প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৮: শেন রুজির মুখে আঁচড়ের দাগ

কয়েকজন ছোট গুন্ডা কয়েকদিন ধরে নজর রেখেছিল, অবশেষে তারা শেন রুজির বের হওয়া দেখে, হাতে থাকা সিগারেট ফেলে দিয়ে দ্রুত তার পেছনে এগিয়ে গেল।

শেন রুজি শতদ্রব্য ভবনে কালির বোতল কিনতে যাচ্ছিল, হঠাৎ অনুভব করল, কেউ যেন পেছন থেকে তার অনুসরণ করছে।

সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, দেখতে পেল কয়েকজন সন্দেহজনক পোশাক পরা গুন্ডা এদিক ওদিক তাকাচ্ছে, যেন চুরি করে নিজেকে আড়াল করছে।

তার মনে হলো, নিশ্চয়ই ফু শুয়েটিং এর কাজ।

শেন রুজি ঠোঁটে হাসি ফুটাল, অনুসরণ করতে চায় তো?

ভৌতিক রাজা মনে করল, সে এখনো কেবল পুনর্জন্মের পথে আছে, এটা একটা প্রক্রিয়া, যখন পুনরায় চক্র থেকে জেগে উঠবে, তখনই আসল পুনর্জন্ম হবে—অতীত ও বর্তমানকে অবহেলা করে, অমর, অবিনশ্বর হয়ে।

শু জেং মাথা নাড়ল, একসময় যারা চেয়েছিল নদীর তীরেই বিস্মৃত হতে, তারা আজ রাতে আবার মুখোমুখি। তার মন জুড়ে নানা অনুভূতি, কথা বলার জন্য উপযুক্ত শব্দ খুঁজে পায় না।

"ডানিউ পাহাড়ে গেছে, এই পিঠা কি ডানিউর ভাই দিয়েছে?" ঝেনফেই চুল ঠিক করে আস্তে আস্তে এগিয়ে এল।

নিংজিং ঠান্ডা চোখে চেনশির দিকে তাকাল, ঠোঁটে একটুখানি ব্যঙ্গ, হাতের অঙ্গুলিতে সাদা কাপড় যেন চোখ আছে, মুহূর্তে ঝটপট তার জামার ভিতরে ঢুকে গেল, দেখে সবাই দারুণ ভয়ে কেঁপে উঠল।

বড় শহরে কখনোই গোপন ঘাঁটি স্থাপন করা যায় না, তা খুব বিপজ্জনক—গোপন তথ্য ফাঁস হলে, লিয়াংচেংয়ের সৈন্যরা সরাসরি ঘাঁটি গুঁড়িয়ে দেবে, সেখানে যত লোকই থাক, কোনো লাভ নেই।

যদি অমর স্বর্গরাজ আগেই আসে, যখন চিরস্থায়ী স্বর্গরাজ টং হু-র পথ ভাঙেনি, তাদের নয়জনই বিপদের মুখে পড়বে।

চারদিকে পাথরের স্তম্ভ, কিছু ভেঙে পড়েছে, দৃশ্যটা বড়ই করুণ। নয় দিন পাথরের অরণ্যে প্রবেশ করার পরও, সে কোনো অদ্ভুত কিছু টের পেল না। তাকে দেখে ঝেং ওয়েইচি-ও ভিতরে ঢুকল, বাহিরে শিকারি কুকুর পাহারা দিচ্ছে।

তার দেহ মৃদু কাঁপল, হালকা বাতাস বইল, সে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

পুরুষটি রাজপরিবারের জন্য নির্ধারিত সিগারেটের দিকে তাকাল, আবার নিজের সিগারেট দেখল। কণ্ঠস্বর গম্ভীর, "এক কাপ পানি চাই," বলে নিজের সিগারেট জামার পকেটে ঢুকিয়ে দিল।

হঠাৎ এমন পরিস্থিতি দেখে, টাং ইউয়ার নিজেও, কিছুক্ষণের জন্য, বুঝতে পারল না কীভাবে কথা শুরু করবে।

পথচারীর পরামর্শে, দুজন একটি ধোঁয়া ওঠা বারবিকিউ দোকানে গেল, এলোমেলোভাবে একটা টেবিলে বসে পড়ল।

এই সময় আমার মাথা গুলিয়ে গেল, পাতালপুরী? আমরা কিভাবে এখানে এলাম? যখন এসব ভাবছি, তখন সুপ্রিম বাও আক্রমণ করল, শুনলাম সে গালাগালি করছে, তারপর এক লাঠি দিয়ে গরুর মাথা বিশিষ্ট দানবকে আঘাত করল, এতটাই জোরে, মাথাটা চেপটে দিল।

"ওহ, আগে বললে না কেন! আমার কত সময় নষ্ট হলো! এখনই ঘুমাতে যাব! না, কফিনে উঠব!" সে উত্তেজনায় মুঠি শক্ত করল। কোন কফিনে ঘুমাবে? এই কফিন, না অন্য কফিন? সে উত্তেজিত ও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে রইল।

পুরুষটি শুধু একটু ঘুরে তাকাল, কিন্তু চোখে কোন অশ্লীলতা নেই, একদম নির্লিপ্ত। বাই রুই খুব মনোযোগ দিয়ে তার চোখের দিকে তাকাল, যেন পরিচিত কাউকে মনে পড়ছে, কিন্তু তখনই স্পষ্ট নয়।

শুনে আমি প্রায় আনন্দে অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলাম, ঈশ্বর কি এতটাই আমার প্রতি সদয়? তাড়াতাড়ি বললাম, সমস্যা নেই, কেবিনই হোক। লিউ মানমানের সঙ্গে কিছু নাস্তা কিনে, অধীর হয়ে তাকে সিনেমা হলে টেনে নিয়ে গেলাম, কেবিনে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলাম।

সে হঠাৎ থমকে গেল, স্মৃতিতে ইউ শিংতাওকে খুঁজে ফিরল, কিন্তু কোনো ফেলে আসা টুকরো স্মৃতি মনে করতে পারল না, শুধু সেই বড় আগুন, কমলালাল পদ্মের আলোয় ইউ শিংতাওর উদ্বিগ্ন মুখ, চোখের আবেগ মুহূর্তে ঠাণ্ডায় ঢেকে গেল।

ইউ জিমো হাসল, চায় হের দিকে তাকাল, সে বুঝে গেল, নিজে থেকেই বেরিয়ে গেল, যাওয়ার আগে হাতের ওষুধের পাত্র ইউ জিমোকে দিয়ে, চাদরের নিচে লুকানো লিন শাওশাওকে খুনসুটি করে তাকাল, চুপচাপ হাসল, দ্রুত বেরিয়ে গেল।

ইয়েচেন দুই হাতে ধূসর রাজাকে তুলে নিয়ে, পিঠে করে নদী পার হল, তারপর পাহাড় পেরিয়ে, এক প্রশস্ত সমতলে পৌঁছাল, হাঁটতে হাঁটতে ভাবতে লাগল, যত ভাবল, ততই অপরাধবোধে ভরে উঠল মন।