পনেরোতম অধ্যায়: দল গঠন

পৃষ্ঠা ১/৩

“ওরা এখন এতটা ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহসও করছে?” চৌ চৌ বিস্মিত হলো।

লিউ লাওহু শেষবার তাকে হেনস্তা করতে এসেছিল, আর তখন একদল লোককে প্রহরীরা তাড়িয়ে দিয়েছিল—তাদের জাউ খেতেও দেওয়া হয়নি। সেই ঘটনাতেই তার সম্পর্কে চৌ চৌয়ের ধারণা আটকে ছিল।

পুলিশে কাজ করার সময় সে এ ধরনের মানুষের সঙ্গে অনেকবার মিশেছে। এরা সামান্য অপমানও ভুলত না; তার সহকর্মীদের কমবেশি অনেকেই এদের প্রতিশোধের শিকার হয়েছিল। তবে এদের সবার একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—দুর্বলকে ভয় দেখানো, শক্তিশালীকে তোষামোদ করা।

শেষবারের ঘটনার পর মাত্র কয়েক দিন পেরিয়েছে। লিউ লাওহু লোক জড়ো করলেও এত অল্প সময়ে তার এত বড় পরিবর্তন হওয়ার কথা নয়।

লি সানদাও তার সংশয় দূর করল, “গতকাল ওদের কয়েকজনকে তত্ত্বাবধায়ক বেছে নিয়ে মজুরির কাজে পাঠিয়েছিল। মজুরি পাওয়ার পর তারা প্রহরীদের কাছ থেকে দুটো কুঠার বদলে নিয়েছে। আজ তুমি ভোরে চলে গিয়েছিলে। তুমি যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই তারা কুঠার দেখিয়ে অন্যদের হুমকি দেয়, যাতে কেউ তাদের সঙ্গে মজুরির কাজের জন্য প্রতিযোগিতা না করে। এরপর আরও কয়েকজন সেই দলে যোগ দেয়। দুপুরে জাউ বিলির সময়ও একই কাণ্ড করেছে। অন্য সবাইকে পেছনে সরিয়ে রেখে, তারা জাউ খাওয়া শেষ করার পরেই বাকিদের খেতে দিয়েছে।”

“প্রহরীরা কিছু বলে না?” চৌ চৌ জিজ্ঞেস করল।

“না।” লি সানদাও মাথা নাড়ল। “প্রহরীরা না থাকলেই তারা হাত বাড়ায়। প্রহরীরা থাকলে কেবল চোখ রাঙিয়ে হুমকি দেয়, তখন আর কিছু করার থাকে না। তা ছাড়া… প্রহরীরা পাশে থাকলেও, সম্ভবত তারা এমন ব্যাপারে বেশি মাথা ঘামাতে চায় না।”

চৌ চৌয়ের মনে পড়ে গেল কয়েক দিন আগে সেই লোকটির কথা, যে বাবাকে বাঁচানোর জন্য ওষুধ চেয়েছিল, অথচ প্রহরীদের হাতে নির্মমভাবে পিটিয়ে মারা গিয়েছিল।

প্রাচীনকালের প্রহরীদের কাছে আধুনিক নিরাপত্তারক্ষীদের মতো নৈতিক সচেতনতা আশা করা অসম্ভব। এমনকি রাজদরবারের সরকারি কর্মচারীরাও সবাই ভালো মানুষ নয়। ফুজু জেলার সেই দুই দারোগাও তো তাকে বিক্রি করে টাকা কামাতে চেয়েছিল।

“আজকের ঘটনায় আমরা তাকে আরও একবার শত্রু বানালাম। এখন ওদের হাতে অস্ত্রও আছে। ভয় হচ্ছে, বেশিদিনের মধ্যেই তারা আমাদের বিপদে ফেলতে আসবে,” চৌ চৌ বলল।

লি সানদাও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “অল্প সময়ের মধ্যে সে তা করার সাহস পাবে না।”

