প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ ফু স্যুয়েতিং

শেন রুঝি আর সহ্য করতে পারল না, বারবার মানুষকে হুমকি দিচ্ছে, যেন এখানে সবকিছুই অন্ধকার সমাজের নিয়ন্ত্রণে। তারা কি সত্যিই চায় কারও জীবন-মৃত্যুর ওপর ইচ্ছামতো সিদ্ধান্ত নিতে? সে চায়ের কাপ তুলে নিয়ে সরাসরি ফু শুয়েতিং-এর মুখে ছিটিয়ে দিল, ফু শুয়েতিং চমকে উঠল, বিদ্যুতের মতো দাঁড়িয়ে লাফিয়ে উঠল।
“আহ! আহ! শেন রুঝি, তুমি এক অভিশপ্ত, নীচ মানুষ, তুমি সাহস করেছ আমাকে চা ছিটাতে, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।”
শুয় হাও বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল, “এটা কি সত্যি? প্রবল শক্তি নিয়ে তৈরি কোনো দেবতাজাত রত্ন?” তার চোখে তো মনে হচ্ছিল এই পাখার পালকের মতো পাতলা, কাগজের মতো হালকা রত্নটি, যেন একটুখানি বাতাসেই উড়ে যাবে।
শুয় শি এবার হাসল, আসলেই সে এক সুন্দর যুবক — না হাসলে মুখাবয়ব নিখুঁত মূর্তির মতো, আর হাসলে শিশুর মতো সরল আর নির্মল।
যুবকের সাদা লম্বা পোশাকে এক অদ্ভুত চিহ্ন সূচিত ছিল, ছয় দিকের তারকা, যার চারপাশে ফুলের কুঁড়ি ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর নিচে একটি তারার মতো প্রতীক আঁকা।
শুয় হাও-এর মার্শাল স্তরের চূড়ান্ত শক্তির কাছে, ওয়াং ফাং তো তার চোখে কাগজের বাঘের মতো, হয়তো কাগজের খরগোশও হতে পারে, এক চাপে ভেঙে ফেলতে পারে।
“কি?” দু’জনের মুখেই পরিবর্তন এল, তবে কি তাদের মানুষের জগত থেকে আসার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে?
এ মুহূর্তে দোংফাং শাও墨家 সম্পর্কে কিছু কথা বলছিল, এসব আলোচনা শেষে দোংফাং শাও墨家 সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল।
হে চুয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করল, অভিশাপ! আগে জানলে লি ছিং-এর হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করত। পরিস্থিতি দেখে সে ধীরে ধীরে শরীর সরাতে লাগল, বেশি নড়লেই লি ছিং জেগে উঠবে, তখন ব্যাখ্যা করা কঠিন হবে।
“বড় ভাই যখন বলেছেন, নিশ্চয়ই ভুল নেই, আমিও একমত।” ঝাং মা দৃঢ়ভাবে বলল।
“তাহলে কি পরী জাতির জাদু আসলে ড্রাগন জাতির থেকেই এসেছে?” তাইগার প্রশ্ন করল। এই মহাদেশের ইতিহাস সম্পর্কে সে তো বহিরাগত, এমনকি এখানের মানুষও খুব কম জানে। তবে এনরিকের অন্তর্ধানের আগে বলা কথার ভিত্তিতে, আরও অনেক অজানা রহস্য আছে।
“আমিও যাব, আমিও যাব!” প্রাণবন্ত ও মিষ্টি বাই জে দ্রুত হাত তুলল, সে-ও অংশ নিতে চায়।
তাই উপরওয়ালারা অগত্যা বিক্রয়ের অনুমতি দিয়েছে, যদিও রপ্তানি বন্ধ করতে পারছে না, তবু কিছু অসুবিধা সৃষ্টি করতে পারে।
কল্পনা করো, সেই ছি ছাত্র আগেই মাথা গুঁজে রেখেছে ম্যাগাজিনে, কথা বলার বদলে চুপিচুপি হাসছে।
“ওদিকে আমার স্বামীরও বাড়ি আছে, পরে বাই মু-কে দিয়ে কাজ করাবো, আগামী বছর সরাসরি উদ্বোধন করা যাবে।” সু চেং আসলে চমক দিতে চেয়েছিল, তাই আগে কিছু বলেনি।
এসব বর্বর সেনাদের আচরণ পশুর মতো, এক মুরগি খাওয়া তাদের কাছে কথার ফাঁকে ফাঁকে ঘটে যায়, আর ভরা পেটে খেতে না পেলে বড় বিপদ।
বলে সে গাও ফেং-কে টেনে নিল, চারপাশের শক্তির স্তর হঠাৎ ছড়িয়ে উঠল, এক বিশাল উড়ন্ত বুদ্বুদ তৈরি হল, যা লাল মেঘের দিকে এগিয়ে গেল।
হঠাৎ করে ইয়েহান-কে হাসপাতালে পাঠানো বাস্তবসম্মত নয়, সদ্য গড়ে ওঠা সৌহার্দ্য কয়েক কথায় নষ্ট হয়ে যেতে পারে। যদি শেষ পর্যন্ত সত্যিই কথা শুনে যায় তাহলে ঠিক, তবে বিপদের আশঙ্কা যদি উল্টো মনোভাব তৈরি হয়, তখন সমস্যা বাড়বে।
“তোমার যাতে দ্রুত দ্বিতীয় প্রপৌত্রকে কোলে নিতে পারো, সেই জন্য।” সু চেং, সু ঝেনচুয়ানের রাগ ফেটে ওঠার আগেই দ্রুত বলল।
তার মন শান্ত, কিন্তু শরীরে বহু কৌশল স্বতঃস্ফূর্তভাবে উঠে আসে, এটাই চিন্তার আগে মুষ্টির স্তর, আগে ঝাও জেনউ-র সঙ্গে লড়াইয়ের সময় সে স্বল্প সময়ের জন্য এ স্তরে পৌঁছেছিল, পরে আবার ফিরে গিয়েছিল।
“দুঃখিত!” তাদের সামনে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইল মূ শিয়া, জানে এতে কিছুটা স্বার্থপরতা আছে, কারণ এ কাজে তাদের কোনো ভুল নেই। কিন্তু সে এখানে থাকার অর্থ খুঁজে পায় না, বরং চলে গিয়ে চু মো ফ্যান-কে খুঁজে নেওয়াই ভালো।
আসলে ইচ্ছে করে শোনা নয়, কিন্তু কে ভাবতে পারে এদের মন এতটাই নষ্ট।