প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেহাত্তর: টাকা দাও, যেন শেন রুজি চিরকাল চলে যায়

কিন্তু সে সবসময়ই ভেবেছিল, ইয়ে শুর প্রতিভা মূলত পরীক্ষায়, স্মরণশক্তিতে, বা একাডেমিক গবেষণার ক্ষেত্রে সীমাবদ্ধ। সে যেভাবেই হোক, তা প্রকাশ্য পরীক্ষা হোক বা বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক হিসেবে নিয়োগ, ইয়ে শুর পারফরম্যান্স তাকে এমনই এক বার্তা দিয়েছিল।

জোরে কামড় দিলে সত্যিই বাইরের স্তরটা মচমচে আর ভিতরটা নরম, সুগন্ধি আর মোলায়েম, মুখে তেল ছড়িয়ে পড়ে, জিভে জল এসে যায়।

সে চায়ের দোকানে বসে, কবজিতে বাঁধা ‘নির্মলতা’ আর ‘নিষ্পাপতা’ নিয়ে খেলছে—একটি তরবারির চুড়ি, অন্যটি ছুরির শিকল। সূর্যের আলোয় তারা ঝিকঝিক করছে, স্বচ্ছ আর অপরূপ।

ঠোঁটের ওপর ঠোঁটের আঘাত, এই মুহূর্তে মুরং ছিংরান সম্পূর্ণ সংজ্ঞাহীন; সে প্রাণপণে লাং শিয়াওইয়ের পাতলা ঠোঁট কামড়াচ্ছে, যেন ওই ঠোঁট বরফ, যা তার সমস্ত শরীরের উত্তাপ কমিয়ে দিতে পারে।

সেদিন হঠাৎ শুনেছিল মুঝি ছিং-এর মুখে, পৃথিবীতে সত্যিই এমন কোনো ওষুধ আছে যা মানুষকে মৃত থেকে জীবিত করতে পারে, মুখাবয়ব নতুন করে দিতে পারে। পরে জানতে পারে, যদিও তার গুরু ইউ লিংজি অসাধারণ চিকিৎসক, তবুও যদি সারা শরীরের চামড়া নষ্ট হয়ে যায় তবে স্বয়ং দেবতারা এলেও রক্ষা করা সম্ভব নয়।

চারপাশে গাছপালা, পাখির গান, ফুলের সুবাস, পরিবেশও দারুণ। এমন পরিবেশে মানুষ শান্তি ও স্থিরতা অনুভব করে।

অবশ্য, এখনও কেউ কেউ আছে যারা তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায় ভবিষ্যতের কথা ভেবে। তবুও, চাং শাওয়ি ও তার সহপাঠীদের এই ক্লাসে এমন কেউ নেই।

সে যখন কথা শুরু করল, ভয়ভীতিতে পরিপূর্ণ ছিল। যদিও তাদের দলটি এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু সব দল মিলে তুলনা করলে তারা বিশেষ কিছু নয়।

সমগ্র উপকূলরেখা নিশ্চুপ, দূর সাগরে অভিযাত্রী বাহিনী উত্তর আমেরিকার তীরের দিকে এগিয়ে চলেছে।

বক্তব্য শেষ হতেই, একুশজন নক্ষত্রসমুদ্র স্তরের শক্তিমান একযোগে আক্রমণ করল; নানান কৌশলে চূড়ান্ত যুদ্ধে সৃষ্ট ঢেউ হুয়াশান পর্বতের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখার চেষ্টা করল, এমনকি আকাশের ফাটলও অনেকটা বন্ধ হয়ে গেল।

মিন ছিগুয়ান এই পরাজয়ের কারণ চিন্তা করে শিউরে উঠল। সে মনে করত তার修না উচ্চতর, তাই অসতর্ক হয়েছিল। এবার যদি আরও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়, তাহলে বড় বিপদেই পড়বে।

ইউ ফেই আর ঝু শিলং নানা কথা বলতে বলতে আপনজনের মতো হয়ে উঠল। একদিন পর ইউ ফেই জলশাপলা দেখে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। ঝু শিলং যদিও মন খারাপ করে, তবুও জানে ইউ ফেইয়ের জীবন পথের ভাসমান, কখনো সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। তাই সে ঘোড়া আর পথখরচার ব্যবস্থা করে নিজে ইউ ফেইকে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে দেয়।

বৃদ্ধের কণ্ঠে কাঁপন, শেষ কথা বলতে বলতে সে অশ্রুসিক্ত; আর তার পিছনের সবাইও সেই কথা শুনে থমকে যায়।