আগে লিউ লাওহু জুয়ার আসরের হয়ে দেনা আদায় করত। তার সব কৌশলই ছিল নীচ আর নোংরা।

লি সানদাও একজন কসাই হলেও লড়াইয়ের ক্ষেত্রে তার অসাধারণ প্রতিভা ছিল। শুধু তার এই বিশাল দেহটাই সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে।

তার ওপর, এই সময়ে চৌ চৌ প্রতিদিন তার ও লি শিউয়ের জন্য শুকনো খাবার নিয়ে আসত। তারা লিউ লাওহুর চেয়ে ভালো খেত, ভালো বিশ্রামও পেত। সত্যিই যদি মুখোমুখি সংঘর্ষ হতো, তাদের হারার কথা নয়।

“লিউ লাওহু যদি একা থাকত, তাহলে অবশ্যই আমি চিন্তা করতাম না। কিন্তু এখন সে একদল লোক জড়ো করেছে। তুমি যতই শক্তিশালী হও, দাদা, আমাদের দুজনকে একসঙ্গে রক্ষা করা তোমার পক্ষেও সম্ভব হবে না।”

চৌ চৌ কিছুক্ষণ ভেবে লি সানদাওকে কানের কাছে আসতে ইশারা করল। তারপর নিচু গলায় কয়েকটি কথা বলল।

সব শুনে লি সানদাওয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা গেল। তবুও সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। জাউ খাওয়া শেষ করে সে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন যুবকের দিকে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ফিরে এল।

“কী হলো?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“ওরা রাজি হয়েছে।”

“ভালো।” চৌ চৌ হাতার ভেতরে লুকিয়ে রাখা রুটিগুলো লি সানদাওয়ের হাতে তুলে দিল। “এগুলো তুমি রাখো। এই সময়ে আমি যে মজুরি পাই, সব রুটিতে বদলে নেব। আপাতত খাবার নিয়ে তোমাদের চিন্তা করতে হবে না। এখন আবহাওয়া স্যাঁতসেঁতে আর গরম, তাই রুটি বেশিদিন রাখা যাবে না। আগে যে খাবার জমিয়ে রেখেছিলে, সেখান থেকে প্রয়োজনমতো তাদেরও দিতে পারো।”

সে একটু আগেই লি সানদাওকে লোক জোগাড় করতে পাঠিয়েছিল।

একজন মানুষের শক্তির সীমা আছে। আগ্নেয়াস্ত্রহীন প্রাচীন যুগে, সেই মানুষটি শিয়াং ইউয়ের মতো শক্তিশালী হলেও চার হাতের বিরুদ্ধে দুই মুঠো দিয়ে লড়াই করা কঠিন। তার ওপর, লি সানদাও তো সেই কাঁধে বিশাল পাত্র তুলে নিতে পারা পশ্চিম চুর মহারাজও নয়।

একদল মানুষের মোকাবিলা করার সর্বোত্তম উপায় হলো—আরেকদল মানুষ জড়ো করা।

এই নতুন দলের যুদ্ধক্ষমতা যদি সেই বখাটে গুন্ডাদের চেয়েও কম হয়, তবুও সংখ্যায় বাড়লে দুই পক্ষের ব্যবধান কিছুটা কমবে।

কারণ তাদের উদ্দেশ্য আক্রমণ করা নয়, কেবল আত্মরক্ষা করা। তারা একত্র হয়ে থাকলে লিউ লাওহুর মনে যতই ক্ষোভ থাকুক, সে তাদের সহজে কিছু করতে পারবে না।

লি সানদাও যাদের খুঁজে এনেছিল, তারা আসলে তাদের কাছাকাছিই থাকত। আগে কোনো এক অজানা কারণে অন্যরা তাদের একঘরে করে রেখেছিল, তাই তারা নগরদ্বার থেকে এত দূরে এসে বসতি গড়েছিল।

