ্যে ফুটিয়ে তুলল সে।
“ঝাং জিমিং! তুমি এখনও সন্দেহমুক্ত হওনি। তার ওপর এখন আবার আমাকে জেলা কার্যালয়ের লোকজনকে তদন্ত করতে বলছ? সে আশা ছেড়ে দাও!”
এটা সামলানো কঠিন নয়। ঝাং জিমিং আগে কাগজের পেছনে চাপ দিয়ে নেওয়া নিজের হাতের ছাপটি ছুরির কাছে নিয়ে একে একে মিলিয়ে দেখতে লাগল।
কাকতালীয় ব্যাপার, ঝাং জিমিংয়ের বুড়ো আঙুলের ছাপ ছিল ঘূর্ণির মতো, আর ছুরির হাতলে থাকা সব ছাপই ছিল ঝুড়ির মতো দাগযুক্ত। ভালো করে পরীক্ষা করারও দরকার হলো না, ফলাফল স্পষ্ট হয়ে গেল।
“এই মুহূর্তে আপনার হাতের ছাপ না থাকলেও, এমন তো হতে পারে যে খুন করার পর আপনি ছুরির গা মুছে ফেলেছেন?”
“কথাটা যুক্তিসংগত!”
ঝাং জিমিং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে লৌ জ্ঞানশিয়ানের দিকে মাথা নাড়ল। তারপর ছুরির হাতলে থাকা আঙুলের ছাপগুলো মন দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। আতশকাচ না থাকায় কাজটা বেশ কষ্টকর হচ্ছিল।
ভালো করে মিলিয়ে দেখে ঝাং জিমিং বলল, “দুই মাননীয় মহাশয় দেখুন, এই হাতলে অন্তত চারজনের আঙুলের ছাপ আলাদা করে বোঝা যাচ্ছে। ধরে নিলাম, খুনি খুন করার পর নিজের ছাপ মুছে ফেলেছে। এবার এই চারজনকে বিশ্লেষণ করি।”
ইচ্ছে করেই একটু থামল সে। লৌ জ্ঞানশিয়ানের অনিশ্চিত মুখের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “সেদিন যে সহকর্মী ছুরিটি খুঁজে পেয়েছিল, সে একজন। মহাশয় নিজে তো অপরাধের অস্ত্রের সঙ্গে নিজের ছাপ মিলিয়ে দেখবেনই—তিনিও একজন। আর সবচেয়ে বেশি ছাপ সম্ভবত মহাশয় যে নতুন সহকর্মীকে দিয়ে ছুরিটি ধরিয়েছিলেন, তার। কিন্তু এই চতুর্থ ব্যক্তিটি কে?”
লৌ জ্ঞানশিয়ান কোনো কথা বলল না। ঝাং জিমিং বলল, “জেলা কার্যালয় যে হত্যার অস্ত্র জব্দ করেছে, তা সাধারণ মানুষ ছুঁতেও পারে না। একমাত্র জেলা কার্যালয়ের লোকেরাই সেটি ধরতে পারে! তাই আমি বলছি, প্রথমে জেলা কার্যালয়ের লোকদের হাতের ছাপ মিলিয়ে দেখা হোক—এটা কি যুক্তিসংগত নয়, লৌ মহাশয়?”
