প্রথম খণ্ড চুরানব্বইতম অধ্যায় পূর্ণ নম্বরের সর্বোচ্চ কৃতী

ওয়াং লু ভাবতেই পারেনি, সু মানসি এমনকি তার গোপন কথাও বের করে ফেলতে পারবে।
ভয়ে তড়িঘড়ি করে সে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, আর কয়েকদিনের জন্য বাপের বাড়ি পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
দেখতে সে নারীটি সাধারণত মৃদু-স্নিগ্ধ, ভদ্র আর নম্রই মনে হতো, কিন্তু একবার সত্যিই গম্ভীর হলে, তাকে উত্যক্ত করার সাহস সবার থাকে না।
ওয়াং জিজিয়াও দেখল তার মা ঘাম ঝরাচ্ছে, মুখ থমথমে, অস্থির হয়ে হড়বড় করে জিনিস গুছোচ্ছে।
সে অবাক হয়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “মা, এ কী করছ?”
ওয়াং লু বলল, “কিছু জিজ্ঞেস কোরো না। যদি কেউ জিজ্ঞেস করে আমি বাড়িতে আছি কি না, তুমি বলবে আমি নেই।”
মায়ের এমন দিশেহারা অবস্থা দেখে
ও জানল, নিশ্চয়ই আবার কিছু একটা গণ্ডগোল করেছে।
তড়িঘড়ি তার হাত চেপে ধরে সে জিজ্ঞেস করল, “মা, আমাকে সত্যি বলো, আসলে...”
আর “তরবারির মর্ম” ও “খড়্গের মর্ম”-এর প্রতি অসংখ্য মানুষের এমন প্রবল লালসার কারণ শুধু এই নয় যে, যুদ্ধকৌশল আর গূঢ় সাধনা প্রয়োগের সময় এগুলোর শক্তি অপরিসীম; বরং এগুলো আয়ত্তে এলে সীমাহীনভাবে উচ্চতর স্তরের শত্রুকেও চ্যালেঞ্জ করা যায়। এদের প্রতাপ বংশগত শক্তির চেয়ে খুব একটা কম নয়।
লিন ইউফেই তখন পরেছিল সাদা কার্টুন ছাপা টি-শার্ট আর হালকা নীল রঙের পাঁচ-কোয়ার্টার প্যান্ট; বিশেষ সাজসজ্জা ছিল না, তবু তার প্রাণবন্ত ও মনোহর ভঙ্গিটি অত্যন্ত উচ্ছল ও সুরুচিসম্পন্ন দেখাচ্ছিল।
শাংগুয়ান ঝি শির ঠোঁটে ছিল ঠান্ডা হাসি। মুরং নিংইউয়েচ, তুমি ভাগ্যবতী; তোমার বিরুদ্ধে লড়তে আমার সব তাসই আমি বের করে ফেলেছি।
বিদ্যুতের ঝিলিকের মধ্যেই তা একরাশ আলোকরেখায় রূপ নিল এবং সোজা দিং হাওর শরীরের ভেতরে মিলিয়ে গেল।
একচোখোদের ঘটনাটি শেষ পর্যন্ত বিশ্ব সরকারের গভীর নজর কেড়ে নেয়। বিশ্ব সরকারের বৈঠকে মানুষ একচোখোদের আগ্রাসনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধযুদ্ধের প্রথম শট ছুড়ে দেয়, আর সরকারের প্রধান গোপন সামরিক ঘাঁটি—পৃথিবী বিশেষ আক্রমণদল—তৎক্ষণাৎ জরুরি সামরিক বৈঠক ডাকে।
তবে ঠিক সেই মুহূর্তে রাস্তায় ছয়জন মধ্যবয়স্ক লোক এসে দাঁড়াল, এবং লিং শিয়াও ও তাদের তিনজনের পথ আগলে দিল।
যদিও সে নাচহুয়া ছিল না, তবু এমন একটি বোনের অস্তিত্বও তার এই বৃত্তে আরও এগোতে অত্যন্ত ক্ষতিকর ছিল।

সবার আগে থাকা কালো পোশাকধারীর চোখ প্রায় ফেটে বেরিয়ে আসার মতো প্রসারিত হল। পরক্ষণেই মং জিয়ে বিদ্যুতের মতো এগিয়ে এসে এক আঘাতে তার মাথা এমনভাবে চেপে ধরল যে, সেটি তার পেটের ভেতরে ঢুকে গেল; কেবল দুটো বিস্ফারিত চোখ ছিটকে বেরিয়ে এসে মাটিতে আছড়ে পড়ল—অন্ধ মৃত্যু।
লি রংজিয়াও কথা বলতে বলতে ছিংইউনের শরীরের সঙ্গে আলতো ঘষাঘষি করছিল। একের পর এক সুবাস তার নাকে এসে লাগছিল, আর ছিংইউন অজান্তেই চোখ আধবোজা করে ফেলল, মুখে গভীর তৃপ্তির ছাপ।
