প্রথম খণ্ড অধ্যায় একাত্তর বাবা আহত হয়েছেন, মা, তুমি তাড়াতাড়ি সেখানে যাও
সেই তরুণটির কথা বললে, ইয়ান ঝিয়াওঝিয়াও কেবলমাত্র একটি পিঠ দেখতে পেয়েছিল, তবে সেই সুপরিচিত নীল রেশমি পোশাক তার মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে। পাঁচজন পরিচালকের মধ্যে একজন তার সামনে ছিল, যার মুখে কোনো বিশেষ ভাব প্রকাশ ছিল না, বাকিরা চারজন তার পেছনে বা পাশে দাঁড়িয়ে, সবার দৃষ্টি ছিল অস্থির।
“হেসে বলি, চিয়াং ইউয়ান, একটা কথা আছে না, 'স্বর্গ যখন কাউকে বড় দায়িত্ব দিতে চায়, তখন তাকে আগেই কষ্ট দেয়, তার মন-প্রাণ ও শরীরকে পরিশ্রমী করে তোলে।' তুমি কাউকে বিরক্ত করেছ, স্বাভাবিকভাবেই তার ভাই তোমাকে একটু বিপাকে ফেলবে। অথচ সে জানে না, এটা আসলে তোমার প্রতিভা দেখানোর সুযোগ,” ইয়ানার কথা।
গর্ভধারণে সহায়ক ওষুধের জল ঝিয়াওঝিয়াও স্বাভাবিকভাবেই খায়নি, সে প্রায় পালিয়ে বেড়িয়ে ছুটে গিয়েছে ঝর্ণার ধারে।
ইয়ান ঝিয়াওঝিয়াও তার নিজের সঙ্গে আনা ছুরিটি বের করে, দ্রুত হাতে খরগোশটি প্রস্তুত করল, তারপর শুরু করল তার গ্রিল করা খরগোশের অভিযান।
টিনা প্রথমে মু শিয়াওশিয়াকে সঙ্গে নিয়ে পোশাক নির্বাচন করতে গেল, কারণ পোশাক বাছাই হয়ে গেলে তবেই সাজগোজ ও চুলের ছাঁট ঠিক করা যাবে।
হুয়া আন যখন দেখল গুও চিয়া তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তখন সে ফাঁক বুঝে হঠাৎ করেই গুও চিয়ার মাথায় হাত বুলানোর ইচ্ছে পূরণ করল।
ওই ব্যক্তির মাথার পেছনে দুটি সোনার রিং বাঁধা, গায়ে তোতা-সবুজ রেশমি যুদ্ধের পোশাক, কোমরে একটি কুমড়োর আকৃতির থলে, পায়ে ঈগলের নখের চামড়ার চার সেলাই করা হলুদ বুট। গোল মুখ, বড় কান, সোজা নাক, চওড়া মুখ, উচ্চতা আট ফুট, কোমর দশ পরিধি।
শেষ পর্যন্ত দুই পক্ষের সব বাইরের টাওয়ার ধ্বংস হয়ে গেল, এবং আবারও প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রে একটি সংঘর্ষ শুরু হল।
“লং থিয়ান, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, যদিও বোধহয় দরকার নেই, এই দুইজন তখনকার সেরা, ইয়ান লিং ফেই ইউ চি ইউ হান এবং লুয়ো শুয়ে থিয়েন সিং হুয়াং উজি!” চাও ফান চেন লং থিয়ানের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করে পরিচয় করিয়ে দিল।
ঠিক তখনই, দ্বন্দ্ব মঞ্চে হঠাৎ কয়েক গজ উঁচু কিছু এসে পড়ল, সবাই কিছু বোঝার আগেই সেটি দ্রুত লং থিয়ানের শরীরে ঢুকে গেল।
