প্রথম খণ্ড: দূতদলের অন্তরালে ঝড় অধ্যায় ১৩: একটি গোপন পত্র
পৃষ্ঠা (১/৩)
দুই ভৃত্য তাকে কাঁধে তুলে একটি ঘরের ভেতর নিয়ে গেল। নাকে ভেসে এল হালকা মশলার সুগন্ধ।
এটি ছিল চন্দনের গন্ধ। মন দিয়ে শুঁকলে শেষটায় কমলার মিষ্টি সুবাসও মিশে ছিল।
বিছানায় শুয়ে ঝাং জিমিং টের পেল, নরম বিছানা থেকে ঘাসের মতো এক ধরনের মিষ্টি গন্ধ আসছে। আগের জীবনের সেই নাকে ঝাঁঝ ধরানো নিম্নমানের সাবানের গন্ধের সঙ্গে এর কোনো তুলনাই হয় না। এই ঘ্রাণ ছিল খাঁটি প্রাকৃতিক শিকাকাইয়ের।
“প্রযুক্তিহীন জিনিসই তো ভালো!”
দুই ভৃত্য বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করার মুহূর্তেই ঝাং জিমিং মাছের মতো লাফ দিয়ে বিছানা থেকে উঠে বসল।
ঘরটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। সমগ্র ঘরজুড়ে ছিল জলবাঁক উইলো কাঠের আসবাব। মাঝখানের টেবিলে সাজানো ছিল ঋতুর ফলমূল এবং নীল-সাদা চীনামাটির এক সেট চায়ের বাসন।
জানালার পাশে রাখা ছিল একটি লেখার টেবিল, আর তার পাশে ছাদের কড়ি পর্যন্ত উঠে যাওয়া একটি বইয়ের তাক।
সম্ভবত ঝাংয়ের বাবা একান্তভাবে চাইতেন, ছেলে পড়াশোনা করে সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সাফল্য অর্জন করুক। তাই কাঠমিস্ত্রিকে দিয়ে বিশেষভাবে এগুলো বানিয়েছিলেন।
কিন্তু লেখার টেবিলে কলম, কালি, কাগজ বা পাথরের দোয়াত—কিছুই ছিল না; একেবারে ফাঁকা। বইয়ের তাকে সাজানো ছিল প্রাচীনকালের বিচিত্র কিছু অলংকার। আর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা কয়েকটি বই ঝাং জিমিং উল্টেপাল্টে দেখল। সবই ছিল প্রতিশোধ, বীরত্ব আর দুঃসাহসিকতার জিয়াংহু কাহিনি।
এখানে কম্পিউটার নেই, মোবাইল ফোন নেই। কে তোমাকে বার্তা পাঠাবে, তা নিয়েও ভাবতে হয় না। অবশ্য বিছানায় শুয়ে সময় কাটানোর সুযোগও নেই।
ঝাং জিমিং বিছানায় শুয়ে নীল বাঁশের নকশা করা নরম মখমলের লেপটি হাতে চেপে ধরল। তার মনে হচ্ছিল, সবকিছুই যেন অবাস্তব।
আগের জীবনে অনাথাশ্রমের লেপগুলো হাসপাতালের মতোই তুলোর তৈরি ছিল। কিছুদিন না ধুয়ে গায়ে দিলে সারা শরীর চুলকাত, এক রাতও ঠিকমতো ঘুমানো যেত না।
মনকে সম্পূর্ণ শূন্য করে ঝাং জিমিং উষ্ণ, প্রশস্ত বিছানায় গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
ঠিক সেই সময় লিন নদী জেলার নগরদ্বারের বাইরে এসে উপস্থিত হল একদল অশ্বারোহী।
প্রহরীরা দেখল, দলের লোকেরা লাল চাদর পরেছে, মাথায় সোনালি কিনারাযুক্ত টুপি, আর গায়ে লাল উড়ন্ত-মাছ পোশাক। দূর থেকেই তারা নগরদ্বার খুলে দিল।
ইয়ান রাজ্যে এই পোশাক দেখলেই তাদের পরিচয় বোঝা যায়। কারণ এরা ছিল দায়িত্বশীল গুরুতর অপরাধের তদন্তে নিয়োজিত মহান ইয়ানের বিশেষ বিচার দপ্তর—দালি মন্দিরের লোক!
