ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: অজানা আগন্তুক

পৃষ্ঠা ১/৩

“অন্য কাউকে খুঁজতে হবে না, আমি নিজেই পারব,” নিচু গলায় বলল লি সানদাও।

ঝৌ ঝৌ কী বলবে বুঝতে পারল না। সময় কি মানুষকে গড়ে তোলে? লি সানদাওয়ের জানা কাজের সংখ্যা যেন একটু বেশিই।

মারামারি তো পারেই, তার ওপর খড়ের ছাউনি বানাতে পারে, চালুনি বুনতে পারে, মাটির বাটি পোড়াতে পারে, ফাঁদ পাততেও পারে…

একজন মানুষ এতজনের কাজ করে দিলে, পরবর্তী যুগে বেতন না বাড়ালে তাকে ধরে রাখা অসম্ভব হতো।

শেষ পর্যন্ত লি সানদাও দশজন দক্ষ লোক বেছে নিল, আর ওয়াং পেংজু দশজন দক্ষ লোক বেছে নিল। সম্পূর্ণ সরঞ্জাম নিয়ে মোট তেইশজন পাহাড়ে উঠল।

তাদের টহলের এলাকা মূলত যেদিক দিয়ে তারা এসেছিল, সেই দিকেই। ফানশি দুর্গের অন্য পাশে সমতলভূমি; প্রাচীরের ওপর থেকেই দূরের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখা যায়।

“কন্যা, দুর্গপ্রভু আগেই বলেছিলেন, ফানশি দুর্গের বাইরে একটি পরিখা খনন করতে চান। বিদ্রোহীরা আক্রমণ করে আসার আগে আমরা কি তাড়াতাড়ি সেটা খুঁড়ে ফেলব? যদি অবরুদ্ধ হয়ে পড়ি, অন্তত দুর্গের ভেতরে জল থাকবে,” টহল দেওয়ার পথে জিজ্ঞেস করল ওয়াং পেংজু।

পরিখা সত্যিই ভালো ব্যবস্থা। প্রাকৃতিক প্রতিরোধ হিসেবে এটি শত্রুর পক্ষে দুর্গ আক্রমণ করা কঠিন করে তুলতে পারে।

পাশেই একটি ছোট নদী ছিল, তাই পরিখায় জলের অভাব হওয়ার কথা নয়। কিন্তু ঝৌ ঝৌ অন্য একটি বিষয় নিয়ে ভাবছিল।

“পরিখা খনন করা যেতে পারে, তবে দুর্গের বাইরের উদ্বাস্তুরা বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে।”

দুর্গের চারপাশে পরিখা না থাকলে উদ্বাস্তুরা দুর্গের আশ্রয়ে বসতি গড়ে তুলতে পারে। দস্যুরা আক্রমণ করলে তারা অন্তত দুর্গের ভেতরে পালিয়ে আসার কথা ভাবতে পারবে।

কিন্তু পরিখা খনন করা হলে তারা কার্যত বাইরে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়বে। এতে উদ্বাস্তুর মনে নিরাপত্তাহীনতা অনেক বেড়ে যাবে, এমনকি তাদের একাংশকে নিজেদের বিরোধী পক্ষেও ঠেলে দিতে পারে।

তার ওপর…

“রাজকীয় বাহিনী পরাজিত হওয়ার পর এতটা সময় পেরিয়ে গেছে। বিদ্রোহ দমনের জন্য দ্বিতীয় বাহিনীও এত দিনে এসে যাওয়ার কথা। এখন এভাবে পরিখা খনন করা খুব একটা উপযুক্ত হবে না।”

জিয়াংনান ছিল ধান ও মাছের সমৃদ্ধ ভূমি। অর্থনীতি, সংস্কৃতি, রাজনীতি কিংবা সামরিক শক্তি—সব দিক থেকেই সমগ্র দেশের মধ্যে এই অঞ্চলের গুরুত্ব ছিল অত্যন্ত বেশি। এমন জায়গায় বিদ্রোহ হলে রাজদরবার নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।

“হয়তো পরিখা খনন শেষ হওয়ার আগেই জিয়াংনানের বিদ্রোহ দমন হয়ে যাবে?”

