প্রথম খণ্ড: দূতদলের সংকট, চল্লিশতম অধ্যায়: প্রথম শ্রেণীর স্বর্গীয় গুরু

আকাশে বজ্রের গর্জন। ধ্বংসলীলায় মত্ত প্রথম শক্তিশালী বিদ্যুৎশিখাটি আছড়ে পড়ল সেই জীর্ণ বৃদ্ধ道士টির ওপর। একের পর এক বজ্রপাত অবিরাম বর্ষিত হতে লাগল, আর এই পৃথিবী অন্ধকার ও আলোর দোলাচলে বারবার ঝলসে উঠতে থাকল। বৃদ্ধের পরনের道袍 ছিন্নভিন্ন হয়ে বাতাসে উড়ছে; একসময়ের সেই শীর্ণ বৃদ্ধ এখন যেন আগুনের পর পড়ে থাকা এক কুচকুচে কালো কঙ্কালসার দেহ। বাতাসে পোড়া চুলের কটু গন্ধ। উঠোনের অবশিষ্ট অংশগুলো বজ্রের প্রভাবে জ্বলতে শুরু করেছে, আর শকওয়েভের আঘাতে কাঠের টুকরোগুলো উড়ে গিয়ে阵法-এর স্বচ্ছ দেয়ালে আছড়ে পড়ছে।

“আঠারোটি হলো।” গুহায় লুকিয়ে থাকা ঝাং জিমিন সংখ্যা গুনছিল আর উদ্বেগের সঙ্গে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ছিল। যদি না সেই দগ্ধ কালো দেহের ওপর তার দাঁতগুলো শক্ত করে কামড়ানো থাকত আর চোখ দুটি খোলা থাকত, তবে ঝাং জিমিন নিশ্চিতভাবেই ধরে নিত যে বৃদ্ধ বজ্রের সাথে স্বর্গে পাড়ি দিয়েছেন। বিশতম বজ্রপাতের পর দ্রুতগতির বজ্রপাত থেমে গেল। ঝাং জিমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে গুহা থেকে বের হওয়ার পরিকল্পনা করল।

কিন্তু বিশাল পাথরের ওপর বসে থাকা বৃদ্ধ তখনও নিশ্চল। যারা সশরীরে বজ্র সহ্য করছিলেন, তিনি এখন মুদ্রা ও মন্ত্র জপ শুরু করলেন, তার শরীর সোনালী গ্যাসীয় বলয়ে ঢাকা পড়ে গেল। আকাশের দিকে তাকালে দেখা যায়, ঘুটঘুটে কালো মেঘগুলো প্রচণ্ড বেগে কেন্দ্রের দিকে ঘনীভূত হচ্ছে। মেঘের বিশাল এক চাদর এমনভাবে জমে উঠল, যা কেবল বৃদ্ধ যে পাহাড়ের পেছনে আছেন, সেই অংশটুকুই ঢেকে ফেলল। স্পষ্টতই, এই বজ্র এবার কোনো বড় কিছুর প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“ধুম!”

একশো বছরের পুরনো গাছের মতো মোটা একটি সোনালী বিদ্যুতের ঝলক কালো মেঘের কেন্দ্র থেকে নেমে এল, আর তার পরপরই এল মহাবিশ্ব কাঁপানো বজ্রধ্বনি। ঝাং জিমিন সেই অদ্ভুত সোনালী বিদ্যুতের বিস্ময়ে হতবাক হওয়ার সুযোগই পেল না। বজ্রধ্বনির তীব্রতা এমন ছিল যেন পাহাড়ের পেছনে কোনো ক্ষেপণাস্ত্র আঘাত হেনেছে, আর তা তার কানের পাশেই বিস্ফোরিত হলো। কানে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করে ঝাং জিমিন কান চেপে মাটিতে বসে আর্তনাদ করতে লাগল।

পরক্ষণেই সেই সোনালী বিদ্যুৎ বৃদ্ধের ওপর আছড়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে道门-এর গর্ব সেই সোনালী সুরক্ষাকবচ চুরমার হয়ে গেল। বৃদ্ধের চামড়ার প্রতিটি ইঞ্চি ফেটে চৌচির, রক্তের কুয়াশা আর সোনালী বিদ্যুৎশিখা একাকার হয়ে গেল।道门-এর তিনজন 元婴 বিশেষজ্ঞ যে বিশাল阵法 তৈরি করেছিলেন, তা মুহূর্তের মধ্যে ধূলিসাৎ হয়ে গেল। বৃদ্ধকে কেন্দ্র করে এক দৃশ্যমান শকওয়েভ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যা তার পথের সমস্ত গাছপালা উপড়ে চারদিকে ছড়িয়ে দিল। তিনজনের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, তারা শিরার তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেও বারবার阵 তৈরির চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তা যেন কাঁচা কাগজের মতো ছিঁড়ে যাচ্ছিল। অবশিষ্ট তেজ কিছুটা কমলে, তারা কোনোমতে阵法 তৈরি করে সামনের পাহাড়ের শিষ্য ও仙阁-কে রক্ষা করলেন।

