তেত্রিশতম অধ্যায়: ক্ষমাপ্রার্থনার উপহার

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝৌ ঝৌ একটুও অবাক হয়নি যে ওয়াং ইউয়েহুয়া এমন সিদ্ধান্ত নেবে। এমনকি সে নিজেও কাউকে ছেড়ে দিয়ে ভবিষ্যতে বিপদের কারণ হতে দিত না।

জিয়াংনান প্রদেশের ঝৌ পরিবারের কাছে পাংশি দুর্গের অবস্থান ছিল পিঁপড়ে আর হাতির মতো—তাদের শক্তির কোনো তুলনাই হয় না। ঝৌ ঝৌ নিজে অভিযোগ না করলেও, ঝৌ ফু যদি এই ঘটনার কথা জানতে পারতেন, পরিবারের কন্যার সম্মান রক্ষার জন্য তাঁর পরিচয় জেনে ফেলা এই লোকগুলোকে বাঁচতে দিতেন না।

সেও তো আসল সত্যি তাদের জানায়নি, তাই না?

অতএব ভবিষ্যতে কী ঘটবে, তা এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়। এই মুহূর্তটাই গুরুত্বপূর্ণ। তাকে যত দ্রুত সম্ভব লি সানদাওকে এখানে নিয়ে আসতে হবে।

ঝৌ ঝৌয়ের কাছে এখন এক পয়সাও নেই। ল্যুহেকে দেওয়ার মতো কিছুই তার ছিল না, তাই মুখে কেবল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল এবং দুর্গপ্রভুর স্ত্রীর পরিস্থিতির দিকে নজর রাখতে বলল।

আর ছিল লি শিউয়েরের বিষয়টি। ঝাও চিয়েন হোক বা ওয়াং ইউয়েহুয়া—দুজনের কাছেই সে বলেছিল যে লি শিউয়েরকে ব্যবহার করে লি সানদাওকে নিয়ন্ত্রণে রাখা হবে। তাই তাদের যে কোনো একজন যদি লি শিউয়েরকে নিয়ে যায়, তবে সবকিছু ফাঁস হয়ে যাবে। তাকে বিষয়টি ভালোভাবে ব্যবস্থা করতে হবে।

হয়তো তাকে নিজের কাছেই রাখাই ভালো হবে।

ল্যুহেকে বিদায় দেওয়ার পর ওয়াং ফেংজু ছোট আঙিনার সামনে বসে অন্যমনস্ক হয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল। ঝৌ ঝৌ বাইরে বেরিয়ে এলেও সে খেয়াল করল না। স্পষ্টতই, দুর্গপ্রভুকে অজ্ঞান করে দেওয়ার ঘটনাটি তাকে গভীরভাবে বিচলিত করেছিল।

“ফেংজু।”

ওয়াং ফেংজু চমকে উঠল। “জি, তরুণী।”

“কী ভাবছ?”

ঝৌ ঝৌ জেনেও না জানার ভান করল।

ওয়াং ফেংজু কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত সত্যিটাই বলল, “দুর্গপ্রভু জেগে উঠে যদি বিকেলের ঘটনা মনে করতে পারেন, তবে আমার পরিবারের লোকজনও হয়তো আমার জন্য বিপদে পড়বে।”

সে ভেবেছিল রাতারাতি পরিবারকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাবে। কিন্তু বাইরে পরিস্থিতি এত বিশৃঙ্খল—সবাই তো এই পাংশি দুর্গের দিকে ছুটে আসছে। তার ছোট ভাইবোনও আছে; তাদের সঙ্গে নিয়ে সে-ই বা কোথায় যাবে?

এই মুহূর্তে সে কেবল সামনের এই জিয়াংনানের ঝৌ পরিবারের তরুণীর ওপরই নির্ভর করতে পারে।

বিকেলে ঝাও চিয়েনের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, নিজের আসল চেহারা তার সামনে প্রকাশ করার মতো অবস্থায় সে এতটাই মাতাল ছিল যে কী করছে, তা-ই জানত না। সে যা বলেছিল, সবই ছিল তার মনের কথা।

তাছাড়া ওয়াং ফেংজু পেছন দিক থেকে আঘাত করেছিল, তাই ঝাও চিয়েন তাকে দেখেনি। পরদিন ঘুম থেকে ওঠার পরও, অতিরিক্ত মদের পর শরীর খারাপ থাকা স্বাভাবিক; ঘাড়ে ব্যথাকে সহজেই ঘুমের ভুল ভঙ্গির কারণে হয়েছে বলে চালিয়ে দেওয়া যায়। ঝৌ ঝৌয়ের যথেষ্ট বিশ্বাস ছিল, এই ঘটনায় ওয়াং ফেংজুর নাম কোনোভাবেই জড়াবে না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে সে সরাসরি নিজের অনুমানের কথা বলল না। বরং বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো। তুমি যেহেতু আমার হয়ে কাজ করছ, আর বিকেলে আমার জন্যই দুর্গপ্রভুকে অজ্ঞান করেছিলে, তাই যেভাবেই হোক আমি তোমাকে নিরাপদ রাখব।”

কথাগুলো শুনে ওয়াং ফেংজু গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ ঝৌয়ের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রণাম করে বলল, “তরুণীকে ধন্যবাদ! আজ থেকে এই প্রাণ আপনার। আপনি যেদিকে যেতে বলবেন, আমি কখনো তার বিপরীত দিকে যাব না!”

