ষষতম অধ্যায়: নিজ নিজ হিসাব

ডিং ইউয়ান এবং তার লোকেরা যখন রুপোর সিন্দুকগুলো নিচে নামিয়ে নিয়ে গেল, তখন ঝাও ওয়েনতাও আবার মুখ খুলল, "জানি না জেনারেল এরপর কী করার কথা ভাবছেন?"

"ভাবনা?"

রুপো পাওয়ার পর ঝাও ওয়েনতাওকে কিছুটা সহ্য করার মতো মনে হলো ডিং ইউয়ানের, তার কথাতেও আগের মতো আর সেই ঝাঁঝ ছিল না।

"অধীনস্থ জানতে চাচ্ছে দক্ষিণের বিষয়গুলো নিয়ে।" ঝাও ওয়েনতাও একটু হেসে বলল।

ডিং ইউয়ান খিকখিক করে হেসে উঠল, "কী যে তোমার ভীরু স্বভাব! চিন্তা কোরো না, ওই দলগুলো বড় কোনো বিপদের কারণ হয়ে উঠতে পারবে না। এবার আমি একটু অসতর্ক ছিলাম, আমার লোকেরা ওদের সৈন্যসংখ্যা খুঁজে বের করলেই, ওদের দমন করা সময়ের ব্যাপার মাত্র!"

"জেনারেল, অধীনস্থ শুনেছি ওই চোরদের দল খুন-খারাপি, লুটপাট আর হেন কোনো অপকর্ম নেই যা করে না, তাই একটু সাবধানে থাকা ভালো!" ঝাও ওয়েনতাও গুরুত্বের সাথে বলল।

আংশিক মদ্যপ ডিং ইউয়ান ঝাও ওয়েনতাওয়ের কথার ভেতরের অর্থ বুঝতে পারল, "কী ব্যাপার, তোমার কি এর চেয়ে ভালো কোনো মতলব আছে?"

"সাহস করি কী করে, আমি তো সামান্য একজন বেসামরিক কর্মকর্তা, সৈন্য পরিচালনা সম্পর্কে বিন্দুুমাত্র বুঝি না, আবার কীভাবে ভালো কোনো পরামর্শ দেব?" ঝাও ওয়েনতাও দ্রুত হাত নাড়ল, "তবে অধীনস্থর একটি অপরিপক্ব ধারণা রয়েছে।"

"শুনি কী সেই ধারণা।"

"প্রাচীনরা বলে থাকেন, প্রথমবার ঢোলের শব্দে উৎসাহ জাগে, দ্বিতীয়বার তা মন্থর হয়, আর তৃতীয়বার তা নিঃশেষ হয়ে যায়। জেনারেল প্রথমে ছোট একদল সৈন্য পাঠিয়ে ওদের ব্যতিব্যস্ত করে তুলতে পারেন, তারপর বিদ্রোহীরা যখন বিরক্ত হয়ে উঠবে, তখন সর্বাত্মক আক্রমণ চালিয়ে এক আঘাতেই তাদের নির্মূল করতে পারেন!"

ডিং ইউয়ানের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু সে তৎক্ষণাৎ ভান করে বলল, "ভাবনাটা মন্দ নয়, তবে বিদ্রোহীরা হিংস্র, সে ক্ষেত্রে হতাহতের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না। শেষ পর্যন্ত তো এরা আমারই আনা সেনা, যদি সম্ভব হয়, আমি ওদের অক্ষতভাবেই ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চাই।"

ঝাও ওয়েনতাও ডিং ইউয়ানের এই বাজে কথাগুলোর একটা কণাও বিশ্বাস করল না। একটু আগের ওই হারানো যুদ্ধেই তো শতখানেক হতাহত হয়েছে, ফিরে এসে কোনো চিকিৎসকের কাছে না গিয়ে বা অন্য কিছু না করে, সোজা এখানে এসে মদ খাচ্ছে, আর এখন এসে সৈন্যদের নিরাপত্তার জন্য মায়া দেখাচ্ছে?

