অধ্যায় ছিয়ানচল্লিশ: ভুলবশত হত্যা

ঝাও ছিয়ানের কথা শুনে অবশেষে হাসি লুকোতে পারলেন না চৌ চৌ।

তবে তার কথায় তিনি বিমোহিত হয়েছিলেন তা নয়, বরং চৌ চৌ তার আচরণে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছিলেন। একটুও খাসি না তুলে যে লোকটির হাত ছোঁয়া সহ্য করেছিলেন, তার এই ফলটাই তো পাওয়ার কথা ছিল।

কথাটা শুধু চৌ চৌই শোনেননি, একটু আগে বাইরে এসে পৌঁছানো ওয়াং ইউয়েনহুয়াও তা শুনতে পেয়েছিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন চৌ চৌ কী ধরনের ফন্দি আঁটছেন তা একবার দেখবেন, কিন্তু এখানে এসে প্রথমেই তিনি শুনতে পেলেন ঝাও ছিয়ান তাকে অসুস্থ দেখিয়ে মেরে ফেলার ষড়যন্ত্র করছেন।

অতীতে তিনি ঝাও ছিয়ানের প্রতি কত না আন্তরিক ছিলেন! সন্তান প্রসব করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলার পরেও, ঝাও ছিয়ান বাইরে যতোই অপকর্ম করুক না কেন—যতক্ষণ না কোনো অবৈধ সন্তানের জন্ম হতো—তিনি অন্ধের মতো সব সহ্য করে গেছেন।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে, তার এই আন্তরিকতার বিনিময়ে তিনি ঝাও ছিয়ানের কাছ থেকে কেবল অকৃতজ্ঞতাই পাবেন। কৃতজ্ঞতা তো দূরস্থান, বরং সামান্য কিছুদিন আগে পরিচিত হওয়া এক নারীর কথায় সে তাকে রোগভোগের ছলে মেরে ফেলার ফন্দি আটছে।

ওয়াং ইউয়েনহুয়ার রাগ ক্রমশ বাড়তে লাগল। ঔষুধের ঘরের দরজার কাছে রাখা একটা ওষুধের বয়াম তুলে নিয়ে তিনি সোজা ঘরের ভেতর ঢুকে ঝাও ছিয়ানের মাথার ওপর এক ঘা বসিয়ে দিলেন। ঝাও ছিয়ান আসার কারণ বা কাউকে দেখতে পাওয়ারও সুযোগ পেলেন না, তৎক্ষণাৎ মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন। তার মাথা থেকে গড়িয়ে পড়া গাঢ় লাল রক্ত ধীরে ধীরে মেঝেতে একটা ছোট ডোবার মতো জমে গেল।

চৌ চৌ তো কেবল এই দুজনকে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড় করাতে চেয়েছিলেন, যাতে তারা আর নিজের দিকে মনোযোগ দেওয়ার ফুরসত না পান।

কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে ওয়াং ইউয়েনহুয়া এতোটা চঞ্চল ও ক্রোধী স্বভাবের হবেন যে, এসেই সোজা মানুষের মাথার ওপর আঘাত হানবেন এবং ঝাও ছিয়ানকে এক আঘাতেই মাটিতে ফেলে দেবেন।

ওয়াং ইউয়েনহুয়া ঝাও ছিয়ানের মাথার পেছনের দিকে আঘাত করেছিলেন। সময়মতো চিকিৎসা না করালে এই জায়গায় আঘাত পেলে মানুষের মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে। সে ক্ষেত্রে এই পানশি坞 হয়তো সত্যি সত্যিই অশান্ত হয়ে উঠবে।

তিনি ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত বলে উঠলেন, “堡医,堡医,快来！堡主受伤了。” – ওরে ও বৈদ্য মশায়, জলদি আসুন!堡主 আহত হয়েছেন।

