প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁচাশি মায়ের গর্ভে জন্ম, তবে মাতৃস্নেহ থেকে বঞ্চিত শেন রুজি
শেন চোংইয়ে এবং ঝাং গুই দু’জনেই শেন রুঝিকে অসহায় ও অপারগ অবস্থায় দেখতে ভালোবাসে।
ছোট লি মুখ খুলে ব্যাখ্যা করল, “আপনারা ভুল বুঝেছেন, আমি শুধু মিসের বাড়ির ড্রাইভার।”
শেন চোংইয়ে কথাটি শুনে হেসে উঠল, চোখের কোণে অবজ্ঞার ছাপ।
“শেন রুঝি, শেন রুঝি, এখন তো তুমি নিজের মুখ রক্ষার জন্য তোমার প্রেমিককে ড্রাইভার সাজিয়ে এনেছো, তুমি সত্যিই নিজেকে কোনো বড়লোকের মেয়ে ভাবছো নাকি?”
ঝাং গুই বাইরে তাকিয়ে দেখল, শুধু বিপরীতে একটি কালো, সাধারণ জিপ গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, নম্বর প্লেট দেখেই বোঝা যায়, সেটি কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির।
শেন রুঝির এমন গাড়ি পাওয়ার কথা কল্পনাও করা যায় না।
“এটা তো হাস্যকর, মা, তুমি শুনলে তো সে কী বলল, সে শেন রুঝিকে ডেকেছে...”
এই নাটকের পরিসমাপ্তি ঘটল যখন লুও লি সঙ চিজের লোকদের দিয়ে তাকে টেনে নিয়ে গেল, শেন গৃহিণীর প্রায় অচল পা নিয়ে, অবশেষে নিঝোমকে উদ্ধার করার পরে, সামান্য একটু শক্তি ফিরে পেলেন। শেন জিঙশুয়ান নিঝোমকে কোলে তুলে পেছনের আঙিনায় নিয়ে গেলেন, গৃহচিকিৎসককে ডেকে পাঠালেন তাঁর চিকিৎসার জন্য।
“এবার খেলা বন্ধ করো, সামনে দ্রুত চলাফেরা, শরীরকে দ্রুতগতির সাথে মানিয়ে নিতে দাও।” এতক্ষণ ধরে কাটিডগের খেলা দেখছিলেন তিংশু, হঠাৎ বললেন।
ইন্টারনেটে সবচেয়ে কার্যকর যেটা, মানব-অনুসন্ধান, এই মুহূর্তে হঠাৎই ব্যর্থ হলো, সব নেটিজেন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“আমি কনফুসিয়াসের শিক্ষার হাস্যকর দিকটা দেখি, আকাশ, পৃথিবী, রাজা, বাবা-মা, শিক্ষক, সব্বাইকে মান্য করে, অথচ নিজের পূর্বপুরুষদেরই ভুলে যায়।” গংসুন লিংলং হেসেই চললেন।
“লিন চেনজুন তোমাকে সব বলবে, সেটা মানে কী? তুমি লিন চেনজুনের কে?” শিহ্যাং নিজের হাতে ধরা তলোয়ার তুলে চেনউর দিকে তাক করল।
“হুম! নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার কথা চিন্তা করছে, কেন, তিয়ানমিং, তোমারও কি এমন কিছু ইচ্ছা আছে?” লিন চেন তাকিয়ে দেখল তিয়ানমিং আগুন জ্বালানোর পাথর ঘষছে।
যদিও আত্মার তাবিজ প্রস্তুতকারকরা আত্মৌষধবিদদের মতো শক্তিশালী নয়, তবু ভালো আত্মার তাবিজ আঁকতে পারলে, আত্মা রত্ন আয় করতে ভাবনা নেই।
তিংশুর কথা শেষ হতেই, কিউশি নীল পাখি উড়তে শুরু করল, অভিনব ও রহস্যময় নৃত্যভঙ্গিতে আকাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, সাথে সাথে বরফের আলোকরশ্মি ছুটে এলো, কিন্তু ধীরে ধীরে, আফেংয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
