প্রথম খণ্ড: দূতাবাসের ঝড় 第৫ অধ্যায়: রহস্যময় নারীর মৃতদেহ

কাছে এগিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে ঝাং জিমিং আবারও অবাক না হয়ে পারেনি—ময়নাতদন্তকারী শবব্যবচ্ছেদকারীর কারিগরি অসাধারণ। মৃতের অন্তঃঅঙ্গগুলো পুরোপুরি অক্ষত, একটি ছুরির দাগও নেই।

নীতিগতভাবে, শবব্যবচ্ছেদকারীর আরও অন্তঃঅঙ্গ কেটে পরীক্ষা করা উচিত ছিল।

সম্ভবত মৃতদের সবাই ডুবে মারা গেছে বলেই, দেহ ফেড়ে দেখা গেল ফুসফুস ফুলে জলভর্তি, পাকস্থলীতেও সামান্য রক্তজমাট রয়েছে।

কিন্তু সেটিও অতিরিক্ত পানি পান করে স্ফীত হওয়ার ফল, তাই একেবারেই নির্দ্বিধায় ডুবে মৃত্যুই বলে ধরা যায়।

বাকি সব অঙ্গের রং স্বাভাবিক, বিষক্রিয়া কিংবা রক্তক্ষরণের কোনো লক্ষণ নেই। তাই আর সময় নষ্ট করারও দরকার পড়েনি।

ঝাং জিমিং কপাল কুঁচকে, আগের জীবনে পুলিশ একাডেমিতে শেখা সবকিছু একবার মনে মনে ঝালিয়ে নিল; কিন্তু কোনো সূত্রই মিলল না।

এখন পর্যন্ত যে সব দেহ পরীক্ষা করা হয়েছে, সবই প্রথমটির মতোই।

নৃত্যশিল্পিনীর মৃতদেহের কাছে পৌঁছে ঝাং জিমিং অবচেতনেই মুখের দিকে আরও দুবার তাকাল।

স্মৃতির সঙ্গে সত্যিই মিলে যায়; এই নৃত্যশিল্পিনীর মুখের অভিব্যক্তি বাকি দেহগুলোর বিকৃত মুখচ্ছবির থেকে একেবারেই আলাদা।

ময়নাতদন্তের পর দেখা গেল ফুসফুসে এক ফোঁটা জলও নেই।

ঝাং জিমিং জিজ্ঞেস করল, “এই নারীর দেহটি কোথা থেকে তোলা হয়েছিল?”

ঝাও ছিয়ান জানতেন না; আর সবসময় চটপটে ঝাং দাচিয়াং কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “এই নারীকে নিয়ে বললে সত্যিই অদ্ভুত এক ঘটনা। অন্য সব দেহ নদী থেকে তুলে আনা হয়েছিল, কিন্তু এই নারীর দেহটি পাওয়া যায় জাহাজডুবির উদ্ধারকাজের সময়। আর তার দেহটি জাহাজের কেবিনেই পাওয়া গিয়েছিল।”

ঝাং জিমিং একটু ভেবে বলল, “তাহলে বলতে হয়, জাহাজডুবির পর অন্যরা সবাই নদীর মধ্যে ছটফট করে সাঁতরে বাঁচার চেষ্টা করছিল। আর এই নারী নিজেই সাঁতরে কেবিনে ঢুকে পড়েছিল?”

ঝাং দাচিয়াং বলল, “এ ছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যাই বড়জোর মানানসই।”

ঝাং জিমিং আবার বলল, “আর এই নারীর ফুসফুসে জল নেই, শুধু মুখ আর নাকে কাদা-বালি। অর্থাৎ, সে নিঃশ্বাসরুদ্ধ হয়ে মরেছে। মরার আগে শেষ দমটা জল আর বালিতে মুখ-নাক আটকে গিয়েছিল?”

তিনজনের চোখে সম্মতির আভা ফুটে উঠল। কালো কাপড়ে মুখ ঢাকা থাকায় অভিব্যক্তি দেখা যায় না। তবে চোখের কোণে ফুটে ওঠা বলিরেখা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা হাসছে।

ঝাং দাচিয়াং বলল, “দক্ষতা বেড়েছে, ঠিকই ধরেছ। শবপরীক্ষার পর শবব্যবচ্ছেদকারীর লেখা বিবরণ তোমার বিশ্লেষণের সঙ্গে হুবহু মিলে গেছে।”

ঝাং জিমিং সেই প্রশংসা গুরুত্ব দিল না। সে কপাল কুঁচকে এমন এক জোড়া চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, যা ফোলা হলেও এখনও অপূর্ব বলেই চেনা যায়।

