উনিশতম অধ্যায়: অগোছালো বচন
কেল্লার অধিপতির কথায়, লিন মা মা স্বাভাবিকভাবেই মাথা নত করে ভুল স্বীকার করল, “নম্র দাসী এর মানে তা নয়।”
সে কথা বলার পাশাপাশি জৌ ঝোকে চোখে ইঙ্গিত দিল, কিন্তু জৌ ঝো একদমই বুঝতে পারল না সে কী বার্তা দিতে চায়।
তবু জৌ ঝো বসে থাকবার মন ছিল না, সে একজন আধুনিক যুগ থেকে এসেছে, কীভাবে অন্য কারো পত্নী হতে পারবে?
আরও, এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, সে হয়তো পত্নীও হতে পারবে না, শুধু তামাশার একটি পাত্র হয়ে যাবার মতো অবস্থা।
কেউ তো আর এক ভাসমান মানুষের জীবন-মরণ নিয়ে ভাববে না!
এই বার সে একটু অবহেলা করেছিলো, গোসল করার সময় নিজের ত্বকের হলুদ ভাব কমে গেছে বুঝেছিলো, কিন্তু ভাবেছিলো শীঘ্রই কেল্লার পত্নীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলবে, তাই তেমন খেয়াল রাখেনি, কে জানত যে এই প্রাচীন ভূমিকায় এমন নোংরা ঘটনা তার সাথেই ঘটবে।
ওর আসল রূপ দেখে অবাক হওয়া যায় না যে তার প্রধান স্ত্রী ওকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে পাঠাতে চেয়েছিল।
জৌ ঝো দ্রুত চিন্তা করল, “কেল্লার প্রধান, আপনি লিন মা মা’র কথা ভুল বুঝেছেন। আপনি এবং প্রধান স্ত্রী অনেক বছর থেকে সম্মানের সঙ্গে বিবাহিত, তারা একে অপরকে শ্রদ্ধা করে। তিনি শুধু ভাবছিলেন, আপনি এবং প্রধান স্ত্রীর মধ্যে একজন সাধারণ নারী দিয়ে বিরোধ সৃষ্টি করা ঠিক নয়। যেমন আপনি বললেন, এই পাথর কেল্লা সম্পূর্ণ আপনার, আপনি যা চান করতে পারেন, কিন্তু এখন যা করছেন, তা এক্ষুণির সুখ দিলেও প্রধান স্ত্রীর সম্মান লঙ্ঘন করবে এবং আপনাদের মধ্যে দূরত্ব বাড়াবে, যা শত ক্ষতি আর কোনো লাভ নেই।”
জৌ ঝো’র কথা শুনে প্রথমে রাগে মাথা গজিয়ে থাকা কেল্লার প্রধান ধীরে ধীরে শান্ত হলো, জৌ ঝোকে কিছুটা প্রশংসার চোখে দেখল।
“তুমি ভালো, আমি তোমার মতো শিক্ষিত এবং শিষ্টাচারী মেয়েদের পছন্দ করি। তুমি তাই বলছো, আমি এই বৃদ্ধাকে একবার ছাড় দেব। আমি তাকে প্রধান স্ত্রীর দেয়া কাজটি শেষ করতে দেবো, তোমাকে প্রধান স্ত্রীর কাছে নিয়ে যেতে...”
