প্রথম খণ্ড অধ্যায় সত্তর: ওয়াং ইয়াওয়াও, এই ধরনের মানুষ সত্যিই কোম্পানিতে থাকার উপযুক্ত নয়।

আসলে দিং বৃদ্ধ একান্তভাবে ফুসফুস বের করার জন্য জেদ করছিলেন তার নির্দিষ্ট কারণেই; নানা দেশে শিকার করার অভিজ্ঞতার কারণে তিনি একবারেই বুঝতে পেরেছিলেন, তীরের মাথাটি কালো লোহা দিয়ে তৈরি।
নিজের বলা কথা মনে করে, ইয়েমুয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভয় পেলেন, আ-শি এতে মন খারাপ করবে না তো।
চ্যাংল্যু প্রাসাদ যদিও সমুদ্রের নিচে অবস্থিত, তবুও এটি অত্যন্ত সমৃদ্ধ অঞ্চল; শুধু স্থলভাগের সকল দ্রব্যই নয়, নানান ধরনের সামুদ্রিক সম্পদও এখানে অজস্র।
এই কথা শুনে, ইয়েমুয়াও স্বস্তির হাসি হাসল, ঘুরে বিছানায় শুয়ে থাকা ক্ষীণাকৃতি মানুষটির দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে তখন উষ্ণতা বেড়ে গেল।
ইয়ান উশুয়াংয়ের কথা গলায় আটকে গেল, রাগে মুখভর্তি, কিন্তু সে রাগ কখনো প্রকাশ করতে পারল না! কারণ সে নিজেই এমন কথা বলেছিল। কথায় আছে, নিজের তৈরি বিষ ফল নিজেকেই খেতে হয়; এখন সে যতই অসন্তুষ্ট থাকুক, এই প্রশ্নের উত্তর দিতেই হবে।
ঝেন শি প্রবলভাবে কাশছিল, আগে থেকেই ফ্যাকাশে মুখে এখন আরও অসুস্থ লাল আভা ফুটে উঠেছে। পাশে বিছানায় বসে থাকা ছেন জিংহোং এটা দেখে চোখে করুণা ফুটে উঠল।
মানবসম্পদ বিভাগ ও রেস্তোরাঁ দুটোই দ্বিতীয় তলায়। আমার দৃষ্টিকোণ থেকে, বাম পাশে দু’টি সারিতে কর্মীদের ডেস্কের পার্টিশন, ডান পাশে প্রশস্ত করিডোর, সেখানে কর্মীদের বিশ্রামের জন্য কিছু সোফা রাখা, গ্লাসের চা টেবিলে কয়েকটি সুন্দর কলা ফুলের টব।
ইয়ান主任 বাধ্য হয়ে জিয়াং শেনের দিকে তাকালেন; জিয়াং শেন রাতের বেলায় মাটিতে বসে, যেন পিঁপড়াগুলো গুনছে।
ফু রুয়া আবার দ্রুত মাথা নাড়ল; ওই ঘটনার কারণেই সে আজকের এই অবস্থায় এসে পৌঁছেছে, সে যেন স্বপ্নেও চায় না, এমন ঘটনা আবার ঘটুক।
ইউ সেনমিয়াও দুইজন সহকারী নিয়ে মিটিংয়ে এলেন, চি হুই এগিয়ে এসে হাত মেলাল, তার মুখে মৃদু হাসি, যেন হাসি আর না-হাসির মাঝামাঝি।
“তারা সবাই ইউমুর গ্রামের সন্তান; ইন্দ্র বড় ছেলে, আর অশুরা ছোট ছেলে।” কালো জ্যু উত্তর দিলেন।
“তুমি আমার এই তরবারির আঘাত নিতে পারলে, তাহলে তোমার শক্তি খারাপ নয়! মূল শিষ্যকে হত্যা করা হয়তো অসম্ভব নয়?” এই লোক এসেই বিনা দ্বিধায় এক তরবারি চালাল; জিয়াং শিউচেন বুঝতে পারলেন, আগন্তুকের উদ্দেশ্য ভালো নয়, মূল শিষ্যের কথা উল্লেখ করায় স্পষ্ট, আগের কাহিনীর জন্যই এসেছে।
এখনও ছবিতে রয়েছে শাদুর চেহারা, কিন্তু এবার সে পাশে কিছু দেখছে।