ঝাং জিমিং কথা শেষ করতেই চাপটা গিয়ে পড়ল লৌ জ্ঞানশিয়ানের ওপর। আগে জানলে সরাসরি কারাগারে বসিয়ে তাড়াহুড়ো করে স্বীকারোক্তি লিখিয়ে মামলাটি মিটিয়ে ফেলাই ভালো ছিল—মৃত মানুষ তো আর সাক্ষ্য দিতে পারত না। সত্যিই, সে নিজের সামর্থ্যকে বেশি গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছিল।
এখন লিন’আন জেলার মানুষজন আদালতের নিচে দাঁড়িয়ে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। লৌ জ্ঞানশিয়ান যেন বাধ্য হয়ে এই পরিস্থিতির ঘাড়ে চেপে বসেছে। উপায় না থাকলেও তাকে উপায় করতেই হবে।
লৌ জ্ঞানশিয়ানের অনিচ্ছুক অনুমতি পেয়ে নায়েব জেলা কার্যালয়ের বেতন গ্রহণের খাতা বের করল। ঝাপসা চোখে হাতলের ওপরের কালো কালো দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে সে বারবার মাথা নাড়তে লাগল।
ঝু লিংফেং খাতাটি হাতে নিয়ে মন দিয়ে তুলনা করল।
নিম্ন পঞ্চম শ্রেণির দেবশ্রেষ্ঠ—ভ্রূণগঠন স্তর। এই পর্যায়ে শুধু শরীরই স্বর্গ-মানব একাত্মতার স্তরে গড়ে ওঠে না, দেহের শিরা-উপশিরা ও সমস্ত শারীরিক ক্ষমতাও অসীমভাবে প্রসারিত হয়।
এক অর্থে, এমন高手 যেন অস্ত্রের সাহায্যে লেজার ছুড়তে সক্ষম এক মানবাকৃতির যুদ্ধবিমান।
এত সূক্ষ্ম আঙুলের ছাপ নায়েবের চোখে কেবল ঝাপসা কালো দাগ। কিন্তু ঝু লিংফেং মনোযোগ দিয়ে দেখতেই মিলিমিটারেরও ক্ষুদ্র এককের সূক্ষ্ম রেখাগুলো তার কাছে তুলি দিয়ে আঁকা দাগের মতোই স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“পেয়ে গেছি। এই হাতের ছাপ হাও ঝিপেং নামের প্রহরীর হাতের ছাপের সঙ্গে মিলে যাচ্ছে।”
এমন দক্ষতা যদি আগের জীবনের প্রযুক্তির সঙ্গে মিলত, তবে অপরাধের সমাধান করা তো নিমেষের ব্যাপার হয়ে যেত! মনে মনে বিস্মিত হলেও ঝাং জিমিং তোষামোদ করতে ভোলেনি।
“ঝু মহাশয়, আপনি যে মহা-ন্যায়ালয়ের বিখ্যাত গোয়েন্দা, তাতে কোনো সন্দেহ নেই!”
এরপর লৌ জ্ঞানশিয়ানের দিকে ফিরে বলল, “মহাশয়, হাও ঝিপেংকে ডেকে পাঠাবেন?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সত্যিটা ঝাং জিমিং ধীরে ধীরে উন্মোচন করে ফেলতে চলেছে দেখে হাও ঝিপেংকে আদালতে হাজির করা হলে লৌ জ্ঞানশিয়ান সবার আগে বলে উঠল, “ধৃষ্ট হাও ঝিপেং! তুমি কী করে ইচ্ছেমতো হত্যার অস্ত্র ছুঁতে সাহস পেলে?”
বাহ, লৌ জ্ঞানশিয়ান শুধু দোষ চাপাতেই জানে না, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেওয়ার কৌশলেও বেশ পারদর্শী। স্পষ্টতই সে মিথ্যা ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিল, অথচ তার মুখে ব্যাপারটা হয়ে গেল তুচ্ছ এক অপরাধ।
বিষয়টি ঝাং জিমিং ও ঝু লিংফেং দুজনেই লক্ষ করল। তারা একবার পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়ার সঙ্গে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা হাও ঝিপেংয়ের দিকে ফিরল।
হাও ঝিপেংও বুদ্ধিমান মানুষ। মুহূর্তেই সে লৌ জ্ঞানশিয়ানের উদ্দেশ্য বুঝে গেল। মাটিতে হাঁটু গেড়ে ন্যায়পরায়ণতার ভঙ্গিতে বলল, “মহাশয়, আমার মনে হয়েছিল ছুরিটা দেখতে খুব সুন্দর। লোভ সামলাতে না পেরে কিছুক্ষণ হাতে নিয়ে খেলছিলাম। মহাশয় যা শাস্তি দেবেন, মাথা পেতে নেব!”
“তোমার মনোভাব যেহেতু আন্তরিক, তাই তোমাকে টেনে নিয়ে গিয়ে—”
“একটু দাঁড়ান!”
