প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮১ তার নাম শেন রুজি, আমি জানি সে কোথায় থাকে।

লিনচু যখন শ্রেণীকক্ষে ফিরে এল, তখন দেখল টোনিয়াও তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, তাতে যেন এক ধরনের অস্পষ্ট অভিযোগ আছে। সে ধীরে ধীরে নিজের আসনে বসে, ভাবতে লাগল কোথায় তাকে রাগিয়ে দিয়েছে কিনা, কিন্তু কিছুই মনে করতে পারল না।

উত্তরের মানুষরা সাধারণত শুকনো মরিচ ব্যবহার করে, আর দক্ষিণে মরিচের তেলই বেশি প্রচলিত। লিনচু মরিচের তেল পছন্দ করে; সেটা অতটা ঝাল নয়, আবার কিছু অপ্রয়োজনীয় উপাদানও নেই। খাবার, বিশেষত নুডলস, যতটা সরল ততটাই ভালো। এক গ্লাস সাদা নুডলস, একবারে মুখে তুলে নেওয়া, একটু স্যুপ ঠোঁটে লেগে থাকা—এই অনুভূতিই তার কাছে সবচেয়ে সুন্দর।

তবু, এমন হলেও, জিমিনা লক্ষ্য করল, সেই দুটি সাদা খরগোশের মতো কার্লি চুল ঠিক আগের জায়গাতেই রয়েছে। এটা তো সত্যিই অস্বাভাবিক, তাই না?

“হ্যারি, আমার সন্তান!” স্লাগহর্ন হ্যারিকে দেখেই লাফিয়ে উঠল। তার মখমলের পোশাক পরা বিশাল পেট পুরো কেবিনের অবশিষ্ট স্থানটাই যেন ঢেকে দিল।

“তাহলে এখনো তুমি জানো না কেন তোমাকে এখানে আর থাকতে দেওয়া হচ্ছে না!” সেই প্রবীণ চিকিৎসক শেষ পর্যন্ত রেগেই উঠল।

হাহা, যদি জিরুশু শুনত, নিশ্চিত বলত, ‘তুই কি নিজের মনে কিছু হিসেব রাখিস না?’

স্লিথারিন দলের প্রত্যেক সদস্য ড্র্যাকোর বাবার দেওয়া ফ্লাইং ঝাড়ু ‘নিম্বাস ২০০০’ পেয়েছে। তাদের সামগ্রিক সরঞ্জাম অন্য তিনটি হাউসের তুলনায় অনেক উন্নত। তাই এবারের কুইডিচ কাপ জেতার ব্যাপারে তারা বেশ আত্মবিশ্বাসী।

“আমি যাচ্ছি, যাচ্ছি, তাই না?” জিমিনা গা ঝাঁকিয়ে হাঁসের চামড়া ফেলে দিয়ে দরজা খুলতে গেল।

সে মনে করল, গত রাতে যখন খেয়েছিল, নুডলস বেশ চিবানোর মতো ছিল। এখন কেন এত নরম? একদমই চিবানোর অনুভূতি নেই!

সে আগেই খোঁজখবর নিয়েছে; ওপাশের ঘরটার বিন্যাসও একই, তাই সেটাও স্টুডিও হিসেবে ব্যবহার করা যাবে।

সত্যের পথে পং ফেইয়ের মতো দক্ষ লোকের অভাব নেই। যতই কালো দলের লোকেরা শক্তিশালী হোক, তারা কাউকে নিঃশেষে অদৃশ্য করতে পারবে না। এই আটটি আক্রমণের স্থান যদিও আলাদা, তবুও পাহাড়-জঙ্গলের কাছাকাছি। কেবল ভূগোলের সুবিধা কাজে লাগিয়েই অদৃশ্য হওয়া যায়।

এটা... লি শিয়াং সত্যিই মনে করল, তার মাথা এলোমেলো হয়ে গেছে; সম্পর্কগুলো এত বেশি জটিল কেন? ভালো-মন্দ বুঝে ওঠা এত সহজ নয়।

