প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় আমি প্রতি মাসে তোমাকে দু’শো টাকা দেব।

শেন রুজি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “সত্তরটা খুব কম, আরও দুইটা শূন্য যোগ করো, তাহলে হয়তো আমি ভেবে দেখবো।”
“তুমি আমাকে নিয়ে খেলছ!”
আজ দোকান কেনার মধ্যে আরও একটা বাস্তবিক অর্থ আছে—সেই অভদ্র শাসকের পত্নীকে শিক্ষা দেওয়া। নিজেকে অপমান করলে লি বিন সহ্য করতে পারে, কিন্তু ঝুয়ো জুন ইয়ানকে অপমান করলে তা সে সহ্য করতে পারে না।
এই দুটি বড় ঘটনার মধ্যে, লিংনান অঞ্চলের কর্মকর্তা, ধনী ব্যবসায়ী, স্থানীয় প্রভাবশালী কেউ কি বুঝতে পারছে না, লি বিনের মধ্যে কতখানি শক্তি আর প্রভাব লুকিয়ে আছে? এজন্যই আজ সবাই একত্রিত হয়ে ফুতু দরজায় এসেছে লি বিনের কাছে জীবনের আশায়।
কেউ কি জানে, যদি কেউ চাই না তাকে ত্যাগ করতে বা রেখে দিতে, সে কি আসলে রাখতে বা ত্যাগ করতে পারে?
মু চু এগিয়ে গিয়ে সব দরজা জানালা ভালো করে বন্ধ করলেন—তিনি তো রাজপুত্র, যদিও তিনি তার কান্নার জন্য চিন্তা করেন না, বরং চান সে তার আবেগ প্রকাশ করুক, কারণ তার চুপচাপ সহ্য করা তাকে কষ্ট দেয়। তবে, কে জানে কান্নার পর যদি সে লজ্জিত হয়, কারণ তার এই অবস্থা নিচের লোকেরা দেখে ফেললে।
প্রজাদের কাজ হচ্ছে, তুমি কী করতে চাও তা নয়, বরং সম্রাট কী করতে চায়। সম্রাটের ইচ্ছা অনুসরণ করলে, অন্য কিছু ভুল হলেও সম্রাট ঠিক করে দেবে; কিন্তু সম্রাটের ইচ্ছা না মানলে, বড় কীর্তি করলেও সম্রাট খুশি হবে না।
অবশেষে বিদায় নিতে হবে, বারবার এভাবে মায়া করলে, না গেলে কবে পৌঁছবে পূর্ব陵 তোড়ি সেনা শিবিরে?
বাই রোজু দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিলেন—তার শরীর শক্ত হলেও, তার এই উন্মাদ চাহিদা সহ্য করা সম্ভব নয়। মনে হচ্ছে মাত্র দু’দিন দেখা হয়নি, সে যেন কতবার হারাতে বসেছে, তাকে কষ্টে মেরে ফেলতে চায়।
“সম্রাট, এই কয়েক মাসের আমাদের আয়।” ওয়াং চেং এন একখানা রিপোর্ট তুলে দিলেন চোংঝেনের সামনে।
কিন্তু এখন, ছিন কু বিশ্বাসের শক্তি ব্যবহার করে, মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিলেন দুইজন কালো ডিং সংগের প্রকৃত শিষ্যকে—এটা দেখে তারা বিস্মিত না হয়ে পারে?
তার হাতে এখনও ভাঙা বর্মের বন্দুক ছিল, কিন্তু এখন আর অচেনা লাগছিল না—এক ধরনের সহজাত নিয়ন্ত্রণ বোধ করছিলেন। শুধু তাই নয়, শত্রুর লাল ছায়াও আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। এমনকি মনে হচ্ছিল, সে শত্রুর অবস্থান নির্ভুলভাবে বুঝতে পারে।
কয়েক ডজন শিষ্য, কেবল দুই-তিন জন চুপচাপ নাটক দেখছিল, আর তারাই শাস্তি থেকে রেহাই পেল।
তবে অন্যভাবে ভাবলে, তারা বেশি দুর্বল বলেই ইন শেং ঝি তাদেরকে সাহায্য করতে চায়, যাতে এরা স্থানীয়দের আরও বেশি সময় ধরে পূর্বের জাপানীদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করতে পারে।
এমনকি রাস্তার উপরও এখন ভিড়, যেন ঝুয়ো হুয়াই ফিরে এসেছে, শহরের মানুষের মনে শান্তি ফিরেছে, মনে হচ্ছে যুদ্ধের অস্থিরতা কেটে গেছে।
“এখানে উপস্থিত সবাই সাধারণ কেউ নয়, তাই আমি আর কিছু বলবো না। নিলাম শুরু হচ্ছে, মাল তুলো!” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কাঠের হাতুড়ি তুলে নিলাম মঞ্চে চাপড় দিলেন।
এখন আবার হালকা হাতে ম্যাসাজ করায় শুধু শরীরের ক্লান্তি দূর হয়নি, বরং বিকেলের কঠিন প্রশিক্ষণেও মনে হচ্ছিল না কোমর, পা বা হাত ক্লান্ত।
কিন্তু জটিল জায়গায় পৌঁছালে তাদের দল প্রায়ই এলোমেলো হয়ে যায়, সময় নিয়ে আবার গুছাতে হয়।
“আকাশ জানে না, পৃথিবী জানে না, তুমি বলো কী করবো?...যত্ন নেব।” শো নিং নিজের কিছুই না ওঠা পেট ছুঁয়ে陶醉র হাসি দিলেন।
লি ফেই বাই অবশ্যই বলতে পারেন না, তিনি দা মিং দৈনিক চালাতে চান আসলে নিজের পণ্যের বিজ্ঞাপন আর নতুন লোক জোগাড় করার জন্য! তিনি এভাবে বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না—ধাপে ধাপে কাজ করে ফলাফল দেখাতে হবে, তাহলেই সবাই বুঝবে।
ভয়ঙ্কর পূর্বপুরুষকে দখল করতে পারলে, ইয় ছিং মহাবিশ্বকে বিশৃঙ্খলায় ফেলতে দ্বিধা করেন না। শুধু ভয়ঙ্কর পূর্বপুরুষকে গিলে নিতে পারলে, যে লাভ হবে তা বর্তমান ক্ষতির চেয়ে বেশি।
জন্মারগুট ধরে ওয়াং হাও বললেন, “ধন্যবাদ সুতী নারী!” নিজস্ব চেতনা নিয়ে সরাসরি তার মধ্যে প্রবেশ করলেন, প্রস্তুতির পদ্ধতি ও প্রয়োজনীয় উপকরণ পরীক্ষা করতে।