প্রথম খণ্ড: দূতদলের সংকট, ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আমার গুরু লাওজি

প্রথম অংশ

“দুই সজ্জন, সূর্য ডুবে যাচ্ছে, এই রজ্জুপথ বা ঝুলন্ত সেতু পার হওয়া এখন আরও কঠিন হয়ে পড়বে!”

শুভ্রকেশ ও শিশুসদৃশ চেহারার বৃদ্ধ道士টি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে কথাটি বললেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না এই দুজন কেন মিটিমিটি হাসছে। তিনি আকাশের শেষ আলোর রেখাটি পশ্চিম পাহাড়ের চূড়ায় মিলিয়ে যেতে দেখে ধ্যানরত শিষ্যদের জাগিয়ে তোলার কথা ভাবছিলেন।

ঝাং জিমিন এবং ঝাং চিলাই একে অপরের দিকে তাকাল। ঝাং চিলাই এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধ道士ের মন্ত্রপাঠ থামিয়ে দিল। ঝাং জিমিন পাশে থেকে নিচু স্বরে বলল, “道长, ভাবতেই পারিনি আপনি এমন মানুষ!”

বৃদ্ধ道士 শান্তই রইলেন, যেন পাহাড় ভেঙে পড়লেও তার ভ্রুক্ষেপ নেই। তিনি ঝাং জিমিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সজ্জন কি বিষয়ে বলছেন?”

ঝাং জিমিন কুটিল হেসে বৃদ্ধ道士ের ধ্যানের আসনের নিচে থেকে সেই ‘ইয়ান নু চি তান’ (সুন্দরী নারীর বিচিত্র উপাখ্যান) বইটি টেনে বের করে বলল, “চমৎকার, বৃদ্ধ道士! আমাদের সেতু পার হতে তাড়া দিচ্ছ, আর নিজে এখানে বসে এসব অশ্লীল গল্প পড়ছ!”

বৃদ্ধ道士 ভ্রু কুঁচকে ঝাং জিমিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন এই ছেলেটি কী ফন্দি আঁটছে, তবুও শান্তভাবে বললেন, “আমি ‘তাইশাং ওয়াং ছিং’ বা পরম নিরাসক্তি সাধনায় মগ্ন, সজ্জন, আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করবেন না!”

বৃদ্ধ道士ের মনোসংযোগ অটল, কিন্তু ওই ধ্যানরত ছোট道士দের কী হবে? তারা সবেমাত্র যৌবনে পদার্পণ করেছে, তাদের মন কি বিচলিত হবে না?

“মহাশয়, এত ভালো জিনিস একা উপভোগ করা যায় না।” ঝাং জিমিন বইটি খুলে পড়তে শুরু করল, “ত্বক যেন ভেড়ার চর্বি, পাখির মতো মৃদু গুঞ্জন, খসে পড়ছে বস্ত্রের বাঁধন, পাহাড়ের ঝর্ণার কলতান...”

“থামুন!” বৃদ্ধ道士ের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, তিনি ঝাং জিমিনকে চুপ করিয়ে দেওয়ার জন্য জাদু প্রয়োগ করতে যাচ্ছিলেন। ঝাং চিলাই হেসে বলল, “道长, আমার এই ভাইপোটি একটু দুষ্টু। ওকে কথা বলতে না দিলে হয়তো ও পাহাড়ের গায়েই এসব খোদাই করে লিখবে।”

ভাগ্যিস ছোট道士দের তখনও জাগানো হয়নি। বৃদ্ধ道士 এক হাতে মুদ্রা তৈরি করলেন, পাহাড়ের গা বেয়ে এক ঝোড়ো হাওয়া এসে ঝাং জিমিনের হাত থেকে বইটি কেড়ে নিল।

“যাকগে, যাকগে। আমিই আপনাদের ওপারে পৌঁছে দিচ্ছি।” বৃদ্ধ道士 কথাটি বলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, বাতাসে ভাসমান বইটি মুহূর্তের মধ্যে জ্বলে উঠল এবং ছাই হয়ে ঝড়ে উড়ে গেল।

“আরে না মহাশয়, আমি তো এখনও পড়া শেষ করিনি!”

