প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাব্বিশ আমাকে প্রতারণা করলে, আমি তোমাকে অপমান এবং সর্বস্ব হারানোর স্বাদ চাখাতে দেব

“চলো!” খাটো লোকটি মোটা পুরুষকে এক ঝটকায় বাইরে ছুড়ে ফেলল, কাঁচ ভেঙে বাইরে পড়ে যেতেই করুণ আর্তনাদ ভেসে এল।
“রাতে ঠান্ডা পড়ে, কিছু কাপড় পরো।” শা ইউ লিন রুইয়ের ওপর একটি কোট পরিয়ে দিল, তারপর নীরবভাবে তার পিছনে দাঁড়িয়ে রইল।
শুরুর দিকে ইয়ো শ্যুয়ানও মনে করেছিল সমুদ্রের এই বিশাল জন্তুটি কিছুটা অদ্ভুত, তবে ঠিক কী অদ্ভুত তা ভাবতে পারেনি।
যদিও শু ফেংয়ের শক্তি যথেষ্ট প্রবল, কিন্তু এভাবে এগিয়ে যাওয়া আসলে এক ধরনের ঝুঁকি; যদি আশেপাশের কেউ টের পেয়ে যায়, তাহলে সবই বৃথা যাবে। তদুপরি, তার শক্তি অতুলনীয়, চার রাজপুত্রের ‘তিয়ান মো জুয়ে’র পঞ্চম স্তরের শক্তি কি তা সামলাতে পারবে, কেউ জানে না।
তিনি নানা সম্ভাবনার কথা ভেবেছিলেন, এমনকি চু শি ছিংয়ের কাছে নিজের গোপন কথা প্রকাশ করার প্রস্তুতিও নিয়ে রেখেছিলেন; কে জানে, সে এমন প্রশ্ন করবে?
শু ফেং মুখে এক বিদ্রুপ হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমরা সবাই এখানে থাকো, আমি এখনই বেরিয়ে খবর ছড়িয়ে দেব।” কথাটা বলেই, পান জংদের কথার অপেক্ষা না করে, মাথায় টুপি দিয়ে সরাসরি বাইরে চলে গেল।
ঝাং মিন ইউ চোখ আধা বন্ধ করল, তার দৃষ্টিতে এক ঝলক ধারালো চমক দেখা গেল। কপালের কেন্দ্র থেকে এক সোনালি তলোয়ার কিরণ বেরিয়ে এল, সেটিই মাটির প্রাসাদে যত্নে রাখা জি শিয়াও তলোয়ার।
স্টার থার্টি-সিক্সদের স্মৃতিতে, অতীতে বা বর্তমানে, তারা কখনও সেই বিশেষ অনুভূতি পায়নি; তাই তারা নিশ্চিত, এই গন্ধ কোনো শক্তিশালী যোদ্ধারও নেই।
মানুষ কল্পনাও করতে পারে না, কী এমন ঘটল, যে দুইটি মহাশক্তি এক রাতেই এত বড় পরিবর্তনের মুখোমুখি হল।
চেন হাও অনায়াসে বলল, “তাতে তো আরও উত্তেজনা! আমরা এমন জায়গায় আসি, মজার জন্য তো, তাই না?” সে খুব উৎসাহ নিয়ে বোঝাচ্ছিল, এতটাই সক্রিয় যে আমি অবাক হলাম—পথে সে চুপচাপ ছিল, এখন হঠাৎ কেন এত প্রাণবন্ত?
“মা, মা… তুমি আমার ছোট বোনকে বাঁচাও।” দশ বছরের সু ই হুয়া দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, প্রতিবার মাথা ঠুকতেই রক্তের দাগ পড়ে গেল।
এ বিষয়ে তিয়ান জি হং মাথা নাড়ল, আগেই গুরু বলেছিলেন, ভাড়াটে সৈনিক সংঘে পদোন্নতির পথ কঠিন। লি মিং যদিও অর্ধেক পেশাদার ভাড়াটে সৈনিক, কিন্তু তার যৌবনের শক্তি ছিল আকাশ ছোঁয়া, তবুও কয়েক দশক ধরে সংগে ঘুরে বেড়িয়ে কষ্টে ‘সোনার পদক’ সৈনিকের মর্যাদা অর্জন করেছে।
কিন্তু ঝাও খাটো লোকের চোখে এটাই ভীতু, সহজাত ভয় এবং দুর্বলতার প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এখন শু জিং ইউ ও তাং হুয়াই টিং মুখোমুখি বসে, মাথা নিচু করে, একে অন্যের গা ঘেঁষে, খেলে যাচ্ছে, সুখে মগ্ন।