বৈদ্য মশায় পেছনের উঠান থেকে ভেতরে এসে মাটিতে পড়ে থাকা ঝাও ছিয়ানকে একনজর দেখেই কেঁপে উঠলেন। তিনি কাঁপতে কাঁপতে ঝাও ছিয়ানের নাকের নিচে হাত রাখলেন এবং ভয় পেয়ে এক লাফে মাটিতে বসে পড়লেন।

“堡...堡...堡...” টানা তিনবার ‘堡’ (বও) উচ্চারণ করেও তিনি পুরো বাক্যটি মুখ দিয়ে বের করতে পারলেন না।

ওয়াং পেংজি মূলত বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন। তিনি ওয়াং ইউয়েনহুয়ার হুমকির শিকার হওয়ার ভান করে তাকে ভেতরে প্রবেশ করতে দিয়েছিলেন। গণ্ডগোলের আওয়াজ শুনে তিনি ভেবেছিলেন堡主 এর স্ত্রী বুঝি আবার কোনো জিনিসপত্র ভেঙে ফেলেছেন।

ভেতরে প্রবেশ করার পর তিনি দেখলেন যে স্ত্রী সত্যিই জিনিসপত্র ভেঙেছেন, তবে সেই জিনিসটি মাটিতে পড়েনি, বরং পড়েছে堡主 এর মাথার পেছনে।

“堡主!”

ওয়াং পেংজি দ্রুত এগিয়ে এসে ঝাও ছিয়ানকে তুলে ধরলেন এবং বৈদ্যের মতো তার নাকের শ্বাস-প্রশ্বাস পরীক্ষা করলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি অসহায় দৃষ্টিতে চৌ চৌর দিকে তাকিয়ে বললেন, “姑娘，人没了。” – কন্যে, মানুষটি আর নেই।

আর ওয়াং ইউয়েনহুয়া বৈদ্যের প্রতিক্রিয়া দেখার সাথে সাথেই প্রথম সুযোগেই ঔষুধের ঘর ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন।

চিয়াও অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল, “夫人，我们现在该怎么办？” – ফুমু, আমরা এখন কী করব?

“কি আবার করব?” ওয়াং ইউয়েনহুয়া শান্ত থাকার ভান করে বললেন, “এই পানশি坞 তো মূলত আমার সিলি ওয়াং পরিবারের সম্পত্তি। 堡主 হঠাৎ কোনো মারাত্মক রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন, নিয়ম অনুযায়ী এরপর আমারই এটি পরিচালনা করার কথা।”

“কিন্তু আরও তো তিনজন মানুষ দেখছে! বৈদ্যের কথা বাদই দিলাম, ওই প্রহরীটি তো সরাসরি堡主 এর নিজের লোক, আর ওই যে চৌ চৌ—তারা কিছুতেই সহজে ছাড়বে না!”

“তুমি কী বলছো? প্রাসাদে কি এই তিনজন লোক ছাড়া আর কেউ নেই?” ততক্ষণে ওয়াং ইউয়েনহুয়া পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেছেন, “এই পানশি坞ে আমাদের ওয়াং পরিবারের অনেক পুরনো লোক রয়েছেন। সবাই বলবেন যে 堡主 অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, কার এত সাহস যে এর বাইরে অন্য কিছু মুখ দিয়ে আনবে?”

“কিন্তু...” চিয়াও দ্বিধা করতে করতে অবশেষে তার মুখে এক ক্রুর ভাব ফুটে উঠল, “যদি তা-ই হয়, তবে আমরা এক কাজ করি না কেন—সরাসরি ওদের সবাইকে... এমনকী县令大人 এখানে এসে তদন্ত করলেও কিছু খুঁজে পাবেন না।”

“হুম!” ওয়াং ইউয়েনহুয়া ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, “তুমি গিয়ে আমার ওয়াং পরিবারের পুরনো লোকদের ডেকে আনো। লুইহে, তুমি গিয়ে লি সানদাওকে খুঁজে নিয়ে এসো।”

তখনই তারা দুজন বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা কম আছে। পুরো পথ আসলেও তাদের সাথে থাকা লুইহে কোথাও নেই।