তবে সে তার মুখের ভাব ফুটতে দিল না, বলল, "সামান্য তো পরীক্ষা, জেনারেল কেন নিজ সৈন্যদের বিপদে ফেলতে যাবেন? এক দু'জন দক্ষ লোক খুঁজে বের করুন, বাকিদের সাথে নিয়ে তো একই কাজ করা যাবে।"

"তুমি বলতে চাচ্ছ..."

"জেনারেল আসার সময়ে নিশ্চয়ই দেখেছেন, আমার ফুঝু কাউন্টিতে অন্য কিছু থাকুক বা না থাকুক, মানুষের অভাব নেই। শহরের বাইরে ওই উদ্বাস্তুরা ত্রাণ হিসেবে পাওয়া সামান্য কিছু খেয়ে বেঁচে আছে, তারা কি কাউন্টির সৈন্যদলে যোগ দিয়ে মাতৃভূমির সেবা করার চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে? তাছাড়া, জিএনান তো তাদের নিজস্ব জন্মভূমি, তারা নিশ্চয়ই নিজেদের হাতে বিদ্রোহীদের হাত থেকে নিজেদের জন্মভূমি ছিনিয়ে আনতে দারুণ ইচ্ছুক হবে, তাই না?"

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, ডিং ইউয়ান তাৎক্ষণিকভাবে ঝাও ওয়েনতাওয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল এবং আবার উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

"এসো, পান করা যাক!"

সিউ পরিবারে তিন পরিবারের প্রধানরা একত্রিত হয়েছে, কিন্তু সবার ওপরের আসনে বসা রয়েছে তিরিশের কোঠার এক তরুণ যুবক। সিউ, চিয়ান ও সান—এই তিন পরিবারের প্রধানরা অত্যন্ত অনুগতভাবে নিচে বসে রইল, একটুও অসন্তোষ প্রকাশ করার সাহস তাদের হলো না।

"মহাস্বামী, সেই ডিং জেনারেল কাউন্টি ইয়ার্ডে ঢোকার পর থেকে এখনও বাইরে আসেননি, উপরন্তু অনেক জিনিসপত্র ভেতরে বয়ে নিয়ে গেছে, হয়তো..."

তরুণ যুবক তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, "ঘাবড়াচ্ছ কেন? ওই ডিং ইউয়ান তো আজ হোক কাল হোক যাবেই, ঝাও ওয়েনতাও আজ পার পেলেও পনেরো তারিখে ঠিকই ফেঁসে যাবে।"

"সে ক্ষেত্রে কি তবে আপনার এত বড় ভ্রমণটা পণ্ড হয়ে গেল না?" সান পরিবারের প্রধান বলল।

"পণ্ড? আমি কখনোই অকারণে ভ্রমণ করি না।" তরুণ যুবক মৃদু হাসল।

"মহাস্বামী আপনার কথাটার অর্থ..."

"লোক লাগিয়ে নজর রাখো, ডিং ইউয়ান কখন কাউন্টি ইয়ার্ড থেকে বের হয়, আমরা তখনই গিয়ে দেখা করব।"

"যে আজ্ঞা!"

ডিং ইউয়ান কাউন্টি ইয়ার্ডেই এক রাত কাটালাম, পরদিন সকালেই সে সামরিক শিবিরে ফিরে গেল, আর সিউ, চিয়ান ও সান—এই তিন পরিবার দুপুরের দিকে দেখা করতে এল।

"ঝাও大人, আপনার শরীর ও মন ভালো আছে তো!" তরুণ যুবক ঝাও ওয়েনতাওকে দেখতে পেয়েও সম্মান দেখানোর বিন্দুমাত্র চেষ্টা করল না, বরং মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝাও ওয়েনতাও সঙ্গে সঙ্গে মেজাজ হারাল না। সে এই যুবকের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল যে লোকটিকে কোথায় যেন দেখেছে, তাই পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করল, "উনি কি..."