জিয়াং ঝি মিং চকচকে চোখে ফাং শিয়ানের শান্ত চলে যাওয়া দেখল, দুঃসাহসী মন একটু সংযত হল।
একই রাজকুমারী, একই পিতা নেই, কিন্তু ফলাফল সম্পূর্ণ বিপরীত।
বাড়ি ফেরার পর, দাদু খুব খুশি, তার ভালো লাগা দাদিকেও ছুঁয়ে যায়। দাদি যেন একটু চেতনা ফিরে পেয়েছেন, হাসিমুখে চুল্লিতে ওষুধ রান্না করা দাদুর দিকে তাকিয়ে আছেন। ওষুধ হয়ে গেলে, দাদু এক বাটি নিয়ে উঠানে বসা দাদির হাতে দিলেন; দাদি কাজের কথা বলতে বলতে ওষুধ পান করলেন।
কার্ডগুলোর শক্তি ভাবতেই, সিস্টেমের ছোট্ট সন্তান দুই মোটা থাবা উত্তেজনায় ঘষতে লাগল।
“হ্যাঁ, অস্ত্রোপচারের আগে, নিজের নাম যুক্ত করা যায়, খুব ভালো এক ব্যাপার, অনেক অধ্যাপকই তা চান।” ফাং শিয়ানের হৃদয় জোরে ধড়ফড় করছে।
ছু নিং হাও তাঁর পেছনের দিকে তাকিয়ে, নানা অনুভূতির ভিড়ে—রাগ, ঈর্ষা, বিরক্তি, স্নেহ—সবকিছু একসঙ্গে মিশে গেল।
গ্যালাক্সির অভ্যন্তরীণ নকশা এত দুর্দান্ত, জলভরা নরম সোফায় বসে মনে হয় যেন মহাবিশ্বের নক্ষত্রসাগরে একা নৌকায় ভাসছি, দুলছে, রহস্যে মোড়া।
বারবিকিউ স্টলে নীরবতা; লি ফেং, দোকানদার, খদ্দের—সবাই বিস্ময়ে মুখ খোলা রেখেছে।
“ঠিক আছে, সবাই এসেছে, সময়ও ঠিকঠাক।” ঝাও ম্যানেজার এগিয়ে এসে ঘড়ি দেখে বলল।
কুং তং ফুউজেন না তো আপত্তি করলেন, না তো সম্মতি দিলেন; তাই শেষ সিদ্ধান্ত কুং তং শুং নিজে নিলেন।
লিন ইওয়ানের হৃদয় ধাক্কা খেল, লো ইয়িং উচ্ছ্বাসে জি ছিং লি'র দিকে হাত নাড়ল, লু শেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, মনে হল এবার বেশ জমবে।
কিন্তু পুরুষটি জানে, এ তো কেবল শুরু; কেউ জানে না এই অপ্রত্যাশিত ঘটনার পেছনে কী বিপদ বা পরিবর্তন লুকিয়ে আছে।
জানতেই হবে, আমার সবচেয়ে গর্বের বিষয় আমার কালো জলপ্রপাতের মতো লম্বা চুল; সাধারণত পনিটেলে বাধা, মাঝে মাঝে কাঁধে ছড়িয়ে রোমান্টিক, দরকারে ‘মেঘের গুচ্ছ’ চুলের মতো জড়িয়ে অভিজাততা… কে জানে কতজনকে আকর্ষণ করেছি।
“এটাই ভালো।” পুরুষটি হাসতে হাসতে শরীরে গভীর, প্রবল শক্তি ছড়িয়ে দিল, যেন এই স্থানটিই তার ভিতর।

সি চিয়ান আই ঠোঁট চেপে ভাবল: এখন বুঝছে, আসলেই সে ডি ইয়েরকে পছন্দ করে না, না হলে কিছুদিন আগেও তারা কেন এত দূরত্বে ছিল।
তারা এই শক্তিশালী প্রধানের ব্যাপারে মনে যা-ই ভাবুক, বাহ্যিক সম্মান অবশ্যই দেখাতে হয়।
চু শি ইউয়েত এই যুক্তি মানলেন না, গত বছরও তিনি লোকের ভিড়ে ঢোকেননি, সময় তো একই—তাহলে গু তিং জুনের কাছে হঠাৎ লোক কমে গেল কেন? কি তিনি কম সুন্দর?
রাজকীয় স্তরের চূড়ার境ে পৌঁছে, শক্তি দখলে নিয়েছে, আর ভয় কী, শুধু এগিয়ে যাও।
তবে, সাকুরা ইয়া ইয়োই বদলে গেলেও, লু শু কিছু করতে পারল না।
দারিদ্র্য থেকে উঠে আসলে, শুরুতেই পিছিয়ে পড়া; যদি আবার পরিবারকে ভরসা করা না যায়, তাহলে পথটা আরও কঠিন।
সে ওঠার কোনো লক্ষণ দেখাল না দেখে, ইয়ো লি নিজেই অতীত আচরণের জন্য অনুতপ্ত হল, নিশ্চয়ই তখন ভূতের ছায়া তাকে গ্রাস করেছিল, তাই নিষিদ্ধ অনুভূতির প্রতি লোভ জন্মেছিল।
“তুমি মুখ গম্ভীর করো না, আমি ঠিক আছি।” ইয়ো লি তার অস্বাভাবিক গম্ভীর মুখ দেখে বুঝল, সে অতিরিক্ত চিন্তিত। তাই শরীরের দুর্বলতা চাপা দিয়ে, হালকা সুরে বলল, যাতে তার উদ্বেগ কমে।
“তুমি!” ঝুয়ো ঝাও ইউ বলার আগেই, ঘরের দরজা আবার খুলল, গু তিং জুনের ঠান্ডা মুখ দুজনের সামনে হাজির হল।
আকাশে আগুনের শব্দ জাগল, চেন শুয়ানের শরীরও মুহূর্তেই ছুটে গেল।
সময় একটু একটু করে এগোচ্ছে, ভিলা থেকে কয়েকশো মিটার দূরের এক ঘরে, মা লে'র বড় ভাই মা শিয়াও থিয়ান গা এলিয়ে বড় গোল চেয়ারে বসেছে। তার সামনে কয়েক মিটার দূরে কম্পিউটারের পর্দায়, দৃশ্য স্থির হয়ে আছে এক সবুজ কাপড়ের ওপর।