প্রথম খণ্ড: দূতাবাসের ঝড় 第১৫ অধ্যায়: আত্মনিয়োগে প্রবেশ
পৃষ্ঠা ১/৩
নতুন সম্রাট উদারমনা। মহান ইয়ান রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট তাইজু মধ্যভূমি জয় করে সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন—তার পর থেকে কেটে গেছে দুই শতাধিক বছর।
বর্তমান সম্রাটের সময়ে এসে এটি তৃতীয় প্রজন্ম; সাম্রাজ্যের নাম—‘কাইইউয়ান’।
সম্রাট পছন্দ করেন শত ফুলের প্রতিযোগিতায় প্রস্ফুটিত হওয়া এবং শত মতের অবাধ বিতর্ক। তিনি দেশের দরজা উন্মুক্ত করে দিয়েছেন। তার ওপর বুদ্ধের পূর্বদিকে আগমন তো এক বিরাট ঘটনা।
ইয়ান রাজ্যের ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত বইতে শুরু করল উদারতার হাওয়া।
সাধারণত এ ধরনের পরিবর্তনের প্রথম প্রকাশ দেখা যায় পোশাক-পরিচ্ছদে।
পুরুষদের পোশাক বেশ সরল—হয় কনফুসীয়দের সেই বাধাহীন, উদাসীন ঢিলেঢালা দীর্ঘ পোশাক, নয়তো ধনী পরিবারের ‘সামর্থ্য’ প্রদর্শনের জন্য পশমি পোশাক ও রেশমি জোব্বা।
নারীদের সাজসজ্জার কথা বলতে গেলে তালিকা বেশ দীর্ঘ। বর্তমান সময়ে কোনো তরুণী যদি গলা শক্ত করে ঢেকে রাখে, বরং অন্যরা তাকে নিয়ে ঠাট্টা করে।
সাজ, অলংকার আর পোশাকের নকশা—শুধু প্রচলিত প্রধান ধরনই রয়েছে কয়েক ডজন।
এর মধ্যে আবার কোনো বাড়ির সেরা রমণী হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে চোখধাঁধানো পোশাক পরে বেরোলে তো কথাই নেই।
দশ দিনও পেরোয় না, একই নকশার পোশাক ও সাজসজ্জা রাস্তার দোকানে বিক্রি হতে শুরু করে। নারীরা রুপোর মুদ্রা হাতে দীর্ঘ সারিতে দাঁড়িয়ে তা কিনে নেয়।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে ঝাং জিমিং বারবার ‘চুকচুক’ শব্দ করছিল।
“প্রযুক্তিহীন যুগ সত্যিই দারুণ!”
বুকের ওপর আঁটসাঁট গোলাপি ছোট জামাটির ফাঁক দিয়ে ফুটে উঠছিল সবচেয়ে ‘খাঁটি’ দৃশ্য—সৌন্দর্যে চোখ ফেরানো দায়।
অন্যদিকে লিউ ইয়োংকাং সেজেছিল একেবারে ভদ্র, মার্জিত যুবকের মতো। হাতে কাগজের পাখা, সেটি শরীরের সামনে ধরে এমন ভাব করছিল যেন সে দুনিয়ার সব কিছুর ঊর্ধ্বে।
“বাহ্যিক ভদ্রতার আড়ালে লুকোনো জানোয়ার!”