“এসব ক্ষতিকর জিনিস পাহাড়ের ভেতরে নেওয়া যাবে না। শিষ্যরা, সবাই ওঠো!”

বৃদ্ধ道士ের আলখাল্লা দুলতেই মৃদু বাতাস বইতে শুরু করল। ধ্যানরত ছোট道士রা ধীরে ধীরে চোখ মেলল এবং দুই-তিনজন করে কাঠের সেতু দিয়ে ওপারে যেতে লাগল।

বৃদ্ধ道士 কোমরের কাছ থেকে হাতের তালুর সমান একটি গাঢ় লাল রঙের ছোট লাউয়ের পাত্র বের করে বাতাসে ছুঁড়ে দিলেন। বাতাসে ভাসার সময় লাউটি বড় হতে হতে ষাঁড়ের মতো আকার ধারণ করল। বৃদ্ধ道士 এক পায়ে লাফিয়ে লাউয়ের ওপর হালকাভাবে অবতরণ করলেন।

“ওঠো!” তিনি হাত ঘোরাতেই মনে হলো এক অদৃশ্য হাত ঝাং জিমিন ও ঝাং চিলাইকে ধরে লাউয়ের ওপর বসিয়ে দিল।

বৃদ্ধ道士 লাউটিকে আলতো করে চাপড় দিলেন, লাউটি যেন প্রাণ ফিরে পেল এবং ওপারের দিকে ভেসে চলল। গতি বেশ ধীর, কিন্তু খুব স্থিতিশীল। ঝাং জিমিন কেবল পাহাড়ের চূড়ায় বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু নিজের মুখে বাতাসের কোনো স্পর্শ পাচ্ছিল না।

মনে হয় বৃদ্ধ道士 তাদের চারপাশে বাতাসের বাধা তৈরি করে দিয়েছেন। কিছুক্ষণ পর তারা ওপারে পৌঁছাল।

বৃদ্ধ道士কে ধন্যবাদ জানিয়ে তারা তার নির্দেশিত পথে পাহাড়ের ওপরের দিকে হাঁটতে লাগল।

“গুরুদেব, দুজন সাধারণ মানুষকে কেন জাদুর বাহনে করে নিয়ে এলেন?”

বৃদ্ধ道士 বললেন, “কারণ তারা আমাদের道 (তাও) ধর্মের শিষ্য নয়, তাই লংশান পাহাড়ের নিয়ম তাদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়।”

“গুরুদেব, কিছুক্ষণ আগে ঝাপসা অবস্থায় ঝর্ণার শব্দ শুনলাম, এই দুজন কি আমাদের লংশান পাহাড়ের ‘শিয়ান লে’ (দেবদূতদের আনন্দ) ঝর্ণার জল পান করেছে?”

“চুপ করো, তোমাকে তিন দিনের জন্য নিভৃতবাসে থাকার শাস্তি দিচ্ছি!”

“আহ? কেন?”

“পাঁচ দিন!”

সেই বাচাল ছোট道士 তার গুরুর রাগে লাল হয়ে যাওয়া মুখটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না কেন গুরু তাকে বিনা কারণে শাস্তি দিচ্ছেন।

...

ঝাং লিংশি অনেক আগে থেকেই উঠোনের দরজার সামনে বিশাল নীল পাথরের ওপর বসে ধ্যান করছিল, আর অপেক্ষায় ছিল তার বাবা এবং বড় ভাইয়ের জন্য।

গুরু বলেছিলেন ছোট দাদা (শি ইয়ে) শেষ সময়ের কাছাকাছি, তাই এই দুদিন ঝাং লিংশিকে একা ধ্যান করতে বলা হয়েছে। মাত্র দুই মাসে সে ‘লিয়ান ছি’ (প্রাণের শক্তি সঞ্চয়) ধাপের চূড়ায় পৌঁছে গেছে, এখন ‘ঝু জি’ (ভিত্তি স্থাপন) স্তরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছে। ছিং ওয়েই খুব সন্তুষ্ট।