“এভাবে বলার দরকার নেই।” ঝৌ ঝৌ হাত তুলে তাকে থামাল। “জীবন একটাই, আর তা প্রত্যেকের নিজের। ভবিষ্যতে আর কখনো এমন কথা বলবে না। একজন মানুষ নিজের জন্মপরিচয় বেছে নিতে পারে না, কিন্তু নিজের ভবিষ্যৎ বেছে নিতে পারে। হয়তো এখন আশার আলো খুব ক্ষীণ মনে হচ্ছে, কিন্তু অলৌকিক ঘটনা মানুষই সৃষ্টি করে। বর্তমান সংকট থেকে বেরিয়ে আসতে আমার তোমার সাহায্য দরকার। আর আমি চাই, তুমি আমার পাশে থেকেই নিজের ভবিষ্যৎ খুঁজে পাও।”

ওয়াং ফেংজুর বাবা-মা তার ওপর বিপুল আশা রেখে এমন একটি নাম দিয়েছিলেন, যার অর্থ ছিল একদিন আকাশ ছোঁয়া। কিন্তু বাস্তবে সে কখনো পড়াশোনা করেনি, এমনকি অক্ষরও চিনত না।

ঝৌ ঝৌয়ের কথার আড়ালে এই যুগের নিম্নবর্গের মানুষের প্রতি যে মমতা ও বেদনা লুকিয়ে ছিল, তা সে বুঝতে পারল না। এই যুগের ক্ষমতাবানদের কাছে তার কথাগুলো কতটা বিদ্রোহী, তাও সে জানত না। তার চোখে তখন ঝৌ ঝৌ যেন আকাশের দীপ্তিমান সূর্য—পবিত্র, মহিমান্বিত এবং অমর্যাদার ঊর্ধ্বে।

সেই ঝলমলে আলো থেকে একটি ক্ষুদ্র আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে এসে তার হৃদয়ে পড়ল। অল্পক্ষণের মধ্যেই ধুলোয় ঢেকে গেলেও, তার উষ্ণতার সামান্য অংশটুকু রয়ে গেল।

ওয়াং ফেংজুর মনে কী চলছিল, ঝৌ ঝৌ জানত না। তাকে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বলল, “অনেক রাত হয়েছে, বিশ্রাম নাও। কাল তোমার জন্য আরও কিছু কাজ আছে।”

তখনই ওয়াং ফেংজুর হুঁশ ফিরল। সে আবার প্রণাম করে বলল, “তরুণীকে ধন্যবাদ!”

রাতটি শান্তিতে কেটে গেল। পরদিন ভোরে দুর্গের মোরগের ডাকে ঝৌ ঝৌয়ের ঘুম ভাঙল।

ঘরের ভেতরের নড়াচড়ার শব্দ শুনে দাসীরা তার ধোয়া-মোছার সামগ্রী নিয়ে এল। সকালের খাবারও প্রস্তুত ছিল।

আর ওয়াং ফেংজু দরজার সামনে দাঁড়িয়েই ছিল। রাতে সে ঘুমিয়েছিল কি না, কে জানে! তবে প্রতিদিনই সে খুব ভোরে উঠে পড়ত। ঝৌ ঝৌ তাকে কোনোদিন ঘুমাতে দেখেনি।

আজ সকালের খাবার ছিল তোফু-ভরা পিঠা আর মুগডালের জাউ। ঝৌ ঝৌ নিয়মমতো লি শিউয়েরের জন্যও এক ভাগ আলাদা করে রাখল। খাওয়া শেষ করে সে দুর্গের প্রাচীরে উঠে বাইরে কী অবস্থা, তা দেখতে চেয়েছিল।

লি সানদাও কাজের ক্ষেত্রে অত্যন্ত দক্ষ। পুরো একদিন কেটে গেছে, তাই এখন নিশ্চয়ই বেশ স্পষ্ট কিছু পরিবর্তন দেখা যাওয়ার কথা।

খাওয়া শেষ করে মুখ মুছে ঝৌ ঝৌ বাইরে বেরোতে যাচ্ছিল, এমন সময় দরজার সামনে এসে হাজির হলো এক অনাহূত অতিথি—ঝাও চিয়েন।

“তরুণী ঝৌ।”

তার পেছনে চারজন ভৃত্য দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের দেখে মোটেই শুভ আগমনের লক্ষণ মনে হচ্ছিল না। ওয়াং ফেংজুর পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল। তবে সে নিজের অস্থিরতা প্রকাশ করার সাহস পেল না, তাই মাথা নিচু করে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ঝৌ ঝৌ অবশ্য অত্যন্ত শান্তভাবে ঝাও চিয়েনের দিকে তাকাল। “দুর্গপ্রভুর মদের নেশা কেটে গেছে?”

