দ্বাদশ অধ্যায়: ঝড়ো বৃষ্টি

পোড়া পিঠার দুটি টুকরো নিয়ে, ঝৌঝো হাতের চওড়া স্লিভের আড়ালে লি সানদাওর হাতে চুপচাপ পুঁতে দিল।

লি সানদাও একটু অবাক হয়ে বলার আগেই ঝৌঝো একটি “শু” শব্দ করল, “বাড়ি ফিরে তোমাদের বলব।”

অবশ্য কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছিল, তবুও লি সানদাও একটি পিঠা ভেঙে তার অর্ধেক দিল লি শিউএর, আর বাকি একটি নিজের কাছে রেখে দিল। ঝৌঝোও অর্ধেক ভেঙে কিছু খেল।

দুপুরে বেতন না পেয়ে বিশ্রামের সময় অন্যান্য কাঁথা শিল্পীরা তার প্রতি দয়া দেখিয়ে ছোট একটি অংশ ভাগ করে দিল, যা তার ক্ষুধা কিছুটা মেটাতে সাহায্য করল।

যদি শান্তির সময় হত, এসব কিছুই বড় কথা হত না, কিন্তু এখন সবাই শরণার্থী, তাদের মধ্যে কেউ এক টুকরো ভাগ করে দেয়া মানেই একটি মানবিকতা, যা পরের দিন কাজে গিয়ে ফেরত দিতে হবে।

ঝৌঝো সংসারে ফিরে এসে আজকের কাজের পরিস্থিতি লি সানদাওর সাথে ভাগ করে নিল।

“কাঁথা ঘরটা শ্রমিকদের চেয়ে অনেক সহজ কাজ, আজ পরিচালক শুধু পোশাক মেরামত করতে দিয়েছে, আর আমাদের কাঁথা ঘরের পরিচালক দুর্গে কিছু সম্পর্ক আছে বলে শোনা যাচ্ছে, তাই কাঁথা ঘরের কাঁথা শিল্পীরা সাধারণ দামে খাবার কিনতে পারে।”

সে বলছিল এবং দুটো পিঠাও বের করল, “দাদা, যদি তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো, তবে এই দুই দিন কাজ যেতে যেও না, আমি তোমাদের জন্য খাবার কিনে দেব। প্রথমে কয়েকদিন草শিবির ঠিক করি, কারণ এখানে আমাদের কিছুদিন থাকতে হবে।”

লি সানদাও দৃঢ় কণ্ঠে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি তোর কথা শুনছি!” সে আকাশের দিকে দেখল, “আগে থেকেই ভাবছিলাম আজ বৃষ্টি হবে, এখন খাবারের চিন্তা নেই, আমি草শিবির আর草চাদর ভালো করে তৈরি করব। তুই দেখ আমার বানানো মাটির বাটি কেমন? চলবে তো?”

ঝৌঝো দুটো মাটির বাটি হাতে নিয়ে দেখল, মাটির বাটি গাঢ় লালচে বাদামি রঙের, বাইরের পৃষ্ঠ খুব খসখসে, গোলাকারও নয়, স্পষ্ট দানা দানা উঠা দেখা যায়, সম্ভবত মাটির কাঁচামাল যথেষ্ট সূক্ষ্ম নয়, কিন্তু পুরোপুরি পাকা, দৈনন্দিন ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট।

“চলবে, এখন আমরা জলে ফুটিয়ে পানি খেতে পারব, এতে অনেক রোগ থেকে বাঁচা যাবে।”

লি সানদাও কিছু লজ্জা পেল, “ফুটানোর সময় ব্যর্থ হওয়ার ভয়ে আমি আরো কিছু কাঁচা তৈরি করেছিলাম, কিন্তু শুধু এই দুইটাই সফল হয়েছে। আজ রাত হয়েই গেছে, কাল আমি আবার মাটি নিয়ে আসব, নতুন বানাব।”

“ঝামেলা নেই, যেটুকু আছে তাই ব্যবহার কর।”

মাটির বাটি নিয়ে কথা শেষ করে, লি শিউএরও ঝৌঝোর সামনে এক জোড়া জুতো নিয়ে এল, যেন কোনো ধন উপহার দিতে চলে এসেছে, “দিদি, দেখ, আমি তোমার জন্য তৈরি করেছি কাঠের জুতো, পরো আর কেমন লাগছে!”