ভারী শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনে ঝাং লিংশি চোখ খুলল এবং দেখল বড় ভাই বাবাকে ধরে কষ্ট করে হেঁটে আসছে।

পাথর থেকে লাফ দিয়ে ঝাং লিংশি বানরের মতো গাছের ডাল বেয়ে নিচে নেমে এল এবং হালকাভাবে তাদের সামনে দাঁড়াল।

তাদের ঘরে নিয়ে গিয়ে ঝাং লিংশি চা দিল এবং বাবার সাথে পাহাড়ের দৈনন্দিন সাধনার গল্প করতে লাগল।

ঝাং চিলাই দেখল তার ছেলে বাড়ির চেয়ে এখানে অনেক বেশি হাসিখুশি এবং তার স্বভাবও বেশ খোলাসা হয়েছে। তাই সে নিশ্চিন্ত হলো এবং ছেলেকে পাহাড়েই সাধনা চালিয়ে যেতে বলল। ভবিষ্যতে হয়তো সে রাষ্ট্রগুরু হতেও পারবে।

তিনজন গভীর রাত পর্যন্ত কথা বলল। ঝাং চিলাই ঝাং জিমিনের সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ড নিয়ে বাড়িয়ে চড়িয়ে অনেক গল্প করল।

ঝাং লিংশি কখনো অবাক হয়ে ভাইয়ের বীরত্বের প্রশংসা করছিল, আবার কখনো রাগে চিৎকার করে বলছিল যে ‘জিন দান’ স্তরে পৌঁছানোর পর সে বাই ছংজিয়াওকে দ্বিখণ্ডিত করবে।

ছিং ওয়েই সেখানে ছিল না, তাই ঝাং লিংশি দুজনকে নিজের ঘরে ঘুমানোর ব্যবস্থা করে দিল এবং সে নিজে ছিং ওয়েইয়ের ঘরে গিয়ে ধ্যানে বসল।

দ্বিতীয় অংশ

ঘোড়ার গাড়িতে ঝাঁকুনিতে ঝাং জিমিনের শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, কতক্ষণ ঘুমিয়েছে জানে না, ঝাং চিলাইয়ের উরুতে মালিশ করার যন্ত্রণাদায়ক গোঙানির শব্দে তার ঘুম ভাঙল।

“কাকা, আমরা কখন রওনা হব?”

ঝাং চিলাই মুখ কালো করে উরু টিপতে টিপতে বলল, “পায়ে এত ব্যথা যে দাঁড়াতেই পারছি না। দুই দিন বিশ্রাম নিতে দে।”

ব্যথা হওয়ারই কথা, পরের বার ক্যাবল কারে চড়ব। ঝাং জিমিন মনে মনে মজা পেল, উঠে নীল রঙের কাঁথা ভাঁজ করে বলল, “লিংশি কোথায়?”

“সকালে দুটো রুটি রেখে বাইরে গেছে, বলল ধ্যান করবে।”

ঝাং জিমিন উঠোনে কয়েকবার লাফাল, পায়ে কোনো অস্বস্তি নেই। উঠোন থেকে বেরিয়ে দেখল ঝাং লিংশি একটি বিশাল নীল পাথরের ওপর বসে আছে, মৃদু বাতাসে তার কাপড় ও চুল উড়ছে, সে ধ্যানে মগ্ন।

ব্যাঘাত ঘটাল না, গতকালই তো বৃদ্ধ道士 তাদের বাধা দিয়েছিল। ধ্যানের সময় বিরক্ত করাটা সবচেয়ে বড় ভুল।

লংশান পাহাড়ে যখন এসেই পড়েছে, ঝাং জিমিন চারপাশ ঘুরে দেখতে লাগল। সারস ধরা, হরিণ তাড়া করা—লংশান পাহাড়ের প্রাণীগুলো সাধারণত ছোট道士দের সাথে শান্তিতে থাকে, কিন্তু এই অদ্ভুত মানুষটিকে দেখে সবাই দূরে পালিয়ে গেল।