আগের জীবন হোক বা বর্তমান, লিউ ইয়োংকাংয়ের মতো মানুষ দেখলেই ঝাং জিমিংয়ের দাঁত কিড়মিড় করত।
পথজুড়ে লিউ ইয়োংকাং নিজের ‘কীর্তি’ নিয়ে গর্ব করে যাচ্ছিল। ঝাং জিমিং মনে মনে ভাবল, এই লোকটির এমন জীবনযাত্রা চলতে থাকলে ত্রিশ বছর বয়স হওয়ার আগেই সে ‘বড় ঝাং’-এর গোত্রভুক্ত হয়ে যাবে।
ব্যস্ত রাস্তা পেরিয়ে দুজন একটি জুয়ার আসরের সামনে এসে থামল।
এই দুনিয়ায় যৌন ব্যবসা ও জুয়া—দুটিই বৈধ। বরং সরকারি উদ্যোগেই সেগুলো চালু করা হয়েছে। উদ্দেশ্য, অর্থনৈতিক উন্নয়নকে ত্বরান্বিত করা।
দুজন জুয়ার আসরে ঢুকল। ঝাং জিমিং একে একে সব জুয়ার টেবিল ঘুরে দেখতে লাগল।
ঝাং জিমিংয়ের এখনো খেলায় নামার কোনো লক্ষণ না দেখে, লিউ ইয়োংকাং প্রস্রাব করার অজুহাতে পেছনের উঠোনের দিকে চলে গেল।
ঘাসের পর্দা তুলতেই কালো পোশাকের ওপর লাল নকশা করা এক ব্যক্তি তার পথ আটকাল।
লোকটিকে দেখেই লিউ ইয়োংকাং পেছনে তাকাল। ঝাং জিমিং তার পিছু নেয়নি নিশ্চিত হয়ে, সে রহস্যময় ভঙ্গিতে লোকটির সঙ্গে পেছনের উঠোনে চলে গেল।
“শোনো লিউ ইয়োংকাং, এবারও যদি বড় মাছ না আনতে পারো, তাহলে আমাদের দেনাপাওনার হিসাব ভালোভাবে মেলাতে হবে।”
লিউ ইয়োংকাং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল। আগের কয়েকবারের মতো এবার সে লোকটির সামনে বিনয়ী হয়ে থাকল না।
পৃষ্ঠা ২/৩
“মা ওয়েই, আজ আমি কাকে সঙ্গে এনেছি তা কি তুমি দেখোনি? কিছুক্ষণের মধ্যেই শুধু ঋণ শোধ হবে না, তার ওপর তোমাকেও আমাকে কিছু সুবিধা দিতে হবে। তা না হলে পরের বার ঝাং জিমিংকে অন্য আসরে নিয়ে যাব!”
ঝাং জিমিংয়ের নাম শুনে মা ওয়েই দ্রুত এক হাতের মুঠোয় ধরা সোনার ব্যাঙটির মুখে আটকানো তামার মুদ্রাটি অন্য হাতের বুড়ো আঙুল দিয়ে ঘুরিয়ে দিতে লাগল।
“বেশ, আসর গুটিয়ে হিসাব মেলানো হোক। সবকিছু যাচাই হয়ে গেলে তোমার প্রাপ্য একটুও কমবে না। মা ওয়েই সব সময় বিশ্বাসযোগ্যতার ব্যাপারে অটল।”
লিউ ইয়োংকাং ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। এই মা ওয়েই-ই তো ফাঁদ পেতে তাকে পাঁচশো লিয়াং জুয়ার ঋণে ডুবিয়েছে, আবার মুখে বলে বিশ্বাসযোগ্যতার কথা!
“তবে ছেলেটা মনে হয় সম্প্রতি একটু বুদ্ধি পেয়েছে। এখনই বেশি চাপ দিও না, আগে তাকে কিছুটা মিষ্টি স্বাদ পেতে দাও!”
“এ নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না!”