“কন্যা ঠিকই বলেছেন। তা হলে সময় ও শ্রম ব্যয় করে পরিখা খননের আর প্রয়োজন নেই,” সামান্য ভেবে ঝৌ ঝৌয়ের বক্তব্য বুঝে গেল ওয়াং পেংজু।

পৃষ্ঠা ২/৩

মূল কথা হলো, এটি ছিল একীভূত সাম্রাজ্যের রাজবংশ; পাঁচ রাজ্য ও দশ রাজ্যের মতো সর্বত্র সামন্তসেনাপতিদের দাপটের সময় নয়। পরিখা খনন করলে ফানশি দুর্গের প্রতিরক্ষা শক্তি বাড়বে ঠিকই, কিন্তু সরকারি পক্ষও তাদের প্রতি সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠতে পারে।

হাঁটতে হাঁটতে তারা পথের ধারে চলার পথে বাধা হয়ে থাকা কাঁটাঝোপ ও আগাছা পরিষ্কার করছিল।

পথে লি সানদাও ছোট-বড় বেশ কিছু ফাঁদ পাতল। ফাঁদ পাতার পাশাপাশি সে অন্যদের বুঝিয়ে দিচ্ছিল, কেন নির্দিষ্ট জায়গাগুলোতেই ফাঁদ বসানো হচ্ছে, যাতে পরে তারা নিজেরা টহল দেওয়ার সময়ও সঠিকভাবে ফাঁদ পাততে পারে।

“মানুষ হোক বা পশু—সবাই জল খেতে চায়। তাই জলের ধারে ফাঁদ পাতলে শিকার ধরা পড়ার সম্ভাবনা অন্য জায়গার তুলনায় অনেক বেশি। তবে আমাদের মূল লক্ষ্য বিদ্রোহীরা, তাই জায়গা বাছতে হবে মানুষের স্বভাব অনুযায়ী।”

“মানুষের স্বভাব? ভিন্ন মানুষের ভিন্ন স্বভাব। তা হলে অন্যরা কোথায় যাবে, সেটা আমরা কী করে জানব?” কেউ একজন জিজ্ঞেস করল।

লি সানদাও পেছন ফিরে তাদের আসার পথের দিকে তাকাল। “পেছনে ফিরে দেখো, আমরা কোন পথ দিয়ে এসেছি। তারপর ভেবে দেখো, জলাশয়ের দিকে যেতে হলে আমরা কীভাবে এগোব। বেশির ভাগ মানুষও সম্ভবত সেই পথই বেছে নেবে।”

তারা যে পথ ধরে চলছিল, সেটি আসলে মানুষের তৈরি পথ নয়; পাহাড়ি পশুদের খাদ্য খোঁজার চলাচলের পথ। সবাই অবচেতনভাবেই সহজে চলা যায় এমন জায়গা বেছে নেয়। মানুষের এই মানসিকতা কাজে লাগাতে পারলে, কেউ এ পথে এলে ফাঁদে পড়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।

শিকারের ব্যাপারে ওয়াং পেংজুর কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না। দুর্গে এ কাজে তার চেয়ে দক্ষ লোক অবশ্যই ছিল, তবু সে পাশে থেকে মন দিয়ে শিখছিল—ভবিষ্যতে হয়তো কাজে লাগবে।

পাহাড়ের চূড়ায় উঠে, গাছপালার ফাঁক দিয়ে ঝৌ ঝৌ এমনকি দূরে ফুজু জেলাটিকেও দেখতে পেল।

তবে দূরত্ব এত বেশি ছিল যে ফুজু জেলার বর্তমান পরিস্থিতি একেবারেই বোঝা গেল না।

সে ইতিমধ্যেই লি সানদাওকে কয়েকজন উদ্বাস্তুকে ফুজু জেলার দিকে পাঠিয়ে সেখানকার সঠিক পরিস্থিতি খোঁজ নিতে বলেছিল। তারা ফিরে আসার সময় ওই লোকেরাও নিশ্চয়ই খবর নিয়ে ফিরে আসবে।

বেরোনোর সময় ঝৌ ঝৌ কাগজ ও কয়লার পেন্সিল সঙ্গে এনেছিল। হাঁটতে হাঁটতে সে পাহাড়ি পথের মোটামুটি একটি মানচিত্র এঁকে নিল।

কিছুক্ষণ ভেবে সে মানচিত্রের কয়েকটি জায়গায় গোল দাগ দিল।

“এই জায়গাগুলোতে পালা করে লোক বসিয়ে প্রহরা দিতে হবে। তা হলে কেউ কাছে এলেই সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়বে। তবে পাহাড়ে হিংস্র পশু আছে, তাই একজনের পক্ষে হয়তো যথেষ্ট হবে না। দুজন করে থাকাই ভালো, তাতে নিরাপদ হবে।”

“ঠিক আছে।”

ফেরার পথে ঝৌ ঝৌ তার আঁকা প্রতিটি গোল দাগের জায়গা লি সানদাওকে দেখিয়ে দিল, যাতে তার সেই বিমূর্ত মানচিত্র দেখে ভুল জায়গায় না চলে যায়।

একটি পাহাড়ি উপত্যকা পেরোনোর সময় লি সানদাও হঠাৎ ডান হাত তুলে সবাইকে থামার ইঙ্গিত দিল।