পাথরের রাস্তা ধরে পাহাড়ের পেছনের দিকে যেতেই যেসব道士দের সাথে দেখা হলো, সবাই ঝাং জিমিনকে সম্মান জানাল। ঝাং জিমিনও সবাইকে মাথা নত করে জবাব দিল এবং উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরতে লাগল।

পাহাড়ে মাঝে মাঝে道士দের জাদুর বাহনে উড়ে যেতে দেখা যাচ্ছিল, যা পাহাড়ের পাতলা মেঘের আস্তরণকে চিরে ফেলছিল।

প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর দেখল পাথরের রাস্তাটিকে একটি মরচে পড়া তলোয়ার মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করেছে। তলোয়ারটির অর্ধেকটা পাহাড়ের ভেতরে গেঁথে আছে, ঝাং জিমিন জানত, মন্দিরের ঝাড়ুদার সন্ন্যাসীদের মতো এগুলো সাধারণ বস্তু নয়।

সে আঙুল দিয়ে তলোয়ারের হাতলে টোকা দিল, মরচে পড়া কিছু অংশ ঝরে পড়ল, শব্দটা ছিল ভারী। হাত দিয়ে টেনে তোলার চেষ্টা করল কিন্তু তলোয়ারটি নড়ল না।

“বাজে জিনিস, হাতটা নোংরা করে দিল!”

ঝাং জিমিন তলোয়ারের ওপর থুথু ছিটিয়ে পাহাড়ের পেছনের দিকে এগিয়ে গেল। পথে আর কোনো道士ের দেখা মিলল না। রাস্তার শেষে একটি উঠোন ছিল।

উঠোনের পাশে একটি বিশাল পাথর, ঝাং জিমিন আন্দাজ করল এটি পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু। পাথরের পেছনে একটি গুহা, ভেতরটা এতই অন্ধকার যে শেষ দেখা যাচ্ছে না।

উঠোনে একটি খড়ের কুঁড়েঘর, এক শুভ্রকেশ বৃদ্ধ道士 ইজি চেয়ারে বসে আরাম করে রোদ পোহাচ্ছেন।

বৃদ্ধ道士টি হাড় জিরজিরে, চোখের কোটর গভীর, গাল তোবড়ানো। মনে হয় শরীরে কোনো মাংস নেই, গালহাড়গুলো বিশেষভাবে প্রকট।

উস্কোখুস্কো সাদা চুলগুলো ছড়িয়ে আছে, জীর্ণ দেহটি একটি আলখাল্লায় ঢাকা, পোশাকটি যেন কোনো জায়গা থেকে চুরি করা, তার মাপের চেয়ে অন্তত দুই সাইজ বড়।

এই বয়সের মানুষকে ঝাং জিমিন তার আগের জন্মে অনাথ আশ্রমে অনেক দেখেছে, মৃত্যুর আগে মানুষ সবার আগে তার শরীরের মাংস হারিয়ে ফেলে।

“পাথরের মানুষ নাকি? ছোট ছেলে, এদিকে এসো!”

এই道士 আমাকে দেখেই বুঝে গেল আমি পাথরের মানুষ! তার আধ্যাত্মিক ক্ষমতা কম নয়।

ঝাং জিমিন বৃদ্ধ道士ের পাশে একটি গাছের গুঁড়িতে বসল। বৃদ্ধ道士 চোখ কুঁচকে বললেন, “তুমি কার ঘরের ছেলে, আমার লংশান পাহাড়ে চুরি করে কেন ঢুকেছ!”

বৃদ্ধ道士 যেহেতু জানেন ঝাং জিমিন পাথরের মানুষ, তাই তিনি নিশ্চয়ই জানেন যে লংশান পাহাড় তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবে না।

“আমি আত্মীয়ের সাথে দেখা করতে এসেছি, আমার ভাই এই পবিত্র পাহাড়ে সাধনা করে।”

বৃদ্ধ道士 ঝাং জিমিনের মুখে লংশান পাহাড়কে পবিত্র পাহাড় বলায় মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি তো বেশ মিষ্টিভাষী। কিন্তু দুঃখিত, তুমি এবং আমি—আমাদের কারোরই পরম সত্যের (大道) সুযোগ নেই।”

ঝাং জিমিন জানত না পরম সত্যের সুযোগ বলতে তিনি কী বোঝাচ্ছেন, সে জিজ্ঞেস করল, “পরম সত্যের সুযোগ বলতে আপনি কী বোঝাচ্ছেন?”

