প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৯ তোমার মামাতো ভাইও এসেছে

শঙ্খগুপ্তর চোখে অন্ধকার নেমে এল, যেন এখনই উঠে গিয়ে শেনরুজির মুখে চপাটে চপাটে দুটো চড় বসিয়ে দিত।
অজ্ঞ, অকৃতজ্ঞ।
“কিছু হয়নি, খালা আবার তোমাকে পাঁচ টাকা দেবে।”
শেনরুজির চোখের কোণে বিদ্রূপের এক ঝলক, যা শঙ্খগুপ্ত লক্ষ্য করেনি।
সহকারীরা এসে ২, ৩, ৪ নম্বর লেখা কাঁচের বাক্সগুলি মঞ্চের বাইরে এনে টেবিলের উপর রাখল, কেবল একটি বাক্সই মঞ্চে রয়ে গেল, ফাঁকা বাক্সগুলি তারা সরিয়ে নিল।
লু মিং ডেকে আনা দীর্ঘধনুকের সৈনিকের দৃষ্টি শহরের নিচের দানব সৈন্যদের দিকে নিবদ্ধ, দ্রুত একটি তীর ছোড়ল, যা চার ভাগে বিভক্ত হয়ে, তারপর ষোল ভাগে, মুহূর্তের মধ্যে পঞ্চাশটি তীর আকাশ থেকে ঝরে পড়ল।
সে নিজেই বুঝতে পারে না, এই অপরাধবোধের উৎপত্তি কোথা থেকে—নিজের ভাষার জন্য? নিজের ব্যবস্থাপনার জন্য? নাকি নিজের একগুঁয়ে ভাবের জন্য? ঠিক কোন বিষয়ে নিজেকে দোষ দিচ্ছে, সে নিজেই ধাঁধায় পড়ে গেছে।
এরপর লিন মেংইং এসে লি বু ফানের কানে কানে কিছু বলল, শেষে আমাকে চোখে তাকিয়ে একবার কটমট করল। লিন মেংইং লি বু ফানের সঙ্গে কি ফিসফিসে কথা বলল, তা আমি জানি না, কেবল দেখলাম লি বু ফান অনিচ্ছাভরে মাথা নেড়ে রাজি হল।
“উহ—” লো কিয়ানফান বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, প্রায় বমি হয়ে যাচ্ছিল, এক ঝটকায় হলঘরে পালিয়ে গিয়ে বসে পড়ল, তবুও অসুস্থতা কাটল না।
তার উপর কং চ策 এত গুরুত্ব দেয় লু মিংকে, এই অবস্থায় কেউই তার সঙ্গে বিরোধিতা করতে সাহস পায় না।
লু মিং হঠাৎ অজানা স্নায়বিকতায় কেঁপে উঠল, মনে হল তার সমস্ত কিছুই যেন প্রতিপক্ষের চোখে স্পষ্ট হয়ে গেছে, অন্তরে এক অজানা উত্তেজনা জাগল।
আমরা গাড়ি থেকে নেমে স্থানীয়ভাবে একদিন বসবাস করলাম, কথায় আছে, দেশে গেলে দেশের রীতি মানো—একদিকে স্থানীয় রীতিনীতির সঙ্গে পরিচিত হওয়া, অন্যদিকে সেখানকার লোকজনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা, যাতে কবরের মুখ খুঁজে পাওয়া সহজ হয়, অবশ্যই সব কিছু গোপনে করা।
কচ্ছপের মতো আচরণ করা অনুষ্ঠান পরিচালকেরও বুঝতে পারছিল ভিভির মনের অবস্থা, কিন্তু কিছু করার ছিল না, বিয়ের অনুষ্ঠান চলতেই হবে।
দশ-পনেরো বছর আগে, বাজারে একবার তথাকথিত ডুরিবা পাথরের ডিস্কের কথা শোনা গিয়েছিল। আমি কারও অনুরোধে একটি সংগ্রহ করেছিলাম বিশ্লেষণের জন্য, তার সত্যতা যাচাই করতে চেয়েছিলাম।
শব্দ ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছিল, তিনটি ছায়া ভিতরে ঢুকল। তখনকার পরিবেশে আলো খুবই কম, দৃষ্টি সীমিত। শুধু মোটামুটি তিনজনের আকার আন্দাজ করা যাচ্ছিল।
জীবনের সূত্র... সেটাই পৃথিবীর সবচেয়ে রহস্যময় ও কঠিন সূত্র, কারণ, জীবন সূত্র থাকলে, তা অমরত্বেরই সমান।
হঠাৎ গাড়ির সামনের দিক থেকে, আগেই নীরব হয়ে যাওয়া রেডিও থেকে, “ঝিঁঝিঁঝিঁ...” একধরনের কর্কশ সংকেত ভেসে উঠল।
নিজের পক্ষে যা করা যায়, তা হল, যথাসম্ভব প্রস্তুতি ও পরিকল্পনা নিয়ে, ভুল ও ভুল বিচার কমানোর চেষ্টা করা; সৈন্য পরিচালনার মূল নীতি—‘জয়ের আগে অপরাজেয় অবস্থান নিশ্চিত করা’।
লিউ লিং অবাক হয়ে গেল, মাথায় একের পর এক কল্পনা ঘুরতে লাগল। আগের ফর্মুলা ভেঙে যাওয়ার অনুভূতি ছিল যেন আয়নার ভেতরের পৃথিবী চূর্ণ হয়ে যাচ্ছে—অঙ্গভঙ্গ, খণ্ডিত। এই তিনটি... কি আগের অংশের ছিন্নভিন্ন টুকরো?
প্রতিযোগিতার আগে, প্রথমবার সাক্ষাৎকারের সঞ্চালক হিসেবে চু মিং লিন শিউনের সঙ্গে দেখা করল, হাসিমুখে বলল, তার সাক্ষাৎকারের অপেক্ষায় আছে। কিন্তু অবাক হয়ে গেল, বাড়ি ফিরে নববর্ষ চলে এলেও, স্কাইয়ের সাক্ষাৎকার আর পাওয়া গেল না।
ফু শাও চিউ হঠাৎ চেয়ারে বসে পড়ল, মুখের রঙ সবুজ হয়ে উঠল, তবুও মুখে অস্ফুট স্বরে বলতে লাগল।
শূন্যে ভাসমান পা, চেং ফেই বাতাসের ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে লি ফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, সেই বাতাসের ধার যেন এক উড়ন্ত সাপের মতো তার চারপাশে ঘুরছিল, রক্তে ভেজা বলে গুঞ্জন করে উল্লাস প্রকাশ করছিল, উজ্জ্বল নীল আলো আরও দ্যুতিময়, যেন লি ফেংয়ের রক্তের স্বাদ পেতে ব্যাকুল।
এরপর, লি চুয়ানশুই সাদা সুসুকে নিয়ে সেই ঘর থেকে বেরিয়ে এল, যখন সে ও হু সানসির দুই সহকারী আবার বাই রুইলি’র ঘরের সামনে পৌঁছাল, তখন সেই অন্ধকার ঘরে আলো জ্বলে উঠেছে।