প্রথম খন্ড, ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: শেনরুজি তোমার পিসির কন্যা

ফু ইয়াও হাসতে হাসতে মুখে নিজের গাল চাপড়াতে লাগল, তার তালে তালে চড়চড় শব্দ উঠল।

“হা হা, হা হা, সত্যি আজ আমার মুখ উজ্জ্বল হলো, মুখ উজ্জ্বল হলো! নকল করে পরিচয় বদল করো, খুনি ভাড়া করো, সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখো, তোমাদের মুখ তো শহরের দেওয়ালের চেয়েও কয়েক গুণ পুরু! ও তো কেবল একজন অনাথ, আন ল্যান! বলো তো, যদি তোমার মেয়ে শেন রুঝি হতো, তখন তোমার কেমন লাগত? আমি জানতে চাই, কেমন লাগত?”

হ্যাঁ, সেই বছর হেনসন এখানেই আদেতোকুনবোর সঙ্গে দেখা করেছিল। এত বছর ধরে, হেনসন প্রতিদিন গাড়ি নিয়ে এখানে এসে দেখত, সেই বোকা ছেলেটা আবার কোনো মূর্খামি করছে কি না। তবে এ-সময়ে আর কখনো সে রকম কিছু ঘটেনি।

শাও রান সরাসরি কোনো উত্তর দিল না, গভীরভাবে এক নিশ্বাস নিয়ে নরম গলায় বলল, “আমি চললাম।” তারপর সে তার সহকারীদের উদ্দেশে চিবুক তুলে ইশারা করে, নির্বিকার ভঙ্গিতে ঘুরে লিফটের দিকে পা বাড়াল।

চেন দুন ভাবতেই পারেনি এত সাধারণ শুরুর বাক্যেই সবাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়বে, হাসির রেশ তিন-চার মিনিট ধরে চলল, তারপর থামল।

সাধারণ মৌসুমে আক্রমণে পিছিয়ে হেনসনের কাছে হেরে যাওয়ার পর থেকেই, সিবোদু ক্রমাগত বুলস দলের আক্রমণ শক্তি বাড়াতে চেষ্টা করছে। এখন অবশেষে মানুষজন বুলসের আক্রমণের সফলতা দেখতে পেল।

খোলা দরজা যেন উন্মত্ত যুদ্ধ ঘোড়াগুলোর সামনে মুক্তি পেয়েছে, অগণিত ঘোড়া দরজার দিকে ছুটে চলল।

চেন দুন আচমকা তার ক্রোধ দেখে ভড়কে গেল, প্রায় লিউ শুয়ানদে ছুঁড়ে ফেলা কাঠির নাটকীয় দৃশ্যটাই মঞ্চস্থ হতে যাচ্ছিল, তখন হুয়াং জিন চুপিচুপি মাথা নাড়ল, ইশারা করল যেন বিস্মিত না হয়।

চেন দুন সৈন্যদের নিয়ে নিঃশব্দে পূজাঘরে প্রবেশ করল, কোনো শব্দ না করেই বাহাত্তর জন দস্যুকে বেঁধে ফেলল।

একমাত্র আসন থেকে দর্শকসারির দিকে তাকালে দেখা যায়, সেখানে অনেকেই বসে আছেন, তাদের চেহারা দেখে বোঝা যায় তারা ছাত্র নয়, নিশ্চয়ই গবেষক। উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা কোথায়? এসেছেনই না?

চৌ লুয়ানের নিজের এবং পরিবারের নামও রক্ষা পাবে কি না জানা নেই, এরই মধ্যে চেচিয়াংয়ের প্রশাসনিক কর্মকর্তা লি মোর একটি দরবারি প্রতিবেদন চেচিয়াংয়ের সব অফিসার ও অভিজাতদের মৃত্যুর ঘণ্টা বাজিয়ে দিয়েছে।

এ সময় রাজপ্রাসাদের দপ্তরে, ঠিক সেদিন রবিন যখন প্রথম এসেছিল, তিন রাজকন্যাই তখনো সেখানে। আরও ছিলেন রাজপ্রাসাদের সেবক ইয়ান ওয়াইয়া এবং রাজপ্রাসাদ রক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক মার্ক অ্যাডামস।

ছিন শিহুয়াংয়ের মনে এই লি শিমিন অত্যন্ত বিপজ্জনক, তিনিও শুনেছেন, তখন মং থিয়েন যখন জীবিত অবস্থায় চু সেনার ঘাঁটি থেকে ফিরে আসে, তখন সৈন্যরা সেই রাতের লি শিমিনের কাণ্ড নিয়ে আলোচনা করত। এমন লোকের সঙ্গে, সর্বদা সাবধান থাকতে হয়, নইলে হয়তো নিজের মৃত্যু কীভাবে হল, সেটাও বোঝা যাবে না।

গোলাপি, সাতাশ পাঁপড়ির পদ্মে বসে থাকা হে সিয়ানগু পদ্মটি আম গাছের ডালে নামিয়ে দিলেন। ফুল ঝরে পড়ল আমগাছে, যেন সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়েছে সর্বত্র।

“মহারাজ, আমরা তো গতরাতে হাসপাতালে মারা গেছি, জানি না পাতালে আমাদের কবে নেবে, তাই সবাই মিলে ঘুরে ঘুরে একটু আনন্দ খুঁজছি।” বৃদ্ধ আত্মা দ্রুত উত্তর দিল।

“য়ে শিন, তুমি ঠিক আছো তো?” ইয়ের টলমল দেহ দেখে আমার খুব কষ্ট হচ্ছিল। ইচ্ছে করছিল, যদি পারতাম আমার সব বিশেষ ক্ষমতা তাকে দিতাম।

শুই ওপরে উঠে কোনো ফাঁকফোকর দেখাতে চাইল না, অনুভব করল তার প্রাণশক্তি শরীরে ঢুকছে, সঙ্গে সঙ্গেই জেগে উঠার ভান করল। শি সা সব সন্দেহ দূর করে তার চোখে তাকিয়ে হাসল।

আর কোনো শক্তিশালী, একতাবদ্ধ নেতৃত্ব না থাকায়, দানবরা কেবল ব্যক্তিগত শক্তিতে লড়াই করছিল, অথচ তাদের প্রতিপক্ষ দশজনের বেশি পবিত্র স্তরের উন্মাদ যোদ্ধা, সঙ্গে দুটি যোদ্ধা বাহিনী।

বিশাল শক্তি মানে হ্যামিলস্টনের দৈত্যাকার দেহের প্রাণশক্তি, যার বেশিরভাগই বিক্ষিপ্ত শক্তিতে পরিণত হয়েছে। এই শক্তিগুলো সম্পূর্ণভাবে দেহের বাইরে বের না করে দিলে, এই উন্মত্ত শক্তি তার দেহের বাকি অল্পকিছু প্রাণশক্তি চুষে নেবে।

হান ফেই মূলত হোং ইউন দেবতার পুনর্জন্ম। হোং ইউন হচ্ছেন আদি সৃষ্টির প্রথম মেঘের রূপান্তর। তখন তিনি পথপ্রদর্শক হোংজুনের দরজার সামনে গিয়ে অতিপ্রাকৃত আগুনের নির্যাস সংগ্রহ করেন, নিজের বিশেষ বিদ্যা ‘আগুনে জ্বলা মেঘ’ চর্চা করেন, যেমন আজ তিনি সেই অতিপ্রাকৃত আগুনে দেহ শোধন করছিলেন।