এখন চৌ চৌরা নিজে থেকে তাদের দলে টানায়, শর্ত থাকলেও তারা একবাক্যে রাজি হয়ে গেল। এমনকি অন্যদেরও দলে আনার কাজে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিল।

খড়ের ছাউনিতে ফিরে চৌ চৌ লি সানদাওকে তার পরিকল্পনা জানাতে থাকল, “নগরদ্বারের বাইরে মানুষের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে। সবার ভাগের জাউ এক বাটি থেকে আধ বাটিতে নেমে এসেছে। শুরুতে সবাই কিছু না কিছু পেত, আর এখন দেরিতে এলে জাউও জোটে না। একা আমি যত মজুরি পেতে পারি, তারও সীমা আছে; এত মানুষকে আমরা সাহায্য করতে পারব না। খাবার জোগাড় করতে হলে দুর্গের মজুরির কাজের ওপর নির্ভর করতেই হবে। সেই মজুরির সুযোগগুলো কোনোভাবেই লিউ লাওহুর হাতে পুরোপুরি যেতে দেওয়া যাবে না। তা না হলে ওদের শক্তি যত বাড়বে, আমাদের প্রতিরোধের সম্ভাবনা ততই কমে যাবে।”

“ভালো।”

চৌ চৌ যা-ই বলুক, লি সানদাও সবসময় মাথা নাড়ত। এতদিনে সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“আমার ভাবনা হলো, যারা আমাদের সঙ্গে লিউ লাওহুর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে রাজি, তাদের এক জায়গায় জড়ো করা। স্বাভাবিক সময়ে সবাই একসঙ্গে চলাফেরা করবে, আর রাতে পালা করে পাহারা দেবে। আগে এই কঠিন সময়টা শান্তিতে পার করতে হবে।

“রাজদরবারের ত্রাণদল কখন আসবে, কেউ জানে না। শুধু তাদের আর দুর্গের সাহায্যের ওপর ভরসা করা বাস্তবসম্মত নয়। নিজেদের শক্তিতে এই শীত পার করার প্রস্তুতি আমাদের এখন থেকেই নিতে হবে।

“কয়েক দিন পর দুর্গপ্রভুর স্ত্রীর জন্মদিন। সম্ভবত তখন দুর্গের ভেতরে থেকে যাওয়ার সুযোগ আমি পেতে পারি। সে সময় খাবার ছাড়াও তোমাদের জন্য কিছু কৃষিযন্ত্র আর বীজ জোগাড় করার চেষ্টা করব। চাষাবাদ শুরু করতে পারলেই সমস্যার মূল সমাধান হবে।

“যদি সম্ভব হয়, তোমাকে আর শিউয়েকেও একসঙ্গে ভেতরে ঢোকানোর চেষ্টা করব। কিন্তু…”

লি সানদাও তাকে থামিয়ে বলল, “বাইরের পরিস্থিতি দিন দিন খারাপ হচ্ছে। রাজদরবারের ত্রাণদল কখন এসে পৌঁছাবে, কে জানে? যদি দুর্গের ভেতরে থাকার সুযোগ পাও, তাহলে তুমি থেকে যেও। আমাদের নিয়ে ভেবো না।”

কিন্তু চৌ চৌ মাথা নাড়ল, “এত দিন সূচিকর্মের ঘরে থাকার পরও আমি দুর্গপ্রভুকে দেখিনি। তবে দুর্গের প্রহরীদের আচরণ দেখে মনে হয়, সেই দুর্গপ্রভুও নিশ্চয়ই ভালো মানুষ নন। ভেতরে থাকলে আমার অবস্থা বাইরে থাকার চেয়ে খুব একটা ভালো নাও হতে পারে। আমরা সবাই যদি ভেতরে ঢুকতে পারি, তবেই একে অপরকে সাহায্য করে সেখানে ভালোভাবে দাঁড়াতে পারব। তবে আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, ভেতরে থেকে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। তোমাদের সাহায্য করতে পারব কি না, সে ব্যাপারেও আমার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাই বাইরে থেকেও বেঁচে থাকার প্রস্তুতি তোমাদের নিতে হবে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