বলেই, চেন জিজুন লিন ইউমিংয়ের বাহু ধরে ফেলল। বাঁ পাশে তার স্তন খোলা, স্বাভাবিকভাবে, ঘনিষ্ঠভাবে লিন ইউমিংয়ের বাহুতে লেগে গেল। লিনের বাহুতে এক গরম, নরম, পূর্ণতা ও উষ্ণতার অনুভূতি পৌঁছে গেল, মাথার ভেতর ঢুকে গেল।

বিশ্বের বৃহৎ কোম্পানিগুলো সাধারণত শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত। আমেরিকার শীর্ষ ৫০০ কোম্পানির মধ্যে মাত্র ত্রিশের মতো কোম্পানি তালিকাভুক্ত নয়।

এখন বিশদভাবে বলা দরকার নেই; লি শিয়াং বুঝে গেছে, এই প্রতিযোগিতা সেই পর্বতের জন্য, কিংবা ড্রাগনদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

দুই ডানা বিস্তার করলে, যেন আকাশের পর্দা, সূর্যকিরণে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে দেখা যায়।

ছোটবোন ও বাবা তাড়াতাড়ি বাধা দিল। যেমন তারা বলল, সকালের দিকে তারা অভ্যস্ত উঠে পড়তে, এই অল্প শব্দে কিছু আসে যায় না। বাড়ি তো কত ভালো, সবাই মিলে আনন্দে, যা ইচ্ছা তাই করা যায়, ঠাণ্ডা হোটেলে থাকার প্রয়োজন নেই।

শাওসিং থ্রি ও নিউ কুইয়ের পেছনের গোষ্ঠী জানে ফু রুনের আসল পৃষ্ঠা সু ঝেংয়ের কাছে, কিন্তু তারা সু ঝেংকে চেনে না।

“শোনো! আর বলো না!” লু ইউহংয়ের চোখে হঠাৎ বড় বড় জল পড়ল। সে চায়নি কেউ লক্ষ্য করুক, বিশেষত হাজার হাজার সৈন্যের সামনে সে লজ্জিত হতে চায়নি। সে তাড়াতাড়ি চোখ কুঁচকে, জামার হাতায় চুপিচুপি চোখ মুছে নিল।

কং ফেই এসব ব্যাপারে গুরুত্ব দেয় না, যদিও আইন-শৃঙ্খলা বাহিনীর লোকদের এ ধরনের অনুষ্ঠানে আসা ভালো নয়। তবে এই রাতের আয়োজকরা আমন্ত্রণ ছাড়া কাউকে ঢুকতে দেয় না, কোনো নজরদারি চালায় না। সত্যি বলতে, তারা এসব অনুষ্ঠানে বেশ যায়।

এরপর, ডালবারটো পেছনের যাদুকরদের আদেশ দিল, রোডের দলের দিকে অষ্টম স্তরের যাদু, বজ্রড্রাগনের ক্রোধ ছুড়ে দিল।

বৃদ্ধ কৃষকের ব্যাখ্যা শুনে, হো সিনচেন সত্যিই অনেক কিছু শিখল। সাধারণত জল-তন্ত্র আগুন-তন্ত্রকে দমন করে, কিন্তু এখানে দেখা গেল আগুন-তন্ত্রও জল-তন্ত্রকে দমন করতে পারে। পৃথিবীতে কত বিচিত্র ঘটনা!

আমি যখন মাটিতে নামলাম, এবারই আবিষ্কার করলাম, এখানে আসলে এক কবরস্থান, যার মাঝখানে অসংখ্য বিষাক্ত পোকামাকড় ভরপুর।

কীভাবে এমন প্রভাবশালী ধর্মীয় গোষ্ঠী এভাবে করতে পারে, তারা নিজেরাও জানে না। তারা পারে না বলে বিশ্বাস করে, তাই এই বিশাল দৃশ্য দেখে তারা হতবাক হয়ে গেল।