“ওই মৃত মেয়েটা কোথায় গেল?” চিয়াও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

এর আগে লুইহের আচরণে সে মোটামুটি সন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু এখন এই সংকট মুহূর্তে সে অদৃশ্য।

“থাক সে কথা। মেয়েটাকে দেখলেই মনে হয় সে ভীতু স্বভাবের, নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে কোনো দিশেহারা পাখির মতো পালিয়ে গেছে। ওয়াং পরিবারের পুরনো লোকদের ডাকার ভার আমি অন্যদের দিচ্ছি, তুমি আগে গিয়ে লি সানদাওয়ের সাথে যোগাযোগ করো। আমাকে যেভাবেই হোক সবার আগে দুর্গটি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিতে হবে।”

“ঠিক আছে!”

লুইহে দ্রুত দৌড়ে চলে গেল।

পানশি坞ে ওয়াং পরিবারের প্রতি অনুগত অনেক পুরনো মানুষ এখনো রয়ে গেছেন, তবে তাদের হাতে মূলত কোনো ক্ষমতাই নেই, কারণ গুরুত্বপূর্ণ পদগুলোতে ঝাও ছিয়ান নিজের লোক বসিয়ে রেখেছেন।

ওয়াং ইউয়েনহুয়া যদি পানশি坞 নিজের নিয়ন্ত্রণে নিতে চান, তবে শুধু ওয়াং পরিবারের পুরনো লোকদের দিয়ে হবে না, লি সানদাওয়ের সাহায্যও তার একান্ত প্রয়োজন।

লুইহে চলে যাওয়ার পর তিনি একটু ভেবে দেখলেন যে সোজা 堡主府-এ না গিয়ে চৌ চৌর ছোট উঠানের দিকে রওনা হলেন।

বর্তমানে চৌ চৌ এবং ওয়াং পেংজি কেউই সেই ছোট উঠানে নেই, তাই যেকোনো মূল্যে তাকে ওই লি সিউয়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ নিতে হবে, তবেই সব নিশ্চিত করা সম্ভব।

কিন্তু...

“নেই।”

“নেই!”

“কীভাবে থাকতে পারে না?!!!”

ওয়াং ইউয়েনহুয়া চৌ চৌর ছোট উঠান তন্ন তন্ন করে খুঁজেও লি সিউয়ের দেখা পেলেন না।

তিনি শুধু এই বলে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন যে উঠানে কাউকে না দেখে মেয়েটা হয়তো বাইরে খেলা করতে গেছে, এরপর তিনি 堡主府-এ ফিরে এলেন।

ওয়াং ইউয়েনহুয়া ওয়াং পরিবারের পুরনো লোকদের ডেকে পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললেন এবং তারা অবিলম্বে অন্যদের সাথে যোগাযোগ করে এই বিষয়ে প্রস্তুতি নেওয়ার কথা জানানো মাত্রই তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তবে সেই স্বস্তি পুরোপুরি নামার আগেই তিনি অন্য আরেকটি গুরুতর বিষয় লক্ষ্য করলেন।

পানশি坞 তো আর খুব বড় কোনো জায়গা নয়, চিয়াওয়ের লি সানদাওকে খুঁজতে খুব একটা বেশি সময় লাগার কথা নয়। তিনি প্রথমে চৌ চৌর ছোট উঠান ঘুরে এলেন, তারপর প্রাসাদে ফিরে এসে কাজের লোকেদের নির্দেশ দিলেন, অথচ চিয়াও এখনো ফিরে এল না।

হৃদয়ের মধ্যে এক অজানা আশঙ্কার কালো মেঘ জমে উঠল। ওয়াং ইউয়েনহুয়া পরিস্থিতি দেখতে বাইরে যাওয়ার কথা ভাবলেন, কিন্তু বাইরে পা রাখতেই তার সামনে এসে দাঁড়াল লি সানদাওয়ের নেতৃত্বাধীন পানশি坞ের প্রহরীরা।

