পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় দুর্গের বাইরের পরিবর্তন

পৃষ্ঠা (১/৩)

আবার শহরের প্রাচীরে উঠে চৌ চৌ বিস্মিত হয়ে দেখল, শহরের বাইরের পরিবর্তন তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।

আগে যেখানে উদ্বাস্তুদের এলোমেলো জটলা ছিল, এখন সেখানে বেশ শৃঙ্খলা ফিরে এসেছে। জায়গাটা আগের জায়গাতেই আছে, কিন্তু লি সানদাও তাদের চৌকো চৌকো করে অনেকগুলো ভাগে বিভক্ত করে দিয়েছে। ফলে আগের মতো চলাচল করাও আর অসুবিধাজনক নয়।

তবে ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, প্রতিটি খোপের মাঝখানে এখনও বেশ অগোছালো অবস্থা। কিন্তু চারপাশে নতুন কাটা কাঠ স্তূপ করে রাখা হয়েছে। নতুন খড়ের ছাউনি তৈরি হতে আর বেশি দেরি হওয়ার কথা নয়। আপাতত পরিচ্ছন্নতা নিয়ে চিন্তার কারণ নেই।

এ ছাড়া লি সানদাও পাহারায় লোকও বসিয়েছে। তারা অস্ত্র হাতে রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে; একজন এক বিশাল এলাকা সামলাতে পারে। ফলে উদ্বাস্তুরা আর কোনো গোলমাল করার সাহস পাচ্ছে না।

দূরের পাহাড়ি জঙ্গলে অনেক লোককে কাঠ কাটতে দেখা যাচ্ছে। রাস্তার কাছের অংশ প্রায় ন্যাড়া হয়ে গেছে। পথের ধারের কাশ ও আগাছাও নারীরা কেটে এক জায়গায় এনে শুকোতে দিয়েছে।

সেই কয়েক দিনের প্রবল বর্ষণের পর টানা কয়েক দিন ধরে আকাশ একেবারে পরিষ্কার। রোদের তাপে মানুষ আর গাছপালা সবই নেতিয়ে পড়েছে, এমনকি ছোট নদীটির জলও যেন কিছুটা কমে গেছে।

শহরের বাইরের পরিবর্তন দেখে চৌ চৌ আবার লিউ লাওহুকে খুঁজতে গেল, কিন্তু এবার আর তাকে খুঁজে পেল না।

আগে লাওহু আর তার অধীনস্থ লোকেরা বেশির ভাগ সময় একসঙ্গে জড়ো হয়ে থাকত। তাই যেখানে লোকসংখ্যা সবচেয়ে বেশি, সেখানেই খুঁজলেই তাদের পাওয়া যেত।

কিন্তু এখন লি সানদাও শহরের বাইরের উদ্বাস্তুদের বসবাসের এলাকা ভাগ করে দিয়েছে। প্রতিটি খোপে লোকসংখ্যাও প্রায় সমান। ফলে চৌ চৌ স্বাভাবিকভাবেই তাকে খুঁজে পেল না।

“দিদি, আমি বাবাকে দেখতে পাচ্ছি!” হঠাৎ চিৎকার করে উঠল লি শিউয়ের।

চৌ চৌ তার দেখানো দিকে তাকিয়ে সত্যিই দেখতে পেল, আশপাশের সবার চেয়ে অন্তত এক মাথা লম্বা এক লোক তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে কয়েকজনের সঙ্গে কথা বলছে। সে কী বলল জানা গেল না, তবে অন্য লোকেরা মাথা নেড়ে চারদিকে ছড়িয়ে চলে গেল।

চৌ চৌ পাথরদুর্গে ঢোকার আগের তুলনায় লি সানদাও এখন একেবারে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাক পরেছে। বাইরের উদ্বাস্তুদের মতো তাকে আর দেখাচ্ছে না; বরং মনে হচ্ছে, সে যেন বহুদিন ধরে দুর্গের ভেতরেই বসবাস করছে। পোশাকগুলো নিশ্চয়ই চাও চিয়েন দিয়েছে।

“হ্যাঁ, আমিও দেখতে পাচ্ছি। এবার নিশ্চিন্ত হলে তো?” চৌ চৌ তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

দুর্গে নিয়ে আসার পর লি শিউয়ের কখনও মুখে কিছু না বললেও চৌ চৌ জানত, সে সবসময় চিন্তা করত—তার বাবা বাইরে ভালো আছেন তো?