কেল্লার প্রধান কথাটা স্পষ্টতই শেষ করেনি, কিন্তু সে আর কিছু বলল না, আবার জৌ ঝো’র দিকে এগিয়ে এলো।
জৌ ঝো অন্তরের ঘৃণা ধরে রেখে অচল অবস্থায় মাথা নীচু করে দাঁড়িয়ে রইল।
সেই মোটা আঙুলের গোঁড়া অবশেষে তার থুতনির ওপর জোরে চেপে ধরল, জোর করে তাকে তার দিকে তাকাতে বাধ্য করল।
“আমি এখানে তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।”
থুতনি ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে জৌ ঝো আর সহ্য করতে পারল না, দ্রুত লিন মা মা’র পেছনে হেঁটে গেল।
প্রাচীর আগের উঠোনের ভীড় থেকে চোখ ঢেকে দিয়েছিল, লিন মা মা একবার জৌ ঝোকে দেখে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, “এই ঘটনা সত্যিই অপ্রত্যাশিত, আমার সামর্থ্য সীমিত, তোমাকে সাহায্য করতে পারব না। আমি জানি তুমি বুদ্ধিমান, আমি বিশ্বাস করি তুমি সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারবে।”
জৌ ঝো অবশ্যই জানে এটা লিন মা মা’র দোষ নয়, বরং সে তাকে সাহায্য করতে যা করতে পারল তা করেছে, কেল্লার প্রধানের রাগও পেয়েছে, আর বেশি সাহায্য করতে পারছে না, তাকে নিজেই নিজের রক্ষা করতে হবে, যেমনটা সে আগে শিয়াংইউ লাউ-এ করেছিল।
কেল্লার প্রধান স্ত্রীর কাছে যাওয়ার আগে, জৌ ঝো ভাবেছিল হয়তো প্রধান স্ত্রী এত কুৎসিত যে প্রধান তার প্রতি আগ্রহী নয়।
কিন্তু আসল মুখ দেখার পর বুঝল, প্রধান স্ত্রী কুৎসিত নয়, বরং গড়ের চেয়ে সুন্দর, তাদের সম্পর্ক তার ভাবনার মতো নয়।
রাস্তায় এমন বিভ্রাট হওয়ার কারণে, জৌ ঝো প্রধান স্ত্রীর সঙ্গে সাক্ষাতের সময় মনোযোগ হারিয়েছিল, কথা ভাবা যেমন ছিল তেমন বলতে পারেনি, একদম সোজাসাপটা, প্রধান স্ত্রী যা জিজ্ঞেস করল তাই উত্তর দিল।
সে ভাবেছিল এই বিষয়টি নিয়ে প্রধান স্ত্রীর সাহায্য চাইবে, কিন্তু দ্রুত সেই চিন্তা বাতিল করল।
বাইরের পরিস্থিতি এত বিশৃঙ্খল যে, সাম্রাজ্যের সেনাও বিদ্রোহীদের হাতে পরাজিত, যদি সে কেল্লা ছাড়ে, এক দুর্বল মেয়ে হিসাবে বাঁচতে পারবে না।
কিন্তু কেল্লায় থাকলে, লিন মা মা সামান্য প্রধান স্ত্রীর কথা বললেই প্রধানের প্রতিক্রিয়া এত জোরালো, সে প্রধান স্ত্রীর কাছে যাওয়ার চেষ্টা করলেও প্রধানের রাগ আরও বাড়বে।
সারা কেল্লা প্রধানের, সে কোনও প্রতিরোধ করতে পারবে না।
নিজেকে প্রকৃতপক্ষে বিপদ থেকে মুক্ত করতে হলে, তাকে প্রধানের সঙ্গে মোকাবিলা করতে হবে।
কারণ জৌ ঝো এতটাই নির্লিপ্ত ছিল, প্রধান স্ত্রী তার থেকে দুইটা প্রশ্ন করে তাকে চলে যেতে বলল।
সে চাওয়া মতো কেল্লায় থাকল, কিন্তু জৌ ঝোর এখন আর আনন্দের মন ছিল না।
মধ্য উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে, জৌ ঝো সামনে উঠোনে বিরক্ত হয়ে পাখি খেলা করছিল কেল্লার প্রধানকে দেখতে পেল, সে তার চলাচলের শব্দ শুনে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, মনে করল নিজেকে খুব আকর্ষণীয়।
“সুন্দরী, তুমি অবশেষে বেরিয়ে এলি।”
সে দ্রুত তার সামনে এসে দাঁড়াল, জৌ ঝো আবার পিছিয়ে গেল।
তবে এবার প্রধানের মনোভাব আগের থেকে পুরো ভিন্ন, জৌ ঝো পিছিয়ে যাওয়ার পর সে আর এগোয়নি, বরং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
জৌ ঝো দেখতে পারল সে তার কোনো রকম ভদ্রতা দেখানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু তা ছিল অপ্রাকৃত এবং হাস্যকর।
প্রধান তার সবচেয়ে কোমল, তবুও কঠিন কণ্ঠে বলল, “আমি ভাবছিলাম, তোমার জ্ঞানের কারণে তুমি সাধারণ বাড়ির মেয়ে নও, আমি আর আগের মতো আচরণ করব না। আমি সত্যিই তোমাকে পছন্দ করি, তুমি চাইলে যেকোনো শর্ত পূরণ করব।”
এত জেদী প্রধান দেখে, জৌ ঝো তার কথার সাথে সঙ্গতি রেখে নিজের পরিচয় খুলে দিল।
সে বিশ্বাস করতে পারল না, ফুজু জেলার সেই দুই পুলিশ অফিসার কত স্বাধীনচেতা, তারা এমনকি সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা মেয়ের কথাও সাহস করে ভাবেছিল, এই প্রধানও কি তাদের মত?
