প্রথম খণ্ড: দূতদলের ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ দিন অধ্যায় ৩১: চরম একের বিনিময়ে এক
জাং জিমিন নিজেকে বেশ সুদর্শন এবং দুর্ধর্ষ মনে করছিল।
ঝু লিংফেংয়ের হৃদয় পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছিল; তার মনে হচ্ছিল, এই ছেলেটির মস্তিষ্কও বোধহয় আগুনের তাপে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
জাং জিমিনের সারা শরীর কাঁপছিল, তবে তা ব্যথার কারণে নয়। যুদ্ধের উত্তেজনায় তার মস্তিষ্ক ডোপামিন নিঃসরণ করছিল এবং অ্যাড্রেনালিন প্রবাহ বেড়ে গিয়েছিল। এই অবস্থায় মানুষের শরীর চরম উত্তেজনাপূর্ণ এক স্তরে পৌঁছে যায়, যেখানে সে ব্যথা অনুভব করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে।
এই অনুভূতি জাং জিমিন দ্বিতীয়বারের মতো অনুভব করছে। সে ঝু লিংফেংয়ের সামনে গিয়ে তার বুকে বিঁধে থাকা ছোরাটির হাতল ধরল।
"পুট~"
ঝু লিংফেংয়ের বিস্মিত চোখের সামনেই জাং জিমিন রক্তমাখা ছোরাটি টেনে বের করে আনল।
"আমার দিকে এভাবে তাকিও না। তুমি তোমার শরীরের মরমবিন্দুগুলো আটকে রাখতে পারো, এতে তুমি মরবে না।" জাং জিমিন খুব স্বাভাবিকভাবে কথাগুলো বলল। এমনকি ঘুরে দাঁড়ানোর সময় সে ঝু লিংফেংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে তার পরিপাটি চুলগুলো এলোমেলো করে দিল।
ছোরাটি হাতে নিয়ে জাং জিমিন রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল। দূরে দেখা গেল, বাই চংজিয়াও আসছে—তার পরনের কাপড় ছিন্নভিন্ন, শরীর ঝলসে কালো হয়ে গেছে, আর তার চারপাশ থেকে উত্তপ্ত বাতাসের ঢেউ ধেয়ে আসছে।
জাং জিমিনের রক্তে ভেজা হাতার কাপড় কোনো বাতাস ছাড়াই উড়ছিল, আর গরম বাতাসে তার চুলগুলো এলোমেলো হয়ে গেল। জাং জিমিনের মুখ ছিল শান্ত, আর তার চোখের মনিতে দ্রুত বড় হতে থাকা বাই চংজিয়াওর অবয়ব ফুটে উঠল।
"যা!"
ছোরার হাতলটি উল্টো করে ধরে জাং জিমিন সেটি বাই চংজিয়াওর দিকে ছুঁড়ে দিল।
বাই চংজিয়াও আগে একবার মার খেয়েছিল, তাই জাং জিমিনের এই পাল্টা আক্রমণ দেখে সে কিছুটা সতর্ক হয়ে গেল। সে তার গতি সামান্য কমিয়ে দিল এবং তার অভ্যন্তরীণ শক্তি (জেন কি) দিয়ে যাচাই করে নিল যে, ছোরাটিতে কোনো তাওবাদী গোপন মন্ত্রের ছোঁয়া আছে কি না। নিশ্চিত হওয়ার পর সে রাগে ফেটে পড়ল।
"আমি কি না একজন বডি-রিফাইনিং স্তরের ক্ষুদ্র মানুষের কাছে ভয় পাচ্ছি!" বাই চংজিয়াও মনে মনে নিজেকেই বিদ্রূপ করল। জাং জিমিনের দিকে ছুটে যাওয়ার পথেই সে শূন্যে ঘুরতে থাকা ছোরাটি লুফে নিল।
"সরে যাও! তুমি মারা পড়বে!" ঝু লিংফেং কোনোমতে শরীর সামলে চিৎকার করে উঠল।
"পুট!"
বাই চংজিয়াও মুহূর্তের মধ্যে কাছে চলে এল এবং ছোরাটি সোজা জাং জিমিনের বুকে বিঁধিয়ে দিল। হাতল থেকে প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যা কেবল স্পর্শের মাধ্যমেই জাং জিমিনকে পাঁচ কদম পিছিয়ে দিল।
হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, জাং জিমিনের বুকটা স্পষ্টভাবে ভেতরের দিকে দেবে গেল। ঝু লিংফেং গরম বাতাসের ধাক্কায় আবারও মাটিতে পড়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না জাং জিমিন কেন অকারণে নিজের প্রাণ বিসর্জন দিচ্ছে।
বাই চংজিয়াও হয়তো জাং জিমিনের হৃদপিণ্ড বিদীর্ণ করে তাকে তাৎক্ষণিক মেরে ফেলতে চায়নি, তাই ছোরাটি ঠিক গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গটি এড়িয়ে গিয়েছিল।
"তুমি খুব শীঘ্রই আফসোস করবে কেন তুমি হোয়াংহে নদীর পানিতে ডুবে মরোনি!"