বৃদ্ধ道士 ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “এই মধ্য ভূমিতে, মানুষ হোক বা দানব, যে কোনো সাধনার ধারাই পরম সত্যের এক চিলতে ভাগ্য পাওয়ার জন্য লড়াই করছে। পরম সত্যের কৃপা পেলে道 (তাও) মন্ত্র উপলব্ধি করা যায়, রূপান্তর ঘটে। কৃপা না পেলে উন্নতি অসম্ভব। আর তুমি হলে সেই পরম সত্যের পরিত্যক্ত এক অনাথ।”

এই বৃদ্ধ道士ের মুখটা কি খুব বিষাক্ত? ছুরির মতো কথা বলে? তবে, বৃদ্ধ道士 যা বললেন তা যেন道-কে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে দাঁড় করিয়েছে, যেন তারা কোনো ভিক্ষুক যারা পরম সত্যের দানের অপেক্ষায় আছে। এটা তার আগের জন্মের道 ধর্মের ধারণার সাথে একদমই আলাদা।

ঝাং জিমিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমার এক গুরু একবার পরম সত্যকে এভাবে ব্যাখ্যা করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, পরম সত্যের কোনো রূপ নেই, তা আকাশ ও পৃথিবীকে জন্ম দেয়; পরম সত্যের কোনো আবেগ নেই, তা সূর্য ও চাঁদকে চালায়; পরম সত্যের কোনো নাম নেই, তা সবকিছুর লালনপালন করে। তিনি বিশ্বাস করতেন,道 নিস্বার্থ এবং নিরপেক্ষ!”

এ কথা শুনে বৃদ্ধ道士 চোখ কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। হঠাৎ চোখ খুলে চিৎকার করে উঠলেন, “তোমার সেই গুরু কে ছিলেন, কোথায় আছেন!”

ঝাং জিমিন মাথা নেড়ে বলল, “তিনি অনেক দূরে আছেন, এবং তিনি মারা গেছেন।”

বৃদ্ধ道士 সাথে সাথে ঝিমিয়ে পড়লেন, টানটান হয়ে থাকা শরীরটা আবার ইজি চেয়ারে এলিয়ে দিলেন। আক্ষেপ করে বললেন, “তোমার সেই গুরু পরম সত্যকে পুরোপুরি উপলব্ধি করেছিলেন। যদি দেখা হতো, তবে হয়তো আমার বাঁচার একটা পথ থাকত।”

ঝাং জিমিনের মনে হলো, বৃদ্ধ道士 ভুল পথে হাঁটছেন বলে এমনটা হচ্ছে। সে জানি না তার কথা সঠিক কি না, তবু বলল, “এর তীক্ষ্ণতা কমাও, এর জটিলতা মেটাও...”

“ধুম!”

বৃদ্ধ道士ের ইজি চেয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, শক্তিশালী এক শক্তি তার শুকনো শরীরে আলখাল্লাটিকে ফুলিয়ে দিল। এলোমেলো চুলগুলো খাড়া হয়ে উঠল, বৃদ্ধ道士 চোখ দিয়ে আলো ছড়িয়ে ঝাং জিমিনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, “বলো, চালিয়ে যাও!”

“এর তীক্ষ্ণতা কমাও, এর জটিলতা মেটাও; এর আলোর সাথে মিশে যাও, ধুলোর সাথে এক হয়ে যাও, একেই বলে অতীন্দ্রিয় মিলন (玄同)।”

তৃতীয় অংশ

“আলোর সাথে মিশে যাও, ধুলোর সাথে এক হয়ে যাও, একেই বলে অতীন্দ্রিয় মিলন! হাহাহাহা, গুরুপিতামহ, আমি বুঝে গেছি!”

