প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯৬: পরিচয় ভঙ্গ করে আত্মপ্রকাশ

সোং পরিবারে সবার মধ্যে কিছুটা অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়েছিল, বিশেষত সোং গুওর মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠেছিল। ছিন চিং সন্তানের মুখের দিকে তাকিয়ে এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, নিজের সম্মান ভুলে গিয়ে এগিয়ে এলেন। মা বলে তো কিছু করতে হয়!

ঠিক তখনই, ইউয়ান দিং রাজ্য থেকে দূত এসে পৌঁছাল। এই সংবাদে অনেকের মনে অদ্ভুত চিন্তা জন্ম নিল।

যন্ত্রে থাকে নক্ষত্রের দীপ্তি, তাবিজে থাকে তাবিজের ছাপ, ঔষধে থাকে শনাক্তকারী সূচ, আর দান পদমর্যাদার ঔষধে থাকে দান চিহ্ন। গাছপালায় থাকে ঔষধী আবরণ। সবুজ, নীল, বেগুনি, কালো, সাদা, সোনালি—এই ছয়টি রঙ পাঁচ鼎 থেকে দশ鼎 পর্যন্ত স্তরের প্রতীক। এভাবেই গড়ে উঠেছে মূল্যায়ন ব্যবস্থা।

নইলে কোনো বড় জাদু ব্যবহার করলে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, অন্যরা সহজেই এড়িয়ে যেতে পারে। তখন জাদুকর পেশা একেবারে অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়ে।

মো লিউ ভয় পেয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। বাস্তবে সে এক হাতে অসংখ্য পিঁপড়া মেরে ফেলতে পারে, কিন্তু এখানে যে পিঁপড়া এসেছে, তা সাধারণ কোনো পিঁপড়া নয়।

“ভীষণ ভয়ানক! যদি নিচে পড়ে যাই, তাহলে তো নিশ্চিত মৃত্যু। আমি বরং দানবের হাতে মরতে চাইব, কিন্তু এভাবে পড়ে গিয়ে নয়।” গুয়ান মিয়াওতং বুক চাপড়ে বলল।

“হু!” চেন জি ই এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাতে থাকা ইউ মিংও ছুঁড়ে ফেলে এক পাথরে গেঁথে দিল। তার পোশাক এলোমেলো হয়ে গেছে।

সেই ভাবনা ভুলে গিয়ে, শি চিং সঙ ‘চাকি সোনালি দান’ তৈরির পদ্ধতি ও মন্ত্র বিশ্লেষণ করতে শুরু করল। ইউয়ান জিংয়ের বলা মন্ত্র খুঁজে নিয়ে, তা খারিজ করে নিজের মতো অনুশীলন শুরু করল।

“তুমি তো সোনালি ধনুক রাজ্যকে একদমই অবহেলা করছ। যদিও তা কুন্মুন আট সম্প্রদায়ের মতো নয়, তবু পশ্চিমাঞ্চলে তার খ্যাতি প্রচুর। আমার বাবা শুধু ক্ষমতাবান নন, তার যন্ত্র তৈরির দক্ষতাও অতুলনীয়। তুমি কীভাবে জানো তিনি অক্ষম?” ফু ইয়ুয়েচিয়া কিছুটা ক্ষুব্ধ, কারণ লি ইউনচেন সোনালি ধনুক রাজ্যের নাম শুনেও প্রত্যাশিত সাড়া দিল না।

প্রধানের ছায়া দূরে মিলিয়ে গেল, ইয়েবাই ধীরে ধীরে দূরে শক্তি প্রয়োগ করল। আকাশের ওপরের আবহ যেন কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল।

ঝড়ের শব্দের সাথে প্রশস্ত ব্লেডের যুদ্ধচ刀 প্রায় জু ইয়ুর মুখের পাশ দিয়ে ফেলে গেল। জু ইউ ঘাম ছুটে চরম বিপাকে পড়ল। তার কৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু দৈত্য গোত্রের যোদ্ধা মাঝপথে অস্ত্রের দিক বদলে ফেলল। যদি জু ইউ জোর করে শরীর ঘুরিয়ে না নিত, তবে সেই আঘাতে সে কোমর থেকে দুই ভাগ হয়ে যেত।

মিং চিয়াও হঠাৎই শান্ত হয়ে গেল, ফলে তার রাগ প্রকাশে বাধা পেল, কেবল ভিতরে ভিতরে চেপে রাখল।

ঝাং শোউচিং কর্তব্যরত ছিলেন, সব পরীক্ষা শেষে বললেন, কোনো সমস্যা নেই। হাড় ঠিক আছে, কিছুদিন ওষুধ মেখে বিশ্রাম নিলে সুস্থ হয়ে যাবে। তবে তিনদিন মাটিতে পা রাখা যাবে না, নইলে ভবিষ্যতে রোগের সূত্রপাত হবে। মুডাইদাই বলল, তারা আগামীকাল যাত্রা করবে, তাই একবারেই ভালো করে দিন। ঝাং শোউচিং বললেন, তাহলে তিন পাতার গাছের মিশ্রিত ঔষধ ব্যবহার করো।

আগে তিনি সব দিক বিবেচনা করেননি। চেন ফানের অতীত পরিচয় স্পষ্ট মনে হলেও সাম্প্রতিক আচরণ কিছুটা অদ্ভুত। তাই আরও পর্যবেক্ষণ প্রয়োজন।

হঠাৎ, মিং ইয়ুয়ান রাজ্যের এক ভিত্তি নির্মাতা সাধক দুইটি ডিং শি রাজ্যের সাধকের আক্রমণে পরাজিত হয়ে, এক জাদু বস্তুতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। দেখে মনে হচ্ছিল, গুরুতর আহত হয়েছে। লিন ই জানে, এই ভিত্তি নির্মাতা সাধকের কাছে অনেক মূল্যবান বস্তু আছে, সেই কুন পতাকা একসময় সু জেনের ছিল।

মিং চ্যাং খুব ধীরে চোখের পাতা ফেলল, যেন অবশের কারণে চিন্তা বিলম্বিত হয়। কিন্তু যখন সে মিং চিয়াওকে হাসপাতালের বিছনায় স্পষ্ট দেখল, তখনই রাগে কাঁপতে লাগল।

হাতের ব্যান্ডেজ, মুখে ওষুধের প্লাস্টার লাগানো ওয়াং হাওতিয়ান, সুস্থ হাত দিয়ে লু হাওকে জোরে এক চড় মারল।

শিয়া শিয়াংরংয়ের চোরামনষ্ক ভঙ্গি দেখে, কালো চোখে এক মৃদু হাসির ছায়া ভেসে গেল।

স্বীকার করতেই হবে, চাও চাও-এর অধীনে অনেক প্রতিভা আছে। তার পরামর্শদাতা দলও বেশ শক্তিশালী, দক্ষতায় কোনো ত্রুটি নেই।

সে জানে না, সম্রাট যখন এসব কথা বলছিলেন, মনে কী ভাবছিলেন। স্মৃতিতে, উত্তর নক্ষত্র নদী কখনো কখনো ন্যায়বিচার করেননি, কিন্তু মোটের ওপর, তার শাসনে উত্তর নক্ষত্র রাজ্য শান্ত ও স্থিতিশীল ছিল।