প্রথম খণ্ড উনিশতম অধ্যায় এক বছর পর পুনরায় উচ্চশিক্ষা ভর্তির পরীক্ষা চালু
শোনা মাত্র, শেন ঝোংগুওর দৃষ্টি পড়ল ওয়াং ইয়াও ইয়াওয়ের দিকে। তার মেয়েটি যেন একটু বদলে গেছে। আগের মতো ভীতু ও অনিচ্ছার ছাপ আর নেই, বরং তার ভেতরে এখন পরিণত, স্থিরতা আর কঠিন মনোভাব ফুটে উঠেছে।
ওয়াং ইয়াও ইয়াও আগের জন্মে হংকং পৌঁছানোর পর এক লাফে দেশটির শীর্ষ ধনীর কন্যা হয়েছিল, তার জীবন যেন কোনো অলৌকিক ভাগ্যক্রমে বদলে গিয়েছিল, সবকিছু সহজেই এগিয়ে চলছিল, অসংখ্য মানুষের প্রশংসা পেত, বিনোদন জগতে প্রবেশ করেছিল, তার নামে একাধিক কোম্পানি ছিল।
চল্লিশ বছর বয়সে, শেন পরিবারকে মুলদেশীয় সরকারের তদন্তের মুখে পড়তে হয়, এক রাতেই তাদের সম্পদ জব্দ হয়, তাদের মুলদেশে ফিরে যেতে বাধ্য করা হয়।
সে পালিয়ে মিকদেশে যাওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু নির্মম জেলেরা তার প্রতি লালসা দেখিয়ে, অপমান করে, শেষে সমুদ্রে ফেলে দেয়।
এই সব ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল শেন জিনলিনের নির্বুদ্ধিতা থেকে; সে দেশে গিয়ে অযথা অর্থ অপচয় করে, নানা ঝামেলা বাধায়, যার ফলে বিপর্যয় আসে।
“শেন রুঝি, সেই অকৃতজ্ঞ, নীচ মেয়েটাকে আগেই বের করে দিতাম যদি জানতাম!” ওয়াং চুইলিয়েন রাগে গর্জে উঠল।
ওয়াং ইয়াও ইয়াও জানালার বাইরে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল; সে কখনও পরাস্ত হবে না, সে নিশ্চয়ই আবার কং শহরে ফিরে যাবে!
শেন রুঝি, অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে এমন পরিণতি দেব, যেন তোমার জন্য কবরও থাকবে না।
বাড়ি ভাড়া নেওয়ার ব্যাপারটি সহজেই মিটে গেল।
ভোরে, শেন রুঝি জানালা খুলল।
সামনের দৃশ্যপটে চোখ রেখে, নতুন জীবন যেন তাকে আহ্বান জানাচ্ছে, আগামী বছর উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা আবার শুরু হবে, সে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে।
তাই এই বছর তার মূল লক্ষ্য উপার্জন করা, বই পড়া, পড়াশোনা করা, এবং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া।
অবচেতনে চোখ ঘুরিয়ে সে দেখতে পেল সঙ ছি থিয়ান বিপরীত বারান্দায় বসে চা পান করছে, ভাবতে পারল না যে তার বাড়ি ঠিক সামনেই।
সঙ ছি থিয়ান দেখতে পেল বিপরীত বারান্দায় গোলাপি রঙের ঘুমপোশাক পরা মেয়েটিকে; তার চুল গতকালের মতো গুটিতে বাঁধা নেই, বরং শান্তভাবে কাঁধে পড়েছে, সূর্যোদয়ের আলোয় তার মায়াবী, ছোট মুখটি আরও লাল হয়ে উঠেছে।
সে হাত দুটি মেলে বাতাসের স্পর্শ অনুভব করছিল, চোখ দুটি আনন্দে আধখোলা চাঁদের মতো।
সঙ ছি থিয়ান আরও দু’বার তাকাল, তারপর জানালা বন্ধ হয়ে গেল, তার দৃষ্টি কেবল কাঁচে এসে থেমে গেল।
শেন রুঝি নাস্তা খেতে খেতেই, তিয়ান শাও শিয়া উচ্ছ্বাসে দৌড়ে তার কাছে এল, “রুঝি, জানো, তুমি আমার নানীর বাড়ি ভাড়া নিয়েছ।”
শেন রুঝি বলল, “আমি ভাবতেও পারিনি এমন হবে।”
“রুঝি, এটাই আমাদের ভাগ্য, আমরা তো সারাজীবন ভালো বন্ধু হবো। রুঝি, আমার একটা কথা আছে, তুমি কাউকে বলবে না।”
তিয়ান শাও শিয়া রহস্যময় ভঙ্গিতে চারপাশে তাকিয়ে, শেন রুঝিকে ধরে সোফায় বসাল।
“কি ব্যাপার?”