কাঠের জুতো খুবই সাধারণ, তিনটি কাঠের পাট এবং একটি ঘাসের দড়ি দিয়ে বানানো।

লি শিউএর কিভাবে পালিশ করল জানি না, কাঠের প্রান্তগুলো মসৃণ, কোন কাঁটা নেই, ঘাসের দড়িটিও অনেকবার ঘষে মসৃণ করা হয়েছে, যাতে পায়ে রগড় না লাগে।

“বাবা বলল খুব শিগগির বৃষ্টি হবে, খালি পায়ে পানির মধ্যে হাঁটলে অসুস্থ হয়ে যাবে, তাই আমি সাহায্য করতে কাঠের জুতো বানালাম।”

ঝৌঝো তাদের পায়ের দিকে দেখল, বড় ও ছোট পায়ে দুজনেরই ছেঁড়া পুরনো ঘাসের জুতো পরা, তার বিপরীতে সে তখনো পালিয়ে আসার সময় পরা কাঁথার সেলাই করা জুতো পরেছিল, যদিও এখন ময়লা হয়ে মূল রঙ অজানা, তবুও তাদের জুতোর চেয়ে অনেক ভালো।

তারা নিজেদের প্রয়োজনকে আগে না ভেবে, প্রথম জুতোটি তাকে দিয়েছিল।

ঝৌঝোর মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল, লি শিউএরকে আলিঙ্গন করল, “ধন্যবাদ, পরের বার আমাকে আগে জুতো বানাতে হবে না, তোমাদের নিজের জুতো তো নেই, হাঁটার সময় চোট পেলে কী করবে?”

লি শিউএর আগে এমন সরাসরি প্রশংসা পায়নি, লজ্জায় মুখ লুকিয়ে ফেলল, কিন্তু তার হাসির কোণ থেকে তার খুশি প্রকাশ পেয়েছিল।

সূর্য ডোবার আগেই তিনজন নতুন করে গরম পানি পান করতে পেরেছিল।

প্রথমে ঝৌঝো কৌতূহলী ছিল লি সানদাও কীভাবে কিছুই না থাকলেও আগুন জ্বালাল, তখন সে তার কোঁথা থেকে দুটি আগুন ঘষার পাথর বের করল, তখনই ঝৌঝোর মনে পড়ল প্রাচীন সময়ের সাধারণ আগুন জ্বালানোর উপকরণ।

পরদিন সকালে লি সানদাও ছিল না, পরিবর্তে草শিবিরের চারপাশে নতুন ঘাস শুকানো হচ্ছিল, লি শিউএরও পাশাপাশি নতুন কাঠের জুতো পালিশ করছিল।

“দিদি, তুমি উঠেছ! এখানে সদ্য ফুটানো পানি আছে, বাটিতে গরমই আছে!”

লি শিউএর দেখে ঝৌঝো উঠে গেল, তাড়াতাড়ি হাতে থাকা জিনিস নামিয়ে মাটির বাটি ঝৌঝোর সামনে নিয়ে এল।

ঝৌঝোর গালে লাজের লালচে ভাব উঠল।

প্রথম দিন দেরিতে উঠেছিল, সে বলতে পারত প্রাচীন জীবনে অভ্যস্ত নয়; দ্বিতীয় দিনও দেরিতে উঠলে বলতে পারত আগের দিন ক্লান্ত ছিল; কিন্তু পরপর তিন দিন দেরিতে উঠলে, এমনকি পাঁচ বছরের ছোট শিশুর থেকেও পিছিয়ে, আর কোনো অজুহাত খুঁজে পাচ্ছিল না।

কিন্তু সবচেয়ে বড় কথা, দুজন তাকে দেরিতে ওঠার জন্য কিছু বলল না, বরং উঠে চুপচাপ কাজ করতে শুরু করল; সে মনে মনে এই বিষয়টি মনে রেখে তাদের জন্য নিজের পদ্ধতিতে কিছু করার চেষ্টা করল।

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”

পাতা চিবিয়ে ঠাণ্ডা পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে, লি শিউএর আনা পানি নিয়ে পিঠার টুকরো খেয়ে ঝৌঝো আবার কাজে ফিরে গেল।

