প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৮ শেন রুজি, যদি আমি তোমার জন্মদাতা মা-বাবাকে খুঁজে পেতে সহায়তা করতে পারি
连心 নিজের আনন্দ সংবরণ করল, আগে কাজটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতে চাইল; অন্যথায় পরে লজ্জা পেতে হতে পারে। শানগুয়ান লিং প্রতিটি পদক্ষেপ ভীষণ স্থিরভাবে এগিয়ে নিলেন, তার প্রশস্ত পিঠে শুয়ে থাকা সু ফু একটুও দুলুনির অনুভব করল না। স্বভাবতই ধূমপান বন্ধ করে দিল, কারণ ইয়ারান-এর ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; সামান্যতম ধোঁয়ার গন্ধও সে সহ্য করতে পারে না। জিয়াং ইজৌ-এর দৃঢ় মনোভাব দেখে লু ইয়ুইন বুঝতে পারল, যতই সে বোঝাক, কোনো লাভ হবে না। সু ফু-এর রক্তে দেশের চেতনা লুকিয়ে ছিল, প্রাচীন ঢঙের রেস্টুরেন্টে এসে সে এই সূক্ষ্ম ও জটিল স্থাপত্যে মুগ্ধ হয়ে গেল। ষোলো বছর বয়সে সে তরুণী রূপে পরিণত হল, মুখ-শরীর গড়ে উঠল; তখনই তাকে প্রতারণা করে এই পেশায় নিয়ে আসা হয়। স্বপ্নের শক্তিতে সৃজিত দেবতা-দানবেরা যে বিশাল জালে আঘাত করল, সে জাল তাদের সহজেই ছিন্নভিন্ন করে দিল। প্রতিটি শব্দ, ঢেউয়ের মতো ওঠানামা করে, শান্ত ও সুশৃঙ্খল; প্রত্যেকটি বাক্য মনকে স্পর্শ করে, মনে হয় যথার্থই ঠিক। তবে, লিন ছিং শিয়াও-কে আঘাত না দিতে গিয়ে সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আংটিটি গুছিয়ে রাখল এবং একাধিকবার ফিরে তাকিয়ে ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে গেল।
“একটি পারিবারিক উত্তরাধিকারী জাদুঘর।” সু নুয়ান সংক্ষেপে বলল, তারপর আর কিছু বলল না তিয়ানওয়াং ব্রেসলেট নিয়ে।
“তাহলে চেষ্টা করেই দেখা যাক।” ঝান লিয়ানচিং বলেই হাত ঘুরিয়ে মু ইয়ানের শিরা খুলে দিল।
“হা হা হা, আমি বলেছিলাম, তোমাদের শক্তিতে আমার এই প্রতিরক্ষা ভাঙা অসম্ভব।” ক্রিস বিজয়ীর হাসি হাসল।
কল্পনার শহর ভবিষ্যতে কেমন হবে, তা এখন ইয়িনলিংজির কল্পনারও বাইরে; এখানে অসীম সম্ভাবনা ছড়িয়ে আছে।
ইয়ে হানশাও চোখ ঘুরিয়ে নিল, তবু মনে বিন্দুমাত্র শিথিলতা নেই; বাইরের শক্তির অষ্টম স্তরের চাপে মজা করার কিছু নেই।
হান লুন হঠাৎই নিঃস্ব হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ নিশ্চুপ থেকে, তার চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল। ধীরে ধীরে সে বৃদ্ধের শরীর থেকে কাঠের টুকরোটি টেনে বার করে পাশে ফেলল, দুই হাঁটুতে ভর দিয়ে বৃদ্ধের পাশে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