বাইরে থাকলে খাবার ছাড়া সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল লিউ লাওহু। কিন্তু তাদের দল একবার গড়ে উঠলে এবং তারা যথেষ্ট সাবধান থাকলে, লি সানদাওয়ের নেতৃত্বে লিউ লাওহুকে আর ভয় পাওয়ার মতো কিছু থাকবে না।

সেই রাতেই কয়েকজন যুবকের মাধ্যমে খবর ছড়িয়ে পড়ল। লিউ লাওহুর অত্যাচারের শিকার হওয়া বহু মানুষ এসে জানতে লাগল, লি সানদাওয়ের আশ্রয় পেতে হলে কী শর্ত মানতে হবে।

আশ্রয়প্রার্থীদের সামনে চৌ চৌ দুটি শর্ত রাখল।

প্রথমত, তাদের অবশ্যই নিয়ম মেনে চলতে হবে। তাদের নিজেদের স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত না হলে, যা করতে বলা হবে, তা-ই করতে হবে।

দ্বিতীয়ত, দুর্গ থেকে দেওয়া জাউ ছাড়া অন্য যেকোনো খাবার পেলে তা লি সানদাওয়ের হাতে জমা দিতে হবে। সে সবার মধ্যে সমানভাবে বণ্টন করবে।

এই শর্তে রাজি হলে তাদের সঙ্গে সঙ্গে চৌ চৌদের কাছাকাছি এসে থাকতে হবে। তারা খড়ের ছাউনি তৈরির জন্য একটি জায়গা নির্দিষ্ট করে দেবে এবং ব্যবহারের জন্য কুঠারও ধার দেবে।

আর রাজি না হলে সেখানেই সম্পর্ক শেষ—আগে যেমন ছিল, পরেও তেমনই থাকবে। ধরে নেওয়া হবে, তারা কখনো এখানে আসেইনি।

চৌ চৌয়ের শর্ত শুনে কয়েকজন সেখানেই তা প্রত্যাখ্যান করল।

সবাই তো দুর্ভিক্ষ আর বিপদের হাত থেকে পালিয়ে এখানে এসেছে। তারা কেন অন্যদের নিয়ন্ত্রণ মেনে চলবে? তার ওপর নিজেদের জোগাড় করা খাবারও জমা দিয়ে সবার মধ্যে বণ্টন করতে হবে—এটা তো তাদের শেষ সীমায় আঘাত করল।

তাই তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অস্বীকার করল।

তবে কেউ কেউ ভাবল, এই দুটি শর্ত খুব একটা কঠিন নয়। তারা তো আশ্রয় চাইতেই এসেছে; অন্যের নির্দেশ মেনে চলা স্বাভাবিক।

খাবার জমা দেওয়ার কথাটিও তেমন সমস্যা নয়। আশপাশে খাওয়ার মতো যা কিছু ছিল, অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে। যদি অন্য কোথাও খাবার পাওয়া যেত, তাহলে লিউ লাওহুরা কি আধ বাটি পাতলা জাউয়ের জন্য এত বড় কাণ্ড ঘটাত?

খাবারই যখন নেই, তখন জমা দেবে কী?

এই শর্ত থাকা আর না থাকা একই কথা।

তাই এই দলের লোকেরা আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদের সঙ্গে আলোচনা করে সেখানে চলে আসার সিদ্ধান্ত নিল।

যদিও উদ্বাস্তুদের মধ্যে এদের বয়স ও লিঙ্গের বিন্যাস তুলনামূলকভাবে দুর্বল পক্ষের দিকে ছিল, তবু এরা সহজে কথা শুনত, নিয়ন্ত্রণ করা সুবিধাজনক ছিল এবং বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার সম্ভাবনাও কম।

পৃষ্ঠা ৩/৩