প্রথম খণ্ড, তিরানব্বইতম অধ্যায়: তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলব, সাহস হয় আমার মেয়ের নামে অপবাদ দাও!

হুও উ বুঝেছিল, নিজের ব্যাখ্যা দিলে তিন কাকার আর কাকির মধ্যে অবশ্যই ঝগড়া বাধবে।
কিন্তু সে বিবেকের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে কথা বলতে পারত না।
শেন রু ঝির পবিত্রতা নষ্ট হয়েছে, আর হঠাৎ করেই তার একটি সন্তানও হয়ে গেছে।
তাছাড়া, সে কিছু না বললেও, ওরা তবু সত্যটা খুঁজে বের করবে।
“তৃতীয় ভাই, আমার কথা শোনো, আমি-ও তাড়াহুড়ো করছিলাম। আমি শুধু ও শিশুটার কথা ভেবে দুশ্চিন্তা করছিলাম। যদি সত্যিই ওটা ঝি ঝির সন্তান হয়, তবে আমাদের তো তাকে ফিরিয়ে আনতেই হবে। আসলে মন থেকে আমিও ঝি ঝিকেই বিশ্বাস করি।”
হুও লিন হুও ঝেংয়ের মুখ দেখে ভয়ে জড়িয়ে যেতে লাগল।
সে তাড়াতাড়ি অজুহাত খুঁজে বলল, সবটাই আসলে নিজের অতিরিক্ত চিন্তার ফল।
“বড় বোন, আমি আপনাকে সম্মান করি, কিন্তু আপনার এই আচরণ সত্যিই ঘৃণার যোগ্য। মনে হচ্ছে আজ আমাদের বাড়ির পক্ষে এই খাবার খাওয়ার ভাগ্য নেই...”
সে আরাম করে সোফায় হেলান দিয়ে বসেছিল, এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে, এক হাতে পত্রিকা আর অন্য হাতে লাল চা—একেবারেই নিস্তরঙ্গ ভঙ্গি।
শু ছিং ইয়াও-এর প্রখর বোধ ছিল নিখুঁত, অর্ধ বছরেরও কম সময়ে সে নিজের গুরু যে সকল কৌশল জানত, সেগুলোকেই প্রায় নিংড়ে নিয়েছিল।
দোংলাই কোম্পানিতে তখন একটি অভ্যন্তরীণ বৈঠক অনুষ্ঠিত হল; উপস্থিত ছিলেন কয়েকজন পরিচালক, আর দোংলাই সিলিং বিভাগের কয়েকজন উচ্চপদস্থ ব্যবস্থাপক।
চিন জিয়ান অবশ্যই এই ব্যাপারে নরম হতে চাইছিল না, তাই সে নিজের মুখ চেপে ধরে রাখল, জোর করে হাসল না।
“আগে তুমি কখনো এমন কথা বলতেও না।” ওয়েন ওয়ান রং জানত না কেন, কিন্তু তার পাশে শুলেই তার মন শান্ত হয়ে আসত।
সে জানত না, এখন সে কোন যুগে আছে, কোন জায়গায় আছে, আর নিজের পরিচয়ই বা কী, পেছনের ইতিহাসই বা কী। তার বাসস্থান এতটাই নীরব ও সুশ্রী, আর তার পোশাক-পরিচ্ছদ ও ব্যবহার্য জিনিসপত্র এতটাই বিলাসী ও অদ্ভুত সুন্দর যে, মনে হচ্ছিল এই জন্মে তার পরিচয় নিশ্চয়ই মন্দ নয়।
পিতার মনোভাব তার ভেতরের অস্থিরতাকে আরও বাড়িয়ে দিল। ছয় বছর বয়সে তার মা মারা গিয়েছিলেন, তখন থেকে সে আর তার বাবা একে অপরের ভরসা ছিল। এই মুহূর্তে বাবার চোখে যে দুঃখ আর অনিচ্ছা ফুটে উঠল, সে তা খুব স্পষ্টই দেখতে পেল।
মেং জিং চেন গভীর আবেগে তাকে চুম্বন করল। কয়েক দিনই আলাদা ছিল, তবু তার কাছে মনে হচ্ছিল যেন কয়েক বছর কেটে গেছে। তার স্মৃতি, বাঁধভাঙা বন্যার মতো, অদম্য হয়ে উপচে পড়ছিল।

চিন জিয়ান যথাসাধ্য চেষ্টা করেও শিয়া জি ইউন-এর হাত সরাতে পারল না। শিয়া জি ইউন-এর শক্তিও কম ছিল না; সে চিন জিয়ানের বাহু আঁকড়ে এমন শক্ত করে ধরে রইল যে, কিছুতেই ছাড়ল না।
এই কথা মোটেই খুব বিশ্বাসযোগ্য শোনাল না। লিং শিউ-এর ভ্রু কুঁচকে রইল, তবু তার কথা মেনে তার চুলের খোঁপা গুছিয়ে দিল, গয়নাও পরিয়ে দিল ঠিকঠাক।
শিয়াও ইউয়েও একটি আধ্যাত্মিক শক্তি-নির্মিত মুষ্টিঘাত ছুড়ে দিল, যা তলোয়ার-অদ্বিতীয়-এর দিকে ধেয়ে গেল। তলোয়ার-অদ্বিতীয় দ্রুত তলোয়ার তুলে তা ঠেকাল, তবু পিছিয়ে গেল তিন কদম, আর মুখ ভরে রক্ত কাশল।