তরুণ যুবক তার হাতের পাখাটা ঝটপট মেলে ধরে হাত জোড় করল, "আমার পদবি সিউ, নাম কেবল লি।"

সিউ লি?!

ঝাও ওয়েনতাও সাথে সাথে চমকে উঠল। সিউ লি, আনকিং কাউন্টির অ্যাসিস্ট্যান্ট ম্যাজিস্ট্রেট, একই সাথে প্রিফেক্টের জামাতাও বটে।

সে সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে সম্মান প্রদর্শন করল, "আরে সিউ大人! অধীনস্থ যথাসময়ে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, ভেতরে আসুন, অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন!"

সে সবসময়ই জানত সিউ পরিবারে এমন একজন ব্যক্তি আছেন, কিন্তু সে আশা করেনি যে এই বিষয়ের জন্য স্বয়ং সেই ব্যক্তিই এতটা পথ পাড়ি দিয়ে চলে আসবেন। সে ভেবেছিল তারা হয়তো কেবল কোনো প্রতিনিধি পাঠাবে, মনে হচ্ছে তারা পানশি উ-কে বেশ গুরুত্বের সাথেই নিয়েছে।

তবে সে আগেই সমাধান বের করে রেখেছিল, তাই প্রতিপক্ষের আকস্মিক আক্রমণেও অপ্রস্তুত হয়ে পড়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়নি।

"জানি না大人 আপনার এই মহামূল্যবান আগমনের উদ্দেশ্য কী?"

সিউ লি হাতটা একটু তুললেন, "ভদ্রতার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি আজ একান্ত ব্যক্তিগতভাবেই এসেছি, সময় কম থাকায় নিমন্ত্রণপত্র পাঠানোর সুযোগ হয়নি, আশা করি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"

"সিউ大人 বড্ড বেশি বলছেন।" ঝাও ওয়েনতাও কথা শেষ করে তিন পরিবারের প্রধানদের দিকে তাকাল, "আপনারাও আসুন, একসাথে বসুন। আজ আমি এমনিতেই লোক পাঠিয়ে আপনাদের কাউন্টি ইয়ার্ডে খবর দেওয়ার কথা ভেবেছিলাম, যেহেতু আপনারা এসেই গেছেন, তবে আমার লোক পাঠানোর ঝামেলা আর রইল না।"

তিন পরিবারের প্রধানরা নিজেদের মধ্যে চোখের ইশারায় কথা সেরে নিল, তারা বুঝতে পারল না এই ঝাও ওয়েনতাও আসলে কীসের ফন্দি আঁটছে।

প্রথমে ডিং ইউয়ানের জন্য ভোজের আয়োজন করল, তারপর তাদের তিনজনকেই ডেকে পাঠাল, এটা কি তবে কোনো একটা মারণ ভোজে পরিণত করার প্রস্তুতি?

তাদের কেউই মনে করল না যে ঝাও ওয়েনতাওয়ের এই ডেকে পাঠানোর পেছনে কোনো ভালো উদ্দেশ্য থাকতে পারে।

কাউন্টি ইয়ার্ডের পেছনের উঠানে এসে ঝাও ওয়েনতাও প্রথমে সিউ লি-র অভিপ্রায় জানতে চাইল, কিন্তু সিউ লি নিজেই আগে মুখ খুললেন, "ঝাও大人 এদের সাথে কোনো বিষয়ে কথা বলবেন, সিউ কি পাশে দাঁড়িয়ে তা দেখতে পারি? আশা করি আপত্তি করবেন না।"

"অবশ্যই আপত্তি নেই!" ঝাও ওয়েনতাও মনে মনে অভিসম্পাত করলেও মুখে সেই চাটুকার হাসি বজায় রাখল, "এই বিষয়টি সম্পর্কে大人 হয়তো আগেই শুনে থাকবেন, বিষয়টি ওই উত্তর সিহির দুর্গটার সাথে জড়িত।"

"ওহ?"

