প্রথম খণ্ড অধ্যায় একান্ন সব সংবাদপত্রই তোমার লেখা গ্রহণ করতে অস্বীকার করে

প্রচণ্ড নিরাবেগ মুখে擎天 এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল পাশে পড়ে থাকা মো চিংয়ের দিকে, যখন মাত্র তিন কদম দূরত্বে,擎天 থেমে গেল, আর ভুতুড়ে মুখোশের ফাঁক দিয়ে দুইটি শব্দ বেরিয়ে এল।

হে লিনলাং অবিশ্বাস্যভাবে নিজের মুখে হাত বুলিয়ে দেখল, সত্যিই আর কোনো গর্তের স্পর্শ নেই, বরং মসৃণ, দুধের মতো কোমল ত্বক অনুভব করল।

পর্যাপ্ত উষ্ণ কাপড় পরে, সু ওয়াননিয়াং তুষারঢাকা পথে হাঁটছিল, তার মন স্বাভাবিকভাবেই হালকা হয়ে এলো।

সম্ভবত ঘরের সবকিছু তন্নতন্ন করে খুঁজেও রুপো কিংবা দামী কিছু না পেয়ে, সু ওয়াননিয়াং ও স্যু শির দেখা হলে, স্যু শির চেহারা ছিল খুবই বিরক্তিকর, কোনো কথা না বলেই সে সোজা চলে গেল।

তবুও, যদি মানুষের পুনর্জন্ম হতো, আমি চাইতাম, আমি যেন সু ওয়াননিয়াংয়ের আগেই ওকে পেতাম, এবং আবারও প্রেমে পড়তাম ওর।

ঘরের ভেতরে ঢুকে, ইয়ে লিংশির প্রথম অনুভূতি—এটা বেশ প্রশস্ত, খুব উজ্জ্বল, চতুর্দিকে দেয়ালের গায়ে সাজানো নানা ধরণের বাক্স, সবগুলোর পাশে ট্যাগ লাগানো, এতে লেখা আছে, ভিতরে কী আছে, কোন মানের, কী কাজে লাগে—সবকিছু বিস্তারিতভাবে।

“লোসি, এখানে খুব অদ্ভুত, কালো ধোঁয়া কোথা থেকে উঠছে? সাধারণত মাটির নিচে বিষাক্ত ধোঁয়া থাকার কথা নয়, আর এটা তো আগ্নেয়গিরিও নয়!” উড়তে উড়তে উ উয়ান আমাকে জিজ্ঞেস করল।

“চিন্তা করো না, তুমি কি ভাবছো সে আমার যত্ন নিতে পারবে না? হেহে...” ল্যো লাওর কণ্ঠে প্রথম ভাগে ছিল দৃঢ়তা, পরে অবশ্য কথাটা যেন মজা করছিল না, এমন ভঙ্গিতে বলল।

“তাহলে ইয়াওয়ার, আমায় তোমার বাবার কাছে নিয়ে চলো।” জিয়াং ফু রেন জিয়াং ইউন ইয়াওর হাত ধরে নিলো, আবেগে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

এদিকে, তখনই চাংআন নগরীতেও পাল্টা আক্রমণ শুরু হয়, দুর্গের দেয়ালের পেছন থেকে বিশাল বিশাল পাথর ছুড়ে ফেলা হয়, আর সেগুলো নিচের বিশাল সেনাবাহিনীর ওপর পড়তে থাকে।

“লজ্জাহীন! আমাদের অসতর্কতায় এমন হলো! আহুই, তোমাকেও সঙ্গে নিয়ে আমাদের সঙ্গে কষ্ট পেতে হলো...” জিয়াং জি রান ক্রোধে ফেটে পড়ে বলল।

একটা হো-হো হাসির শব্দে, যেন উচ্চস্বরে হাসলে অন্য কেউ টের পাবে বলে উদ্বিগ্ন, লি চিয়া এন স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত বাড়িয়ে গাও জিউনের মুখ চেপে ধরল।

“তুমি এত বোকা কেন, উল্টে পড়ে বিছানার তলায় চলে গেলে, এতে আমি কীভাবে নিশ্চিন্তে তোমায় শুয়া ইয়ি মায়ের কাছে ছেড়ে দেব?” দোংফাং জিন, দোংফাং ইউর কথা শুনে, আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না।

উপসংহারের সময় এসেছে, গাও জিউন জানে প্রতিটি গল্পেরই শেষ আছে, বিয়ে মানেই উপসংহার, কিন্তু সে ভাবেনি, এই উপসংহার তার নিজের সঙ্গে জড়িত থাকবে।

কিন্তু, বিনিময় হওয়া ইয়ে উ চেনের চেহারা হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, সামনে বসা বড় হলুদ কুকুরটি হঠাৎ চিৎকার করে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল, আর আগে উপচে পড়া জনাকীর্ণ রাস্তাটি এক মুহূর্তের নীরবতার পর, হঠাৎ শরতের ঝড়ে পাতা ঝরার মতো একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল।