বৃদ্ধ道士 উন্মাদ হয়ে উঠলেন, উঠোনের মাঝখানে হাত-পা নেচে নাচতে লাগলেন। শক্তিশালী শক্তি তার চারপাশে জমা হতে লাগল, পুরো উঠোনের আসবাবপত্র ও জিনিসপত্র তছনছ হয়ে গেল।

“ধ্যাত, এই বৃদ্ধ道士কে আমার কথা দিয়ে পাগল করে দিলাম। না, আমিই ওকে পাগল করেছি।”

ঝাং জিমিন চিৎকার করে উঠল, বৃদ্ধ道士 উঠে যাওয়ার সময় মাটিতে পড়ে যাওয়া একটি ব্রোঞ্জ খণ্ড হাতে তুলে নিল। সে ভাবল বৃদ্ধ道士ের শরীর থেকে যা পড়ে, তা নিশ্চয়ই ভালো কিছু। আর যেহেতু তিনি পাগল হয়ে গেছেন, তার এখন আর এগুলো লাগবে না। বরং নিজের সংগ্রহের জন্য রেখে দেওয়া ভালো।

বৃদ্ধ道士 যখন নিজের উন্মাদনায় মগ্ন, ঝাং জিমিন চুপিচুপি পালাতে লাগল। লংশান পাহাড়ের道士রা যদি ধরে ফেলে, তবে সে আর ব্যাখ্যা দিতে পারবে না।

“কোথায় যাচ্ছ!”

ঝাং জিমিন সবেমাত্র বেড়ার বাইরে পা দিয়েছে, বৃদ্ধ道士 যেন জ্ঞান ফিরে পেলেন। অদৃশ্য এক টানে ঝাং জিমিনকে বিশাল শক্তিতে আবার উঠোনে ফিরিয়ে আনলেন।

একই সময়ে, লংশান পাহাড়ের ওপর আকাশ ঢেকে কালো মেঘ জমে এল। ঝলমলে লংশান পাহাড়ে হঠাৎ ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, অন্ধকার নেমে এল যেন রাত।

পাহাড়ের পবিত্র পশুরা নাক উঁচু করে ঘ্রাণ নিল এবং দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল। সারসগুলো আকাশের নিচে গোল হয়ে উড়তে উড়তে পাহাড় ছেড়ে চলে গেল।

সব道士 আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন অসংখ্য স্বর্গীয় সেনাপতি যুদ্ধের দামামা বাজিয়ে পৃথিবীতে নেমে আসছে।

পাহাড়ের তিন দিক থেকে তিনটি মূর্তি উড়ে এল, ছিং ওয়েই তাদের মধ্যে একজন।

আকাশে একত্রিত হয়ে তিনজন উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল। পিঠে তলোয়ার বাঁধা লাল আলখাল্লা পরা道士 বললেন, “দুই ভাই, আমাদের ছোট দাদা বোধহয় ধ্যানের স্তর ভাঙতে চলেছেন!”

“ভাবতেই পারিনি যে শেষ সময়ে এসে মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে তিনি সত্য উপলব্ধি করবেন। চমৎকার, চমৎকার, আমাদের道 ধর্মের ভাগ্য সুপ্রসন্ন।” ফ্লাউইস্ক (ঝাড়ু) হাতে道士 চিৎকার করলেন।

ছিং ওয়েইও উত্তেজিত, কিন্তু আকাশ থেকে বজ্রপাত শুরু হলো। সে পিঠের কাঠের তলোয়ার বের করে বলল, “দুই ভাই, দ্রুত阵 (জাদু-বলয়) তৈরি করো। স্বর্গীয় বজ্রপাতের অতিরিক্ত শক্তি সাধারণ শিষ্যরা সহ্য করতে পারবে না।”

“ঠিক আছে, দ্রুত阵 তৈরি করো, ছোট দাদাকে রক্ষা করো।”

...