তবে সাসুকোর চরিত্র, তাকে কখনোই ধানের গাদা মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেবে না, চোখে চোখে দেখে যাবে কিনামারু আর কাকাশি’র লড়াই।
এই শিশুটি সত্যিই বুদ্ধিমান এবং মনোমুগ্ধকর, শুধু চেহারা নয়, চরিত্রও দারুণ। দরজা দিয়ে ঢোকার সময় সে উঠে চোখের পানি মুছে ক্ষমা চেয়েছিল, তারপর তার পায়ে ধুলো মুছে দিয়েছিল, কৃতজ্ঞতা জানাতে ভুলেনি।
সোং শিং নিশ্চিন্তে কর্মীদের ফার্নিচার ওঠানো দেখছিল, চেনের মাথায় সমস্যা আছে কিনা জানে না, তবে চোখ ঠিক আছে, সে মুখের গড়ন চিনতে পারে।
লি ছিং ছুটে গেলেন লো ক্যাম্প কমান্ডারদের থাকার জায়গার বাইরে, দেখে নিলেন দ্বিতীয় তলার ক্যাম্প কমান্ডারের জানালা অন্ধকার, দ্বিধা করছিলেন, ভিতরে গিয়ে খুঁজবেন কিনা।
আলো বিপরীত কিংবা পাশের, শক্তি বেশি কিংবা কম, অসংখ্য পরিবর্তনের মাধ্যমে অভিনেতার সৌন্দর্য নির্ধারণ হয়, এমনকি পুরো নাটকের সাফল্য-অসফলতা নির্ধারণ হয়।
সে জানে, শা হে নরম হৃদয়ের, নিশ্চয়ই ক্ষমা করবে; তখন সে রাজা’র মতো জীবন উপভোগ করতে পারবে।
“ঠিক আছে, কাজে লাগো!” মঞ্চের লোকটি একটা বেসবল ব্যাট দিয়ে সামনে আসা দাঙ্গাবাজকে ছিটকে দিয়ে চিৎকার করে বলল।
“শুধু একজন বাড়লেই পার্থক্য এত বড়?” চিং বিংহে চমকে উঠল; একশ পাঁচটি গুলি চালালে সে গুরুতর আহত হবে, একশ ছয়টি গুলি চালালে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী! এ তো বিস্ময়কর, কারণ ব্যবহৃত বিশৃঙ্খলা উপাদান শুধু ডোমিনোতে কিছু অবশিষ্টাংশ, আসল বিশৃঙ্খলা উৎস নয়।
ফাটলের দুই পাশে অসংখ্য করুণ আর্তনাদে কাতর সৈন্য শুয়ে, অধিকাংশই দা চি সেনাবাহিনীর, তাদের শরীরে গুরুতর আঘাত, তারা শুধু ফাটলের সীমানায় ছিল বলে বেঁচেছে, না হলে মরেই যেত।
লিং জিয়েনতুন ভাবছিলেন, মু জিংহোং নিশ্চয়ই এত নিষ্ঠুর হবেন না, তাকে নিজ হাতে গং চুয়ুয়েতকে বিয়ে পাঠাতে বলবেন; কিন্তু তিনি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও মু জিংহোং একটাও কথা বললেন না, এতে লিং জিয়েনতুনের মন ভেঙে গেল।
অনেকক্ষণ পরে, ঝো হু আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন; তিনি লি ইয়ের প্রতি ঘৃণা অনুভব করেন, খুবই সতর্কতায় থাকেন, ইচ্ছে করে প্রচুর দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে পূর্ব নগরে গিয়ে লি ইকে হত্যা করতে চান।
“আপনি কোন ব্যাচের ছাত্র?” সিকং শু বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন; নিচের ছাত্ররাও বিস্ময়ে তাকালেন। এই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তি আসলে একজন প্রাক্তন ছাত্র, যা তাদের প্রত্যাশার বাইরে।