দলটি ঘোড়ায় চড়ে নগরে ঢুকে সোজা লিন নদী জেলার প্রশাসনিক কার্যালয়ের দিকে রওনা দিল।
জেলা-প্রশাসক মহাশয় তখনই দায়িত্বে থাকা প্রহরীদের নিয়ে কার্যালয়ের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। রান্নাঘরেও ইতিমধ্যে আপ্যায়নের জন্য মদ ও খাবারের আয়োজন করা হয়ে গিয়েছিল।
জেলা-প্রশাসক দলের প্রধান দালি-প্রধানের পেছনে কোমর নুইয়ে হাঁটতে হাঁটতে তাদের কার্যালয়ের ভেতরে নিয়ে গেলেন।
ভোজসভায় দালি মন্দিরের সবাই মুখ গোমড়া করে বসে রইল। খাবার থেকে সামান্য দু-এক গ্রাস মুখে দিয়েই তারা মদের টেবিলের পাশে সোজা হয়ে বসে পড়ল।
অন্যেরা যতই অনুরোধ করুক, তারা এক ফোঁটা মদও স্পর্শ করল না!
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
অবশেষে দালি-প্রধান মদের পেয়ালা তুলে বললেন, “সবাই পেয়ালা তোলো। লিন নদী জেলার ভাইদের সৌজন্যের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাও!”
“চিয়ার্স!”
লিন নদী জেলার প্রহরীরা দু-তিনজন করে মদ মুখে তুলল। কিন্তু দালি মন্দিরের লোকদের নড়াচড়া ছিল সম্পূর্ণ এক ছন্দে—এমনকি মদ পান করার গতিও সবার এক।
“গুলুগুলু!”
তিন ঢোকে মদ শেষ করে তারা পেয়ালা টেবিলে রাখল, তারপর দালি-প্রধানের কথা শোনার জন্য টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
দালি-প্রধান অবশ্য বেশ স্বাভাবিকভাবেই জেলা-প্রশাসকের সঙ্গে ধীরে ধীরে নিজের পেয়ালার মদ শেষ করে বললেন, “লৌ মহাশয়, কিছু মনে করবেন না। রাজধানীর নিয়মকানুন অনেক। অভ্যাস হয়ে গেছে!”
জেলা-প্রশাসক লৌ হাসিমুখে বললেন, “না, না, কী যে বলেন! দালি মন্দিরের খ্যাতি বহুদিন ধরেই শুনে আসছি। আজ নিজের চোখে দেখে সত্যিই জ্ঞানচক্ষু খুলে গেল!”
দালি-প্রধান কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন। তারপর উদর থেকে শক্তি সঞ্চয় করে অনায়াসে মুখ খুলতেই তার কণ্ঠ বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল—
“খাওয়া শেষ হলে বিদায় নাও!”
অতিথিরাই যেন স্বাগতিকের ভোজসভা ছেড়ে চলে গেল। মনে হলো, দালি মন্দির আর পরিদর্শন দপ্তরের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই—দুজনের কেউই লিন নদী জেলার এই “ছোটখাটো লোকদের” চোখে গণ্য করে না।
সবাই চলে গেলে জেলা-প্রশাসক লৌও উঠে নিজের বাসভবনে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবলেন।
গতবার পরিদর্শন দপ্তরের লোকেরা তার জন্য নির্দিষ্ট পেছনের উঠোনটি তছনছ করে যাওয়ার পর সেখানে আর থাকতে তার ইচ্ছা করছিল না।
তিনি সবে উঠেছেন, এমন সময় দালি-প্রধান এক হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে বললেন, “লৌ মহাশয়, কোথায় যাচ্ছেন?”