বৃদ্ধের শুকনো ডালের মতো হাত-পা সোনালী বিদ্যুতের অত্যাচারে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল, জীবনের বাতি নিভে যাওয়ার উপক্রম। বৃদ্ধের丹田-এর কাছে একটি ছোট্ট সোনালী মানুষ যন্ত্রণায় ছটফট করছিল; তার মুখাবয়ব স্পষ্ট না হলেও তার কাঁপতে থাকা সোনালী মাথা থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা কষ্ট পাচ্ছে। পনেরো মিনিট পর, মাথার ওপরের কালো মেঘগুলো ধীরে ধীরে সরে যেতে শুরু করল। বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার শরীরের ভেতরের সেই সোনালী মানুষটি এখন ধ্যানমগ্ন অবস্থায়, আর বৃদ্ধের শরীর ঘিরে থাকা বিদ্যুৎশিখাগুলো ধীরে ধীরে丹田-এর দিকে বয়ে যাচ্ছে। সবটুকু বিদ্যুৎই সেই সোনালী মানুষটি শুষে নিল; মানুষটি ক্রমশ অস্পষ্ট হতে শুরু করল, প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল। যখন তার কম্পন চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছাল, তখন সে সোনালী স্রোতে পরিণত হয়ে বৃদ্ধের শিরার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল।

যেখানে সেই স্রোত পৌঁছাল, সেখানকার মৃত ও ঝলসানো চামড়া চোখের পলকে সুস্থ হয়ে নতুন করে গজাতে শুরু করল। এই সোনালী স্রোত শেষ পর্যন্ত মাথায় অবস্থিত元神-এর সাথে মিশে গেল। বৃদ্ধের শরীর থেকে কালো চামড়ার খোলস ঝরে পড়ল। সতেজ ও উজ্জ্বল ত্বক থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, সেই শীর্ণ বৃদ্ধ এখন ত্রিশোর্ধ্ব এক পুরুষে রূপান্তরিত—ঘন ভ্রু, দীর্ঘ চোখ, সুঠাম গড়ন। বৃদ্ধ ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, শূন্যে হাত বাড়িয়ে গুহায় অচৈতন্য হয়ে পড়ে থাকা ঝাং জিমিনকে টেনে আনলেন নিজের কাছে।

龙虎山-এর শিষ্যরা যে বজ্রের তেজ সহ্য করতে পারেনি, ঝাং জিমিন একজন নবম শ্রেণীর 武夫 হয়ে তা সহ্য করতে গিয়ে তার শরীরের সমস্ত শিরা ও হাড় ভেঙে গিয়েছিল। বৃদ্ধ, বা এখনকার এই মধ্যবয়সী道士, তার বাহুতে অবশিষ্ট শেষ সোনালী বিদ্যুৎশিখাটি ঝাং জিমিনের শরীরে প্রবেশ করালেন। উদ্ধত বিদ্যুৎশিখাটি ঝাং জিমিনের শরীরের ভেতর দিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে丹田-এ পৌঁছাল। সোনালী বিদ্যুৎটি পাথরসম丹田-কে চুরমার করতে চাইল। বৃদ্ধ এক হাত ঝাং জিমিনের পেটে রেখে বিদ্যুৎটিকে তরলে পরিণত করে丹田-এর ওপর ঢেলে দিলেন। পাথরের মতো শক্ত丹田টি কেঁপে উঠল, সোনালী তরল লাভার মতো ধীরে ধীরে তাকে গ্রাস করতে লাগল।

“ধুক!” থেমে যাওয়া হৃদপিণ্ড হঠাৎ কেঁপে উঠল,丹田 যেন প্রাণের সঞ্চার অনুভব করল। মুহূর্তের মধ্যে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল। “যাও!” বৃদ্ধ আরও এক ঝাপটা শক্তি ঝাং জিমিনের শরীরে পাঠালেন,丹田 থেকে সোনালী আভা শিরার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল। যেখানেই তা পৌঁছাল, সব ক্ষতিগ্রস্ত শিরা মেরামত হয়ে গেল।