সংক্ষিপ্ত স্তব্ধতা ও নীরবতার পর, জিয়াংহুর লোকজন আবারও উচ্চস্বরে কথা বলতে লাগল, এবার তাদের কথায় বিস্ময় ও অবিশ্বাসের মিশ্রণ ছিল।
মূলত, আগামী মাসের আঠারো তারিখ ছিল গুঝিংফেংয়ের শেন ছিংউকে পুনর্বিবাহের দিন, সম্রাটও এই সময় তাদের সুখ নষ্ট করতে চাননি, কিন্তু এখন সীমান্তে দায়িত্বপ্রাপ্ত দুই কর্মকর্তা নিহত, এবং সীমান্তবর্তী চৌ রাজ্যের জনগণ আতঙ্কিত, উপযুক্ত ও গ্রহণযোগ্য কোনো ব্যক্তি উপস্থিত না থাকলে পরিস্থিতি আরও জটিল হবে।
কয়েক বছর কেটে গেছে, তাছাড়া তান লি পরে প্লাস্টিক সার্জারি করিয়েছেন, ভারী মেকআপও পরেন, চেন ইউ চিনতেই পারেনি।
সমগ্র ইয়ানচিং শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, চেংআন রাজকুমারী আদৌ প্রিয় নয়, বাবা তাকে হত্যার চেষ্টাও করেছিলেন।
এই দু’জন তাকে এমন অবস্থায় ফেলেছে, যদি কোনো শিক্ষা না দেয়, তবে তার নামই মুনান ছি নয়।
জিশি ইয়ান দূর থেকে এগিয়ে এলো, কেবল দেখল ছিং জিয়ুঝিউ কোলে ইউনল্যাংকে নিয়ে দাঁড়িয়ে, তার মুখে বরফের চেয়েও শীতল অভিব্যক্তি।
শিয়াও ইয়ানের এমন অস্বাভাবিক আচরণের প্রকৃত কারণ ছিল, এর অন্তর্নিহিত অর্থ, প্রবাসীর মন পড়ে থাকে নিজের জন্মভূমিতে, যদিও তার সময়-ভ্রমণের ক্ষমতা বিশেষ সুবিধা দেয়নি, তবে আগের দিনগুলিতে সে বহুবার পৃথিবীর সেই বাড়িটি মনে করেছিল।
সে নাক টেনে গন্ধ শুঁকলো, গন্ধের উৎস ধরে সামনে এগিয়ে গিয়ে, অপর পাশে গুল্মের আরকাটা পার হয়ে, একটি কাচের ঘর দেখতে পেল, সেখানে সি নিয়ান দেয়ালে হেলান দিয়ে, মুখে সিগারেট নিয়ে ধোঁয়া ছাড়ছিলেন।
এ সময় পাহাড়ি রাস্তা ইতিমধ্যে খোঁড়া হয়ে গেছে, রাজপুত্রের দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে বাকি দলবল নিয়ে বিদায় নিল।
এত বড় হয়ে, এই প্রথম তার বোন হয়েছে, তাছাড়া সু লানজিউ তার জীবন বাঁচিয়েছে, তাই তার মনে স্বাভাবিকভাবেই মুগ্ধতা জন্মাল।
কিন্তু এখানে উপস্থিত কেউই বোকা নয়, রাজধানীর কর্মকর্তা কিংবা রাজদরবারের এক বা দুই নম্বর উচ্চপদস্থ, কারও একটি ভ্রু ছিঁড়ে নিলেও ফাঁকা হয়ে যায়।
জিউঝৌ প্রযুক্তির ক্রমবর্ধমান সম্প্রসারণ, নানান ক্ষেত্রে জড়িয়ে পড়া, সরকারিভাবে বলা হয়েছে, সব কিছু নিয়ম মেনে চললে কোনো বাধা নেই, ইচ্ছাকৃতভাবে দমনও করা হবে না, ঠিক প্রথমের মতো আর নয়।
ঝু কেশেং চিৎকার করে উঠল, “চু লি!” সঙ্গে সঙ্গে সে বুনো শূকরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাত বাড়িয়ে তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে, শূকরের মাথায় একের পর এক আঘাত করতে লাগল, এবং তার মুখ থেকে শিষ্যকে উদ্ধার করল।
