বাইশতম অধ্যায়: দুর্গপ্রাসাদের পূর্ণাঙ্গ রূপ
ঝৌ ঝৌ এই সেলাই কারিগরদের কথা থেকে ফিরে আসার বিষয়ে মোটেও চিন্তিত ছিলেন না, কারণ শুরু থেকেই তিনি তাদের ফেরত পাঠিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছিলেন। এমনকি যদি কারও মনে অন্য কোনো মতলব থেকেও থাকে, তবুও তা কার্যকর করার সুযোগ তিনি দেবেন না।
তবে কেবল এভাবে সমস্যার সমাধান হবে না। এই দুর্গ-বসতিতে তিনি সম্পূর্ণ একা এবং অসহায়। এখান থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য তার একজন দক্ষ সহায়কের প্রয়োজন, তাই লি সানদাও-কে দ্রুত ভেতরে নিয়ে আসা জরুরি।
সেলাই ঘর থেকে বেরিয়ে ঝৌ ঝৌ আশেপাশের এলাকায় কিছুটা ঘুরে দেখলেন। তৎকালীন জীবনযাত্রা ও রীতিনীতি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পাওয়া ছাড়া বিশেষ আকর্ষণীয় কিছু চোখে পড়ল না। শেষমেশ তার দৃষ্টি পড়ল সুউচ্চ দুর্গ-প্রাচীরের দিকে।
"পেংজু।"
"আমি উপস্থিত আছি," ওয়াং পেংজু উত্তর দিলেন।
"আমি কি দুর্গ-প্রাচীরে উঠে চারপাশটা দেখতে পারি?"
ওয়াং পেংজু কিছুটা ইতস্তত করে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, পারেন।"
প্রাচীরের ওপরে উঠতেই ঝৌ ঝৌ পুরো দুর্গ-বসতিটি একনজরে দেখতে পেলেন। নিচে থেকে এটিকে সাধারণ একটি শহরের মতো মনে হলেও, উপরে দাঁড়িয়ে দেখা গেল বসতির স্থাপত্যগুলো চারকোনা এবং অত্যন্ত সুশৃঙ্খল। নিরাপত্তারক্ষীদের একাধিক দল সেখানে পালাক্রমে টহল দিচ্ছে। একটি প্রশস্ত জায়গা ছিল বালুকাময়, যা দেখে মনে হলো সেটি সৈনিকদের প্রশিক্ষণের স্থান। ঝৌ ঝৌ এক পলক তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
প্রাচীরটি বেশ মজবুত, অনেকটা প্রাচীর-এর মতোই। সেখানে নজরদারি ও তীর ছোড়ার ছিদ্র রয়েছে এবং চার কোণায় রয়েছে সতর্কবার্তা পাঠানোর টাওয়ার। কোনো দিকে সমস্যা দেখা দিলে পুরো ‘পানশি উ’ দুর্গে দ্রুত খবর ছড়িয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা রয়েছে।
প্রাচীর থেকে বাইরে তাকালে উদ্বাস্তু বা শরণার্থী শিবিরের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখা যায়। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল তার এবং লি সানদাও-এর থাকার জায়গাটি। যেখানে আগে কেবল দু-তিনটি ঘর ছিল, সেখানে এখন সারি সারি খড়ের ছাউনি তৈরি করা হয়েছে। অন্যান্য উদ্বাস্তুদের এলাকা থেকে সেটিকে বেড়া দিয়ে আলাদা করা হয়েছে; বাইরের এলাকা বিশৃঙ্খল হলেও ভেতরের অংশটি বেশ গোছানো। ঝৌ ঝৌ দেখতে পেলেন সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত—কেউ খড় ও ছোট চিংড়ি শুকাচ্ছে, কেউ ছাউনি তৈরির কাজ করছে, আবার কেউ কিছু বুনছে।