শিয়াও হুও ছিল তার এক বিশেষ ক্ষমতা—একটি সত্যিই অবাক করা কৌশল; অর্থাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার ক্ষমতা। দশ মিনিট পর্যন্ত সে অদৃশ্য থাকতে পারে, তবে আক্রমণ করলেই সেই আড়াল মিলিয়ে যাবে। তবু এটি ছিল ভীষণই শক্তিশালী এক ক্ষমতা।
শহরের বাইরে, লুও ইনের নেতৃত্বে হান রাজপুত্রের পক্ষ থেকে বিভিন্ন বাহিনীর কাছে সরাসরি শান্তনা ও সমবেদনা জানানো হল, আর লি ইউ-এর সামরিক আদেশে জানানো হলো: ঝোউ বাও-এর বাহিনীসমষ্টির সব ক্ষয়ক্ষতি বন্দিদের মধ্য থেকে পূরণ করতে হবে, এরপর সরাসরি দিং জুন পর্বতে গিয়ে অবস্থান নিয়ে অনুশীলন ও পুনর্গঠন চলবে। বাকি আহত, বন্দি এবং প্রহরী ও মধ্যবাহিনীর সেনাদের মিয়ান কাউন্টি নগরের ভেতরে স্থানান্তর করে প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত করা হবে।
উপস্থিত সকলে চমকে উঠল; প্রায় ভেবে বসল, অনুষ্ঠানস্থলে বুঝি কোনো আকস্মিক হামলা হয়েছে। এমনকি কারও কারও মধ্যে আতঙ্কও ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু রঙিন আতশবাজি দেখে সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল—আহা, এ তো মিথ্যা ভয়ই ছিল।
পুলিশ জাও জিং আর চু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে কী বলবে বুঝতে পারল না, তবে নিয়ম অনুযায়ী কথা তো বলতেই হবে। “নমস্কার, এখন আপনাদের আমাদের সঙ্গে পুলিশ স্টেশনে যেতে হবে, আমাদের কাজের সহযোগিতার জন্য!” জাও জিং যেন শুনতেই পেল না। সে তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না। সে শুধু চু ফেং-কে জড়িয়ে ধরে এভাবেই থাকতে চেয়েছিল।
ওয়াং বো এক চুমুক চা খেল, অবশেষে ভবিষ্যতের আশার আভাস দেখে তার মনটা বেশ প্রশান্ত হয়ে উঠল।
“তুমি যে ধরনেরই শক্তির অধিকারী হও না কেন, অন্ধকারের শক্তির মুখোমুখি হলে তোমাকে সম্পূর্ণ গিলে ফেলবই!” টিয়ে মু ইউন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। ডান হাত বারবার নাড়তেই বাতাসের ঝড়ের মতো বিশাল এক কালো ঘূর্ণি ধীরে ধীরে গড়ে উঠল, শোঁ শোঁ শব্দ তুলে সেই ঝড়ের দিকে ছুটে গেল।
দেওয়ানি হলে ঢোকার সময় দেখা গেল, বহু পুলিশ সদস্য তল্লাশি চালাচ্ছে; এমনকি ঝাং মিং-ও আছে। ঝোং লিং ইউ তাকে পাত্তা দিতে চাইল না, আগে সু রুই-কে দেখতে হবে।
কথা শেষ করে সেই দুষ্কৃতী রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ফোন কেটে দিল, আর ছুরি হাতে নিয়ে চলে গেল। পথচারীরা তা দেখে আতঙ্কে একে একে সরে দাঁড়াল; সবাই ভয় পেল, লোকটা বোধহয় পাগল, আর মানুষ দেখলেই কোপায় এমন।
জি চুং সমভূমির আকাশের ওপর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসা লি তিয়ান ঝি হঠাৎই এক ঘন কুয়াশার ভেতর আছড়ে পড়ল। এই মেঘধূসর আবরণ যেন হঠাৎই উদয় হয়েছে, কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই; একটু আগেও আকাশ ছিল নির্মল, মুহূর্তের মধ্যে সামনের দৃশ্য যেন কুয়াশাময় এক মোহময় বিভ্রম হয়ে উঠল।
“মানুষের জগতে যেটা কোনোদিনই প্রকাশ পেতে পারে না, এমন এক গোপন পাতা।” লি হুয়া মু তা-ইনের মুখোমুখি হয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল।
