প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২০ নতুন জীবনের সূচনা

লো ই’র যুদ্ধকুঠার যে বিপুল শক্তি বহন করছিল, তা অনুভব করে অন্ধকার তরবারিধারী ভীষণভাবে চমকে ওঠে। সে তৎক্ষণাৎ তলোয়ার তুলে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
“এটা কী? হাহা, তাই তো, বুঝতে পারছি কেন রং লং তোমাকে এতটা তাড়া করছিল।” শা ইয়াও রং প্রথমে বুঝে নিল, সাদা পাখির হাতে থাকা মৃত্যুর হাতটি নিয়ে তা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
লো ই’র কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, এক কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, শুনে লো ই উদ্দীপিত হয়ে উঠল; অবশেষে একজন নির্ভরযোগ্য এসেছে।
মূলত সবাই ভাবছিল, পায়ে ঠিক কেমন ধরনের ক্ষতচিহ্ন তৈরি করা যায়?
ঝৌ বাই কিছুক্ষণ নীরব থাকল। আসলে সে ব্যবসার বিষয়গুলো পছন্দ করত না, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে স্বপ্নের মধ্যে থেকে আরও বেশি তথ্য জানার পর, সে অনুভব করল ঈশ্বর তাকে এত বড় উপহার দিয়েছেন, কিছু না করা মানে ঈশ্বরের পরিকল্পনার প্রতি অবহেলা।
উ ফান-এর এক ছুরিকাঘাত, ডু গু জু ইয়াং-এর মুখের আত্মবিশ্বাস একেবারে নিভিয়ে দিল; এখন সে অত্যন্ত সতর্ক মুখাবয়ব নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
গাও শুন সম্ভবত গোপনে তাদের দল থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল। কিন্তু নিরাপত্তার ব্যবস্থা ঠিকমতো হয়নি, গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যাওয়ায় দুষ্কৃতিকারীরা তাদের পরিবারকে হত্যা করতে এসেছিল।
তবে বরফের দৈত্যের পরবর্তী আক্রমণ এড়ানো কঠিন হবে। এই সময় দূরের দুই জাদুকরী অবশেষে তাদের মন্ত্র পাঠ শেষ করল।
মূলত লিন ইয়ে-র হতাশার অনুভূতি দেখে ডং ওয়ান চিং চিন্তিত হয়ে পড়েছিল, কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেয়া যায় ভাবছিল। কিন্তু লিন ইয়ে-এর পরবর্তী কথা শুনে সে হেসে ফেলল, নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।
“জানি, আমাদের থেকে হাজার মাইল দূরে শান তু শানের একটি প্রাচীন স্থানান্তর মঞ্চ রয়েছে, যা সরাসরি উত্তর বরফ প্রাসাদের দশ হাজার মাইল দূরে স্থানান্তর করতে পারে।” হং মং বলল।
কারণ, প্রত্যেকটি সেনাদলের মধ্যে দূরত্ব লক্ষ-কোটি মাইল দিয়ে হিসাব করা হয়। ইয়াং তিয়ান ও তার দল যখন রেড ক্লাউড অমররাজাকে পরাজিত করল, তখনও খবরটি অন্য তিনটি সেনাদলে পৌঁছায়নি।
যেদিন চুক্তি সম্পন্ন না হয়, যদি তৃতীয়বারের দাম বাড়ার সময় বিক্রির অর্ডার থাকে, তাহলে এক্সচেঞ্জ সবচেয়ে বেশি লাভ করা ক্রেতাকে খুঁজে নিয়ে ওই দিনের সর্বোচ্চ দামে জোরপূর্বক হিসাব করে বিক্রি নিশ্চিত করে।