এর পাশেই ছিল লিউ লাওহুর এলাকা। সেটিই সবচেয়ে জনবহুল এবং অগোছালো জায়গা। দূর থেকে তাকালে কেবল মানুষের মাথার ভিড় দেখা যাচ্ছিল। লিউ লাওহুর লোকেরা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে কী যেন করছিল, তাদের উল্লাসধ্বনি অনেক দূর থেকেও শোনা যাচ্ছিল।
ঝৌ ঝৌ পরামর্শ দেওয়ার পর দুর্গ কর্তৃপক্ষ যদিও কিছুটা ব্যবস্থা নিয়েছিল এবং মৃতদেহ পরিষ্কার করার লোক নিয়োগ করেছিল, কিন্তু বাইরে থেকে অবিরাম নতুন নতুন উদ্বাস্তু আসায় স্বাস্থ্যবিধি বজায় রাখা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। এত দূর থেকেও ঝৌ ঝৌ মাছি ওড়ার গুঞ্জন শুনতে পাচ্ছিলেন। যদি এই পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন না হয়, তবে মহামারি ছড়িয়ে পড়া কেবল সময়ের অপেক্ষা। কিন্তু এটি নিয়ন্ত্রণ করতে পর্যাপ্ত লোকবল নেই, আর দুর্গপতিও তার তুচ্ছ মনে করা উদ্বাস্তুদের জন্য এত শ্রম ব্যয় করতে আগ্রহী নন।
বিষণ্ণ মনে তিনি প্রাচীরের অন্য পাশে গেলেন। সেই দিকটি ছোট একটি নদীর মুখোমুখি। নদীর তীরে অনেক মানুষ জল পান করছিল। ঝৌ ঝৌ দেখলেন, ক্ষুধার্ত কয়েকজন মানুষ তাদের মতো করে চিংড়ি ধরার চেষ্টা করছে, কিন্তু সঠিক সরঞ্জাম না থাকায় তারা সফল হতে পারছিল না।
দুর্গের পেছনের দিকে তাকালে নজরে আসে বিশাল ফসলের মাঠ। ফুঝু কাউন্টিতে প্রাকৃতিক দুর্যোগ না হওয়ায় মাঠের ফসল বেশ ভালো হয়েছে, কিন্তু সশস্ত্র প্রহরীরা সেখানে কড়া নজর রাখছে। কোনো উদ্বাস্তু কাছে ঘেঁষলেই তাদের তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে। ঝৌ ঝৌ আগে ভেবেছিলেন প্রহরীর সংখ্যা কম, আসলে তাদের সবাইকে ফসলের মাঠ পাহারায় নিয়োগ করা হয়েছে।
ক্ষেতের পাশেই ছিল আস্তাবল। প্রাচীর ঘেঁষে সারিবদ্ধভাবে তৈরি করা এই আস্তাবলে কতগুলো ঘোড়া আছে তা স্পষ্ট বোঝা না গেলেও, আকার দেখে মনে হলো অন্তত পঞ্চাশটি ঘোড়া সেখানে থাকতে পারে।
তিনি সামনের দিকে এগিয়ে চললেন। শেষ প্রাচীরটি বনভূমির দিকে মুখ করা, যা বেশ সাধারণ। দু-একবার তাকিয়েই তিনি নিচে নেমে এলেন, দুপুরের খাবারের সময় হয়ে গিয়েছিল। যদিও তাকে এখানে বন্দী রাখা হয়েছে, কিন্তু খাওয়া-দাওয়া তো বন্ধ করা যায় না। আগে তিনি শুকনো রুটি খেয়ে পুষ্টিহীনতায় ভোগার ভয় পেতেন, কিন্তু এখন সেই চিন্তা নেই। শরীরটাকে দ্রুত সুস্থ করে আগের মতো ক্ষিপ্রতা ফিরে পেতে হবে।
পরিচারিকারা বেশ মনোযোগী ছিল। ঝৌ ঝৌ ফিরতেই তারা গরম খাবার পরিবেশন করল—এক বাটি সাদা ভাত আর এক বাটি সবজি ও মাংসের ঝোল। সবজির ঝোলে মূলা, বাঁধাকপি আর টোফুর সাথে মাংসের টুকরো ছিল, যা বেশ সুস্বাদু। কতদিন যে সাদা ভাত খাননি তা মনে নেই, তাই তৃপ্তি করে খেতে শুরু করলেন।
"ঝৌ কুমারী..."