দাস শব্দটি শুনেই জেলাস গভীর এক তাচ্ছিল্য হাসি হাসল; তার শুকিয়ে যাওয়া দেহাবশেষ কেঁপে উঠল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, দাই জাই-এর সিলমোহর নাকি সময় বেশি হয়ে যাওয়ায় অকার্যকর হয়ে গিয়েছিল, আর চুরি করে খেতে গিয়ে আমাদেরও ফাঁসিয়েছিল।
কূপঢাকনা-ধারী সেই তরুণ কথাটা শেষ করেই ভারী হাতুড়ি ফেলে দিয়ে ঘুরে চলে গেল, আর এতে ইস হাল-এর মনে তার এক অস্পষ্ট, রহস্যময় ছাপ রয়ে গেল।

“মনে হচ্ছে কত কিছুই না পেরিয়ে এলাম। আজকের পর এই সেমিস্টার সত্যিই শেষ হয়ে যাবে।” লিন ঝি হাঁটতে হাঁটতে আবেগভরে বলল।
মনে আছে, আগে গ্রামের মুখে একটা পুকুর ছিল, সরকারি সম্পত্তি। চেন পরিবার একসময় ওই পুকুর ইজারা নিয়েছিল; পুকুরে হাঁস পুষেছিল, মাছ চাষ করেছিল। দুই বছর ইজারা চালিয়ে শেষে যা হিসাব দাঁড়াল, লাভও হলো না, লোকসানও হলো না—পুরো পরিবারের কষ্টই বৃথা গেল। সেই ঘটনার পর থেকেই চেন বাবা যেকোনো কাজে ভীষণ সাবধানী হয়ে পড়লেন, বড় কোনো বদল আনার সাহসই করতেন না।
আদেশ জারির পর বেশি দেরি হল না, লেং ছিং ইয়ান কিয়ান হাই শহরের সব সংগঠনের সদস্যদের একত্র করতে শুরু করল; পাশাপাশি ধীরে ধীরে বুড়ি আকাশ-সমর্থক ও কিয়ান হাই শহরের ব্যবসায়িক যোগাযোগও ছিন্ন করে দিল। এরপর সংগঠনের সদস্যদের দফায় দফায় উ লং শহরে স্থানান্তরিত করা হল।
আমি কাছে গিয়ে নিচু স্বরে তাকে ব্যাখ্যা করার পর নিযা এমন এক ভঙ্গি করল, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু কীভাবে বলবে বুঝতে পারছে না।
এদিকে তল্লাশির কাজ চলতে থাকাকালীন, একটু আগে ভরপেট খেয়ে নেওয়া গানের ইউরান আরামে বসে টেলিভিশন দেখছিল। গান রুও এখানে না থাকলে, গোসলখানা থেকে ভেসে আসা জলের টিপটিপ শব্দেই সবটা পরিষ্কার হয়ে যেত।
তাদের কাজ ছিল, সুপার ভিক্টরি দলের আগমনের আগে এই এলাকার সব নাগরিককে সাময়িকভাবে সরিয়ে নেওয়া, আর আগেভাগেই একটি প্রতিরক্ষা বলয় গঠন করে অঞ্চলটিকে অবরুদ্ধ করা।
আসলে সে মিন হিং-এর সত্যিকারের উত্তরসূরি ছিল না; সেদিন সে শিষ্যত্বও গ্রহণ করেনি। তার মনে শুধু একটাই ভাবনা ছিল—মিন হিং-এর জন্য একজন প্রকৃত উত্তরসূরি খুঁজে দেওয়া। নবম রাজপুত্রকে দেখার মুহূর্তেই তার মনে সেই ইচ্ছা জেগে উঠেছিল।
সময় গুনে দেখলে, প্রাচীর তো অনেক আগেই মেরামত হয়ে যাওয়ার কথা। তাহলে দাদু কেন বলছেন, আরও পনেরো দিন পর সেটা পুরোপুরি ভেঙে পড়বে?
টাও শেং-এর আদেশ ছাড়াই, স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে গিয়ে ঝাং লিয়াও-এর সৈন্যদের বাধা দেওয়া আর তাদের জন্য সময় কেনার উদ্দেশ্যে, অন্য একটি অভিযাত্রীদলের সৈন্যরা তা করেছিল।
দ্বিতীয় প্রবীণকে নিয়ে কাজ শেষ করে ওয়েই ছিং শিয়াও দেখল, তার ফোনে হঠাৎ তিনটি মিসড কলের নোটিফিকেশন এসেছে। সে যখন দ্বিতীয় প্রবীণের সঙ্গে ফোনে কথা বলছিল, তখনই এগুলো এসেছিল—অবিশ্বাস্যভাবে, কল করেছিলেন প্রধান প্রবীণ।
তাও শিয়ানের মনে মেঘ জমে উঠল। সেই পরাজয় আর অন্ধকারের অনুভূতি, যেন সে আবার কৈশোরে ফিরে গেছে।
লিং ফেং আর হে লান মিং রুও একই সঙ্গে একবার তার দিকে তাকাল, তারপর চোখ সরিয়ে নিল। কিছুই বলল না, তবু তাকে মাঝখানে আগলে রাখল।