“এই নারী আসলে কে? সে কেন মরতে মরতে এমনভাবে নিজেকে শেষ করতে চেয়েছিল? সে কি এমন কোনো গোপন কথা চিরতরে এই পৃথিবী থেকে মুছে ফেলতে চেয়েছিল? যদি সত্যিই সিলমোহরটি তার সঙ্গে সম্পর্কিত হয়, তাহলে ব্যাপারটা সত্যিই কঠিন হয়ে যাবে।”

কোনো দিশা না পেয়ে ঝাং জিমিং দৃষ্টি দিল শেষ দেহটির দিকে।

লোকটি পরনে ছিল নীল রঙের একখানা পোশাক, বুকে সাদা বকপাখির কারুকাজ। এই পঞ্চম শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সরকারি পোশাক দেখে বোঝাই যায়, তিনি নিশ্চয়ই লি বু বিভাগের দাই মহাশয়।

তবু দাই মহাশয়ের পোশাক খোলা হয়নি, আর জেডখচিত কোমরবন্ধে কাদা-বালি লেগে আছে।

দেখা গেল, শবব্যবচ্ছেদকারী দাই মহাশয়ের দেহে হাত দিতে সাহস করেননি।

ঝাং জিমিং আবার ছুরিটি তুলতেই, তিনজনের একজন ছুরি কেড়ে নিল, আর বাকি দুজন ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

ছুরি কেড়ে নেওয়া ঝাও ছিয়ান বলল, “তুই কী করতে চাইছিস?”

ঝাং জিমিং প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু দুজনের আলিঙ্গন আরও শক্ত হয়ে উঠল। উপায় না দেখে সে বলল, “ময়নাতদন্ত করতে! হতে পারে রহস্যটা এই দেহেই লুকিয়ে আছে!”

কোমর জড়িয়ে ধরা ঝৌ ঝেংশান বলল, “তুই কি বাঁচতে চাস না? ওটা তো পাঁচ নম্বর পদমর্যাদার কর্মকর্তার দেহ। শুনেছি তিনি আর পাশের রাজপুত্রের মধ্যে ভালো সম্পর্ক ছিল। কে তার গায়ে হাত দেবে? এমনকি তদন্ত দপ্তরের লোকেরাও দেহ পরীক্ষা করার সাহস পায়নি!”

ঝাং জিমিং ঘুরে ঝৌ ঝেংশানের দিকে রাগে তাকিয়ে বলল, “আমি যদি সেই রত্ন খুঁজে না পাই, তবু কি বাঁচতে পারব?”

পা জড়িয়ে ধরা ঝাং দাচিয়াং হঠাৎ ঝাং জিমিংয়ের উরুতে এক চিমটি কেটে তাকে ব্যথায় কাবু করার চেষ্টা করে বলল, “তাহলে অন্তত তোমার হাতে এখনো ছয় দিন আছে বাঁচার উপায় খুঁজে বের করার! যদি দাই মহাশয়ের দেহে হাত দাও, আজ রাতটাও বেঁচে থাকতে পারবে না!”

উরুর ওপরের তীব্র যন্ত্রণায় ঝাং জিমিং সত্যিই কিছুটা শান্ত হল। এমনকি সে যদি জোর করে এই দেহ ফেড়ে দেখতও,

সম্ভবত অন্য দেহগুলোর মতোই তেমন কোনো কাজে লাগার মতো তথ্য মিলত না।

এখন সূত্র বলতে দুঃখজনকভাবে খুবই কম।

যা জানা গেছে তা হলো, নৌকাটি মানুষের হাতেই নষ্ট করা হয়েছিল, আর রত্নটি অকারণে বাক্সের ভেতর থেকে হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে।

এ অবস্থায় সূত্রের দরজা খুলবে কীভাবে?

এই জগতে না আছে কালো বাক্স, না আছে নজরদারি—এমনকি রত্নটি ঠিক কোন সময় উধাও হয়েছে, সেটাও আন্দাজ করা যাচ্ছে না।

“ছেড়ে দাও! কাশে ফিরে চল! আমি সেদিন প্রদেশ দপ্তর থেকে জারি হওয়া নথিপত্রগুলো দেখতে চাই!”

ঝাং জিমিংকে জড়িয়ে ধরা দুজন একসঙ্গে বলল, “তুমি কি সত্যিই বুঝেছ?”

ঝাং জিমিং অসহায়ভাবে হালকা মাথা নাড়ল। তারপর দুজন তাকে ছেড়ে দিল।

কিন্তু ঝাং জিমিং হঠাৎ শক্তিহীন হয়ে পড়ল, চোখ অন্ধকার হয়ে এল, আর সে মেঝেতে অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়ল। নীল রঙের প্রহরীর পোশাকে রক্ত চুইয়ে পড়ছিল।

ঝাও ছিয়ান ঝাং জিমিংয়ের নাসারন্ধ্রে হাত রেখে দেখল, তারপর হাতের কবজি ধরে কয়েক শ্বাসের জন্য নাড়ি পরীক্ষা করে বলল, “কিছু হয়নি। এই ক’দিনে খুব কষ্ট পেয়েছে, তার ওপর সূত্রও ছিঁড়ে গেছে—অতিনৈরাশ্য আর দুশ্চিন্তায় জ্ঞান হারিয়েছে। চলো, হাত লাগাও, আগে তাকে কাশে ফিরিয়ে নিই!”