খাওয়া চলাকালীনই আঙিনায় দুর্গপতি প্রবেশ করলেন। ঝৌ ঝৌ খাওয়া থামালেন। দুর্গপতি ভেতরে এসে কিছু বলতে গিয়ে টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে রেগে গেলেন, "আমি তোমাদের ঝৌ কুমারীকে ভালো করে সেবা করতে বলেছি, তোমরা তাকে এই খাবার দিচ্ছ?"
পরিচারিকারা ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, "প্রভু ক্ষমা করবেন! রান্নাঘরে এটাই সবচেয়ে ভালো খাবার ছিল। আপনার নির্দেশ ছাড়া রাঁধুনি বাড়তি কিছু করার সাহস পায়নি, তাই আমরা এটা নিয়ে এসেছি।"
ঝৌ ঝৌ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "প্রভু রেগে যাবেন না। উদ্বাস্তু হিসেবে দিন কাটানোর সময় আমি এর চেয়েও খারাপ খাবার খেয়েছি। তারা খুব যত্নসহকারে কাজ করছে, অল্প সময়ের মধ্যেই আঙিনাটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে ফেলেছে। তাদের কোনো দোষ নেই।"
পরিচারিকারা কৃতজ্ঞতাভরা দৃষ্টিতে ঝৌ ঝৌয়ের দিকে তাকাল। দুর্গপতি আসলে কেবল ঝৌ ঝৌয়ের প্রতি তার গুরুত্ব বোঝানোর জন্যই পরিচারিকাদের বকছিলেন। তিনি ঝৌ ঝৌয়ের কথার বিরোধিতা করলেন না।
"এটি আমার ভুল হয়েছে। আমি পরে রান্নাঘরে নির্দেশ দেব, এখন থেকে তোমার খাবার আলাদাভাবে তৈরি হবে।"
তিনি হাসিমুখে ঝৌ ঝৌয়ের সামনে এসে তার হাত ধরার চেষ্টা করলেন। ঝৌ ঝৌ দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে দূরে বসলেন। "প্রভু কি অন্য কোনো কাজে এসেছেন? বিয়ের প্রস্তুতি কি শেষ?"
দুর্গপতি বিব্রত হয়ে হাত সরিয়ে নিলেন, "তা এখনো হয়নি। তোমার চাওয়া জিনিসগুলো খুব দামী না হলেও জোগাড় করতে সময় লাগছে।"
"প্রভু যদি কিছু বলার থাকে, তবে সরাসরি বলতে পারেন।"
"তাড়াহুড়ো নেই, তুমি খেয়ে নাও, খাওয়ার পর কথা হবে।"
ঝৌ ঝৌয়ের ক্ষুধা থাকলেও সামনে বসে থাকা এই লোলুপ দৃষ্টির লোকটিকে দেখে তার খাওয়ার রুচি চলে গেল। তিনি অল্প খেয়েই থামিয়ে দিলেন।
"আমি খাওয়া শেষ করেছি, এখন কি বলতে পারেন?"
পাশে থাকা পরিচারিকা দ্রুত রুমাল এগিয়ে দিল এবং অন্য একজন অবশিষ্ট খাবার সরিয়ে নিল। দুর্গপতি আসার আগে আসলে কেনাকাটার লোক পাঠিয়েছিলেন এবং সব ব্যবস্থা চূড়ান্ত করেছিলেন। তিনি ঝৌ ঝৌয়ের কাছে কৃতিত্ব নিতে এসেছিলেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সকালের সেই নাটকীয়তা খুব একটা কাজের হলো না।
"আসলে... আমি জিজ্ঞেস করতে এসেছিলাম যে, তোমার আর কী কী প্রয়োজন? আমি লোক পাঠিয়ে সব একসাথে নিয়ে আসব।"