চৌ চৌ সত্যিই লি সানদাওয়ের জন্য শহরের বাইরের অস্থায়ী তত্ত্বাবধায়কের পদটি জোগাড় করে দিয়েছিল। কিন্তু দুর্গে ঢোকার পর লি শিউয়ের দেখল, দুর্গের ভেতরে চৌ চৌয়ের জীবন তার কল্পনার মতো মোটেই ভালো নয়; বরং বিপদে পরিপূর্ণ। তাই বাবার জন্য তার উদ্বেগ আরও বেড়ে গিয়েছিল।

এখন বাবাকে শুধু নিরাপদেই নয়, বরং বেশ দাপটের সঙ্গে কাজ করতে দেখে লি শিউয়েরের বুকের ওপর ঝুলে থাকা দুশ্চিন্তাও অবশেষে নেমে গেল।

চৌ চৌ আরও কিছুক্ষণ প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে রইল। আর কোনো সমস্যা দেখতে না পেয়ে, উদ্বাস্তুরা রান্নার প্রস্তুতি নিতে দলবদ্ধ হতে শুরু করলে সে বলল, “চলো, ফিরে গিয়ে খাওয়া যাক।”

দুপুরের প্রধান পদ ছিল মুরগির ঝোল। রাঁধুনি কীভাবে রান্না করেছে কে জানে—মাংস ছিল টানটান অথচ নরম, নানা রকম সবজির স্বাদ ছিল অপূর্ব মিষ্টি ও তাজা, আর ভাত ছিল মুক্তোর মতো ঝকঝকে। মুখে নিয়ে চিবোলেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।

কিন্তু এই সুস্বাদু খাবারও চৌ চৌকে মন খুলে আনন্দ দিতে পারল না। প্রাচীর থেকে নামার পরও তার মাথায় ঘুরছিল বাইরে দেখা সেই ছেঁড়াফাটা পোশাকের উদ্বাস্তুরা।

দুর্গের ভেতর আর দুর্গের বাইরে—দুটি যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন জগৎ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

বিকেলে চাও চিয়েন আর এল না। চৌ চৌ শীতল পাটির ওপর শুয়ে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।

আবার জেগে উঠলে দেখল, সূর্যের তেজ এখনও আগের মতোই প্রখর। এখন ঠিক কতটা সময় হয়েছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।

“পেংজু?”

“আছি।”

“এখন কয়টা বাজে?”

“জানাই, দিদি—শেন-প্রহরের তৃতীয় ভাগ মাত্র শুরু হয়েছে।”

“আমি এতক্ষণ ঘুমিয়েছি?”

দুপুরে সে খাওয়া শেষ করেছিল। এক প্রহর মানে দুই ঘণ্টা। তারপরই বিছানায় শুয়েছিল, আর এখন শেন-প্রহরের তৃতীয় ভাগ—অর্থাৎ বিকেল প্রায় পৌনে চারটা, চারটা বাজতে আর বেশি দেরি নেই।

প্রথমে সে কিছু একটা নিয়ে ভাবছিল। ভাবতে ভাবতেই কখন যে তন্দ্রায় ঢলে পড়েছে, নিজেই টের পায়নি।

“ভালোই হয়েছে। দিদি, আপনি সম্ভবত ইউ-প্রহরের শেষ ভাগে ঘুমিয়েছিলেন।”

দুই ঘণ্টারও কম সময়, কিন্তু দুপুরের ঘুম হিসেবে তা বেশ দীর্ঘই।

বেশিক্ষণ ঘুমানোর ফলে মাথাটা একটু ধরেছে, আর শরীরজুড়ে ঘাম জমে ভীষণ আঠালো লাগছে।

চৌ চৌ ঝিমঝিম করা মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “গিন্নির ওদিক থেকে কি কেউ এসেছে?”