হানলা পর্বতের পাদদেশে, গাও জিউন ও টিফানি যে প্রবেশপথে পৌঁছেছিল, তা ছিল অনেকগুলোর একটি, তবে পার্কিংয়ের পাশে পাহাড়ি পথে অনেক পর্যটক দেখা গেল, এখানে তরুণদের চেয়ে মধ্যবয়স্করাই বেশি।

তার মুখাবয়ব বদলে গেল, সে জানে এই কুখ্যাত বিষ কতটা ভয়ংকর, ই ইয়ুন সেই দাদু-নাতির পাশে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তবুও সে তো জীবন-মৃত্যু দেখেছে, এখন নিজের নিরাপত্তা নিয়েই ব্যস্ত, কার কারণে ওই বুড়ো মরল তা ভাবার সময় নেই, তাদের আঙুল আলাদা করতেই, অবাক হয়ে দেখে, দুজনের রক্তই স্বাভাবিক।

উঠে দাঁড়িয়ে, গাও জিউন তাড়াতাড়ি কিছু একটা খুঁজে নেয়, এমন কিছু, যা আত্মরক্ষার কাজে লাগবে, তবে সেটা মারামারি বা কুস্তির জন্য নয়, বরং এক উন্মত্ত বাঘিনীর রাগ সামলানোর জন্য।

আজ অনেক ওষুধ খুঁড়ে বের করেছে, গতকালের ওষুধগুলোও প্রায় শুকিয়ে এসেছে, সেগুলো আলাদা করে রাখল।

এ সময়, নিচতলায়, জানালার পাশে হেলে থাকা ফেং জুয়েতে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার সেই স্বচ্ছ, গভীর চোখে যেন গ্রীষ্মের সূর্যকিরণ ছড়িয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল, অন্ধকার বরফের খাদে কোনো এক আলো প্রবেশ করছে।

রুমমেটরা হেসে উঠল। তারা জিয়াং লিংয়ের ন্যায়পরায়ণতায় সন্দেহ করেনি, কারণ মাত্র দুই দিন আগে সে সব ছেলেদের নিয়ে লিন চিউ ইউকে রক্ষা করতে গিয়েছিল।

অবশেষে, টাকা হচ্ছে এমন কিছু, যা হাতে ধরে দেখাতে হয়, কিন্তু দলগতভাবে “ভাগাভাগি” করেই সমাধান চলে।

গু ইয়াং, গু জিন ও ফেং জুয়ে—তিনজনই হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিদ্যা বিভাগে, একই ক্লাসে, তার মধ্যে গু ইয়াং ও গু জিন একই ঘরে থাকত।

এখনকার বিভক্ত ও উগ্র মনোভাব, মনে হয় আসল সত্তা থেকে পুরোপুরি আলাদা, উপরন্তু তার মনে মৃত্যুভয় রয়েছে, তাই তাকে নিজের পক্ষে টেনে নেওয়া সম্ভব হতে পারে।

এই লোকগুলো ধরা পড়লেও সরাসরি তার ওপরে প্রভাব পড়বে না, তবে কিছু লোকের নজর তার দিকে পড়বে কি না, সে নিয়ে তার মনে সংশয়।

ছিং ছিংহে থমকে গেল, জিয়াং লিং দাদা তাকে নিতে পাঠিয়েছে, তাহলে তাকে জানানো হয়নি যে আমি তার সহপাঠী?

হাঁকডাক করতে থাকা ঠেলাগাড়ি চালক বৃদ্ধ, খুঁড়ে বেড়ানো বুড়ি, স্কুলের পোশাকে প্রেমিক-প্রেমিকার মুখে তারুণ্যের উচ্ছ্বাস, আর মেজাজি শহর রক্ষকের কড়া চেহারা।

“তুমি চাও?” জিয়াং সি উদারভাবে বোতল থেকে আরও একটি কালো বড়ি বের করে হং ঝুংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

উন্মত্ত হাসির মাঝেই ছিয়ান দাংয়ের অবয়ব মু শুয়ের দিকে আরও কাছাকাছি চলে এল। এই মুহূর্তে, প্রায় সব বরফ জাতির মানুষের মনে, তারা যেন গভীর খাদে পড়ে গেছে।

চেন ই ও গুয়ান ইয়িন একসাথে বিস্ময় প্রকাশ করল। তারা শুনেছে, তিন জগতের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর আগুন হলো তাই শাং লাওজুনের তিন স্বাদের জ্বলন্ত আগুন, কিন্তু ছয় স্বাদের আগুনের কথা কখনো শোনেনি।

এখানকার ভূমি ফানেল আকৃতির, দুই পাশে পাহাড় আর ঘন জঙ্গল, শুধু নিচের ফানেল অংশে সৈন্যবিন্যাস করলেই বহুগুণ বেশি শক্তিশালী শত্রুকেও আটকানো যায়, তাই সঙ সেনা এখানেই প্রতিরোধের জন্য শিবির গড়েছে।