মু ইয়াং রেনও বাড়ি ফেরার দ্রুতগামী ট্রেনে চেপে বসেছে। এক বছরেরও বেশি সময় পর বাড়ি ফিরছে, তার মনে হচ্ছে, আবার দেখা হলে মা তাকে ঝুলিয়ে পেটাবে। চেনা পথ ধরে বাড়ির দরজা খুলে ঢুকল, কেউই তার দিকে ফিরল না—সম্ভবত বাবা-মা আবার ব্যস্ত।
এই কোম্পানি লু দ্বীপে বিশাল বিনিয়োগ করার পরে, লু দ্বীপ প্রশাসনকে বিদেশে শ্রমিক পাঠানোর দায়িত্ব দিল।
“আবার লটারির চেষ্টা করো! এবার কী দেবে? নাইন-ফাইভ না এম-ফোর?” ইউ ঝি চিয়েন ভাবতে ভাবতে দ্বিতীয়বার লটারির বোতাম চাপল।
যতক্ষণ ফরওয়ার্ড মার্কেটে থাই বাথের বিনিময় হার ডলারের সঙ্গে ২৫-এ পৌঁছায়, থাইল্যান্ডের কেন্দ্রীয় ব্যাংক হস্তক্ষেপ করবে।
দুজনে ভালো কোনো উপায় বের করতে না পারায়, যদিও সকালে প্রচুর মাছ ধরেছে, দুপুরে রেস্তোরাঁ তাদের জন্য বাড়তি খাবার দিয়েছে, তবু চপস্টিক তুলে খেতে গিয়ে মুখে কোনো স্বাদ পাচ্ছিল না।
রক্ত-তলোয়ারের কৌশল আসলে ফেং ইউনের শেখা আট কোণ তলোয়ার কৌশলের চেয়ে খুব বেশি উন্নত নয়; তবে রক্ত-তলোয়ারের কঠোরতা ও রহস্য, আট কোণ তলোয়ারের সতর্কতা ও দৃঢ়তার সঙ্গে মিলিত হয়ে অসাধারণ শক্তি সৃষ্টি করে।
প্রথম দিন গাড়ি মেরামতের দোকানে গেলে, সবাই ঘিরে শুভেচ্ছা জানায়, প্রায় তাকে পূজা করার মতো আচরণ করে, যেন নড়াচড়া করতে না দেয়।
কিয়েন ছু এই খবর দেখে খুব খুশি হলো, অন্তত এটা প্রমাণ করে কিয়েন বিনের চরিত্র ভালো, সে উত্তর দিল: ঝৌ স্যারের শিক্ষা ভালো, অনেক ধন্যবাদ।
শেষে যখন মন্দ শক্তির শেষ সুরটি প্রাচীন ভূমিকে সম্পূর্ণভাবে আবদ্ধ করে, কোনো ফাঁক না রেখে, উ চি’র মুখে হালকা হাসি ফুটে ওঠে, পরিবর্তন দেখা যায়।
এ সময় লিং তাই রক্তপিপাসু হত্যার দেবতার মতো, ন’ড্রাগন আত্মা-ভেঙ্গে দেওয়া বর্শার রূপালি ঝলক দুজনের গলা ছুঁয়ে গেল, সবাইকে এক আঘাতে মৃত্যুর মুখে পাঠাল; অস্ত্র পতন, প্রাণ শেষ।
কিন্তু এখান থেকে বরফ রেখার দূরত্ব বেশি নয়; বরফ রেখায় পৌঁছালে এবার পশ্চিম অভিযানের কাজ শেষ হতে পারে, তিয়েন শান বরফের ফুল খুঁজে পাওয়া যাবে।
একজন সাধক, সাধারণ মানুষ থেকে উচ্চতর境ে যেতে চায়। এটা সহজ নয়, যদি সে একজন একাকী সাধক হয়, তাহলে তা প্রায় অসম্ভব। শক্তি সংগ্রহ ও ভিত্তি গড়া সহজ, কিন্তু ভিত্তি থেকে শুরু করে, দানা তৈরি, আত্মা জন্ম, দেবত্ব লাভ—এইসব স্তরে বিপুল সম্পদ প্রয়োজন হয়।

উ চিউ শিংও মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে নম্রভাবে বলল, “আমি আদেশ পালন করব!” উ চিউ অধিনায়ক তাই শি চি’র অনুসারী হওয়ার পর থেকে, লড়াই থামেনি, সে সাহসিকতায় শত্রু হত্যা করেছে; তাই শি চি তাকে উন্নীত করেছেন।
“বিরক্তিকর!” লো লো না মুখ খারাপ করে বলল, হালকা করে বাঁ হাত তুলল, তারপর বিপুল অস্ত্র ছোঁড়া শুরু করল, তবে সবই সাধারণ তলোয়ার, এত অল্প সময়ে সে বড় কোনো আক্রমণ করতে পারল না।
তবুও সে মাথা তুলল, আর মাথা তুলতেই অবাক হলো—আসলেই আছে?
গালভরা দাড়িওয়ালা শুই ছুয়েন দুর্গের রক্ষক শে চিং কুই উচ্চস্বরে বলল: ভালো হয়েছে, এই দুর্গের মাথায় আমরা কয়েকজন থাকলে নিশ্চিন্তে থাকতে পারেন, বাহিনীর প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, এখন সীমান্তের শত্রুদের সাহস শেষ, আর এখানে উপদ্রব করার সাহস নেই।
মাঝেমধ্যে পাহাড় থেকে অভিজাত সেনা-অফিসাররা নেমে এসে আনন্দ উপভোগ করে, তখন আশপাশে সাহসী অভিযাত্রীদের দল ঘিরে ধরে, সেনাবাহিনীর খোঁজ নিতে চায়, যেন গুপ্তধনের সন্ধান পাওয়া যায়।
এমন ফলাফল খারাপ নয়; গোটা লিগে দ্বিতীয়, পূর্বাঞ্চলে প্রথম। গোটা লিগে প্রথম হচ্ছে জ্যাজ। কিন্তু বুলস-এর জন্য এই ফলাফল নিয়ে অহংকার করার কিছু নেই।
অন্যদিকে চেন শিং, চেন চিয়াং সামনে এগোতেই, অর্ধেক শরীর পেছনে সরিয়ে নিল, শরীর কিছুটা নত করে, চোখ আধা বন্ধ, তারকা-ঝলককে লক্ষ্য করল, হাতে হালকা শীতলতা, যেন শিকারি নেকড়ে ছোঁ মারার অপেক্ষায়।
এ বিষয়ে নান চ্যাং চিং শুধু ভ্রু তুলে চাঁদনি প্রাসাদের দিকে তাকাল, মনে জানল সে ঢুকতে পারবে না; তাই আর চেষ্টা করল না।
একই সময়ে, সেই ঈশ্বর পর্বতের চূড়ায়, এক ছায়া দাঁড়িয়ে আছে, তার উচ্চতা প্রায় এক মিটার নব্বই আট সেন্টিমিটার, কিন্তু মুখ ঢেকে রাখা সাদা আবরণ পরা, উপত্যকা মুখের দিকে তাকিয়ে আছে, কিছু বলে না, চারপাশে বড্ড ভারী পরিবেশ।
শেষে, সব জাদুকৌশল, সরাসরি ঈশ্বর ড্রাগন আত্মার শুদ্ধিকরণের মাধ্যমে লিন চেনের শরীরে প্রবেশ করল, সে তা সম্পূর্ণভাবে শোষণ করল।