দেখে মনে হল এইবার আর ফেরা হবে না, চেন বিং হুয়া দাঁত চেপে এক লাথিতে ডংজিকে দেয়ালে ছুঁড়ে মারল, আর ভাবল না সে মরে যাবে কি না। ডংজি যেন ছেঁড়া কাপড়ের মতো দেয়ালে ঝুলে পড়ল, তারপর মাটিতে পড়ে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“ওই বদমাশগুলো, যদি ওদের সঙ্গে মারামারি করি না, তাহলে আমাদের দুপুরের খাবার আটকে রাখে। একবার বেরোতে পারলে ওদের পিটিয়ে দেবো। মনে করেছে আমি খুব সহজ!”—আরেকজন বলল।
ফিরে আসার পথে, ইয়াও বেইবেই মাঝপথে চুয়ান ইউন স্যো থামালেন এক পাহাড়ের চূড়ায়, ফান থুয়ান ও চ্যাং চি-কে নিয়ে অনেক পাথর খনন করলেন, যা তিনি স্থানান্তর করে মহামূল্যবান রত্ন বানালেন। তিন দিন পর তারা তোংয়াং শহরে ফিরল।
ঝং পরিবারের দুই বোন চার ভূতের নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে পেল, ভাবেনি তারা সত্যিই এত দক্ষ। কাঠ ভূতের কাঠের কাজে দক্ষতা, জল ভূত জাদুকরের মতো স্বাদু পানীয় বানাতে পারে। আগুন ভূত চমৎকার রান্না জানে, শুধু মাটি ভূতের বিশেষ দক্ষতা এখনো জানা যায়নি।
“তুমি কি জানতে চাও কেন আমি এমন করলাম? এ জাতীয় মানুষ তো অনেক আছে।” জিয়ান গম্ভীর মুখে কপাল কুঁচকে বলল।
“এসব ওষুধের মান কম নয়। পরের বার যেন সূর্যাস্ত পাহাড়ে যেমন করেছিলে, পুরোটা একসঙ্গে গিলে না ফেলো। কেউ সাহায্য না করলে তুমি কয়বার মরে যেতে!” ইয়াও বেইবেই দুটি নিম্নমানের রত্ন ভর্তি থলে ছুড়ে দিয়ে রাগ করল।
“না, তুমি রাজি না হলে আমি ওষুধ দেবো না।” আন উইচেন ব্যথা চেপে পা সরাতে চাইল।
ঠিক তখনই ফান থুয়ান ও চ্যাং চি-র শরীরে শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, এবং রাতের আকাশে জমে উঠল ঘন বজ্রপাতের মেঘ।
সমুদ্রে দেবতা বা আগ্নেয়গিরির দেবতায় বিশ্বাস যাই হোক না কেন, মানুষের প্রকৃতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা থেকেই উদ্ভূত হয়েছে।
লি, শিয়াও, লিন—তিন পরিবারই ঝু পরিবারের প্রতি গভীর বিদ্বেষ পোষণ করে, তারা সহজে ছেড়ে দিতে চায় না।
সব কিছু গুছিয়ে যাত্রা শুরু হল, চাও থিয়েজু এবং ফাং ইয়েন ও লি পরিবারের দুই তরুণী মিলে একটি গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। এখানে চাও থিয়েজুর দাপট, এবং গোপন কুমির সংগঠনের ক্ষমতা প্রায় নিশ্চিহ্ন, তাই নিরাপত্তা নিয়ে তার কোনো চিন্তা নেই।
“ভবিষ্যতে মনে রেখো, কখনও চেন ইয়েনশির প্রতি খারাপ নজর দিও না। কেউ যদি তার ক্ষতি করতে চায়, তুমিও তাকে রক্ষা করবে, বোঝো?” ঝাং ইয়াং দেখল ইয়েফেং দুঃখ প্রকাশ করেছে, তাই আর কিছু বলল না, তবে কঠোরভাবে সতর্ক করল।
লু শেং মাথা চুলকে কোণায় গিয়ে হু চাংফেংকে ফোন দিল। সে সরাসরি জি শিয়াং ইউ-কে ফোন দিতে এখনো সাহসী নয়। যদিও হু চাংফেং দশজনকে একা পেটাতে পারে, তবুও সে জি শিয়াং ইউ-কে আরো বেশি ভয় পায়।
