চতুর্থ অধ্যায়: জিনিসপত্র ছিনতাই

ঝৌ ঝৌ ভাবছিল কাউকে জিজ্ঞেস করবে দুর্গটি কোন দিকে, এমন সময় শুনল কয়েকজন উদ্বাস্তুও সেই একই দিকে ভাগ্য পরীক্ষার জন্য যাচ্ছে। সে তাদের পিছু নিল।

দুর্গটি শহরের উত্তর দিকে পাঁচ মাইল দূরে পাহাড়ে অবস্থিত। সেখানে যাওয়ার জন্য রাজপথ থেকে একটি সরু রাস্তা চলে গেছে, যার দুপাশে ঘন জঙ্গল থাকায় জায়গাটি বেশ আড়ালে।

জঙ্গলে ঢোকার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের দেখা হলো অন্য একদল উদ্বাস্তুর সাথে। তাদের গন্তব্যও ছিল সেই দুর্গ। দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তিতে তারা গাছের নিচে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তাদের মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরোচ্ছে; শুধু যে খাবার নেই তা নয়, সম্ভবত অনেকদিন জলও পান করেনি তারা।

এত মানুষ দেখে ঝৌ ঝৌ একটু নির্জন জায়গা খুঁজে বসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু কয়েক পা এগোতেই সে থমকে দাঁড়াল। সামনেই তিন-চার বছর বয়সী একটি ছোট মেয়ে পড়ে আছে, ক্ষুধার চোটে হাড় জিরজিরে শরীর। তার বাবা-মা কোথায় জানা নেই, মেয়েটি প্রায় অচেতন, শুধু বুকের সামান্য ওঠানামা জানান দিচ্ছে যে সে এখনো বেঁচে আছে।

আশেপাশের মানুষগুলো মেয়েটির দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, আবার নতুন আসা ঝৌ ঝৌকেও জরিপ করছিল। তাদের দৃষ্টিতে ঝৌ ঝৌ অস্বস্তি বোধ করে রাগে তাদের দিকে তাকালে, তারা ভয় পেয়ে নজর সরিয়ে নিল। ঝৌ ঝৌ নিচু হয়ে দেখল, মেয়েটি কখন যেন চোখ মেলেছে। তার সেই ম্লান, উজ্জ্বল চোখ দুটি শূন্য দৃষ্টিতে ঝৌ ঝৌর দিকে তাকিয়ে আছে। মেয়েটির অবস্থা দেখে ঝৌ ঝৌর মনটা ভিজে এল। আধুনিক যুগে এই বয়সের শিশুরা বাবা-মায়ের আদরে থাকে, আর এখানে সে ঠান্ডা মাটিতে শুয়ে মৃত্যুর প্রহর গুনছে।

ঝৌ ঝৌ এগিয়ে গিয়ে মেয়েটিকে আলতো করে কোলে তুলে নিল। তার ওজন এতই কম যে মনে হলো কোনো জীবন্ত মানুষ নয়, যেন এক টুকরো ছেঁড়া কাপড় ধরে আছে সে।

“সোনা, মুখ খোলো,” সে আদুরে গলায় বলে নিজের কাছে থাকা পিঠার একটি টুকরো তাকে খাওয়ানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু পরক্ষণেই এক নোংরা হাত এসে খাবারটি ছিনিয়ে নিল। লোকটি কোনো কিছু না ভেবেই তা মুখে পুরে ফেলল এবং ঝৌ ঝৌর হাতের বাকি খাবারের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ঝৌ ঝৌ মেয়েটিকে নামিয়ে রেখে আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল। লোকটি এক কুৎসিত হাসি হেসে চিৎকার করে উঠল, “সবাই শোনো, ওর কাছে খাবার আছে!” এই বলেই সে ঝৌ ঝৌর জামা ধরে টান দিল।

ঝৌ ঝৌ খাবার ও কিছু পয়সা বাঁচানোর চেষ্টা করল, কিন্তু এই শরীরটি তার আগের প্রশিক্ষিত শরীরের মতো নয়, তাছাড়া ঢিলেঢালা পোশাকও তাকে বাধা দিচ্ছিল। ধস্তাধস্তির এক পর্যায়ে তার বাইরের আলখাল্লাটি খুলে গেল, কোনোমতে সে হাতের সামান্য টুকরোটি রক্ষা করল। মাটিতে পড়ে যাওয়া পিঠার টুকরোগুলো উদ্বাস্তুরা ধুলোসহই কাড়াকাড়ি করে খেয়ে নিল। যে লোকটি প্রথম আক্রমণ করেছিল, সে অনেক কিছু পেলেও ঝৌ ঝৌর হাতের বাকি টুকরোটির দিকে নজর দিল।

ঝৌ ঝৌ মাটির দিকে তাকিয়ে দেখল মেয়েটি পড়ে আছে। লোকটির চাপে সে পিছিয়ে যাচ্ছে। লোকটি অনেক কিছু খেয়েছে, এই টুকরোটি না পেলেও সে বেঁচে যাবে, কিন্তু মেয়েটি না খেলে হয়তো এক ঘণ্টাও টিকবে না। পেছনের গাছে পিঠ ঠেকে যাওয়ায় আর পালানোর পথ ছিল না। নিরুপায় হয়ে সে লোকটির সবচেয়ে দুর্বল স্থানে হাঁটু দিয়ে আঘাত করল। কিন্তু তার এই দুর্বল শরীরে সেই আঘাত খুব একটা কাজ করল না। ব্যথা পেয়ে লোকটি আরও হিংস্র হয়ে উঠল এবং হাতের কাছে পড়ে থাকা একটি ডাল দিয়ে ঝৌ ঝৌকে আঘাত করতে চাইল। বিশৃঙ্খলার মধ্যে ঝৌ ঝৌ কয়েকবার ধাক্কা খেল, হাত কাঁপছিল, অস্ত্র কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা ছিল না। সে হাত দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।