তিয়ান শাও শিয়া কণ্ঠ নিচু করে, তার কানের কাছে এসে বলল, “রুঝি, আমি বাবার মুখে শুনেছি, আগামী বছর উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা আবার শুরু হবে।”
শেন রুঝি পুনর্জন্মের পর এ খবর আগে থেকেই জানত, কিন্তু বন্ধুর সামনে সে অবাক হওয়ার অভিনয় করল।
“শাও শিয়া, তুমি কি সত্যি বলছ? পরীক্ষা আবার শুরু হবে? তাহলে আমরা তো বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে পারবো!”
তিয়ান শাও শিয়া জোরে মাথা নেড়ে বলল, “একদম সত্যি, আমার বাবা নিজে বলেছেন। রুঝি, আমরা একসাথে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হই, তুমি অর্থের চিন্তা করো না, আমি তোমাকে টাকা দেবো।”
প্রিয় বন্ধুর আন্তরিক ভাবনায় শেন রুঝির হৃদয় উষ্ণ হয়ে গেল, সে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, “শাও শিয়া, তোমাকে ধন্যবাদ, এত ভালোবাসার জন্য। তবে আমার কাছে টাকা আছে।”
তিয়ান শাও শিয়া তার আবেগ অনুভব করে, স্নেহের স্পর্শে হাত বুলিয়ে দিল।
“রুঝি, আমরা তো বলেছি সারাজীবন বন্ধু হবো, আমার সামনে এত ভদ্রতা না করলেও চলবে।”
শেন রুঝি বলল, “শাও শিয়া, আমি সত্যি বলছি, আমার কাছে টাকা আছে। আমি জানার পর যে আমি শেন পরিবারের সন্তান নই, তখন থেকেই নানা অজুহাতে তাদের কাছ থেকে টাকা নিয়েছি। আমি ওই টাকা দিয়ে ব্যবসা শুরু করতে চাই।”
তিয়ান শাও শিয়া সত্যি সত্যিই তার জন্য আনন্দিত হয়ে হাসল, “সত্যি? তাহলে তো খুব ভালো, রুঝি, তুমি তাদের কাছ থেকে কিছু টাকা নিতে পেরেছ শুনে আমার মন একটু শান্ত হল। শেন পরিবার একেবারে নির্লজ্জ, তোমার পরিচয় লুকিয়ে রেখেছে, আবার তাদের মেয়ের বদলে তোমাকে গ্রামে পাঠাতে চেয়েছে।”
শেন রুঝি বলল, “সবই অতীত, এখন আমি আরও ভালো হবো।”
তিয়ান শাও শিয়া চলে যাওয়ার পর, শেন রুঝি লাইব্রেরীতে গিয়ে বই কিনতে শুরু করল, হঠাৎ করে চোখ পড়ল সামনে একটি সংবাদপত্র অফিসে। সে ভিতরে ঢুকল।
ঘরের ভেতরে নানা ধরনের ম্যাগাজিন ও বই সাজানো ছিল, গল্পের বই অনেক ছিল, সে কয়েকটি তুলে নিয়ে প্রথম তিনটি অধ্যায় পড়ল, মাথায় এক নতুন ভাবনা এল—সে হয়তো গল্প লিখে পাঠাতে পারে। সাহিত্যিক হয়ে ওঠার আশা না থাকলেও, অন্তত নিজের খরচ চালাতে পারে।