“青微, তোমার ওই মহামূল্যবান বড়িগুলোর একটা দাও তো!” বৃদ্ধ মুখ না খুলেই শূন্যে আওয়াজ করলেন।青微-এর হাত থেকে একটি বড়ি উড়ে গিয়ে বৃদ্ধের হাতে পড়ল। বৃদ্ধ দুই আঙুলে বড়িটি ধরে কিছুটা অবজ্ঞার স্বরেই সেটিকে বাতাসে ভাসিয়ে দিয়ে শূন্য থেকে অগ্নিশিখা ডেকে এনে পুনরায় পরিশোধন করলেন। আঙুলের ডগার সমান বড়িটি থেকে এক স্তর খোসা ঝরে অর্ধেক হয়ে যাওয়ার পর, বৃদ্ধ সেটিকে ঝাং জিমিনের মুখে গুঁজে দিলেন। এই সবটুকু সম্পন্ন করে বৃদ্ধ চোখ বুজলেন,境界 ভাঙার পর শরীরের প্রতিক্রিয়া প্রশমিত করতে।

বিশাল নীল পাথর, একটি নগ্ন শুভ্রকেশ বৃদ্ধ বসে আছেন, আর তার পাশে অর্ধেক নগ্ন অবস্থায় হাত-পা ছড়িয়ে ঘুমিয়ে আছে একটি ছেলে। মেঘ সরে গেছে, রোদ তাদের ওপর পড়ছে, আর দুজনেই সোনালী আভা ছড়াচ্ছে। ছোট ছোট道士রা দৌড়ে এল পাহাড় পরিষ্কার করতে। মাঝে মাঝে তারা পাথরের দিকে তাকাচ্ছে, তাদের চোখে শ্রদ্ধা ও আকাঙ্ক্ষা।青微 এবং তার সমপর্যায়ের দুই সিনিয়র তাদের ছোট মাস্টারকে道袍 পরিয়ে দিলেন এবং শিষ্যদের আদেশ দিলেন কেউ যেন বিরক্ত না করে।

ঝাং জিমিনের বাবা ঝাং জিলাও, তার ছেলের সহায়তায় ক্ষতবিক্ষত ঝাং জিমিনকে দেখে জেদ ধরলেন যে তাকে উপরে উঠতেই হবে, দেখতে হবে ঝাং বংশের প্রদীপের অস্তিত্ব আছে কি না। তিনি ঝাং বংশের বংশধারা শেষ হতে দিতে পারেন না। ঝাং লিংজি অনেক বুঝিয়েও ব্যর্থ হলেন।青微 ভয় পাচ্ছিলেন ঝাং জিলাও যেন তাদের বিরক্ত না করেন, তাই তিনি নিশ্চিত হয়ে তাকে道心-এর শপথ করালেন। নিশ্চিত হওয়ার পর ঝাং জিলাও কাঁদতে কাঁদতে龙虎山-এর সেই ছোট উঠোনে ফিরে গেলেন, ছেলের কাছে বড় ভাইয়ের কাছে মুখ দেখানোর অযোগ্যতার কথা বলে কাঁদতে লাগলেন।

দিন পেরিয়ে গেল, পাহাড় পরিষ্কার করা ছোট道士রা এখন এসব দেখে অভ্যস্ত। ঝাং জিলাও নিশ্চিন্ত হতে না পেরে প্রতিদিন একবার ঘুরে যান। ঝাং জিমিনের বুকের উঠানামা নিশ্চিত করে, পাথরের পাশে কিছুক্ষণ বসে থেকে আবার ফিরে যান।

সাত দিন পর, বৃদ্ধ জেগে উঠলেন।龙虎山-এর তৃতীয় প্রজন্মের 天师,道祖-এর অষ্টম প্রজন্মের শিষ্য—玄烨 জেগে উঠলেন। বিশ্বের শীর্ষে থাকা কোনো অহংকার নেই, কেবল ঝাং জিমিনের দিকে তাকালেন এক পরম মমতায়। “境界 ভাঙার সময়টিই হলো দানবদের নিধনের সময়।” অতীতের সেই বড় বড় কথাগুলো মনে করে玄烨 উপহাসের হাসি হেসে道袍 পরে নিলেন।