তারা কেবল বিদ্রোহী বাহিনীর সঙ্গে চলা, পরিবার-পরিজন নিয়ে দীর্ঘ সারিতে হাঁটা ই চেং-এর সাধারণ মানুষ। প্রায় প্রতিটি পরিবারই কাঁধে বোঝা, পিঠে মালপত্র, সঙ্গে নানান রকমের সংসার ও ব্যক্তিগত জিনিস—বা বলা চলে, মূল্যহীন পুরনো জিনিসপত্র।
দু’জন নেতা সদৃশ ব্যক্তি এগিয়ে এলো; একজন কালো চামড়ার, বিশাল দেহী; অন্যজন ফর্সা, চল্লিশের কোঠায়।
বাক্যটি ঠিকই, মানুষ চেহারায় বিচার করা যায় না, সমুদ্রও ছোট পাত্রে মাপা যায় না। এবার তো দেখাই গেল, এই ব্যক্তি তো আদৌ মানুষই নয়।
প্ল্যাটফর্মে প্রতিদিন নতুন তথ্য প্রকাশ হয়; যদিও চেং চিনঝো কেবল প্রথম পাতাই দেখতে পায় এবং দিনে এক পাতা, তবুও এটি তার ‘স্টার অ্যালায়েন্স’ নামক বিশাল জগতটা বুঝতে সহায়ক।
“এসো, আমাকে একটু দেখিয়ে দাও, তোমার সেই বন্ধুটা কোথায় পালাল।” বার্গ আন নিং-কে নদীর ধারে নিয়ে গিয়ে বলল।
একটু থামো, এটা আবার কী? উপরে তাকিয়ে দেখল, একদম কাছে এক স্বর্ণাভ মুখে নিষ্ঠুর হাসি।
‘বহুমূল্য বস্তু’ কথাটা শুনে মিতানি শাং ছিও আচমকা নার্ভাস হয়ে পড়ল, যেন নিজের অতীতের কোনো অন্ধকার ইতিহাস এখন উঠে আসবে।
দুই সেনাদল মুহূর্তেই আবার সংঘর্ষে মেতে উঠল। শু চেং-এর নিরাপত্তায় নিয়োজিত সৈন্যরা প্রাণ বাজি রেখে তাকে ঘিরে রক্ষা করল।
এই কারণেই স্বর্ণসেনা তার বিশাল বাহিনী নিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ইয়ান ইয়া নগরী থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরে ডেরা ফেলেছিল।
“আচ্ছা, তোমরা দুইজন, আমার কিছু আলোচনা করার আছে।” ইয়েজি আং চিত্তাকর্ষকভাবে ছিং ছিং-এর দিকে মনোযোগ দেওয়ায়, ছাই জি চিন নিচু গলায় বলল।
বাসের সামনে, বুড়ো লি অদ্ভুত দৃষ্টিতে ওয়াং লাও-র দিকে তাকাল; যদিও সে কী করছে বোঝেনি, তবুও ওয়াং লাও ও ঝেং ইয়াং-এর কথোপকথন, বিশেষত ঝেং ইয়াং ও লিন তিংতিং-এর পরিচয় নিয়ে সে শুনেছিল। প্লেন থেকে নামার পরে সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যায়, তাই তাদের আচরণে আর বাধা দেয়নি।
“চিন্তা করবেন না, এই পরীক্ষার নিয়ম নির্ধারণ করেছেন বিখ্যাত পানশু সম্রাট নিজে; যদি উড়ন্ত নৌকা আসে, তিনি স্বয়ং উপস্থিত থাকবেন ও পরীক্ষা নেবেন। লাখে লাখে এলেও, আরও দ্বিগুণ এলেও, আমার বিশ্বাস, সম্রাট তা সামলে নিতে পারবেন!” পানশু সম্রাটের কথা উঠতেই, প্রহরীর মুখে গভীর শ্রদ্ধার ছাপ।
সে নিজের কৌশল ব্যবহার করে এখানকার ভৌগোলিক অবস্থা নিয়ে গবেষণা করছিল, অনুমান করছিল বাবা-মা কোথাও থাকতে পারেন।
প্রভাতের ভালোবাসা তার প্রতি হয়তো তার সকল পত্নীর মধ্যে সবচেয়ে গভীর, সবচেয়ে হৃদয়স্পর্শী; অনেক সময় নিঃশব্দতাকেও হার মানায়।