চিন্তা করেই কাজ শুরু করল, শেন রুঝি বাড়ি ফিরে লেখায় বসে গেল, সারারাত আলো জ্বলল, কলম আর কাগজের ঘর্ষণের শব্দ রাতভর বেড়ে চলল।
পেট খালি হয়ে বাজতে শুরু করতেই সে বুঝতে পারল—সে খুব ক্লান্ত, ঘুমিয়ে পড়তে ইচ্ছে হলো, কিন্তু লেখার প্রতি এতটা ভালোবাসা ছিল যে, কলম থামাতে মন চাইলো না। নিজের এক রাতের প্রাণপ্রয়াণ লেখার ফসল দেখে সে খুবই সন্তুষ্ট হল।
খাওয়া শেষ করে, সে লেখা পাঠাতে গেল।
সঙ ছি থিয়ান আবার বারান্দায় বসে ছিল, লক্ষ্য করল বিপরীত বাড়ির আলো সারারাত জ্বলেছে, জানালার পাশে কেউ টেবিলে বসে কিছু লিখছে।
রাতভর টেবিলের সামনে ছিল মেয়েটি। জরুরি কাজে বেরিয়ে গেছে, সঙ ছি থিয়ান তার ওপর নজর রাখল, সারারাত না ঘুমিয়েও কী প্রাণবন্ত সে!
নিজের লেখা গল্প ম্যাগাজিনে পাঠিয়ে, শেন রুঝি ঠিক করল কয়েকটি নতুন পোশাক কিনবে, কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসের জন্য সরাসরি বড় দোকানে গেল।
“আপনি, ওই পোশাকটা একটু দেখাতে পারবেন?” বিক্রয়কর্মী আন্তরিকভাবে তাকে স্বাগত জানাল।
“নিশ্চয়ই, এটি নতুন এসেছে, পলিয়েস্টার কাপড়, শরৎকালে পরার জন্য উপযুক্ত। গলার আর হাতার অংশে লেসের কাজ আছে, রঙটাও আপনাকে মানাবে, দামও কম, মাত্র আট টাকা।”
শেন রুঝি হলুদ রঙের ওই ব্লাউজটি পছন্দ করল, কোমরের অংশটা একটু সঙ্কুচিত, শরীরের গড়নে সুন্দরভাবে বসে, স্কার্ট অথবা প্যান্টের সঙ্গে খুব ভালো লাগবে।
“আমি এই পোশাকটি নেবো, একবার পরে দেখি।”
এক পরিচিত কণ্ঠ শুনে শেন রুঝি ঘুরে তাকাল—শেন লান ইউয়েত, তার চেয়ে তিন মাস বড় জ্যাঠাতো বোন।
এখন আর নয়।
শেন লান ইউয়েত তার প্রিয় বন্ধু জাং ছু ছু নিয়ে বাজারে এসেছিল, ভাবেনি শেন রুঝি, সেই অকৃতজ্ঞ মেয়ের সঙ্গে দেখা হবে।
এই মেয়েটি! তার জন্যই তার বড় চাচার পরিবার নষ্ট হয়েছে, তাদেরও বিপদে পড়তে হয়েছে।
তবুও সে দিব্যি দাঁড়িয়ে আছে।
“কিন্তু এই পোশাকটি আগে এই মেয়েটি দেখে নিয়েছে, আপনি অন্য কিছু দেখবেন?” বিক্রয়কর্মীর হাত একই হলুদ ব্লাউজের দিকে ইশারা করল, “এটাও সুন্দর।”
শেন লান ইউয়েত শেন রুঝির দিকে রাগী চোখে তাকাল, “না, আমি এইটা নেবো! শেন রুঝি, তুমি আমার কথা শুনছো না? সরে যাও, এই পোশাকটা আমি চাই, আমি আদেশ দিচ্ছি, আমাকে দাও।”