শুধু লি সানদাওই নন; চৌ চৌ, ওয়াং পেংজি, প্রাসাদের চিকিৎসক, এমনকি লুইহে এবং সেই সাথে চিয়াও পর্যন্ত সেখানে উপস্থিত। চিয়াওকে হাত-পা শক্ত করে বেঁধে মুখে কাপড় গুঁজে রাখা হয়েছে।

ঝাও ছিয়ানের মৃতদেহ তারা স্ট্রেচারে করে ঠিক মূল দরজার সামনে এনে রেখেছে, চোখ দুটি এখনও আধবোজা, অপূর্ণ রয়ে গেছে তার শেষ ইচ্ছা।

এই মুহূর্তেই ওয়াং ইউয়েনহুয়া বুঝতে পারলেন যে তিনি চৌ চৌর পাতা ফাঁদে পা দিয়েছেন।

কিন্তু তিনি সহজে হার মানতে চাইলেন না। তিনি সোজা লি সানদাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “লি সানদাও, আমি এত দয়া করে তোমাকে তোমার বর্তমান পদে বসাতে সাহায্য করলাম, আর তুমি এর প্রতিদান এভাবেই দিলে?”

লি সানদাও তার চোখের দিকে তাকালেন না, গম্ভীর গলায় বললেন, “夫人, যা-তা কথা বলবেন না। আমি লি সানদাও堡主 এর কৃপায় একজন সাধারণ যাযাবর থেকে আজকের প্রহরীদের দলপতি হয়েছি, নতুবা এখনো শহরের বাইরে অন্য যাযাবরদের সাথে কয়েক বাটি পাতলা থিঁদের জন্য লড়াই করতাম। 堡主 এর প্রতি আমার অনেক বড় ঋণ রয়েছে। যদি না আপনি আমার মেয়েকে দিয়ে আমাকে হুমকি দিতেন, তবে আমি কখনোই আপনার কোনো কথা মানতাম না। আজ আপনি 堡主 কে হত্যা করেছেন, আর আমি যদি এখনো আমার মেয়ের দোহাই দিয়ে আপনার সাথে হাত মেলাই, তবে কি আমি আর মানুষ বলে গণ্য হব?”

“তুই... তুই... তুই...”

এ কথা শোনার পর ওয়াং ইউয়েনহুয়া পরিষ্কার বুঝতে পারলেন যে এই লি সানদাও আদতে ঝাও ছিয়ানের লোক নন, বরং তিনি চৌ চৌরই লোক।

তিনি তাকে এবং堡主 কে ব্যবহার করে তার নিজের লোকজনকে বাইরে থেকে ফিরিয়ে এনেছিলেন।

আর আজকের দিনটিই ছিল তার সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়নের দিন, তাই তিনি আগেই লি সিউএকে লুকিয়ে রেখেছিলেন, যাতে লি সানদাও কোনো রকম হুমকির মুখে না পড়েন।

কিন্তু লি সানদাওকে তো বাদই দেওয়া গেল, লুইহের হঠাৎ এই পরিবর্তনের কারণ কী?

তিনি তো তাকে ফিরে আসার পর পুরস্কার দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন এবং মাঝপথে পালিয়ে যাওয়ার জন্য তার ওপর রাগও করেননি, অথচ মেয়েটা এখন ঠিক এই মুহূর্তে এখানে হাজির!

“তাহলে তুমি?” ওয়াং ইউয়েনহুয়া মাথা ঘুরিয়ে লুইহের দিকে তাকালেন, “তুমি আবার কোন কারণে আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলে?”

লুইহে মাথা নিচু করে বলল, “夫人, আমরা সবাই তো 堡主 এর দেওয়া আনেই বেঁচে আছি। 堡主 এর সাথে縣令大人-এর গভীর সখ্য, তিনি যদি মারা যান, তবে縣令大人 নিশ্চিতভাবে তদন্ত করতে আসবেন। দাসী আর ভুল পথে এগোতে চায় না, আপনিও নিজের দোষ মেনে নিন!”