সে সত্যিই ক্লান্ত বোধ করছিল, কিন্তু নিজের বর্তমান জীবনযাপন পাল্টে ফেলার ক্ষমতা তার ছিল না। এখন যদি সে নিজের কঠোর পরিশ্রমে গড়ে তোলা কোম্পানিটা ছেড়ে দেয়, তাহলে তার মনে হতো, এক মুহূর্তেই যেন তার সবকিছু হারিয়ে গেল।
অতল উচ্চতার এক ময়ূরের অবয়ব আবির্ভূত হল। তার সমগ্র দেহ দীপ্তিমান তেজে উদ্ভাসিত, নয় রঙের পালক তার গা জুড়ে বিস্তৃত; প্রাচীন ও ভয়ঙ্কর চাপ আকাশ কাঁপিয়ে ভূমিকে থরথর করিয়ে দিল।
লিউ বেই মনে মনে নড়েচড়ে বসল, মুখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক। ঝাং ফেইর প্রস্তাব তার ঠিক মনমতোই ছিল। ভাই-ভাইয়ের বন্ধন হলে, দুইজনই নিশ্চয় তার হুকুম মানবে।
এই কোপ ছিল নিদারুণ নির্মম, হত্যার ঘ্রাণে আকাশ কেঁপে উঠল। এটাই ছিল গুয়ান ইউর এ পর্যন্ত সবচেয়ে শিখরস্পর্শী আঘাত; বসন্ত-শরতের তিন কোপ এক ঝটকায় নেমে এল, আর তার বিধ্বংসী ক্ষমতা ছিল ভয়াবহ।
দুর্ভাগ্যবশত, তার তীব্র গতির দৌড়ের মাঝেই ক্ষতটি আবার ফেটে গেল, রক্ত থামছে না। পেছনে হাতে কূপি ধনুকধারী যোদ্ধারা আছে মনে করে ল্যু তিয়ানমিং দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে চলল।
চেন ফেং ডান হাতের তর্জনী ডান দিক থেকে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে ধীরে ধীরে তিন ইঞ্চির মতো সরাল এবং থেমে গেল। একই সঙ্গে তার চোখ আস্তে খুলল। তার চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে ফেং লিউ ও দাওবাদী ওজিং যেন চমকে উঠল; দেহ সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। এমনকি ঝেনলংয়ের চোখেও জ্যোতি খানিক বাড়ল।
“আচ্ছা, লিউ বড়ভাই, তুমি বলো তো, শুধু গ্রামপ্রধান নরকের রাজাকে পূজা করলেই কি সে সত্যিই শতায়ু হতে পারবে?”—বড় আহাম্মক ভাই প্রশ্ন করল।
কিছুদিন আগেও উ ইচেং অন্য তরবারি-সঙ্ঘের শিষ্যদের সঙ্গে মিলে শহর রক্ষা করছিল, কিন্তু লক্ষ লক্ষ অশুভ দানব নেমে আসতেই তারা সরাসরি পরাজিত হয়। সবচেয়ে হতাশাজনক ছিল এই যে, সেই দানবদের মাথা কেটে ফেললেও মরত না; তাদের টুকরো টুকরো না করলে উপায় ছিল না। আর উ ইচেং-ই ছিল সেই স্থানে বেঁচে থাকা একমাত্র তরবারি-সঙ্ঘের সদস্য।
শিওং বাদা’র বিপরীতে দাঁড়িয়ে চেন ফেং চোখ আধবোজা করে নিজের অন্তরের আবেগকে নিখুঁতভাবে আড়াল করল। মুখে একফোঁটাও ঢেউ নেই, কিন্তু হৃদয়ে তখন যেন মহাসমুদ্রের প্লাবন।
এক ঝাঁক ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, সারা শরীর কেঁপে উঠল। হাতড়ে বেয়োনেট লাগিয়ে নিয়ে আমি সজাগ হয়ে দাঁড়ালাম। চোখ মেলে যতই দেখি, চারপাশ অন্ধকারে ডুবছে—কিছুই দেখা যাচ্ছে না। গুলি চালালে যদি নিজেরই সঙ্গীদের লাগে, সেই ভয়ে বন্দুক বুকে চেপে চারপাশের শব্দ কান দিয়ে ধরার চেষ্টা করলাম। আমাদের জন্য কী অপেক্ষা করছে, তা তখনও অজানা।
“এটা আমাদের উ-ওয়ে শাখার আহ্বান-দেবতা-আনার গূঢ় বিদ্যা। এর মাধ্যমে জীবিত মানুষের আত্মাকে আমার দেহে অবতীর্ণ করানো যায়। কিন্তু আমার দাদার দিকটা খুবই বিপজ্জনক। আসলে আমিও তাঁকে আনতে চাইনি, কে জানত তিনি নিজেই আমার শরীরে উঠে পড়বেন...” —বাই ঝান ব্যাখ্যা করল।
“আন্টি, আপনার কী হল?”—তাকে ধরে বসার ঘরে নিয়ে গিয়ে বসালাম, তারপর একটা কাপ খুঁজে জল ভরে তাকে খাওয়ালাম।