ঝাং ইউ এবং মু নুয়ান একসাথে ছুটে গেল, কিন্তু মেঘাচ্ছন্ন দেবতা একটুও ভয় পেল না, যদিও দুইজনের কুংফু প্রথম শ্রেণির, তার কাছে তেমন কিছু নয়, বরং দু’জনেই আহত ছিল।
ঝাং ওয়ানার দেখল, তার ছোটবোন ইয়াং চাচাকে টেনে এনেছে, বিশ্বাস করতে না পেরে মুখ হাঁ করে তাকাল, তবে এখন আর আগের মতো আত্মবিশ্বাসী নয়।
শেষ পর্যন্ত, একেবারেই কোনো ঝগড়া হলো না, পুলিশ আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছিল, সবাই ধরা পড়ল, ওয়াং শু-ও ধরা পড়ল, তবে সে চিন্তিত নয়, কারণ সে আসলে কিছুই করেনি।
নেতা জোরে চিৎকার করল, শরীর দ্রুত ঘুরিয়ে পজিশন বদলাতে লাগল, লম্বা তরবারি কয়েক দফা ঝলসে উঠল, ধারালো তরবারির ঝলক একটার পর একটা।
বিছানায় বসে থাকা উ চেন আর কাঁদছে না, সে নিজের বুক চেপে ধরে, রক্তাক্ত ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে, খুবই উদ্বিগ্নভাবে ইয়ে চেনের দিকে তাকায়। সে বোকা নয়, একটু আগের লড়াই দেখেই বুঝে গেছে, ইয়ে চেন আসলে এই বদমাশের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
সাম্প্রতিক সময়ে লানাই সবচেয়ে ভালো খেয়েছে, প্রশিক্ষণের মাত্রাও ছিল বেশি, সিস্টেম দোকান থেকে পাওয়া ভিটামিন, ক্যালসিয়াম ট্যাবলেট—এসবও প্রধানত লানাইকেই দেওয়া হয়েছে, প্রায় প্রতিটি খাবারেই কিছু না কিছু মেশানো হয়েছে।
গাছের ডালপালা ফাঁকি দিয়ে পড়া রোদের আলো ঘুরতে থাকা দেহের ওপর পড়ছে, তার গায়ে লোমগুলো বড় হচ্ছে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে কাঁপছে, রোদের আলোয় চমৎকার দীপ্তি ছড়াচ্ছে, সেই লোমগুলো আলোর ঝলকে বদলে যেতে যেতে তরলের মতো হয়ে যায়, শেষে ধীরে ধীরে কাপড়ের মতো কোনো জিনিসে পরিণত হয়।
সে খুবই মেধাবী, খুবই মেধাবী, তবে এখনো কিশোর, যদিও অনেক কিছু জানে, কিন্তু এই ধরণের বিষয় তার জগতের চেয়ে অনেক দূরের।
পথে অনেক হ্রদ, নদী আছে, নদীগুলোতে তো দেখা যায় ভয়ঙ্কর জলপ্রাণী—গ্যারাডোস, সাই ডাক, গোলডাক জাতীয় জলধারা আত্মারা, খুবই বিপজ্জনক।
সে যেমন সবসময়, কালো জমকালো লম্বা পোশাক পরে, নানা জটিল নকশায় সাজানো।
কয়েকজন মাতাল চাং রাজ্যের নৌসেনা, হাতে মদের বোতল নিয়ে টলমল করে বাইরে গেল, তারা স্লোগান দিতে শুরু করলে আশেপাশের লোকেরাও তাদের দলে যোগ দিল।
কো তিয়ানইউ এই দৃশ্য দেখে প্রচণ্ড রেগে গেল, ভাবেনি যে ইয়ে লিউইন এমন নির্দয়, এসেই মারতে উদ্যত।
মি সম্রাজ্ঞী স্বাভাবিকভাবেই আপত্তি করলেন না, চিন মোর সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলে... একটা খাবার খেয়ে, প্রাসাদে ফিরে গিয়ে ইয়িং ঝেংয়ের কাছে সব জানালেন।
ঝৌ হানিং ছাংঝৌতে রক্তাক্ত যুদ্ধ দেখতে অভ্যস্ত, নৃশংস দৃশ্য কিছুই নতুন নয়, তবু এখানে যা দেখল, আগের সব ভয়াবহ দৃশ্যকে হার মানাল।