ঝাং জিমিং লৌ জ্ঞানশিয়ানের কথা থামিয়ে দিল। পায়ে বেড়ি, লোহার শিকল মাটিতে ঘষটাতে ঘষটাতে সে হাও ঝিপেংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“তুমি বলছ, তোমার মনে লোভ জেগেছিল। তাহলে ধরো প্রধানের মৃত্যুর আগে তার কাছে থাকা ছুরিটা কি তুমিই চুরি করেছিলে?”
“আমি চুরি করিনি। ওই ছোট ছুরিটা আমি কখনো দেখিইনি।”
“যেহেতু দেখোনি, তাহলে কী করে জানলে ওটা ছোট ছুরি ছিল?”
“ফাং তিয়ানইউয়ের মুখে শুনেছি। সে বলেছিল, ওটা একটা ছোট ছুরি।”
“লৌ জ্ঞানশিয়ান বলেছেন, প্রধানকে হত্যার সেই ছোট ছুরিটা আমার বিছানার ভেতর থেকে পাওয়া গেছে।”
হাও ঝিপেংয়ের উত্তর দেওয়ার গতি ধীর হয়ে আসতে দেখে ঝাং জিমিং গলার স্বর আরও কঠোর করল, “কী ভাবছ? বলো! তুমিই কি ছোট ছুরিটা আমার বিছানায় রেখে গিয়েছিলে?”
ঝাং জিমিংয়ের আকস্মিক চিৎকারে হাও ঝিপেং কেঁপে উঠল। তবু তার ছন্দে তাল মিলিয়ে বলল, “আমি রাখিনি!”
“তাহলে সেদিন রাতে আমার বাড়ির আশপাশে কী করছিলে?”
“আমি শুধু ওদিকে একটু ঘুরতে গিয়েছিলাম!”
“আমিও নদীপথ দপ্তরের আশপাশে এক চক্কর দিয়েছিলাম, আর তাতেই খুনি হয়ে গেলাম। তুমি আমার বাড়ির কাছে ঘুরতে গিয়েছিলে, তার ওপর ছুরিতে তোমার হাতের ছাপও আছে। স্পষ্টতই তুমিই খুনি। আমাকে ফাঁসিয়ে দিতে চেয়েছিলে!”
হাও ঝিপেং আবার চিন্তা করতে শুরু করতেই ঝাং জিমিং দাঁত চেপে এমনভাবে তার চোখের দিকে তাকাল, যেন তাকে গিলে খাবে। তারপর চিৎকার করে বলল, “বল, তুমিই করেছিলে কি না!”
“না!”
“তাহলে প্রধানের ছুরিটা তোমার ঘরে এল কীভাবে?”
“ওটা আমি কুড়িয়ে পেয়েছিলাম।”
“তুমি তো বলেছিলে, ওই ছুরিটা কখনো দেখোনি?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আমি ভুল মনে করেছিলাম!”
“তাহলে আদালতের টেবিলের ওপর রাখা ছুরিটাও কি তুমিই কুড়িয়ে পেয়েছিলে?”
“না, সেটা প্রধান আমাকে দিয়েছিল!”
কথাটা বলেই হাও ঝিপেং হঠাৎ থমকে গেল। সে বুঝতে পারল, যেন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো কথা নিজের মুখে বলে ফেলেছে।
ঝাং জিমিং ইচ্ছাকৃতভাবে চিন্তার বিষয় একের পর এক বদলে তাকে ধীরে ধীরে ফাঁদের গভীরে টেনে নিচ্ছিল। তার ওপর ভাবার কোনো সময়ও দিচ্ছিল না। এমন দ্রুত প্রতিক্রিয়ার মুহূর্তে মানুষ প্রায়ই অসাবধানতাবশত সত্য কথা বলে ফেলে।
আসলে ঝাং জিমিং আরও অনেক প্রশ্ন প্রস্তুত করে রেখেছিল। কে জানত, লোকটার মনোবল এত দুর্বল! হঠাৎ সব বুঝে ফেলেছে—এমন ভঙ্গি করে সে দুহাত তুলে হাতকড়ি মাথার ওপর ধরে বলল, “লৌ মহাশয়! এই হাতকড়ির মালিক এবার বদলানো উচিত!”
“হো!”