লৌ জেলা-প্রশাসক বিশ বছরেরও বেশি সময় কঠোর অধ্যয়ন করে অবশেষে সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলেন। সেদিন তার মনে ছিল মহৎ আকাঙ্ক্ষা—জীবনে বড় কিছু করবেন। কিন্তু তার না ছিল কোনো আশ্রয়দাতা, না ছিল কোনো পৃষ্ঠপোষকতা। প্রশাসনিক দপ্তরে তাই এক পা এগোনোও তার পক্ষে কঠিন হয়ে উঠেছিল।
তিন বছর আগে লিন নদী জেলায় এসে পঞ্চাশ বছর বয়সে তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, তার জীবনের পথ প্রায় শেষের দিকে।
তাই নির্বিঘ্নে অবসর নেওয়ার আশায় তিনি কাউকেই অসন্তুষ্ট করার সাহস করতেন না। অথচ চোখের সামনে দাঁড়ানো এই ত্রিশের কোঠায় না-পৌঁছানো তরুণটি বারবার সবার সামনে তাকে অপদস্থ করলেও, তাকে কেবল হাসিমুখেই জবাব দিতে হতো।
“আমি নিচের লোকদের কিছু নির্দেশ দিয়ে আপনাদের থাকার ব্যবস্থা করে দিচ্ছি!”
দালি-প্রধান মাথা নেড়ে বললেন, “এত সামান্য কাজের জন্য আপনাকে নিজে কষ্ট করতে হবে কেন? অধস্তনদের করতে দিন। চলুন, আমরা দুজন নিরিবিলি কোনো জায়গায় গিয়ে মামলাটি নিয়ে ভালোভাবে আলোচনা করি!”
লৌ জেলা-প্রশাসক প্রথমে অস্বীকার করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ততক্ষণে দালি-প্রধান তার কনুই ধরে ফেলেছেন; আর প্রত্যাখ্যান করার উপায় রইল না।
কয়েকজন গোয়েন্দা এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইল। কিন্তু লৌ জেলা-প্রশাসক গোপনে হাত নেড়ে তাদের থামিয়ে দিলেন—যেন কেউ ঝামেলা না বাধায়।
দালি-প্রধান সবই দেখলেন, কিন্তু রাগ করলেন না। ঠোঁটে মৃদু হাসি রেখে তিনি লৌ জেলা-প্রশাসককে একটি সরকারি কক্ষে টেনে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ঘরে তখন কেবল দুজন। লৌ জেলা-প্রশাসক কিছু বলার আগেই দালি-প্রধান তার দিকে হাত জোড় করে বললেন, “লৌ মহাশয়, একটু আগে আপনাকে অনেকটা অসম্মান করে ফেলেছি। চারদিকে অনেক চোখ-কান, আর এই মামলার সঙ্গে বিস্তর বিষয় জড়িত। বাধ্য হয়েই এমন করতে হয়েছে। আশা করি মহাশয় ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”
লৌ জেলা-প্রশাসক ভেবেছিলেন, আরেকজন তরুণ কর্মকর্তা এসে তার সামনে দম্ভ দেখিয়ে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করবে। কিন্তু দালি-প্রধান এমন আচরণ করায় তিনি এক মুহূর্তে ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, “না, না, দালি-প্রধান নিশ্চয়ই যথার্থ কারণেই এমন করেছেন।”
দালি-প্রধান মৃদু হাসলেন। রাজধানীর অসংখ্য তরুণীকে মুগ্ধ করা সেই মুখে ফুটে উঠল বিনয়ের ছাপ।
“লৌ মহাশয়, আমার পদবি ঝু, নাম লিংফেং! সম্ভবত আরও কয়েক দিন লিন নদী জেলায় আপনাদের বিরক্ত করতে হবে। আশা করি মহাশয় আমাকে যথাসম্ভব সাহায্য করবেন!”
এই পদবি শুনে লৌ জেলা-প্রশাসকের পা প্রায় অবশ হয়ে গেল। রাজধানী থেকে আসা, এত অল্প বয়সে ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তার পদবি ঝু!