“আননিং?”—লু শুয়ান ডেকে উঠতেই আননিং হুঁশ ফিরে পেল, আর একটু লজ্জিত হেসে ফেলল।
কিন্তু উয়ে যদি ওরা না আসে, তাদের এই দলটাকে চিমেরা নিশ্চয়ই পুরোপুরি তাড়িয়ে বাড়ি পাঠিয়ে দিত।

যুদ্ধমঞ্চের লড়াই তখনও চলছিল। শিয়া শিংইউর ছায়ামূর্তি একের পর এক ঝলকে উঠল, আর তার চারপাশের তিন কদমের মধ্যে থাকা সব তরবারির ঝলক সে শিয়া সানপাওর দিকে ফিরিয়ে দিল।
লিউ শিউফেন চলে যাওয়ার বেশি দেরি হয়নি, এর মধ্যেই গুও জিয়ানমিং সয়াবিনের দুধ আর পাউরুটি হাতে ফিরে এল। ঝাং ইউপিং মনে মনে খুশি হল যে লোকটা তখন এখানে ছিল না; নইলে তার বিশেষ ক্ষমতা কিছুই না থাকলেও মায়ের প্রতি অতি ভক্ত ছিল, আর শাশুড়ি পড়ে গেছে শুনলে আগের মতোই নিশ্চয়ই টাকা দিত, নতুবা কিছু কিনে দেখতে যেত।
উয়ে অনুমান করল, সম্ভবত তার কাছে বাঘমোহর-দক্ষতা নেই বলেই এমন হয়েছে, তবে সে তবু রাজপুত্রকে জিজ্ঞেস করার জন্য সেটি নিয়ে যেতে চাইল।
দেখতে দেখতেই আগুন-তরবারির যোদ্ধারা একে একে শিয়া শিংইউর কাছাকাছি যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে পড়ল। তখন তিনটি অগ্নিতরবারি ভিন্ন দিক থেকে তার উপর নেমে এল, কিন্তু হঠাৎ বিদ্যুতের ঝলক, আর সেই তিন অগ্নিতরবারি-যোদ্ধা মুহূর্তে ছিটকে উড়ে গেল—ঠাস, ঠাস, ঠাস—যেন প্রিয়জনের আলিঙ্গনে নিক্ষিপ্ত হচ্ছে, যথাযথভাবে প্রত্যেকে নিজ নিজ গাছের গায়ে গিয়ে জড়িয়ে পড়ল।
যদি সেও দেবী হতো, এমনকি সে যদি তাকে এখনও পছন্দও না করত, তবু তাতে কিছু যেত-আসত না। অন্তত সে প্রকাশ্যে তার পাশে থাকতে পারত, নীরবে তার সঙ্গ দিতে পারত, দূর থেকে দিনরাত শুধু পথ চেয়ে বসে থাকতে হত না।
শিয়া শিংইউ অবাক হয়ে কাঁপতে লাগল। হুয়ারুইলিং কি পরী-জন্ম? মানুষকে এমনভাবে কেমন করে মোহিত করে! তাতে তার রক্তে গরম ভাটার জোয়ার উঠল, আর প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই হুয়ারুইলিংকে সেখানেই শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।
তার ভঙ্গি খুবই হালকা, যেন এক অমূল্য ধন হাতে নিয়েছে। কিছুক্ষণ পরে সে সেই গিটারটা বুকে নিয়ে মাটিতে বসে পড়ল। দুটি দীর্ঘ পা পরস্পরের উপর জড়িয়ে রইল; আর কিছু বলল না, শুধু কোলে রাখা গিটারটির দিকে নীরবে তাকিয়ে থাকল।
সে এখনও মনে রেখেছে, চিঠির বিষয়বস্তু দেখে জি ফেইচেন ও ফেং ইয়াওছিংয়ের মুখ কতটা গম্ভীর হয়ে গিয়েছিল; এমনকি সেদিন রাতেই তারা পরিস্থিতি দেখতে এখানে চলে এসেছিল।
আর এখন যা অবশিষ্ট আছে সেই বেগুনি পোশাকধারী তিয়ানশি, তাকে বলা যায় অতিপ্রাকৃত দপ্তরের প্রধান; তার কাজের চাপ এত বেশি যে, চারটি যুদ্ধাঞ্চলই সামলাতে হয়, একেবারেই ফাঁকা সময় নেই।
নতুন জায়গায় এসে অনেক কিছুই কিনতে হয়েছিল, শুধু রান্নাঘরের জিনিসই চেন শি অনেকগুলো কিনে এনেছিল।
হঠাৎ উপস্থিত শে ইউকে দেখে কিন ঝি নুয়ান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল; সে জানত না তিনি কখন এলেন, কিংবা কতটা শুনেছেন।
সিল মন্ত্র-কূপ থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে শে উয়ান আরও বেশি ঘুমকাতুরে হয়ে উঠেছিল; অতিথিকক্ষে ঢুকেই সে অল্পক্ষণের মধ্যেই বিছানায় শুয়ে পড়ে ঘুমিয়ে গেল।