“এখনও না।”

লিউ লাওহুর দুর্গ আক্রমণের ঘটনায় ওয়াং ইউয়েহুয়ার সাহায্য প্রয়োজন। নইলে লি সানদাও তাদের আটকাতে পারলেও তার লোকজনের কিছু না কিছু ক্ষয়ক্ষতি হবেই। তখন সে দুর্গে ঢুকলেও কার্যত একা হয়ে যাবে—তাতে চৌ চৌয়ের কোনো লাভ হবে না।

কিন্তু এ বিষয়ে সে তাগাদা দিতেও পারে না। ওয়াং ইউয়েহুয়ার দিক থেকে খবর আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

ওয়াং ইউয়েহুয়া যদি ভবিষ্যতের বিপদ সম্পূর্ণ দূর করার জন্য আগে তাকে সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তে অটল থাকে, তাহলে তাকে চাও চিয়েনের দিক থেকে ব্যবস্থা নিতে হবে। যেভাবেই হোক, এই সুযোগে লি সানদাওকে দুর্গের ভেতরে আনতেই হবে।

একেবারেই উপায় না থাকলে, চাও চিয়েনের হাত দিয়ে আগে ওয়াং ইউয়েহুয়াকে খেলা থেকে সরিয়ে দেবে। তারপর ধীরে ধীরে চাও চিয়েনের সঙ্গে মোকাবিলা করবে। তবে তাতে কাজটা নিঃসন্দেহে অনেক কঠিন হয়ে যাবে।

সে মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি। লোক পাঠিয়ে আমার জন্য জল গরম করাও। আধঘণ্টা পর আমি স্নান করব।”

“জি,” উত্তর দিল ওয়াং পেংজু।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দরজা বন্ধ করে চৌ চৌ চলাফেরার উপযোগী পোশাক পরল, তারপর ঘরের মধ্যেই শরীরচর্চা শুরু করল।

বাইরে দৌড়তে গেলে খুব বেশি নজরে পড়তে হতো। তবে ঘরটি যথেষ্ট প্রশস্ত, আর মেঝেটিও পাথরের। তাই ভেতরে লাফঝাঁপ করলেও বিশেষ কোনো শব্দ হচ্ছিল না।

প্রথমে সে এক সেট মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল বেছে নিয়ে শরীর গরম করল এবং পেশিগুলো প্রসারিত করল। এরপর ঘরের ভেতরে করা যায় এমন কয়েকটি ব্যায়াম বেছে নিয়ে শরীরের বিভিন্ন অংশের পেশি সচল করতে লাগল।

অনেকেই মনে করে, শরীরচর্চা যত বেশি সময় করা যায় ততই ভালো। আসলে তা নয়।

সাধারণ মানুষের জন্য, ব্যায়ামটি শ্বাস-প্রশ্বাসনির্ভর হোক বা শক্তিনির্ভর—উপযুক্ত সময় হলো পঁয়তাল্লিশ মিনিট থেকে এক ঘণ্টার মধ্যে। শরীরের সামর্থ্য অনুযায়ী ব্যায়ামের কঠিনতা ঠিক করতে হয়। অতিরিক্ত সময় ধরে ব্যায়াম করলে ফল ভালো হওয়ার বদলে শরীরের ওপর বাড়তি চাপ পড়ে, কখনও কখনও পেশিতেও আঘাত লাগতে পারে।