ঝু লিংফেং লৌ জেলা-প্রশাসকের সংশয় বুঝতে পেরে বললেন, “লৌ মহাশয়, বেশি কিছু ভাববেন না। আমার ঝু পদবিটি রাজপরিবারের ঝু পদবি নয়।”
তখনই লৌ জেলা-প্রশাসক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “ঘটনাটি যেহেতু লিন নদী জেলায় ঘটেছে, মহাশয় কিছু না বললেও অধস্তন সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবে। পুরো প্রশাসনিক দপ্তরই আপনার নির্দেশমতো চলবে।”
ঝু লিংফেং তার কথা শুনে বুকের ভেতর থেকে একটি গোপন চিঠি বের করে লৌ জেলা-প্রশাসকের হাতে দিলেন।
“মহাশয়, এটি শাস্তি মন্ত্রণালয় আমাকে ব্যক্তিগতভাবে আপনার হাতে তুলে দিতে বলেছে। পড়ে সঙ্গে সঙ্গে পুড়িয়ে ফেলবেন। আপনার একান্ত বিশ্বস্ত লোক ছাড়া কাউকে কিছু জানাবেন না।”
ঝু লিংফেংয়ের সামনে এই প্রথম লৌ জেলা-প্রশাসকের কপালে ভাঁজ পড়ল। খামের মুখে শাস্তি মন্ত্রণালয়ের সিলমোহর দেখে তার বুকের ভেতরটা ভার হয়ে এল।
তার মতো সামান্য এক জেলা-প্রশাসকের কাছে শাস্তি মন্ত্রণালয় কেন গোপন চিঠি পাঠাবে? কিন্তু এর ভেতরে যা-ই লেখা থাকুক, এই চিঠি যে একেবারে জ্বলন্ত অঙ্গার, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
লৌ জেলা-প্রশাসক খাম খুলতে উদ্যত হওয়ামাত্র ঝু লিংফেং তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন। একই সঙ্গে মুখ একদিকে ঘুরিয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন।
“লৌ মহাশয়, এই চিঠি আমি পড়িনি। এর ভেতরের বিষয় আমি জানতে চাইও না, জানতেও পারি না।”
ঝু লিংফেংয়ের ইঙ্গিত বুঝতে পেরে লৌ জেলা-প্রশাসক চিঠিটি পাশের টেবিলে রেখে বললেন, “ঝু মহাশয়ের আর কোনো নির্দেশ আছে?”
লৌ জেলা-প্রশাসক যে তাকে বিদায় দেওয়ার ইঙ্গিত করছেন, ঝু লিংফেং তা বুঝতে পারলেন। হেসে বললেন, “না, আর কিছু নেই। লৌ মহাশয়, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন। আগামীকাল নথিপত্র পরীক্ষা করার সময় আপনার পরামর্শের প্রয়োজন হবে।”
এই কথা বলে ঝু লিংফেং উঠে দাঁড়ালেন। দরজার কাছে পৌঁছে আবার ফিরে তাকিয়ে বললেন, “লৌ মহাশয়, যে গোয়েন্দা জিনউ দেবমণিটি খুঁজে পেয়েছিল, সে কি আজ রাতের ভোজে উপস্থিত ছিল?”
“ওহ, মহাশয় ঝাং জিমিংয়ের কথা বলছেন? কয়েক দিন আগে সে অনেক কষ্ট পেয়েছিল, শরীরও সহ্য করতে না পেরে অসুস্থ হয়ে পড়েছে। তাই তাকে কয়েক দিনের জন্য বাড়িতে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়েছি। মহাশয় যদি তার সঙ্গে দেখা করতে চান, কাল লোক পাঠিয়ে তাকে ডেকে আনব।”
“দরকার নেই, দরকার নেই। ঝাং হান লোকটির খুব প্রশংসা করেছেন। আমিও শুধু কৌতূহলবশত জানতে চাইলাম। লৌ মহাশয়, তাহলে বিদায়!”
“তাহলে আমি আর আপনাকে এগিয়ে দিতে আসছি না!”
“আপনি থাকুন!”