তখনই, সু ছিং হান মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিল, হঠাৎ সু রানরানের নাক তীব্র হয়ে উঠল, এবং সে শেষ পর্যন্ত সু ছিং হানের গায়ে বিশেষ কিছু গন্ধ পেল।
সে শুরু থেকেই সু ইউ ছেকে বলেছে, সে কেবল তার চাকর হতে চায়, অন্য কিছু নিয়ে কিছু ভাবেনি।
লিয়াং শাও বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো না, তাড়াতাড়ি নিজের মুখ চেপে ধরে অনুতপ্ত স্বরে বলল, “বিপদ! কথা ফাঁস হয়ে গেল! তবে চু উ, তুমি যেন কিছু বলো না। এই ব্যাপার শুধু সংশ্লিষ্ট কয়েকজন ছাড়া আর কারো জানা নেই, এমনকি দেশের প্রধান ছাড়া।”
এই সময়ে, কেউই ইয়েচেনকে তার চেয়ে ভালো জানে না, যেন ইয়েচেন কি দেখছে সে তা বুঝতে পারে।
“শূন্য নীরবতার স্তর নেই? দেখো আমি তোমার ঘাঁটি গুঁড়িয়ে দিই না।” ইয়েচেন দ্রুত পা ফেলে ইউয়ান পরিবারের প্রাসাদে পৌঁছাল।
দুজনের আলোচনা শেষে সবকিছু পরিষ্কার হল, সবাই বিস্ময়ে স্থবির, অনেকক্ষণ শান্ত হতে পারল না।
“সভাপতি, সু সাহেব এসেছেন।” চিয়াং সহকারীর গম্ভীর ও দৃঢ় কণ্ঠে মনে হল, সামনে কঠিন কিছু আসছে।
সু ওয়াননিংয়ের মুখে একটু পরিবর্তন এল, সে বুঝল সু সিং লুও তাদের অপদার্থতা নিয়ে ব্যঙ্গ করছে। তবে সে জানে, এখন ঝগড়ার সময় নয়।
কয়েক পেয়ালা মদে, সু ছিংয়ের গাল রক্তিম হয়ে উঠেছে, সে আস্তে আস্তে শরীর বাঁকিয়ে ঝাং উপ ব্যবস্থাপকের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করতে চাইল।
তার দৃষ্টি দুজনের মধ্যে ঘুরছে, মনে জটিল অনুভূতির ঢেউ। জি মিনচুয়ান এখানে কীভাবে?
গতরাতে, সু সিং লুওর ভালোবাসার স্বীকারোক্তি এখনো মনে আছে, অথচ আজ সে দেখল সু সিং লুও ও লিন চেন ফেং একসঙ্গে। এতে তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।
তদন্ত কেন্দ্রে নার্সরা জানায়, আজ সকালে এসেছেন, কিংবদন্তি চিকিত্সক ছিনের নাম শুনেছেন, তবে পরিচালক নিজে এসে অভ্যর্থনা করেছেন, নির্দিষ্ট কোথায় জানেন না।
শেষ পর্যন্ত লিন ইউ ফেই ও ওই খেলনা কারখানার মালিক সারাদিন ধরে আলোচনার পর দাম সাত কোটি-এ নামিয়ে আনল।
সে মাথা তুলে চিয়াং সহকারীর দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “ইন্টারভিউর ফলাফল কেমন?” তার কণ্ঠ গম্ভীর ও দৃঢ়, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে চলেছে।
জিয়া শাওচিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়া শি হেং-এর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কাঁপাল, কাঁদার শব্দ শুনে মুখ ফিরিয়ে নিল, মনে মনে গাল দিতে ইচ্ছে হল—শি হেং এত বোকা, এখন তো ১২০-এ ফোন করা উচিত ছিল!