সেই কাঁথা শিল্পীরা তাকে বলেছিল, প্রতিদিন নির্দিষ্ট কাজের সময় নেই, নিজের কাজ ঠিকভাবে শেষ করলে বিশ্রাম নিতে পারবে।

তাদের কাজ শুধুমাত্র পোশাক মেরামত নয়, মাঝে মাঝে নতুন পোশাক কাটা-পারা করতেও হয়, এছাড়া লিন মা মা কয়দিন পরে যে কাজ দিবেন, এখনো ঝৌঝো তেমন কোনো কাজ পাইনি।

দুপুর বিশ্রামের সময়, ঝৌঝো বায়ুতে আগের থেকে ভিন্ন গন্ধ অনুভব করল, ঘাসের গন্ধ মাটির গন্ধের সাথে মিশে, বাতাস ভিজে উঠছে।

শুরু থেকে草শিবির বানানোর সময় থেকে লি সানদাও যে ব্যাপারে চিন্তিত ছিল, অবশেষে তা ঘটতে চলেছে।

বৃষ্টি হবে।

অন্যান্য কাঁথা শিল্পীরাও এ কথা লক্ষ্য করল, সবাই বাইরে এসে দেখল, সকাল পর্যন্ত পরিষ্কার আকাশ হঠাৎ এক ধূসর আভায় মেঘে ঢেকে গেছে, আকাশ ঝলমলে হয়ে উঠছে, যেন পৃথিবীকে একবার ভালো করে ধুয়ে ফেলতে চায়।

“দুর্দশা, হয়তো খুব তাড়াতাড়ি ভারী বৃষ্টি হবে, আমি যে草শিবিরে থাকি তা যদি ভেঙে পড়ে তাহলে কী করব?”

“আমার草শিবির শক্ত, কিন্তু আমার শরীর ভালো নয়, বৃষ্টি হলে ঠাণ্ডা লাগতে পারে, বলো তো লিন মা মা কি আমাকে ছাতা ধার দেয়?”

“তুমি জিজ্ঞেস করো, হয়তো তিনি রাজি হবেন।”

আবহাওয়ার পরিবর্তনে সবাই চিন্তায় পড়ে গেল, আর বিশ্রামের ইচ্ছা হারিয়ে দ্রুত কাজ শুরু করল, কাজ তাড়াতাড়ি শেষ করল যাতে আগে বাড়ি ফিরতে পারে।

ঝৌঝো কাপড় সেলাই করার সময় সব চিন্তা করছিল, বৃষ্টির পর কী দিয়ে ঢেকে রাখবে, কিন্তু বৃষ্টি আজ তাদের কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত হয়নি।

তারা কাজ শেষ করে লিন মা মার কাছে জমা দিল, বেতন পেয়ে তা পুরোটা পিঠায় বিনিময় করে দ্রুত চলে গেল।

দুর্গের বাইরে খাদ্যের শিবির এখনো মানুষের ভিড়ে ঠাসা, আকাশ কালো মেঘে ঢাকা, বৃষ্টি শুরু হতে চললেও শরণার্থীরা একদম অচল।

দিনরাত稀粥 খেয়ে শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে, এখন বৃষ্টি হলে খাবার কমে গেলে পরের দিন কি বাঁচবে সন্দেহ।

বৃষ্টিতে ভিজলে অসুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা আছে, অসুস্থ হলে মারা যাওয়ার নিশ্চয়তা নেই, কিন্তু না খেয়ে একদিন উঠে না দেখার সম্ভাবনা বেশি, তাই ভালোমত খেয়ে মরে যাওয়াই ভাল।

লি সানদাও আগে থেকেই সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল, ঝৌঝো বেরোলে ঠিক তখনই একটি পিঠার বাটি পেয়ে গেল, যখন সে草শিবিরে ফিরল, তখন বৃষ্টির বড় বড় ফোঁটা পড়তে শুরু করল, মাটিতে পড়ে খুব বেশি শব্দ হয়নি।

কিন্তু খুব দ্রুত, এই ফোঁটাগুলো একেকটি মুক্তো ঝরার মতো ধারাবাহিক বৃষ্টি হয়ে গেল, যা মুহূর্তের মধ্যে পুরো পৃথিবীকে ঢেকে দিল।