প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬২ শেন রুজি ফু পরিবারের কাছ থেকে পাঁচ হাজার টাকা দাবি করে

শেন রুঝির সমস্ত অনুমানই সত্যি প্রমাণিত হলো।

ওয়াং ইয়াওয়াওয়ের মুখের সেই আত্মতৃপ্ত ও অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দেখে শেন ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার ছোট্ট মুখখানি ছিল মায়াবী ও অপূর্ব, এতটাই সুন্দর যে ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। সাধারণ একখানা বাদামি রঙের উলের সোয়েটারও তার গায়ে পড়ে অদ্ভুত রকমের সৌন্দর্য ও উচ্চমানের বহিঃপ্রকাশ লাভ করল।

“এত বিশৃঙ্খলার মাঝে এমন এক মূল্যবান স্থান রয়েছে, ভাবতেও পারিনি,” আশ্চর্য হয়ে বলল তুংথিয়ান গুরু, এখন সে লিউ শুয়ানচিংয়ের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাসী।

কারণ, এ মুহূর্তে পেই পরিবারের ব্যাপারে তার কোনো ধারণাই নেই। সে জানে না, পেই মো শেং-এর বিরুদ্ধে কোনো গোপন শত্রু আছে কিনা। আপাতত, তার একমাত্র করণীয় শুধু প্রার্থনা করা।

কিন্তু এখন তারা দু'জনই যেতে চাইলেও, ছাগল সাধু ও জ্যোতির্ময়ী চন্দ্রকন্যা কখনোই তা মেনে নেবে না।

চান শিখার বাইরের শিষ্যরাও এক বাক্যে সমর্থন জানাল। তাদেরও মনে হলো গুয়াংচেংজির বক্তব্য যথার্থ, কারণ তার কথা সবসময় যুক্তিসঙ্গত।

শেন নিয়ে কোনো কথা বলল না। আঙুলের ডগায় নিজের চিবুক চেপে মাথা একপাশে ঘুরিয়ে দেখল, তার সাদা গলায় স্পষ্ট চুম্বনের চিহ্ন, ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল।

এই শিশুর পোশাকের দোকানটি বেশ বড়, ভেতরে অনেক ক্রেতা। দু’জনে ঢুকে তাকের ওপরে ইচ্ছেমতো পোশাক দেখতে লাগল।

তখন তো এমনকি নিয়মিত সেনাবাহিনীর লোকেরাও সরাসরি যুক্ত হয়েছিল, গোপনে অনেক মানুষ পাঠানো হয়েছিল।

ওয়েন শিয়ি ধীর স্থির ভঙ্গিতে দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার সেই নিশ্চিন্ত ভঙ্গি যেন সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসের প্রতীক।

ইয়ে উজি ঠাণ্ডা স্বরে নাক সিঁটকাল, তার কালো চোখে ঝলকের মতো আলো খেলে গেল। কবজিতে থাকা কাঁকন থেকে রহস্যময় দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, দেহের ভেতর থেকে আদিম শক্তির স্রোত উপচে উঠল।

তারা স্বাভাবিকভাবেই কোনো আপত্তি করল না, শুধু মাথা নেড়ে গাড়িতে উঠল। শেষে শিহুয়ান গাড়িতে উঠল, পেছনে ফিরে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ ছিংয়ান ও জিয়ান রৌ-র দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বিদায়ের জন্য হাত নাড়ল।

ই বাই হেসে কিছু বলল না, মাথা ঘুরিয়ে দুই নম্বর মঞ্চের লড়াই দেখতে লাগল। সেখানে লড়াই ইতিমধ্যেই চরমে পৌঁছেছে, দুইজন যুদ্ধশিবিরের সাধকই ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী।

“হুয়াদং মার্শাল আর্টস প্রতিযোগিতা কি কেবল হুয়াদং প্রদেশের লোকেরাই অংশ নেয় না? তা হলে, অ্যানি কি চীনা নাগরিকত্ব পেয়েছে নাকি?” ই বাই ঠোঁটে একটুখানি হাসল, আসলে সে জানত অ্যানি কেন এ প্রতিযোগিতায় এসেছে।

“প্রভু, আশেপাশে আঠারো জন শক্তিশালী ব্যক্তি উপস্থিত হয়েছে, তারা মন্ত্রণায় ব্যস্ত।” দাজির মুখ হঠাৎই গম্ভীর হয়ে উঠল, সে চেয়ে দেখল জিয়াং চেংদাও-এর দিকে।

সাধারণত সে মূল খেলোয়াড়দেরই অতিরিক্ত ব্যবহার করত, আজ সামনে পড়ল এমন একজনের, যে আহত খেলোয়াড়দেরও অতিরিক্ত ব্যবহার করতে দ্বিধা করে না। হ্যাঁ, লি সিং মোটামুটি সুস্থ হয়েছে, কিন্তু যদি লু প্রশিক্ষক থাকত, তার নৈতিকতা অনুযায়ী, সে কখনোই পুনরায় সুস্থ হওয়া খেলোয়াড়কে দীর্ঘ সময় মাঠে রেখে দ্বিতীয়বার চোটের ঝুঁকি নিত না।

তখন চুং চেনও অবশ্যই জানতে পারবে, সে তখন শুধু মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায় থাকবে, জু দা লেও তাকে বাঁচাতে পারবে না।

অন্যের সাফল্য দেখলেই দাসসুলভ ভক্তি দেখানো কেমন মানসিকতা? ন্যূনতম কোনো নীতি নেই? আদৌ আছে কিছু?

তাজা রক্ত ছিটকে পড়ল টেরিকের চোখে, “ফস ফস…” দু’বার শব্দ হলো। রক্তের মধ্যে লুকানো দুটি পেরেক নিখুঁতভাবে টেরিকের দুই চোখে গেঁথে গেল।

ঝৌ ছেং-এর আয় বেশ ভালো, তবে একে উচ্চ আয় বলা যায় না। রোগীর কাছ থেকে ঘুষ নেওয়ার কাজ সে কোনোদিনই করেনি।

তার এই বক্তব্য যেমন কিনারা মন্ত্রের পর্যায়ের সাধকদের ব্যঙ্গ করল, তেমনি গোপনে একটু শুভেচ্ছাও জানাল; কারণ সে উল্লেখ করল, ঝ্যাং ই মগরাজ সাধকদের আদর্শ হিসেবে ব্যবহার করে মগনগরের শিষ্যদের শিক্ষা দেন।

তাইরিয়ন নির্বিকার মুখে পেছনে এক পা সরিয়ে নিল, মুক্তি পাওয়া নাইওজু যেন শিকারি বাঘের মতো মাটিতে গা মিশিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সেই দুটি পাথর শক্ত করে মুঠোয় ধরে রাখল, যেন সবচেয়ে মূল্যবান কোনো সম্পদ ধরে আছে।

আর নুবোডন এখানে এসেছে মহামহিমের সঙ্গে দেখা করতে, এটি কিন্তু ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয় টেরাকোটা কাউন্সিল নিয়ে আলোচনা নয়, বরং আরেক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের উত্তর নিয়ে এসেছে।

“তুমি কি জিয়াং ছিংশুয়ের গাড়িচালক? দূরে সরে যাও, আমি তোমাদের চেয়ারম্যানকে খুঁজছি।” সেই লোকটি ঠোঁট টেনে হেসে বলল, মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত অবজ্ঞাসূচক ও তাচ্ছিল্যপূর্ণ।