লিউ ইয়োংকাং কথা বলার ফাঁকেই ঝাং জিমিং পুরো জুয়ার আসর একবার ঘুরে দেখেছিল।
আগের জীবনের তুলনায় এখানে লোকজন শুধু পাশা খেলত—বড় না ছোট, সেই বাজি। এতে বিশেষ কোনো দক্ষতার প্রয়োজন ছিল না।
আগের জীবনে পুলিশ একাডেমিতে জুয়া-বিরোধী প্রচারচিত্র ঘন ঘন দেখানো হতো। দেখার পর আবার কী এক অনুভূতি লিখে জমা দিতে হতো।
ঝাং জিমিংয়ের সেসব বহু আগেই মুখস্থ হয়ে গিয়েছিল। পাশা নাড়িয়ে জুয়া খেলা ছিল সবচেয়ে নিম্নমানের এবং সবচেয়ে সহজে কারচুপি করা যায় এমন খেলা।
অনেকে ভাবত, ভাগ্যের ওপর ভরসা করলেই একবার না একবার ঠিক বাজি ধরতে পারবে। কিন্তু যখন নিজের সমস্ত অর্থ একসঙ্গে বাজি রাখবে, তখন বুঝবে—ভাগ্য কখনোই খেলোয়াড়ের পক্ষে থাকে না; তা সব সময় আসর চালানো ব্যক্তির দিকেই ঝুঁকে থাকে।
সব আসরচালক জন্মগতভাবে ভাগ্যবান, এমন নয়। পাশার ভেতর আগেই চুম্বক ঢুকিয়ে রাখাও সম্ভব।
নিম্নমানের কৌশল হলো পাশার এক ও ছয়ের দিকের ভেতর আগে থেকেই চুম্বক পুঁতে রাখা। শুরুতে ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়ে খেলা চালানো হয়; শেষ মুহূর্তে, জয়-পরাজয় নির্ধারণের সময়, হাতে লুকোনো আরেকটি চুম্বক বের করে আনা হয়। চুম্বকের দুই মেরুর সাহায্যে ইচ্ছেমতো বড় বা ছোট ফল আনা যায়।
আরও উন্নত কৌশলের মধ্যে রয়েছে চৌম্বকক্ষেত্র, যান্ত্রিক পাশা—এমন আরও অগণিত পদ্ধতি।
তবে সৌভাগ্যক্রমে, এক চক্কর ঘুরে ঝাং জিমিং বুঝতে পারল, এই আসরের কেউ বোধহয় কারচুপি করছে না। জুয়াড়িরা কখনো হারছে, কখনো জিতছে—মোটামুটি ন্যায্যই বলা যায়।
ঝাং জিমিং নানা হিসাব কষছিল, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল—এটি তার আগের জীবন নয়। এখানে মানুষ আকাশে তলোয়ারে চড়ে উড়তে পারে; দূর থেকে কোনো বস্তু টেনে আনা তো আরও সাধারণ এক ধরনের সাধনা!
একটি জুয়ার টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায়, কাকতালীয়ভাবে লিউ ইয়োংকাং সেখানে এসে হাজির হলো।
টেবিলটির দিকে একবার তাকিয়ে নাক চুলকে সে বলল, “দু’দফা খেলবে? মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছ, আজ নিশ্চয়ই তোমার ভাগ্য ভালো!”
ঝাং জিমিং বুকের ভেতর থেকে কয়েকটি রুপোর নোট বের করতেই লিউ ইয়োংকাংয়ের চোখ চকচক করে উঠল।
“তাহলে দু’দফা খেলব?”
ঝাং জিমিং আবার নোটগুলো বুকের ভেতর ঢুকিয়ে থলির ভেতর থেকে কয়েক টুকরো রুপো বের করে ‘ছোট’-এর ঘরে রাখল।
আসরচালক ছিল কালোমুখো এক লোক। প্রায় দশজন খেলায় অংশ নিয়েছে দেখে সে টেবিলের ওপর রাখা পাশার পাত্র তুলে ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে চিৎকার করল, “বাজি চূড়ান্ত! আর বদলানো যাবে না!”
“খোলো!”
ঝাং জিমিং পাশার পাত্রের দিকে তাকাল। ফল হলো ‘বড়’। স্পষ্টতই আজ তার ভাগ্য ভালো ছিল না।
পৃষ্ঠা ৩/৩
হাততালি দিয়ে ঝাং জিমিং মাথা নেড়ে চলে যেতে উদ্যত হলো। লিউ ইয়োংকাং তাকে টেনে ধরে বলল, “শুরুতে হারলে সেটা আসল হার নয়। আরেকবার চেষ্টা করো। পরের দফায় না জিতলে আমরা চলে যাব!”
“তোমার তো খেলতে ইচ্ছে করছে? তুমি খেলছ না কেন?”