“যদি তুমি অনুমান করেছো, আমি আর লুকাব না। আসলে আমি সাধারণ নই, আমি জিয়াংনান অঞ্চলের চৌ পরিবার থেকে, নাম জৌ ফু-এর মেয়ে, পথে দুর্ঘটনায় বাড়ির চাকরিদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছি, এখানে তাদের আসার অপেক্ষায় আছি। তুমি যদি পারো...”
বাস্তবতা আবারও জৌ ঝোকে থাপ্পড় দিল, সে কথা শেষ করতেই প্রধান তাকে থামিয়ে দিল।
“ভালো! খুব ভালো! আমি ভাবছিলাম তোমার পরিচয়ে তোমাকে কেবল পত্নী হিসেবে নেওয়া যাবে, কিন্তু তুমি জিয়াংনানের প্রভাবশালী পরিবার থেকে, আমি তোমাকে সমান স্তরের স্ত্রী বানাবো, ভবিষ্যতে প্রধান স্ত্রীর সমকক্ষ!”
জৌ ঝো প্রধানের কথা শুনে চোখ কালো হয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার মতো হল, এইজনও কি মানুষের কথা বুঝে না?
প্রধান তার অস্বাভাবিক অবস্থার দিকে খেয়াল না করে বলতেই থাকল, “আমার এই পাথরের দুর্গ পাহাড়ের মাঝে হলেও, আমার খাদ্য মজুদ পুরো ফুজু জেলার থেকেও বেশি। এখন পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল, বিদ্রোহী সক্রিয়, সাম্রাজ্যের সেনা পরাজিত, তবে আমার দুর্গে হাজার পুরুষ সৈন্য আছে, তোমাকে এবং আমাকে এই অস্থির সময়ে নিরাপদ রাখতে পারব। যদি তোমার শ্বশুর এই নিরাপদ স্থানে তোমাকে দেখে খুশি হতেন!”
জৌ ঝো: …।
খুশি? সত্যিই অনেক খুশি।
মানুষ যখন অসহায় থাকে, হাসিও আসে।
তবে সে বুঝতে পারল, প্রধানের এই কথা শুধুমাত্র ক্ষমতার প্রদর্শন নয়, বরং সরাসরি হুমকি।
হাজার সৈন্য মানে শুধু দুর্গে হাজার মানুষ নয়, বরং যুদ্ধ করার মতো হাজার সৈন্য।
প্রাচীন কালে হাজার সৈন্য মানে কী?
ফুজু জেলার পুলিশ ছিল মাত্র দু’শো, যুদ্ধে জড়ালে সাধারণ মানুষের কাছ থেকে লোক সংগ্রহ করতে হত।
এবং দুর্গ ছিল এক ধরনের সামরিক দুর্গ, প্রাচীর অনেক উঁচু ও মোটা, উপরে নজরদারি আর তীরন্দাজি করার ছিদ্র ছিল, হাজার সৈন্য দিয়ে বহু গুণের শত্রু রোধ করা যেত।
এই হাজার সৈন্য প্রতিদিন অনেক খাদ্য ও পোশাক খরচ করে, তাই বুননের ঘরে প্রতিদিন নতুন পোশাক বানাতে হতো।
প্রধান বলছিল, তোমার বাবা তৃতীয় গ্রেডের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, সেটা কী?
এই অস্থির সময়ে, ড্রাগন যদি তার দুর্গে আসে, তাকে সম্বরণ করতে হবে, বাঘ যদি আসে, তাকে মাথা নত করতে হবে।