প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৩ শেন রুজি, তুমি চাও আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাই? স্বপ্ন দেখছ!

“কি বললে, ঝিঝি?”
সূর্যরঙা এক মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না ঝিঝি এমন মানুষ হতে পারে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে।
দক্ষিণ ভাই এমন মগ্ন হয়ে খেলায় ডুবে আছে যে, টেরই পায়নি আমরা সবাই ওর পাশে দাঁড়িয়ে আছি; আমরা কেবল চুপচাপ তাকিয়ে আছি, কেউ কোনো কথা বলছে না।
“তাহলে ঠিক আছে, তুমি কাজ করো।” কিউ ইয়ান কথাটি বলে গভীরভাবে ছায়াময়ীকে একবার দেখল, তারপর নিজের দপ্তরে চলে গেল।
চিকিৎসক কুয়ি জানেন, বাই শিউনের পাশে চি মিয়াও রয়েছে দেখাশোনার জন্য; তিনি এখানে এসেছেন কেবল নিয়মরক্ষার জন্য। তাই সামান্য কিছুক্ষণ গল্প করে বিদায় নিলেন।
“ইউজিয়ার ক্ষমতাটা তো আমিই দিয়েছি, আমাকে কিন্তু একবারও বাহবা দিচ্ছো না কেন?” আমি হাসতে হাসতে তার দিকে তাকালাম।
কেন জানি না, ঝাও শুয়ের কথা শুনে আমার মনে একটু অস্বস্তি লাগল, তবে এসব নিয়ে এখন আর মাথা ঘামাচ্ছি না; বুকের ভেতর আগুন জ্বলছে যেন।
কিন্তু হাঁটু গেড়ে বসার মুহূর্তেই চি মিয়াও অনুভব করল, তার আত্মা বিন্দু বিন্দু করে শরীর থেকে সরে যাচ্ছে। মাথার ওপর তীব্র যন্ত্রণা, শ্বাসের ভেতর ক্রমশ ভরে উঠছে ঘন ফুল ও ঘাসের গন্ধ। মনে হচ্ছে, যেদিন বাক্সটি তার শরীরে প্রবেশ করেছিল, সেই ফুলের সুগন্ধ আজ যেন একসঙ্গে বেরিয়ে আসছে।
ধুর, এসব কাজের জন্য আমাকে ফোন দেওয়ার মানে কী? তাকে তো দক্ষিণ ভাইকেই ফোন দেওয়া উচিত ছিল। এসব কীসব ঝামেলা!
চি সেনাপতি সাদার কথা শুনে চোখ নামিয়ে নিলেন। ভেবেছিলেন, সে নিশ্চয়ই এই বিষয় নিয়ে দুঃখিত ও দ্বিধান্বিত। মনে মনে একটু আক্ষেপও হলো।
গোধূলি সংঘের সবার চোখে লোভের ঝিলিক খেলে গেল; বায়ু-বিধান তরবারির টকটকে লাল ফল তারা দেখেছে, তৃতীয় স্তরের অস্ত্রের মধ্যে সেটি শ্রেষ্ঠ! আরেকটি তৃতীয় স্তরের অস্ত্রের সঙ্গে অনেকক্ষণ যুদ্ধ করেও, সে অস্ত্রটি ভেঙে গেল, অথচ আমার বায়ু-বিধান তরবারি অক্ষত।
ভাসমান গাড়িটি গ্লোরিয়া অরণ্যের প্রান্তে থামল। আমরা নেমে পড়লাম, ইভিমো গাড়িটি গুটিয়ে রাখল।
সাধারণত এই সময় স্কুল থেকে বাড়ি ফেরার কথা, তাহলে কি ঝেনঝেন আবার বাইরে খেলতে গেছে?
চাই চিয়ান মাটির সিল খুলে ফেলল, পাশে রাখা দামী কুয়েল ডিমের কাপ ব্যবহার না করেই, সরাসরি হাঁড়ির মুখ চেপে পান করতে লাগল।
যদি সে কারিগর হয়, তবে উদ্ধার করা জরুরি; আর কারিগর না হলে, বাজিতে হেরে গেছি মেনে নিয়েই হুয়াং ইয়ানকে দোকান ভাঙতে দিতে হবে।
এমন হলে, এই বাহ্যিক দম্ভী অথচ ভিতরে দুর্বল মানুষের তোয়াক্কা করার কিছু নেই; যা করার করে ফেলো।
একটি সাদা লোমশ বাঘশাবক হঠাৎই লি ইয়ানের পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে উঠল, সুখ-ভোগের আসরে দাঁত-নখ বের করে হামলা করার ভঙ্গি দেখাল।
এই লোক আদৌ কারখানার কেউ নয়; কারখানা তাকে এবং তার আরও কিছু ভাইকে ডেকে এনে ইউনিফর্ম দিয়েছে, বিশেষ কিছু কাজের জন্য।
এবার কবিতার সংকলনটি সে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে; প্রকাশের ফল ভালো হলে, দুই পক্ষেরই লাভ হবে।
গু একমত হয়ে বলল, ঝাং স্যুয়ানের দক্ষতা আছে, শুধু ভাগ্য একেবারেই সহায় নয়; আর শিল্পীর জীবনে দক্ষতা এবং ভাগ্য, দুটোই সমান জরুরি।
তবে ন্যায্যভাবে বললে, স্কটের দুর্ভাগ্য ছিল প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও মানবসৃষ্ট বিপর্যয়ের মিশ্রণ; শুধু ব্যবস্থার দোষ দেওয়া চলে না।
আগে অক্ষর খোদাই করার সময়, বেশিক্ষণ হলে তার মনে হতো শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছে; প্রতিটি অক্ষর শেষ হলে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে হতো।
“কীভাবে সম্ভব?” শেন লুও ইয়িন বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল; ওই স্তরে চাইলেই তো প্রবেশ করা যায় না!
তার মন খারাপ হলে আমারও ভালো লাগে না; ওর মুখে হতাশার ছাপ দেখলে সহ্য হয় না; এমনকি নুয়ান ছিংনিং ভ্রু কুঁচকালেও লু লিংয়ের সমস্ত শরীর অস্থির হয়ে ওঠে। নুয়ান ছিংনিংয়ের প্রতি লু লিংয়ের বিশেষ অনুভূতি এখন স্পষ্ট।
চেন থিয়ান এই দৃশ্য দেখে মাথা নাড়ল; সং থিয়ানশিয়াংয়ের মনের জোর ভালো, এটাই চেন থিয়ানের পছন্দের অন্যতম কারণ।
তবে সে যেহেতু দক্ষ, কাজ ভাগ করে বিভিন্ন ক্ষেত্রে নেতা নিয়োগ করেছে, সহকারীও বেশ কয়েকজন নিয়েছে, অন্য বিভাগীয় প্রধানও বাড়িয়েছে।