আও~ মুখ থেকে গাঢ় লাল রক্ত বেরিয়ে এল। জাং জিমিন কাঁপতে কাঁপতে কোনোমতে ঘাড় উঁচু করল। তার ফুসফুস বোধহয় ফুটো হয়ে গিয়েছিল, তাই তার কণ্ঠস্বর ছিল অস্পষ্ট: "তুমি কি জানো খলনায়করা কীভাবে মরে?"
"কী?"
"বেশি ফালতু বকে!" জাং জিমিন হঠাৎ শরীর ঝাঁকিয়ে দুই হাত দিয়ে বাই চংজিয়াওর ছোরা ধরা কবজিটি শক্ত করে চেপে ধরল।
বাই চংজিয়াওর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। জাং জিমিন কি নিজেকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করছে? সে জানত বাই চংজিয়াও তাকে ঘৃণা করে, তাই তাকে সহজে মরতে দেবে না। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে সে ছোরাটি দিয়ে বাই চংজিয়াওকে অসতর্ক করে তার কাছে আসার সুযোগ তৈরি করল?
পরিস্থিতি বুঝে বাই চংজিয়াও ছোরাটি টেনে বের করে দূরত্ব বজায় রাখতে চাইল। কিন্তু জাং জিমিন যেন এক আঠালো পরজীবী, তার কবজি ছাড়ছিল না। বাই চংজিয়াও তাকে এদিক-ওদিক টেনে নিয়ে গেল।
এই সময়ের মধ্যে জাং জিমিনের হাত থেকে সোনার আভা বাড়তে লাগল। এরপর একটি সোনালী দড়ি সাপের মতো তার হাত থেকে বেরিয়ে এল এবং বাই চংজিয়াওর হাত বেয়ে তার শরীরে জড়িয়ে পড়তে লাগল।
"দূর হ!" বাই চংজিয়াও এখন আর জাং জিমিনের দিকে নজর দিতে পারছিল না, কারণ তাওবাদী 'বাঁধন মন্ত্র' (বান শিআন শু)-এর কথা সে জানত। যে এতে আটকা পড়ে, সে শুধু নড়াচড়া করার ক্ষমতাই হারায় না, বরং তার শরীরের সমস্ত শিরা-উপশিরা অবশ হয়ে সাধারণ মানুষের মতো হয়ে যায়।
এক লাথি মেরে সে জাং জিমিনকে দূরে ছুঁড়ে ফেলল এবং তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে শরীরকে একটি লাল পদ্মের মতো আড়াল করে ফেলল। এটি হলো 'কি-নিঃসরণ প্রতিরক্ষা', যা যোদ্ধারা শক্তিশালী জাদু বা মানসিক আক্রমণ থেকে বাঁচতে ব্যবহার করে।
কিন্তু বাঁধন দড়িটি ততক্ষণে গায়ে জড়িয়ে গেছে, অনেক দেরি হয়ে গেছে। সোনালী সাপটি কোনো বাধা ছাড়াই বাই চংজিয়াওর বুক থেকে শুরু করে পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত কুণ্ডলী পাকিয়ে জড়িয়ে ফেলল।
গরম বাতাসের ঢেউ হঠাৎ থেমে গেল। বাই চংজিয়াও একটি কালো মাংসের দলা বা জংলি粽-এর মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
জাং জিমিন বুক চেপে ধরে বাই চংজিয়াওর দিকে এগিয়ে গেল। ঝু লিংফেংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে বলল, "শিখতে চাও?"
"..."
ঝু লিংফেং কোনো উত্তর দিল না। কে এমন নিজের প্রাণ দিয়ে শত্রুকে মারার কৌশল শিখতে চায়!