"সত্যি বলতে কি, ওই দুর্গের আসল মালিক একটা দুর্ঘটনায় মারা যান, মৃত্যুর আগে তিনি তাঁর স্ত্রীকে বলে গেছেন দুর্গটি সরকারি কাজে সমর্পণ করে আমার হাতে সঁপে দিতে। আপনি দুর্গটিকে ছোট মনে করবেন না, আসলে এর বাণিজ্যিক সম্পদ বেশ সমৃদ্ধ, এটি আমাদের ফুঝু কাউন্টির অন্যতম প্রধান করদাতা।"

"আপনার মানে..."

"বর্তমানে কাউন্টি ইয়ার্ডে লোকবল কম, পানশি উ উদ্বাস্তুদের আশ্রয় দেওয়ার জন্য হাজার বিঘারও বেশি জমি নতুন করে চাষাবাদের উপযোগী করে তুলেছে, তাই অধীনস্থ আশা করছে এই সম্পত্তি দেখাশোনার জন্য উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাওয়া যাবে। সিউ, চিয়ান ও সান—এই তিন পরিবার স্থানীয়ভাবে অত্যন্ত সম্মানিত ও প্রভাবশালী, দুর্গটির প্রধানের বিশ্বাস অর্জনের জন্য এই তিন পরিবারের কাউকে বেছে নেওয়ার চেয়ে উপযুক্ত আর কিছু হতে পারে না। কেবল..."

ঝাও ওয়েনতাও ইচ্ছাকৃতভাবে থেমে গেল, কিন্তু উপস্থিত কেউ তার এই চালে পা দিল না, সবাই তার পরবর্তী কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কোনো উপায় না পেয়ে সে আবার বলা শুরু করল, "কেবল এই তিনটি পরিবারের জন্যই আমার মনে উপযুক্ত কিছু প্রার্থী রয়েছে, তাই ঠিক বুঝতে পারছি না কাকে বেছে নেব। এজন্যই আমি তিন পরিবারকে একসাথে ডেকেছি, যাতে সবাই মিলে একটা উপায় বের করা যায়। জানি না大人 আপনি আজ কী উদ্দেশ্যে এখানে এসেছেন?"

সিউ লি মৃদু হাসলেন, "আমি এখানে যে কারণে এসেছি, তার সাথেও পানশি উ-র সম্পর্ক রয়েছে।"

ঝাও ওয়েনতাও সোজা হয়ে দাঁড়াল, "大人 বলুন, অধীনস্থ যদি সাহায্য করতে পারি, তবে এক বিন্দুও পিছপা হব না।"

"এই বিষয়টি ঝাও大人-এর জন্য সত্যিই খুব কঠিন কিছু নয়। কিছুদিন আগে আমাদের সিউ পরিবার উদ্বাস্তুদের আশ্রয় দেওয়ার জন্য শহরের উপকণ্ঠে পতিত জমি পরিষ্কার করছিলাম না? কিন্তু সেই উদ্বাস্তু দলটির শারীরিক অবস্থা সম্ভবত খুব একটা ভালো ছিল না, কদিনের মধ্যেই তাদের অনেকে অসুস্থ হয়ে মারা গেল। শুনছি পানশি উ-তে উদ্বাস্তুদের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে, তাই আমি ভাবছিলাম, সেখান থেকে কিছু অংশ কি আমাদের সিউ পরিবারের দিকে পাঠিয়ে দেওয়া যায় কি না, এতে তো পানশি উ-র ওপর থেকেও কিছুটা চাপ কমবে।" সিউ লি কথা বলতে বলতে তিন পরিবারের প্রধানদের দিকে একবার তাকালেন।

চিয়ান ও সান পরিবারের প্রধানরা একসাথে বলে উঠল, "আমার চিয়ান/সান পরিবার大人-এর দুর্ভাবনা দূর করতে এবং উদ্বাস্তুদের পুনর্বাসন দিতে অত্যন্ত ইচ্ছুক।"