“ছোট্ট ছেলে,青微-কে বলো আমার কুঁড়েঘরটি তৈরি করে দিতে!”青微-এর চেয়েও কম বয়সী দেখতে玄烨 কথাগুলো বললেন। যদিও শিষ্যরা জানে এই পূর্বপুরুষের বয়স ও পদমর্যাদা কত বেশি, তবুও সব কিছু তাদের কাছে অদ্ভুত লাগছিল।青微 কিছু দক্ষ শিষ্যকে নিয়ে খড় ও কাঠ জোগাড় করে পাহাড়ের পেছনে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।玄烨-এর মধ্যে道家 প্রথম শ্রেণীর কোনো আড়ম্বর নেই। দেখতে তরুণ হলেও তার কাজের ধরন বড্ড পুরনো ধাঁচের।

“ছোট মাস্টার, তৃতীয় সিনিয়র ভাই বার্তা পাঠিয়েছেন যে大燕-এর সম্রাট আপনাকে汴梁-এ道法 প্রচারের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”青微 অতি শ্রদ্ধার সাথে পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, রোদে চোখ কুঁচকে থাকা玄烨-এর দিকে তাকিয়ে আবার যোগ করলেন, “যদি ছোট মাস্টারের ইচ্ছা না থাকে, তবে আমি তৃতীয় সিনিয়র ভাইকে উত্তর দিয়ে দেব।”

玄烨 রোদে গা এলিয়ে আলস্যভরা কণ্ঠে বললেন, “পুরানো সম্রাট তো সবসময় মনে করতেন ওই ন্যাড়া মাথাদের বৌদ্ধ ধর্মই জগতের সত্য, এখন আমাকে ডাকছেন? এটা আসলে後金,西陀,南越,西蜀-কে ভয় দেখানোর একটা ভান মাত্র।” দুই হাত道袍-এর ভেতর গুঁজে玄烨 আবার বললেন, “যেতে হবে, একটু বাইরে ঘুরে আসা যাক। ওই বাচ্চাগুলো তো মনে করে আমার এই প্রথম শ্রেণীর天师 পদবিটা ভুয়া।”

玄烨 নিচে নামলেই, আবেগের সাথে বুঝিয়ে আর যুক্তির সাথে ‘শিক্ষা’ দিলেই道门-এর সুনাম আবার আগের মতো ফিরে আসবে। “ছোট মাস্টার কবে নিচে নামবেন? আমি সব ব্যবস্থা করে রাখব।”

“তাড়াহুড়ো করো না। নিচের মানুষগুলোকে একটু শ্বাস নিতে দাও। অন্তত, উপরে যে ছেলেটি ঘুমাচ্ছে, তার ঘুম ভাঙুক।”青微 ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ছোট মাস্টার, আপনি天师-এর বজ্র দিয়ে তার石丹 ভেঙেছেন, আবার আপনার শত বছরের সঞ্চিত先天一气 দিয়ে তার ভিত্তি তৈরি করেছেন।” ঈর্ষা মেশানো কণ্ঠে青微 কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “এই ছেলেটি হয়তো ভবিষ্যতে আমাদের龙虎山-এর ভাগ্য কেড়ে নেবে।道祖-এর পুনর্জন্ম, জানি না সে আপনার আগে天师 হতে পারে কি না!”

“ছেলে, আমি মাত্র প্রথম শ্রেণীতে পা রাখলাম, এখনই আমার মৃত্যুর অভিশাপ দিচ্ছ?”青微 অনুভব করলেন এক বিশাল চাপ তার মাথার ওপর নেমে এল, তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।

“ছোট মাস্টার, আপনি তো সারা জীবন কাউকে শিষ্য বানাননি। তাহলে灵溪-কে শিষ্য বানিয়ে নিন না।”玄烨 বিরক্ত হয়ে বললেন, “না, নেব না। ঘর তৈরি হলে ভাগো এখান থেকে, রোদে বসতে ব্যাঘাত ঘটিও না। তাছাড়া, এই ছেলেটি কে? আমি আমার গুরুর হয়ে একটি শিষ্য গ্রহণ করেছি, আজ থেকে আমাকে ‘পঞ্চম মাস্টার’ ডাকবে, আর যে উপরে শুয়ে আছে, সেই হলো তোমাদের ‘ছোট মাস্টার’!”

道门-এর তৃতীয় শ্রেণীর青微 যেন বজ্রাহত হলেন, পায়ের নিচে স্খলন ঘটল, আর শিষ্যদের সামনেই একেবারে কাদা-গোবর মাখা অবস্থায় আছড়ে পড়লেন। আর কোন ছোট道士 যে এই কথাটি ছড়িয়ে দিল কে জানে, এরপর থেকে যারাই青微-এর সাথে শত্রুতা করত, তারা তাকে নিয়ে উপহাস করতে গেলেই বলত,青微 নাকি গোবর খেতে খুব পছন্দ করেন।