মহা ইয়াং সাম্রাজ্যের রাজধানী। রাষ্ট্রগুরুর ‘ঝেন গুও’ মন্দিরে। জল-কালি দিয়ে আঁকা ইয়াং-ইন পোশাক পরা এক সুশ্রী মধ্যবয়সী ব্যক্তি চোখ খুললেন, সম্রাটের জন্য তৈরি করা ওষুধগুলো একটি জপমালার বাক্সে রাখলেন।

তার হাত সামান্য কাঁপল, একটি ওষুধ মাটিতে পড়ে গেল। মধ্যবয়সী道士 আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “এটা কি ছোট দাদা?”

হাতের বাকি ওষুধটুকু মাটিতে ফেলে দিয়ে তিনি চিৎকার করলেন, “ছিং ফেং, ছিং ফেং! আমার সাথে প্রাসাদে চলো!”

...

রাজধানী, তারাগণনা কক্ষ। নয়তলা উঁচু টাওয়ারের বারান্দায় এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে, তার হাতের কাঠের স্কেলটি হঠাৎ ভেঙে গেল। পেছনের এক পুরুষ ও নারী ভ্রু কুঁচকে ভয়ে চুপ হয়ে গেল।

বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি যেন মুহূর্তের মধ্যে অনেক বৃদ্ধ হয়ে গেলেন, ভাঙা কাঠের স্কেলের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে ‘লংশান পাহাড়’ নামটির পুনরাবৃত্তি করতে লাগলেন।

জিয়াংনানের জিক্সিয়া একাডেমি, পশ্চিমের লেইন মন্দির, দানবদের গভীর বন, উত্তরের সাউথ কিং শামান... এই মহাদেশের ছোট-বড় সব শক্তি একই সময়ে লংশান পাহাড়ের দিকে নজর দিল।

সেদিন, যুবরাজ গোপনে প্রাসাদে আটটি গোপন বার্তা পাঠালেন।

...

আকাশ থেকে এক নীল-সাদা আলোর রেখা নেমে বৃদ্ধ道士ের উঠোনকে ঘিরে ফেলল। বৃদ্ধ道士 বজ্রপাত থেকে বাঁচতে ছোটাছুটি করা ঝাং জিমিনকে দেখে বললেন, “ছোট ছেলে, আমি তোমাকে বিশাল এক সুযোগ দিচ্ছি। পালাচ্ছ কেন!”

“পালাব না তো কী করব? বজ্রপাতে কি মরব নাকি!”

বৃদ্ধ道士ের চোখে কোমলতা, ঝাং জিমিনের দিকে না তাকিয়েই শান্তভাবে বললেন, “আমি আগে বজ্রপাতের শক্তি কমিয়ে নিই, তারপর তোমাকে সাহায্য করব!”

ঝাং জিমিন দেখল বৃদ্ধ道士 হালকাভাবে লাফিয়ে সেই বিশাল পাথরের ওপর উঠলেন এবং কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখে এক ধরনের উগ্র চ্যালেঞ্জের নেশা।

এই বৃদ্ধ道士 কি মোক্ষ লাভের চেষ্টা করছেন? ধ্যাত, তুমি মোক্ষ লাভ করবে করো, আমাকে কেন জড়াচ্ছ! এই বজ্রপাত পড়লে তো আমি ছাই হয়ে যাব। ঝাং জিমিন মনে মনে গালি দিল এবং বজ্রের শব্দ বাড়তে থাকায় ভয় পেয়ে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সে প্রার্থনা করছিল যেন বজ্রপাত কেবল বৃদ্ধ道士ের ওপরই পড়ে, অন্য কারো ওপর যেন না পড়ে।

আকাশে阵 তৈরি করা সেই তিন道士ও নিচে নেমে এলেন, তাদের মতো শক্তিশালী道士রাও স্বর্গীয় শক্তির সাথে লড়াই করতে সাহস পাচ্ছিলেন না।

তিনজন তিন দিক থেকে阵 নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন, মুখমণ্ডল গম্ভীর।

তিনজন একসাথে আকাশের দিকে তাকাতেই কালো মেঘ থেকে এক বজ্রপাত নেমে এল, অন্ধকার আকাশকে ঝলমলে করে তুলল।

“এসে গেছে!”