প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭ আমার চিঠি হংকং-এ পৌঁছে দাও, আমিও তোমাকে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করব।

吴 পরিবারের বাবা-ছেলে কখনো ভাবেনি, তারা এতজন নারীকে পাচার করেছে, অথচ শেষমেশ এক অজানা নামের তরুণীর কাছে পরাজিত হবে।
তাদের দু’জনের বিষধর সাপের মতো চোখে এত বিদ্বেষ, যেন শেন রুজিকে হাজারবার ছিন্নভিন্ন করে দিতে চায়।
তিয়ান ইয়োংজুন ধমক দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি চলো।”
“আমি বহু বছর ধরে হুয়া কাকুর সঙ্গে আছি, ওনাকে আমি খুব ভালো করে চিনি। সেদিন উনি যখন আমাকে তোমাকে সাহায্য করতে বললেন, তখনই আমার সন্দেহ হয়েছিল। হুয়া কাকু কোনোদিনই অকারণে কিছু করেন না। পরে দেখলাম ঠিকই হয়েছিল,” হু কো হঠাৎ হাসল।
আমার মনে হয়, তিনি হয়তো চেয়েছিলেন তাকে নিজের হাতে নিয়ে যেতে, কারণ নান ছেং ইয়াও কখনোই তার প্রত্যাশা মতো তাকে দেখভাল করতে পারবে না।
“অসম্ভব, এটা একদম নিশ্চিত, একটাই সম্ভাবনা… তোমাদের মধ্যে একজন মানুষ নয়!” চাও ঝি দু’চোখে আগুন জ্বেলে দৃঢ়স্বরে বলল। সে বিশ্বাস করত, পূর্বপুরুষের কাছ থেকে পাওয়া শিক্ষায় কোনো ভুল নেই।
চু জিহং যুক্তিপূর্ণভাবে বলল, এমনকী চু হাওতিয়েনও তৎক্ষণাৎ কোনো জবাব খুঁজে পেল না। সে গভীর অনুশোচনায় ভুগছিল, তখন কেন সে রাজপুত্রের আসন এমন এক হিংস্র,野心ী ছেলের হাতে তুলে দিয়েছিল! সে কীভাবে দেশ ও জনগণের কাছে দায়ী থাকবে?
এদিকে এইসব মানুষের মুখোশ, ইয়াং জিয়ের সেই “মু ই” নামের মুখোশের মতোই; একবার পরে নিলে, মুখের সঙ্গে এমনভাবে মিশে যায়, যে খুব কাছের মানুষ ছাড়া কারো আসল পরিচয় বোঝার উপায় থাকে না।
“সে সাহস করবে? আমি তো ওর দাদা! শাও শাও কোনোদিনও আমাকে ভুলবে না!” লিন শাও শাওর দাদা গর্বিত কণ্ঠে চিৎকার করলেন, আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওর বাবা তেতো হেসে নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
সবটা জানার পর, তার ধারণা সত্য বলে প্রমাণিত হলো। মেং গুই যখন লোমশ প্রাণীটিকে ব্যঙ্গ করল, ভাবেনি সে কোনো কথা না বলেই এসে প্রচণ্ড মারধর করবে।
তাছাড়া, কুমির ভাজা কয়েকজন রাঁধুনিকে দেখে লিন ফেংয়ের মাথায় নতুন এক পরিকল্পনা এলো। আজ ভাগ্যক্রমে বুনো কুমির পাওয়া গেছে, লিন ফেংও নিজের রান্নার দক্ষতা দেখাতে চায়। যদিও রাঁধুনিরা বেশ দক্ষ মনে হচ্ছে, কিন্তু কুমিরটা তারা ভুল পদ্ধতিতে ভাজছে। কুমির এভাবে ভাজা ঠিক নয়।
চু লিংহান দ্বিতীয় তলার ওপর থেকে দেখল, সে চলে যেতে চাইছে, তাড়াহুড়ো করে হালকা পায়ে লাফিয়ে নেমে এসে ইউন ছেন লো’র পথ আটকাল। এবার বহু কষ্টে সে তাকে খুঁজে পেয়েছে, আর কখনো নিজের চোখের সামনে হারাতে দেবে না।
লিন জিয়ে চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে, চারপাশে তারকাখচিত ইয়াং জিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কখনও লাল, কখনও ফ্যাকাসে ছায়া।
তবু তার চোখে এক বিন্দু আবেগ নেই, গভীর কালো দৃষ্টিতে চাপা শাসন; সে জানত, ছেলেটি অপেক্ষা করছে, সে-ই যেন তাকে অনুরোধ করে।
“হ্যাঁ, আমি জম্বি, তাই এসব খাবার এখন খাওয়া যাবে না। যদিও আমি জম্বি, কিন্তু আমি মানুষ খাই না!” ওয়াং শিউজিয়ে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, ভয়ে তার নতুন সঙ্গীরা তার জম্বি পরিচয়ে আতঙ্কিত হবে কি না। হু ইয়িং ইয়িং এখনো অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগায়নি, দেখতে মোটেও সাহসী মনে হয় না।
চিও ই তার মার খাওয়া ডান গাল চেপে ধরে, কিছুক্ষণ অসাড় হয়ে থাকল; সত্যি বলতে, যদি শি জিয়াওয়েন ঠিক ওই সময় না আসত, এই চড় সে ফিরিয়ে দিতই।
বিকেলের দিকে, লেং ইউ তার প্রাসাদের সব চাকর-বাকরকে ছুটি দিল। সবাই চলে গেলে, ইউ রাজপ্রাসাদ মুহূর্তেই অনেক শান্ত হয়ে গেল।
“তোমার তখনকার অবস্থায়, সে যদি তোমাকে মেরেও ফেলত, কিছুই করতে পারতে না। বরং তার প্রতি কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত!” পাশে দাঁড়ানো উ সু লিং শান্ত স্বরে দাও চেংকে বলল।
কিন্তু এমন নির্মল বাতাসেও, মানুষ নানা রকম। সেই অজ্ঞতা আর মূর্খতা, মজ্জাগত খারাপ, প্রকৃতপক্ষে সবচেয়ে গভীর।
ইয়ে মিংঝি ফোন রেখে ভাবল, “এই চেন হাই, সে শত্রু হবে কি না বলা যায় না, কিন্তু হুয়াং চিয়াং আর ঝু হংইউকে অবশ্যই সামলাতে হবে। তাদের পেছনের শক্তিও জড়িয়ে পড়বে। যদি সত্যিই তাদের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়, এত ঝামেলা কেন তৈরি হলো!”
সে এতটাই নার্ভাস, কারণ আদৌ নিশ্চিত নয়, তার ছেলে এখানে থাকবে কি না। সবই লো লানের বলা কথা, সেখান থেকেই সে সুযোগ নিয়ে এইভাবে এগোলো।