আদালতের বাইরে থাকা মানুষদের কেউই ঝাং জিমিংয়ের দুর্দান্ত জিজ্ঞাসাবাদে মুগ্ধ না হয়ে পারল না। শুনতে শুনতে তাদের রক্ত গরম হয়ে উঠল। একসময় মনে হলো, তারাও বুঝি এমন কাজ করতে পারে; লাল রেলিং টপকে নিজেরাই আদালতে ঢুকে জেরা করতে ইচ্ছে করছিল।
ঝু লিংফেং সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল। অজান্তেই ঝাং জিমিংকে সে নিজের সম্মানের যোগ্য মানুষদের তালিকায় স্থান দিয়ে ফেলেছে।
হাতকড়ি ও পায়ের বেড়ি খুলে দেওয়া হলে ঝাং জিমিং সন্তুষ্ট মনে বিষণ্নমুখে বসে থাকা লৌ জ্ঞানশিয়ানের দিকে তাকিয়ে শরীর টানটান করে হাই তুলল। তারপর নিজে থেকেই এক পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে ইঙ্গিত করল—
“শিখে শেষ করেছেন? এবার আপনার অভিনয় শুরু করুন।”
লৌ জ্ঞানশিয়ান ঝাং জিমিংয়ের সেই উসকানিমূলক ভঙ্গি আর দেখতে চাইছিল না। সে টেবিলের ওপর কাঠের হাতুড়ি আছড়ে বলল, “হাও ঝিপেং, আমি তোমার ওপর এতটা বিশ্বাস রেখেছিলাম। অথচ তুমি আমার এই বিশ্বাসের এমন প্রতিদান দিলে! বলো, ব্যাপারটা কী?”
হাও ঝিপেং বুঝে গেল, সব শেষ। তাই পাত্র থেকে মটরশুঁটি ঝরে পড়ার মতো একে একে সব কথা বলে গেল।
“সেদিন প্রধান আমাকে খুঁজে বলেছিল, নদীপথ দপ্তরের এক কেরানি তার সঙ্গে এক নারীর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। সে সেই কেরানিকে হত্যা করে দোষটা ঝাং জিমিংয়ের ঘাড়ে চাপাতে চেয়েছিল। কারণ তার ধারণা ছিল, দপ্তরে ঝাং জিমিংয়ের সুনাম খুব বেশি; একদিন সে তার স্থান দখল করে নেবে। সে আমাকে পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল!”
সত্য প্রকাশ পেল। তবে হাও ঝিপেং কতটা সত্য বলল, ঝাং জিমিং তা নিশ্চিত ছিল না। তার ওপর সে লৌ জ্ঞানশিয়ানকে সম্পূর্ণ দায়মুক্ত করে সমস্ত অপরাধ এক মৃত মানুষের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
লোকটা কম বুদ্ধিমান নয়, মনে মনে ভাবতে ভাবতে ঝাং জিমিং মঞ্চের দিকে তাকাল। লৌ জ্ঞানশিয়ানের মুখের ভাব ইতিমধ্যে অনেকটা স্বস্তিদায়ক হয়ে উঠেছে।
“যেহেতু এমনটাই ঘটেছে, হত্যাকারী যেহেতু ইতিমধ্যেই মৃত, তাই আর তদন্ত চালানোর প্রয়োজন নেই। হাও ঝিপেং অন্যের প্ররোচনায় একজন সরকারি কর্মচারীকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছে। তবে অপরাধ স্বীকারের মনোভাব আন্তরিক হওয়ায় তাকে পাঁচ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হলো!”
আন্তরিক মনোভাব? আমি যদি জিজ্ঞাসাবাদের কিছু কৌশল না জানতাম, তাহলে কি সে এত সহজে আন্তরিক হতো?
ঝাং জিমিং মনে মনে বিদ্রূপ করছিল, এমন সময় লৌ জ্ঞানশিয়ান হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “ঝাং জিমিং, তোমার ওপর থেকে সন্দেহ দূর হয়েছে ঠিকই। কিন্তু আদালতকে অবজ্ঞা করা এবং জিজ্ঞাসাবাদের সময় উদ্ধত আচরণ করার অপরাধে তোমাকে আপাতত কারাগারে পাঠানো হলো। পরে ভেবে তোমার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে!”
“হায়!”
আদালতের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জনতার মধ্য থেকে একের পর এক হতাশার দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)