যদিও পাঁচটি উপাদান একে অপরকে সৃষ্টি করে, কিন্তু সেই পাঁচটি শক্তির মধ্যে পার্থক্য আছে, বিশেষ করে মাটি উপাদানটি অন্যগুলোর তুলনায় দুর্বল; মাটি থেকে ধাতুতে রূপান্তরিত হওয়ার সময় বারবার থেমে যায়, সাধারণ সময়ে এটা সমস্যা নয়, তবে এখন এটি প্রাণঘাতী।

লি ইয়ের কণ্ঠ দূরে থেকে ভেসে এল, ফেং ফেইয়াং আনন্দিত হয়ে দ্রুত শ্যেনউ নির্দেশ পাহাড়ের চূড়ায় ছুড়ে দিলেন।
তার পাশে আগুনের স্তূপ জ্বলছিল, তিং ইউ ও তিং শুই আগুনের পাশে বসে, গাছের ডাল যোগ করছে, আগুন নেভার আগেই, যেন ইউন ইয়াও একটু উষ্ণতা পায়।
তবে সে জানত না, তার মুখের অভিব্যক্তির পরিবর্তন, পুরোপুরি উপরতলার ছিন্ রানি ও জিনশিউ গুগুর চোখে পড়েছে; ছিন্ রানি, যিনি সবসময় সন্দেহপ্রবণ, তার কাছে এটা বড় সন্দেহ।
কথা শুনে সবাই চেয়ে দেখল, একজন আট ফুট লম্বা, সুঠাম যুবক বাইরে থেকে হাতে পিছনে নিয়ে এগিয়ে আসছে; তার পথ দিয়ে সবাই সরে গিয়ে রাস্তা খুলে দিচ্ছে, যেন তারা তার জন্য চাঁদের চারপাশে তারকা। স্পষ্টতই, তিনি অভ্যন্তরীণ বিভাগে দশ শিষ্যের মধ্যে তৃতীয় স্থানধারী হু ডিংশান।
এইবার আটকোণ চিত্রটি আগের চাইতে অনেক বেশি শক্তি সঞ্চয় করেছে, শেষ পর্যায়ে ঘূর্ণায়মান গতিও কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।
গর্জে উঠল, মো ইয়াও’র হাতে লম্বা তরবারি কেঁপে উঠল, একগুচ্ছ কালো আলো আকাশে উঠল, শূন্যে উঠে টিয়ান লির মাথার ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যেন হাজার হাজার কালো ধারালো ছুরি চারদিক ছড়িয়ে, টিয়ান লির চারপাশে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমি শুধু বলেছিলাম, বাইরে গিয়ে মিলিত হবো; এখন আমি চাই, আলাদা করে আগন্তুকের সাথে দেখা করি। এখানে ফেংলিন এলাকা, একবার জাদু পুরোপুরি চালু হলে, সম্ভবত দিদির অবস্থান প্রকাশ পাবে; এটি নিরাপদ কৌশল।” শি ই ব্যাখ্যা করলেন, তাং জি’র স্বচ্ছন্দ তর্কে তিনি একটু দুঃখ অনুভব করলেন।
আমার শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, হালকা শব্দ কানে এলো, বুকে তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভব করলাম, মনে হলো ব্যথা করছে।
অনেক বছর পর, তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন তিয়ানচুয়ান তরবারি বিদ্যার কথা; ভাবেননি, হঠাৎ এই মুহূর্তে আবার তা দেখতে পেলেন, শীতের রাতে তরবারির ধারালো আলোর সাথে, আগের চাইতে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ; পুরোনো স্মৃতি যেন নতুন, মনে হলো আবার তরুণ বয়সে ফিরে গেলেন।
আবেরুত পরিবেশ ভারী দেখে, ইয়াং চেংয়ের প্রতি ভালোবাসা থেকে, দু’জনের জন্য সামান্য পক্ষপাতিত্বে কথা বললেন।