লিউ ইয়োংকাং হাতে থাকা পাখাটি দিয়ে নিজের তালুতে টোকা দিতে দিতে বলল, “আজ তোমার সঙ্গে খেলতে এসেছি, সঙ্গে বেশি রুপো আনিনি। পরে তোমাকে মদও খাওয়াতে হবে। আমার ভাগ্য বরাবরই খারাপ; হেরে গেলে আবার তোমাকেই খরচ করতে হবে। তাতে আমার মানসম্মান থাকবে না।”
ঝাং জিমিং যেন কিছুটা প্রলুব্ধ হলো। ঘুরে দাঁড়ানোর সময় সে লক্ষ করল, আসরচালক বদলে গেছে।
নতুন লোকটির চোখ ছিল ত্রিকোণাকৃতি, নাক বাঁকানো ঈগলের ঠোঁটের মতো। দেখলেই বোঝা যায়, সে মোটেই সহজ-সরল কেউ নয়।
ঝাং জিমিং থলি থেকে আরও কয়েক টুকরো রুপো বের করে ‘ছোট’-এর ঘরে রাখল।
নতুন আসরচালকও দেরি করল না। এক হাত দিয়ে টেবিল থেকে পাশার পাত্র তুলে আকাশে ছুড়ে দিয়ে নিখুঁতভাবে ধরে ফেলল। এরপর এক হাতেই পাত্রটি বাতাসে অবিরাম ঘুরিয়ে নানা কসরত দেখাতে লাগল।
তাকে আসরচালকের চেয়ে বরং পানশালার কসরতপ্রিয় কোনো মদ প্রস্তুতকারক বলেই বেশি মনে হচ্ছিল।
পাশার পাত্রটি টেবিলে নামল। খুলে দেখা গেল—ঝাং জিমিং সঠিক বাজি ধরেছে।
আসরচালকও বেশ উদারভাবে ছোটের ওপর বাজি ধরা খেলোয়াড়দের রুপো ভাগ করে দিল এবং পরের দফা শুরু করার প্রস্তুতি নিল।
“জিমিং, তাড়াতাড়ি! জয়ের ধার বজায় রাখো। এই সামান্য রুপো দিয়ে আর কতই বা জিতবে? রুপোর নোটগুলো বের করো!”
লিউ ইয়োংকাংয়ের কথায় ঝাং জিমিং যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো বুকের ভেতর থেকে কয়েকটি রুপোর নোট বের করল। সবগুলো বাজি রাখার কথা ভেবে সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর অর্ধেক নোট বের করে ‘ছোট’-এর ঘরে রাখল।
ঝাং জিমিং ও আসরচালকের এই দফার বাজির পরিমাণ এত বেশি ছিল—দুইশো লিয়াংয়ের দুটি রুপোর নোট—যে সাধারণ জুয়াড়িরা আর খেলায় নামার সাহস পেল না।
আসরচালক আবারও বাহারি কায়দায় পাশার পাত্র ঝাঁকাল। তারপর সেটি টেবিলে নামিয়ে ধীরে ধীরে ঢাকনা খুলল।
দুটি লাল এক, আর একটি সাদা তিন।
“ছোট!”
আসরচালকের ত্রিকোণ চোখ জোড়া সামান্য সরু হয়ে এল। তারপর হাসতে হাসতে সে একগাদা রুপো আর ঝাং জিমিংয়ের নোটগুলো তার দিকে ঠেলে দিল।
“আমি তো বলেছিলাম, আজ তোমার ভাগ্য দারুণ, জিমিং। বাকি তিনশো লিয়াংও বাজি রাখো। জিতলে মোট এক হাজার চারশো লিয়াং হবে। বাড়ি নিয়ে গিয়ে দেখো, এরপর কে তোমাকে অপব্যয়ী বলার সাহস পায়!”
ঝাং জিমিং কথাগুলো শুনতে শুনতেই বুকের ভেতর থেকে বাকি তিনশো লিয়াংয়ের নোট বের করল, তারপর টেবিলের ওপর থাকা দুইশো লিয়াংয়ের নোটসহ সেগুলো আবার নিজের পোশাকের ভেতর ঢুকিয়ে নিল। এরপর বুকের কাছ থেকে এক টুকরো কাপড় বের করে টেবিলের ওপর থাকা দুইশো লিয়াংয়ের খাঁটি রুপোগুলো পুঁটলি করে হাতে তুলে নিল।
“আবার আমাকে মানসিকভাবে প্রভাবিত করার চেষ্টা?” মুখ ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ইয়োংকাং ও আসরচালকের দিকে তাকিয়ে ঝাং জিমিং দাঁত বের করে হাসল। “আমি আর খেলছি না!”