কথা ঠিকই, তবুও সু নানের মনে অস্বস্তি থেকে যায়। সবসময় কষ্টে থাকলেও, সু সু আর সু হ্য অনেক বুঝদার সন্তান; তারা সাধারণত খুব মিতব্যয়ী, প্রতি বছর বৃত্তি পায়।

ড্রাগন রাজা পাত্রটি গতবার শিপানের আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়ে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়। পাত্রে আশ্রিত সাং মৌ বুড়ো ডেমনও ভীষণ কষ্ট পেয়েছিল।

আরেকটি ব্যাপার, ময়াংকে আমন্ত্রণ না জানালেও, ময়াংয়ের অর্থবলে সে সরাসরি ইউরোপের ও'কনরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে, তখন কিছুই করার থাকবে না।

আশেপাশে মেঘলা দিন, আর阵法 শুরু হতেই প্রাচীন মন্দিরের উপরে একের পর এক মেঘ জমতে থাকে। একটা সিগারেট পোড়ানোর সময়ের মধ্যেই মাথার ওপর ঘন কালো মেঘ জমে যায়, আরও মেঘ এসে যোগ দিতে থাকে।

সং ইউনচিয়েনের কোনো কথা নেই; সেই দিন, প্রবল বৃষ্টিতে তারা ভেঙে পড়া মন্দিরে আটকা পড়েছিল, কারণ মেয়ে নিজেই ঝামেলা করছিল। ওইদিনই তাদের সম্পর্ক গড়ে ওঠে, তাই সে তাড়াতাড়ি তাকে ঘরে তুলে আনে।

“এমন আত্মীয় সম্পর্কও হয়?” লং জিংথিয়েন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে হাসতে হাসতে বলে।

চাঁদের নীচে পানীয় হাতে, সে বলে, “গতবারের চেয়ে ভালো, অন্তত এতটা অপমানজনক নয়।” চাঁদের নীচে পানীয়র মৃত্যু হয়েছিল断 সি রৌ-র বিষ প্রয়োগে। তার অপ্রতিরোধ্য修না ছিল, অথচ এমন করুণভাবে মরেছিল।

ছাড়ার সময় সে তার ভালো বন্ধু, লিয়ানকে জানায় যাতে তার জায়গায় দায়িত্ব নেয়, এবং ইয়াং জুএকে বলে দেয়। আর কম সুন্দর নার্স শুনেই রাজি হয়ে যায়।

“বজ্রশক্তি · কিলিন!” লি লিনহাও চিৎকার করতেই, এতক্ষণ ধরে জমে থাকা কিলিন উন্মত্ত হয়ে উঠল।

যখন থেকে ইয়াং ই ও সঙ্গীরা এই ভবনে পা রেখেছে, তার সূক্ষ্ম ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় টের পাচ্ছে, তারা কারও নজরে পড়ে গেছে।

এবং আজ সে অবশেষে এই শিকল ছিঁড়ে ফেলল। মনে হলো, মনে প্রশান্তি আর উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ল। তবুও পরিবারের প্রবীণরা যখন琉璃 শরীর প্রাপ্তির ব্যাপারে জিজ্ঞেস করেন, সে কিছুই জানে না, বিস্মিত হয়ে থাকে।

ছিং চে ওরা ভেতরে ঢুকে সরাসরি পূর্বপুরুষ ড্রাগনের মূর্তির সামনে跪 যায়। প্রতিটি ড্রাগন মানুষ গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তিতে অভিভূত, যেন পূর্বপুরুষের আত্মাকে অসম্মান করার ভয়।

“আমি চাই না, চাই না—” ছেন রুওবিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ে, তার চোখে আতঙ্ক আরও গাঢ় হয়ে ওঠে।

অন্যদিকে দুউগু সিসি সহজভাবেই ভাবে; সে জানে শবশাসক জুয়ান তার জন্যই এসেছে, তাই নিস্তেজের মতো সুযোগ দেবে না। তুমি যদি আমাকে মারতে চাও, আমি আগে তোমাকে মারব—এ নিয়ম সে জীবনের পথে ভালোভাবেই শিখেছে।

ধীরে ধীরে, একরশ্মি সোনালি বৌদ্ধ জ্যোতি ছেন শুয়ানজের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ে, যেন প্রত্যুষের আভা।

কালো ধোঁয়া জমে মার্কোলিনের গায়ে বর্মের মতো একটি স্তর তৈরি করে, পুরোপুরি তার চেহারা ঢেকে দেয়, যেন দু'শিংওয়ালা দৈত্য, যার শরীর থেকে ভয়ানক ও বিপজ্জনক শয়তানি শক্তি নির্গত হচ্ছে।