এই সময় ঝাও চিয়েনের মুখে হাসি ফুটল। “গতকাল আমি মদ্যপ অবস্থায় ছিলাম। আবছাভাবে মনে আছে, আপনার এই ছোট আঙিনায় কিছুক্ষণ অতিথি হয়ে এসেছিলাম। নিশ্চয়ই কোনো আপত্তিকর কথা বলিনি?”

গত রাতে সে কী করেছিল, তা সে ইতিমধ্যে ভুলে গেছে। কেবল অস্পষ্ট কিছু দৃশ্য মনে ছিল।

পাশের ভৃত্যদের জিজ্ঞেস করে জানতে পেরেছিল, সে নাকি ছোট আঙিনায় রাত কাটাতে চেয়েছিল। তাই আঙিনার দরজার কাছেই সে তাদের চলে যেতে বলেছিল। তাকে যখন ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়, তখন সে অচেতন হয়ে পড়েছিল।

জ্ঞান ফেরার পর তার সারা শরীর ভীষণ ব্যথা করছিল। অনেকক্ষণ লোক দিয়ে শরীর টিপিয়ে নেওয়ার পর অবশেষে সে বিছানা থেকে উঠতে পেরেছিল।

ওয়াং ফেংজু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে, দুর্গপ্রভু সত্যিই গতকাল প্রচণ্ড মাতাল ছিল। ছোট আঙিনায় কী ঘটেছিল, সেটাই সে ভুলে গেছে—তাকে অজ্ঞান করে দেওয়ার কথা তো আরও মনে থাকার নয়।

এখন ঝৌ ঝৌ নিজে থেকে বিষয়টি না তুললে, সব ঠিকই থাকবে…

ওয়াং ফেংজু যখন এসব ভাবছিল, তখনই ঝৌ ঝৌ বলল, “আপত্তিকর কথা? দুর্গপ্রভু, গত রাতে আমার নিষেধ অগ্রাহ্য করে এখানে রাত কাটাতে জেদ করেছিলেন। শেষে নিজেই পড়ে গিয়ে অচেতন হয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন। আপনি কি মনে করেন, সেটাকে আপত্তিকর আচরণ বলা যায় না?”

ঝাও চিয়েন কথাটা কেবল ভদ্রতার খাতিরে জিজ্ঞেস করেছিল। ঝৌ ঝৌ যে একটুও মুখ রক্ষা না করে সরাসরি ঘটনাটি বলে দেবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। তার মুখের হাসি মুহূর্তেই অস্বস্তিকর হয়ে জমে গেল।

সৌভাগ্য যে সে শুধু এখানে রাত কাটানোর কথা বলেছিল; মনের আসল কথাগুলো মুখে আনেনি। তা হলে এই বিয়ে শেষ পর্যন্ত হবে কি না, সেটাই অনিশ্চিত হয়ে যেত।

সে শিক্ষিত ভদ্রলোকদের মতো করে প্রণাম জানিয়ে বলল, “তাহলে আমারই অনেক অপরাধ হয়েছে। তাই তো ভোরবেলাতেই তরুণীর কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি।”

নিজের চোখে সে ছিল অত্যন্ত ভদ্র ও মার্জিত। কিন্তু ঝৌ ঝৌয়ের চোখে তার প্রণামটিও সঠিক হয়নি। তার ওপর সারারাত মদ্যপ থাকার কারণে মুখ ফুলে উঠেছিল, খাটো ও মোটা শরীর, আর আট মাসের গর্ভবতী নারীর মতো বিশাল পেট—সব মিলিয়ে তাকে এতটাই কুৎসিত দেখাচ্ছিল যে ঝৌ ঝৌয়ের বমি পেতে লাগল।

সে নীরবে ঝাও চিয়েনের ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে তার পেছনে দাঁড়ানো ভৃত্যদের দিকে তাকাল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, “যদি শুধু গতকালের ঘটনার জন্য হয়ে থাকে, তবে দুর্গপ্রভুর এতটা মনে রাখার দরকার নেই।毕竟—”

“তা কী করে হয়! তা কী করে হয়!” ঝাও চিয়েন তার কথা থামিয়ে হাততালি দিল। তারপর বলল, “লোকজন, দুর্গপ্রভু যে উপহার তরুণী ঝৌয়ের জন্য প্রস্তুত করেছেন, তা নিয়ে এসো।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)