জাং জিমিন আর কিছু বলল না, কষ্টে ধুঁকতে ধুঁকতে বাই চংজিয়াওর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সেই ঘৃণ্য ও অবজ্ঞাপূর্ণ মুখের ওপর সে একটি ঘুষি মারল এবং তার হাত থেকে ছোরাটি কেড়ে নিয়ে বাই চংজিয়াওর গলায় চালিয়ে দিল।
বাই চংজিয়াও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার মুখে তখনও সেই অবজ্ঞার ছাপ।
"নির্বোধ, এমনকি আমি বন্দী থাকলেও, তোর মতো ক্ষুদ্র মানুষ আমার শরীর ভেদ করতে পারবে না।"
"ভেদ করতে পারব না?" জাং জিমিন বিড়বিড় করল। তার শরীরের সক্ষমতা শেষ সীমায় পৌঁছেছিল। শেষ পর্যন্ত, জাং জিমিনের এই শরীরটা বড্ড দুর্বল।
তার পা দুটো অবস হয়ে এল। শেষ ইচ্ছাশক্তি সম্বল করে সে দুই হাতে ছোরাটি ধরে বাই চংজিয়াওর বুকের দিকে গেঁথে দিল।
ছোরার ফলা যখন বাই চংজিয়াওর বুকে ঠেকল, জাং জিমিনের মনে হলো সে যেন কোনো লোহার পাতের ওপর আঘাত করেছে। একরাশ অতৃপ্তি নিয়ে সে মৃদু হাসল, তারপর চোখ বুজে ফেলল।
ঝু লিংফেং মাটি থেকে উঠে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে জাং জিমিনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। সে তখনও বাই চংজিয়াওর বুকে ছোরাটি গেঁথে রেখেছে, আর বাই চংজিয়াও তখন ভয়ে স্তব্ধ।
"আর শক্তি নষ্ট কোরো না, তুমি ওকে মারতে পারবে না।"
ঝু লিংফেং জাং জিমিনের কাঁধে আলতো চাপ দিল, কিন্তু দেখল জাং জিমিন নড়ছে না। সে ভাবল হয়তো জাং জিমিন জেদ ধরে আছে। হঠাৎ ঝু লিংফেং অনুভব করল কয়েকটা শক্তিশালী অস্তিত্ব কাছে চলে আসছে।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝু লিংফেং জাং জিমিনের হাতের ছোরাটি নিতে গেল। মাথা নিচু করতেই দেখল জাং জিমিন চোখ বন্ধ করে ফেলেছে।
"জাং জিমিন!"
ঝু লিংফেং অবচেতনভাবে জাং জিমিনের কাঁধে ঝাঁকুনি দিল। ভারসাম্য হারিয়ে জাং জিমিনের শরীর একদিকে নুয়ে পড়ল এবং সে মাটিতে পড়ে গেল।
"কেন, কেন? তুমি তো মাত্র একজন ছোট কনস্টেবল, কেন নিজের জীবনটা এভাবে বিলিয়ে দিলে?"
"কারণ, ওর নিজের বিশ্বাস আছে!"
ঝু লিংফেং বোকার মতো মাটিতে বসে রইল, তার মাথায় বাই চংজিয়াওর কথাগুলো বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল।
কয়েকটি লাল পোশাকের অবয়ব রাস্তায় নেমে এল। ডালি মন্দিরের (দা লি সি) বিশেষজ্ঞরা দেরিতে হলেও এসে পৌঁছাল। একজন তাওবাদী গোপন মন্ত্র দেখে বিস্ময় প্রকাশ করল এবং বাই চংজিয়াওর মরমবিন্দুগুলো আটকে দিল। অন্য দুজন গলিগুলোতে গিয়ে দেখল আর কেউ বেঁচে আছে কি না।
সবচেয়ে তরুণ ব্যক্তিটি ঝু লিংফেংয়ের কাছে এগিয়ে এল। তাকে নিশ্চল দেখে এবং বিড়বিড় করে কিছু বলতে শুনে সে করুণা অনুভব করল। ঝু লিংফেংয়ের কাঁধে হাত রেখে সে বলল, "তিন নম্বর, ভাইয়া দেরি করে ফেলল।"
"বড় ভাই!" ঝু লিংফেং আবেগহীনভাবে ডাকল, তারপর হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন কিছু মনে পড়েছে। তার চোখ লাল হয়ে গেল এবং সে অস্থির হয়ে চিৎকার করে উঠল: "বড় ভাই, তোমার কাছে কি এখনো একটা 'ঘাস-ফিরতি বড়ি' (কাও হুয়ান দান) আছে?"
"আছে!"
ঝু লিংফেং আশা দেখতে পেল, সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে লোকটির শরীরে খুঁজতে লাগল: "কোথায়, বড় ভাই, আমাকে দাও। আমি আমার স্তর উন্নত করার পর তোমাকে ফিরিয়ে দেব!"
লোকটি দেখল তার শান্ত স্বভাবের ভাই এখন কতটা অস্থির, আর মাটিতে শুয়ে থাকা তরুণটির দিকে তাকিয়ে দেখল সে মৃত্যুশয্যায়।
"তিন নম্বর, ঘাস-ফিরতি বড়ি হলো জীবন রক্ষাকারী ওষুধ। রাজদরবার একজন যোদ্ধাকে জীবনে মাত্র একটিই দেয়, তুমি কি নিশ্চিত?"
ঝু লিংফেং দ্বিধা করল না, সে মুরগির মতো মাথা নাড়ল: "নিশ্চিত!"
লোকটি আর দেরি না করল না। সে একটি সাধারণ দেখতে বড়ি বের করে ঝু লিংফেংয়ের হাতে দিয়ে বলল, "তিন নম্বর, যদিও আমরা আপন ভাই, কিন্তু যখন তুমি তোমার স্তর উন্নত করবে, তখন এটা আমাকে ফিরিয়ে দিতে হবে!"
ঝু লিংফেং কোনো উত্তর দিল না, সে বড়িটি জাং জিমিনের মুখের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।