তিনজন মিলে ঝাং জিমিংকে কাশে ফিরিয়ে এনে কক্ষটিতে শুইয়ে রাখল।

তার শারীরিক অবস্থার কথা ভেবে, তিনজন কক্ষের অন্য কর্মচারীদের বোঝাল। ঘরটি খালি করা হল, আর শুধু তারা তিনজন পালা করে পাহারা দিতে রইল।

এ সময় ঝাং হান চা-কে এগিয়ে উই হু-এর মাধ্যমে খোঁজখবর নিতে পাঠালেন, কিন্তু ঝৌ ঝেংশান কয়েক দফা তোষামোদ করে তাকে আবার ফিরিয়ে দিল।

ঝাং জিমিং আবার চোখ খুলল। ঝাপসা দৃষ্টিতে এক প্রশস্ত পিঠ যেন তার সামনে দৃষ্টিকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে ছিল।

এই দৃশ্যটি ঝাং জিমিং অসংখ্যবার কল্পনা করেছে। তার বাবা দুর্ঘটনার আগের রাতেও এভাবেই তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে নীরবে ধূমপান করছিলেন।

তার জন্য রয়ে গিয়েছিল শুধু এই অস্পষ্ট পেছনদৃশ্য।

মনে হচ্ছিল, যেন আবার আট বছর আগের সেই বর্ষার রাতে ফিরে এসেছে। ঝাং জিমিং কষ্টে মুখ খুলে একবার “বাবা” বলে ডাকল।

লোকটি ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, কিন্তু সেই মুখে স্মৃতির মতো দাড়ির খোঁচা-ভরা, পরিশ্রমে শুকিয়ে হলদে হয়ে যাওয়া চেহারা ছিল না।

বরং ছিল এক ভদ্র-সৌম্য, মোটাসোটা, প্রশান্ত মুখ—চোখে শুধুই উদ্বেগ।

ঝাং জিমিং বুঝল, সে স্বপ্ন দেখছে না। তার সামনে থাকা মানুষটি এই দেহের জন্মদাতা, অর্থাৎ নামমাত্র তার পিতা।

ঝাংয়ের বাবা দেখে যে ঝাং জিমিং জেগে উঠেছে, হাত দিয়ে তার কাঁধে চাপ দিয়ে তাকে আবার শুয়ে পড়ার ইশারা করে বললেন, “এবার কেন একা একা সব বয়ে চলেছিলে, বাড়িতে কিছু বলোনি কেন?”

ঝাং জিমিং: “……”

ঝাং জিমিং নীরব দেখে ঝাংয়ের বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিছু হবে না। তোমার কাকাদের সঙ্গে আমি ইতিমধ্যে কথা বলেছি। কাজটা কঠিন বটে, কিন্তু তুমি বেঁচে থাকলে, কিছু টাকাপয়সা খরচ করলেও সেটা সার্থক।”

তখনই ঝাং জিমিং মনে পড়ল, সুঝৌর এই প্রদেশের শাসকই তো আসলে তার কাকা।

তবে এখন কাকা যতই জোরালোভাবে তাকে বাঁচাতে চান, রত্নটি না পেলে, সম্রাটের মুখ থেকে হুকুম না এলে—কেউই তাকে রক্ষা করতে পারবে না।

ঝাংয়ের বাবার মুখে গভীর উদ্বেগ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এই কথায় তিনি যেমন ছেলেকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, তেমনি নিজেকেও ভরসা দিচ্ছেন।

“বাবা...” এত অচেনা এই ডাক বহুদিন উচ্চারণ না করায় ঝাং জিমিংয়ের বলতে একটু কষ্টই হল।

আবার মুখ খুলে সে বলল, “বাবা, চিন্তা কোরো না। এবার আমি অবশ্যই ভালোভাবে বেঁচে থাকব!”

বিছানায় শুয়ে থাকা ছেলের দিকে তাকিয়ে ঝাংয়ের বাবার মনে সেই সব আহত চেহারা ভেসে উঠছিল, যা কম্বলের নিচে ঢাকা পড়ে গেলেও সন্তানের শরীরজুড়ে থাকা ভয়ংকর ক্ষতগুলো স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।

ঝাংয়ের বাবা বুকে হাত ঢুকিয়ে কয়েকখানা রৌপ্যচলানি বের করে বালিশের পাশে রেখে বললেন, “বাবা ঘরেই তোমার অপেক্ষায় থাকব!”