ঠিক যখন ডালটি তার হাতে আঘাত করতে যাবে, তখনই লোকটি ছিটকে পড়ে গেল। তার জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালদেহী মানুষ, যার মুখে ঘন দাড়ি এবং ডান ভ্রু থেকে বাঁ চোয়াল পর্যন্ত একটি ভয়াবহ ক্ষতচিহ্ন।

“তুমি ঠিক আছো?” দাড়িওয়ালা লোকটি জিজ্ঞেস করল।

ঝৌ ঝৌ মাথা নাড়ল। তার কোলে ছোট মেয়েটিকে তুলে দেওয়া হলো এবং তার হাতে তুলে দেওয়া হলো কয়েকটি পচা বুনো ফল। “ওকে একটু দেখো।”

লোকটি আক্রমণকারীদের দিকে এগিয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল যে এই লোকটির সাথে লড়াই করা কঠিন, তাই দ্রুত পালিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর দাড়িওয়ালা ফিরে এল। ততক্ষণে ঝৌ ঝৌ মেয়েটিকে পিঠা খাইয়ে দিয়েছে এবং ফলের পচা অংশ ফেলে রসটুকু খাইয়ে তার তৃষ্ণা মিটিয়েছে। মেয়েটি আগের চেয়ে অনেক ভালো দেখাচ্ছে।

“বাবা!” দাড়িওয়ালাকে দেখে মেয়েটি হাত বাড়িয়ে দিল।

লোকটি তাকে কোলে তুলে নিল এবং ঝৌ ঝৌর ছিঁড়ে যাওয়া পোশাকটি কুড়িয়ে দিয়ে বলল, “সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”

“এটা তো আমার দায়িত্ব…” ঝৌ ঝৌ অভ্যাসগতভাবেই কথাটা বলতে গিয়ে থেমে গেল। সে তো এখন আর সেই পুলিশ অফিসার নেই। সাহায্য করতে গিয়ে নিজেই বিপদে পড়েছিল, উল্টো মেয়েটির বাবার সাহায্য নিতে হয়েছে—এই ভেবে সে কিছুটা লজ্জা পেল।

সে সংশোধন করে বলল, “আমি তো বিশেষ কিছুই করতে পারিনি।”

দাড়িওয়ালা গম্ভীরভাবে বলল, “আমার পরিবারের সবাই মারা গেছে, শুধু এই মেয়েটিই বেঁচে আছে। ওই এক টুকরো খাবার ওকে অন্তত দুদিন বাঁচিয়ে রাখবে। আমি তোমার এই উপকারের প্রতিদান দেব।”

ঝৌ ঝৌ পোশাকটি ঠিক করে নিল। লোকটির নাম লি সানদাউ। দুর্ভিক্ষের আগে সে কসাই ছিল। পথে তার বাবা-মা ও স্ত্রী মারা গেছে, এখন শুধু মেয়ে লি শিউ’আর সাথেই তার বেঁচে থাকার লড়াই। সে শুনেছে এই পাহাড়ি দুর্গে কাজ করলে অন্তত দুবেলা অন্ন জোটে, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছে।

কিছুটা খেয়ে শিউ’আর শক্তি ফিরেছে, তবে সে এখনো বাবার কোলে ঝিমোচ্ছে। তিনজন মিলে মূল দল থেকে আলাদা হয়ে পথ চলতে শুরু করল। প্রায় ঘণ্টাখানেক হাঁটার পর ঝৌ ঝৌ উঁচু গাছের আড়ালে বিশাল মাটির দেয়াল দেখতে পেল, যা ছোট শহরের চেয়েও বড়।

অবশেষে তারা দুর্গে পৌঁছাল। জঙ্গল থেকে বেরিয়ে দেখল, অনেক উদ্বাস্তু আগেই পৌঁছেছে এবং অস্থায়ী ঝুপড়ি বানিয়ে নিয়েছে। দুর্গের গেটে বড় অক্ষরে লেখা—‘পানশি উ’।

দুর্গের ফটকটি বেশ ছোট। অস্ত্রধারী রক্ষীরা সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পাহারা দিচ্ছে। দেখা যাচ্ছে, তারা বহিরাগতদের খুব একটা পছন্দ করছে না। যখন তারা তিনজন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তখন হঠাৎ গেট খুলে গেল। বাদামি পোশাক পরা কয়েকজন একটি ছোট গাড়ি ঠেলে বের হয়ে এল। ক্ষুধার্ত উদ্বাস্তুরা চিৎকার করে তাদের ঘিরে ধরল।

লি সানদাউ মেয়েটিকে ঝৌ ঝৌর কোলে দিয়ে দৌড় দিল। যাওয়ার সময় চিৎকার করে বলল, “আমি জায়গা দখলের চেষ্টা করছি, তুমি শিউ’আর সাথে আস্তে আস্তে এসো!”