প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতাশি : তোমার মেয়ে কি নীরব, কথা বলতে অক্ষম?

হো পরিবারে আজ রাতে পারিবারিক ভোজের আয়োজন হয়েছে, উদ্দেশ্য সহজ—সবাইকে জানানো যে শেন রুজি ফিরে এসেছে।

হো পরিবারের বাড়ি ধীরে ধীরে জমজমাট হয়ে উঠছে।

ঘরের ভেতরে—

যদি নিজে হঠাৎ করে এগিয়ে যাই, তাহলে শুধু চেন জিহাওকেই বাঁচাতে পারবো না, বরং নিজেকেও বিপদের মুখে ফেলতে হবে।

নালান রোংরো হাত বাড়িয়ে পেছনের প্রহরীদের থামিয়ে দিল, তবুও সবাই অস্ত্র হাতে, চোখে চোখে কাংশিকে লক্ষ্য করছে, হঠাৎ কিছু ঘটলে যেন প্রস্তুত থাকে।

“অপদার্থ, তুমি ইচ্ছে করেই তো! আমাকে বিপদে ফেলছো!” হুয়াং জিনশেন জিও ফেংয়ের নাকের সামনে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল।

চোখের পলকে চলে এলো শীতের উৎসব, যাকে বলে ‘শীতের উৎসব বছরের মতই গুরুত্বপূর্ণ’। রাজধানীতে এই উৎসবকে বিশেষ মর্যাদা দেওয়া হয়; এমনকি গরিবরাও নতুন পোশাক ও খাবারের আয়োজন করে, দপ্তরগুলোও একদিনের ছুটি দেয়, আর প্রাসাদে তো উৎসবের আমেজ আরও বেশি। কাংশি ভোজের আয়োজন করেন, সমগ্র প্রাসাদ একত্রে আহার করে, সেখানে রাজপরিবারের নারীরা, রাজকুমার, মন্ত্রীরা—সবাই উপস্থিত। যুহু ও ছিলেন তাদের মাঝে।

লাকাসিয়ার নৌবাহিনী চিয়ংহুয়া দ্বীপের সব রসদ সরবরাহ কেটে দিয়েছে, দ্বীপটি যেকোনো সময় খাদ্য সংকটে পড়তে পারে।

জি রান ক্যাফে-তে অনেকক্ষণ বসে ছিল, ক্যাফেটি বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত। তারপর সে নিঃসঙ্গভাবে বাইরে বেরিয়ে এলো।

ইয়াং ই অবজ্ঞার হাসি হাসল, সে নিজেই কথার খেলায় পটু, ওয়ু হুয়ানের ভয়ে সে কাঁপবে না।

“কি ব্যাপার? আপনি কি এই শাখা কোম্পানির সহ-সভাপতি নন? এখন তো পুরো শাখার দায়িত্ব আপনার হাতে, তাহলে কি এই প্রযুক্তির মূল কৌশলও আপনি জোগাড় করতে পারবেন না?”—একটি রাষ্ট্র থেকে আসা প্রতিনিধি জিজ্ঞেস করলো।

“এখনও বলা যায় না, হয়তো সেনাপতিকে এত দূর থেকে আসতে দেখে তারা খুশি, পথের পাশে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানাবে।” উ ছাই পাখার পাখা দোলাতে দোলাতে ধীরে ধীরে বলল।

তবে, একচোখো ড্রাগনের ভাবনা যতই ভাল হোক, বাস্তবতা ছিল নির্মম। তার মহাকাশযান appena ঘুরে দাঁড়িয়েছে, উ হুয়া তেং ইতিমধ্যেই পাঁচজন মহাজাগতিক যোদ্ধাকে পরাস্ত করেছে, একই সাথে একটি মহাকাশযানের রক্ষাকবচ ভেঙে মহাকাশযানে প্রবেশ করেছে, আর বুদ্ধিমান অ্যাঞ্জেল দিয়ে সেটির কম্পিউটার নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে।

গাড়িটা তখনো চলেনি, এসি-ও কেবল চালু হয়েছে, একটু শীতল বাতাস মাত্র। অথচ এই পুরুষটি বাইরে থেকে এসেই, কপালে বিন্দুমাত্র ঘাম নেই, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত।

যে যাই ভাবুক, টেনিস বলটি এগিয়ে চলেছে, হালকা লাল বিদ্যুৎরেখা চারপাশের সবকিছু ছিঁড়ে ফেলছে, বিন্দুমাত্র দয়া নেই তার।

দুই শক্তিশালী বাহু জিও মিমিকে কোলে তুলে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

সেই সকালে, লিউ শুয়ানঝু আবারও হতাশ হয়ে লিউ ফাংশির কাছে বিয়ের অনুমতি চাইল বেন সি-নিয়াংয়ের সঙ্গে, লিউ ফাংশি আবারও কঠোরভাবে না বলে দিলেন, এতটাই দৃঢ়ভাবে যে ফিরিয়ে দেওয়ার আর কোনো সুযোগই রইল না। রাগে লিউ শুয়ানঝু খাওয়াই ছেড়ে দিল, থালা ঠেলে উঠে গেল।

যদিও তাইশি, তাইফু, তাইপাও এই পদগুলো কেবল নামমাত্র, পুরো পূর্ব হান রাজত্বে কেবল তাইফু পদটি ছিল, বর্তমান তাইফু হলেন ইউয়ান হুই, ইউয়ান শাও-র কাকা।

একটা প্রচণ্ড শব্দ গোতোকে চমকে দিল, সে চারপাশে তাকাচ্ছিল; দেখে, আরাই এক পা দিয়ে প্রচণ্ড জোরে একক খুঁটিতে লাথি মারছে, মুখে রাগের ছাপ, যা তার সুন্দর মুখটিকে কিছুটা বিকৃত দেখাচ্ছে। আরাইকে দেখে গোতো চুল বাঁধা হাত ছেড়ে দিল, এ লোকটার স্বভাব এখনও খুব খিটখিটে।

“সাদা হরিণ, যথেষ্ট!” ছিং ইউয়ে শুনতে পেল বাঁশের কুটিরের ভেতর এখনও ভারী কিছু পড়ার শব্দ আসছে, সে কপালে হাত বুলিয়ে থামতে বলল।

এসময় ওয়াং কুইয়ের কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে গেছে। জিয়া শুর কথার পর, আর কেউ ওয়াং কুইয়ের পক্ষে মুখ খুলতে সাহস করেনি।

গুয়ান ইউউ ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইল, ডান হাতে স্বভাবতই কপালের চুল পেঁচাচ্ছিল, কিন্তু চোখের কোণে নজর পড়ল ফুজি শুজুকে।

“ভাইয়া, তুমি কত ভালো!” জিও সিনার খুশিতে আবারও তার বাহু জড়িয়ে ধরে এদিক-ওদিক দুলতে লাগল।

সু শিয়া আবিষ্কার করল, আজকের দিনে তার হাসিটা যেন একটু বেশিই বেরিয়েছে। আসলে, আগে লু ফেংয়ের সঙ্গে ছিল যখন, ভেবে দেখলে, তখনও হাসি একটু বেশিই ছিল। কিন্তু সেদিনের হাসি আর আজকের হাসি এক নয়।