চৌ চৌয়ের এই শরীরটি ছিল অত্যন্ত দুর্বল; আগে কখনও শরীরচর্চা করার কোনো চিহ্নই ছিল না। সেদিন ফুজু জেলা থেকে পাথরদুর্গের পাদদেশ পর্যন্ত হেঁটে আসার পর তার পা বহুক্ষণ ব্যথা করেছিল। এখন শুধু দুর্গের প্রাচীরে উঠতেই তার হাঁপ ধরে যাচ্ছে। আধঘণ্টাও পূর্ণ হওয়ার আগেই সে আর ব্যায়াম চালিয়ে যেতে পারল না।

সে নিজেকেও জোর করল না। শরীরের সক্ষমতা বাড়ানো কোনো খেলায় পয়েন্ট যোগ করার মতো ব্যাপার নয়; এ জন্য ধীরে ধীরে এগোতে হয়। পেশিতে ব্যথা শুরু হওয়াই বোঝায় যে ব্যায়াম ফল দিচ্ছে। তাই সে থেমে গিয়ে ব্যথার জায়গাগুলো আবার টেনে প্রসারিত করল।

সবকিছু শেষ করার পরই দাসীরা তার স্নানের জল প্রস্তুত করে ফেলল। চৌ চৌ আরামে গরম জলে স্নান করে নিল।

স্নান শেষে শরীর ঝরঝরে করে ঘর থেকে বেরোতেই দেখা গেল, ওয়াং পেংজুও বাইরে থেকে সদ্য ফিরেছে।

“দিদি, গিন্নির ওদিক থেকে লোক এসেছে। আপনার অনুজের কাছে তাদের নিয়ে গেছি। বাকি বিষয় তারা নিজেরাই মিটিয়ে নেবে, আমি এতে জড়াচ্ছি না।”

“ভালো করেছ। এ ব্যাপারে তুমি ঠিক কাজই করেছ।”

চৌ চৌ ঘরে ঢুকে চাও চিয়েনের পাঠানো বাক্স থেকে কিছু খুচরো রুপো বের করে ওয়াং পেংজুর হাতে দিল।

“এগুলো তুমি নিয়ে যাও।”

চাও চিয়েন অত্যন্ত উদারহস্ত। বড় বড় রুপোর বার সে চৌ চৌকে পুরো দশটি দিয়েছিল। প্রতিটির ওজন পঞ্চাশ তোলার সমান—দশটি মিলে মোট পাঁচশো তোলা। এর পাশাপাশি আরও কিছু খুচরো রুপো এবং তামার মুদ্রা ছিল পঞ্চাশ গাঁট।

চাও চিয়েনের কাছে এই পরিমাণ বেশি না কম, তা জানা নেই। কিন্তু চৌ চৌয়ের কাছে এই অর্থের পরিমাণ ইতিমধ্যেই বিপুল।

বাইরের উদ্বাস্তুরা সারাদিন কঠিন পরিশ্রম করেও মজুরি হিসেবে পেত মাত্র দশটি তামার মুদ্রা।

“এ কী করে সম্ভব?” ওয়াং পেংজু এক পা পিছিয়ে গেল। সে একেবারেই নিতে সাহস পাচ্ছিল না।

“তোমাকে দিয়ে কাজ করাই, ওপর-নিচে সবাইকে সামলাতে টাকাপয়সা লাগে। সবই কি তোমাকেই নিজের পকেট থেকে দিতে হবে? তা ছাড়া এই দুর্গে আমার খাওয়া-পরা কোনো কিছুর জন্যই নিজের টাকা খরচ করতে হয় না, খরচ করার মতো জায়গাও নেই। তুমি নিয়ে যাও, সংসারের খরচে কাজে লাগবে।”

চৌ চৌয়ের কথায় ওয়াং পেংজু নরম হয়ে গেল। তবু সে হাত বাড়িয়ে নিয়ে বলল, “দিদির পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞ!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)