শু চেং কৃত্রিম হাসি দিল, সত্যিই মেয়েটি ঠিকই আন্দাজ করেছিল। সেদিন রাতে সে-ই নির্লজ্জভাবে ধোঁয়া ছড়িয়েছিল, তাই আজকের ঘটনা ঘটেছে; নইলে সে ও জিন লিং, কেবল অচেনা পথিকই থাকত। চেনাজানার কথা বললে, তা কেবল পারস্পরিক প্রয়োজনে সীমাবদ্ধ।
“আমার… নির্দেশ পৌঁছে দাও!” শানকে-র গর্জন শুনে পাশের নরকজাত প্রাণীগুলো জড়ো হল, তাকিয়ে রইল তার দিকে।
ভয়ের মধ্যে মিটিং শেষ করল, একটি কথাও কানে ঢুকল না, শেষে প্রথমেই পালিয়ে গেল।
এই বুড়ো শেন-এর নাম শেন তুংপিং, ইয়েদা কোম্পানির এক দোকানপ্রধান, লু চেং-এর বিশ্বস্ত সহকারী। তার এক বন্ধু লেচেং অ্যাপার্টমেন্টের সম্পত্তি ব্যবস্থাপনায় কাজ করে, সেখানে থেকে নতুন মালিকদের তথ্য পাওয়া যায়।
“এ তো মাত্র এক দণ্ড উচ্চতা, একটু সাহস থাকলেই ঝুঁকে উঠা যায়; হালকা পায়ের ছাপ না থাকলেও সমস্যা নেই, এই রিং-এর পেছনে সিঁড়ি রয়েছে। তবে সিঁড়ি দিয়ে উঠলে জোর কমে যায়, আর এসব যোদ্ধারা তাচ্ছিল্য করে।” হান লিয়ে হাসতে হাসতে বলল।
এটাও জিয়াং ইয়াং-এর ভুলে যাওয়ার অভ্যাস; প্রথম দিকে তার প্রেতাত্মারা সবাই উচ্চ স্তরে উঠে গিয়েছিল, শুধু এই কঙ্কাল-ড্রাগনটি অপরিবর্তিত ছিল। তার মনে কঙ্কাল-ড্রাগনের বৈশিষ্ট্যাবলি খুলে গেল।
“তুমি জানো কোথায় ভুল করেছ?” কারনাসার দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইয়াং হাসল।
ডেমন যখন ভয়ানক আক্রমণ চালালো, শাও নো-র কপাল ভাঁজ পড়ে রইল।
সু বামান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মহান গুরু তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করলে আর কোনো চিন্তা নেই।
তখন এমনকি শাও নো-র মতো উত্তরাধিকারীরাও হয়তো অগ্রসর হতে পারবে না, আর যারা উত্তরাধিকারীর চেয়েও ধীরে বিকশিত ঈশ্বরের চক্রের পুনর্জন্মপ্রাপ্ত, তাদের তো কথাই নেই।
এই লজ্জায় শরীরে প্রবল অস্বস্তি বোধ হল, আর এই অস্বস্তি শরীরকে একটু কাঁপিয়ে তুলল, যাতে লি মিং যাকে আঁকড়ে ছিল, সে নড়ে উঠল।
তারপর দু’জন মিলে অজ্ঞান দেহী পেশিবহুল যুবককে আনি মন্ত্রবলে ডাকা চক্রের ঠিক মাঝখানে রাখল এবং আহ্বান অনুষ্ঠান শুরু করল।
অবাক ব্যাপার—পেছনের আসল পরিচালক সে-ই, এতটা অধৈর্য, এমনকি পরিবারের আত্মঘাতী যোদ্ধা পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই নৃত্যরাজ্য সম্রাজ্ঞীর প্রতি প্রচণ্ড ঘৃণা পুষে রেখেছে।
তখনও মনে পড়ে, সেই দিন শীতল পুরুষটি নীরবে শুয়ে ছিং রৌ-এর আচরণ মেনে নিয়েছিল, আর সে প্রায় তুষারভূমিতে মারা যাচ্ছিল; সৌভাগ্যক্রমে স্বর্ণ-শল্য এসে উদ্ধার না করলে, তার দেহ পড়ে থাকত জনমানবহীন প্রান্তরে।