“কী হয়েছে?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

সবাই কিছুই বুঝতে পারল না।

লি সানদাওয়ের দৃষ্টির দিক অনুসরণ করে ঝৌ ঝৌ ঝোপের মধ্যে একটি ছিঁড়ে যাওয়া লতার অংশ দেখতে পেল—এটাই ছিল কিছুক্ষণ আগে লি সানদাও পাতা ফাঁদ।

ফাঁদটি পাতার সময় লি সানদাও বলেছিল, এই দিকের গাছগুলো বেশ মোটা ও শক্তপোক্ত। এখানে কাঠবিড়ালি, সজারু কিংবা খরগোশ থাকতে পারে। তাই সে সহজভাবে একটি ছোট ফাঁসের ফাঁদ পেতেছিল। বড় পশু ধরতে হয়তো কিছুটা কঠিন হবে, কিন্তু ছোট পশু এতে পড়বেই।

কিন্তু লতা দিয়ে বানানো সেই ফাঁসটি ছিঁড়ে গিয়েছিল।

ঝৌ ঝৌ চিহ্ন অনুসন্ধানকারী পুলিশ ছিল না, কিন্তু শূকরের মাংস না খেলেও শূকর দৌড়াতে দেখেছে—তাই তারা কীভাবে কাজ করে, সে সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা ছিল। সে দ্রুত চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ফাঁদের আশপাশে চাপা পড়ে থাকা গাছপালার চিহ্ন অনুসরণ করে দূরের পাতায় অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল।

ঝৌ ঝৌ হাত বাড়িয়ে গাঢ় রঙের তরলবিন্দুটিকে ছুঁয়ে আঙুলে মাখল, তারপর নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকল।

“এটা তাজা রক্ত। এখানে কিছুক্ষণ আগেই কেউ এসেছিল।”

এদিকে লি সানদাওও তার ফাঁদটি পরীক্ষা করে ছিঁড়ে দুই টুকরো হয়ে যাওয়া লতাটি তুলে ধরল। “লতাটি ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটা হয়েছে। ওদের কাছে অস্ত্র আছে। সবাই সতর্ক হও!”

তার কথা শুনে সবাই গম্ভীর হয়ে উঠল। প্রতিপক্ষের হাতে অস্ত্র আছে—কেউই আহত হতে চাইছিল না।

লি সানদাও চারজনকে নিয়ে সামনে পথ পরিষ্কার করতে লাগল। ওয়াং পেংজু চারজনকে নিয়ে পেছন দিক পাহারা দিতে লাগল। বাকিরা সম্ভাব্য হিংস্র লোকটির আক্রমণ এড়াতে ঝৌ ঝৌকে মাঝখানে রেখে তাকে ঘিরে চলল।

আরও কিছুটা এগোতেই তারা নতুন রক্তের দাগ দেখতে পেল।

লি সানদাও মন দিয়ে রক্তের দাগ পরীক্ষা করে বলল, “লোকটি আগে থেকেই আহত ছিল, তার সম্ভাবনাই বেশি। আমার ফাঁদে দুটি কাঁটা ছিল ঠিকই, কিন্তু তাতে কারও এত রক্তক্ষরণ হওয়ার কথা নয়। দেখছ না, পুরো পথজুড়ে টুপটাপ করে রক্ত পড়ছে।”

পেছন থেকে ওয়াং পেংজু বলল, “কীভাবে আহত হয়েছে, সেটা বড় কথা নয়। দুর্গ তো সামনেই, অথচ সে পাহাড়ে লুকিয়ে বেড়াচ্ছে। নিশ্চয়ই ভালো লোক নয়। শত্রু অসুস্থ থাকতেই তাকে শেষ করে দেওয়া উচিত। এমন বিপজ্জনক একজনকে পাহাড়ে রেখে দিলে কে জানে সে কী কাণ্ড ঘটাবে!”

সবাই তার কথায় সম্মতি জানাল।

লোকটির রেখে যাওয়া চিহ্ন অনুসরণ করতে করতে তারা অদূরে কলকল করে বয়ে চলা জলের শব্দ শুনতে পেল।

এই ঝরনাটি পাহাড়ের খাদ থেকে নেমে এসেছিল। নিচের দিকে যেতে যেতে তা ক্রমশ প্রশস্ত হয়েছে এবং শেষে ফানশি দুর্গের পাশের সেই ছোট নদীতে গিয়ে মিশেছে।

এত দুর্গম, চলাচলের অনুপযোগী জঙ্গলের মধ্যেও লোকটি নির্ভুলভাবে জলের উৎসের দিক খুঁজে নিতে পেরেছিল। এতে বোঝা গেল, বাইরের পরিবেশে চলাফেরার ব্যাপারে তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা রয়েছে। ফলে সবার মনেই সতর্কতা আরও বেড়ে গেল।