“তুমি... তুমি সত্যিই দেখোনি, ছোঁয়োনি, বা আমার সঙ্গে অন্য কিছু করোনি? তুমি কি শপথ করবে?” সু সো প্রথমে বিশ্বাস করেনি কিন গুইইয়ুয়ের কথা, কিন্তু দেখল, গুইইয়ু একেবারে গম্ভীরভাবে ডান হাত তুলে বড় করে বজ্রপাতের শপথ করল। বিশ্বাস না করলেও, আর কিছু করার ছিল না।

“তুমি জানো তো, একবার তাকে সুস্থ করে তুললে, তার শক্তি তোমার চেয়ে কম হবে না, তুমি তাকে মারতেও নাও পারো!” কিছুক্ষণ ভাবার পর, ঝো চিয়ান শান্তভাবে লিন কে-র দিকে বলল।

ঠিক তখন, কিন গুইইয়ু এই তিনজনের সঙ্গে যোগাযোগের সময় কাজে লাগাতে চেষ্টা করছিল, মুক্তির উপায় খুঁজছিল। হঠাৎ, চিয়ান শুইশু তার বর্মের বেল্ট ধরে টেনে দিল।

কিন্তু সে দৌড়াতে শুরু করতেই দেখল, লি ডংশেং তার সামনে হাজির। সে দিক বদলে দৌড়াল, আবার লি ডংশেং বাধা দিল। চারবার দিক বদল করল, প্রতিবারই লি ডংশেং আগে এসে পথ আটকে দিল।

ঝাং সিংসিংয়ের মুখভঙ্গি বরাবরই নির্লিপ্ত, শে রুইইর যন্ত্রণায় ভরা মুখ দেখে তার একটুও বদল এল না।

“এই পাহাড় এত উঁচু কেন? কোনো সিঁড়ি নেই? তুমি কি আমাকে বিক্রি করতে চাও?” ছাং ইউ মাথা তুলে মেঘের কাছাকাছি পাহাড় দেখে, পাহাড়ের পথের কোনো চিহ্নই দেখতে পেল না।

সেনাশিবিরে এতদিন থাকার পর, পরে রাজধানীতে ফিরে, প্রকাশ্য-গোপনে লড়াই চলেছে, তার হাতে অনেক রক্ত লেগেছে।

জিংআন伯ের বাড়ি ফেরার পথে, চু লিয়ান ঠিক করেছিল, এবার端佳郡主 বারবার বলা ক্রিস্পি রোস্ট ডাক রান্না করবে।

সে আবার বিছানার পাশে বসে, নিজের মনে এক ফ্রেম এক ফ্রেম করে সদ্য ঘটে যাওয়া দৃশ্য আর সাংবাদিকের উচ্ছ্বসিত, আবেগপূর্ণ বর্ণনা মনে মনে রিপ্লে করতে লাগল। তার উত্তেজনা ও আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।

চেনজি মনে করল, এটা আবার এক অদ্ভুত বিষয়, কারণ তার হাত কখন যে অসাড়তা হারিয়েছে, সে জানে না। যখন এই বড় পরিবর্তন বুঝল, তখন তার হৃদয়ের অনেক পরিকল্পনা নড়বড়ে হয়ে গেল।

একজন সাধারণ শক্তির লাল পোশাকের প্রধান বিশপ হিসেবে, স্টিফেনের নিজের লোক খুব বেশি ছিল না। গতবার বিচারকের কেলনের ফাঁদে পোপ বিপদে পড়েছিল, আর স্টিফেনকে কপালগুণে দোষী সাব্যস্ত করে টার্ল শহরে পাঠানো হয়েছিল, সেখানে সে এখন জমি পরিষ্কার করছে।

আমার দু’চোখে বসে থাকা ওয়্যারউলফকে দেখছিলাম, একদমই খেয়াল করিনি, ম্যাকাস কখন আমার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে। তার দু’হাতে অন্ধকার শক্তি জমতে জমতে আমার পিঠে লাগতে চলেছে—দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে আমাকে এক আঘাতে মেরে ফেলতে চায়। আর আমি কিছুই বুঝতে পারিনি, সে আমার ওপর হত্যার চেষ্টা করছে।